A Igreja chega à Nigéria

Uma noite Anthony Obinna sonhou com um belo edifício que ele nunca tinha visto antes. Vários anos depois, enquanto estava confinado em sua casa durante a guerra civil nigeriana, Obinna leu uma edição antiga da revista Seleções. Ele ficou surpreso ao ver em um artigo sobre A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias o edifício com o qual havia sonhado.

“A partir do momento em que terminei de ler a história”, Obinna relembrou, “minha mente não teve mais descanso”. Ele imediatamente contou a sua família sobre sua descoberta, mas mais de um ano se passou antes que a situação política na Nigéria permitisse que Obinna entrasse em contato com a sede da Igreja. Em 1971, LaMar S. Williams, do Departamento Missionário da Igreja, enviou a ele um exemplar do Livro de Mórmon e outras publicações da Igreja, mas informou que ainda não havia planos de organizar a Igreja na Nigéria.

Apesar de estar decepcionado, Obinna continuou a se corresponder e compartilhar o evangelho com amigos e vizinhos. Em 1975, ele se tornou membro do comitê de Eduok para coordenar congregações não oficiais da Igreja na Nigéria. Dentro de alguns anos, 71 pessoas estavam frequentando regularmente as reuniões realizadas por Obinna. O grupo construiu uma pequena igreja, que eles chamaram de Casa Missionária SUD, e colocou um cartaz no telhado anunciando-a como a casa dos “Membros da Igreja na Nigéria”.

Anthony e Fidelia Obinna (centro) com membros da congregação não oficial da Igreja em Owerri, por volta de 1974.

Em novembro de 1978, logo após a Igreja anunciar a revelação estendendo o sacerdócio a todos os homens dignos da Igreja, Rendell N., Rachel Mabey, Edwin Q. e Janath Cannon se tornaram os primeiros missionários enviados à África Ocidental. Quase imediatamente, eles procuraram Obinna e logo o encontraram na casa da missão. “Foi uma espera longa e difícil”, Obinna disse, “mas não importa agora. Finalmente vocês vieram”.

O élder Mabey disse a Obinna que as outras congregações precisavam ser visitadas e estimava que levaria seis semanas antes que eles pudessem voltar para batizar seu grupo. Obinna protestou. “Não. Por favor”, ele implorou em voz baixa. “Por favor, se for humanamente possível, prossigam com os batismos agora!” Mabey concordou e, em 21 de novembro de 1978, 19 conversos foram batizados no rio Ekeonumiri. Anthony Obinna foi o primeiro.

Anthony Obinna foi chamado como presidente do recém-organizado Ramo Aboh, com seus irmãos Francis e Raymond como seus conselheiros. A esposa de Obinna, Fidelia, foi chamada como presidente da Sociedade de Socorro.

“Somos gratos pelas muitas horas que vocês passaram na sala superior do templo suplicando ao Senhor que nos trouxesse ao rebanho”, os irmãos de Obinna escreveram para os líderes da Igreja depois que o ramo foi estabelecido. “Somos gratos ao Pai Celestial por ouvir suas orações e as nossas”, eles acrescentaram, expressando gratidão pela “revelação ter confirmado o dia há muito prometido e ter concedido o sacerdócio sagrado a nós, com o poder para exercer sua autoridade divina e desfrutar de todas as bênçãos do templo”.