Construindo um ramo em Sremska Mitrovica

Em junho de 1989, enquanto viviam longe de casa como refugiados em Viena, três membros da família de Radoslav e Nada Ivanović se filiaram à Igreja: Nada; sua filha, Dušanka; e sua nora, Nada Popović. Ao retornar à Sérvia no final daquele ano, elas eram os únicos membros da Igreja em Sremska Mitrovica. As mulheres da família Ivanović compartilharam o evangelho com sua avó Živana Žiuković, e ela foi batizada em 1993. Dois anos depois, Dušanka se casou com Radomir Vučenović. Ele e Ðorđe, irmão de Dušanka, começaram a pesquisar a Igreja. Como não havia missionários na Sérvia na época, alguns membros viajaram de Belgrado para ajudar a ensiná-los. Em 4 de novembro de 1995, Ðorđe Ivanović e Radomir Vučenović foram batizados. A família começou a fazer reuniões em sua casa com o apoio dos ramos de Belgrado e Novi Sad.

Johann Wondra, presidente da missão, percebeu o crescimento em Sremska Mitrovica e organizou um ramo lá em 1997. Todos receberam um chamado; até mesmo os filhos de Ðorđe e Nada, com 9 e 5 anos na época, foram chamados a servir no comitê de boas-vindas do ramo. O Ramo Sremska Mitrovica cresceu rapidamente, alcançando mais de 50 membros dois anos depois.

De março a junho de 1999, Sremska Mitrovica, Novi Sad e Belgrado foram atingidas por ataques aéreos da OTAN. Na noite anterior ao início dos bombardeios, Radomir recebeu uma confirmação espiritual de que eles estariam seguros. Com essa confirmação, ele e Dušanka, juntamente com a família Ivanović e os santos de toda a Sérvia, continuaram a frequentar a Igreja com seus filhos e a prover apoio a outros santos. Ir à Igreja exigia que eles atravessassem pontes e fábricas de produtos químicos, possíveis alvos de ataques. Contudo, “quando chegávamos na capela”, disse Ðorđe, “sentíamos paz”.

Devido à percepção comum de que eles pertenciam a uma igreja americana, os santos sérvios enfrentaram um aumento da oposição após os bombardeios. Em certa ocasião, Nada recebeu uma oferta de emprego com a condição de deixar a Igreja. Ela recusou a oferta. “Tudo o que há de bom e digno em minha pessoa”, explicou ela, “eu adquiri por meio desta igreja”.

Apesar dos desafios, os santos sérvios acreditavam em dias melhores para a Igreja. Em dezembro de 2001, seus jejuns e suas orações foram respondidos com o retorno dos missionários à Sérvia. Algum tempo depois, as orações de Radomir para que seus pais se unissem à Igreja também foram ouvidas. Em seguida, Dušanka, Radomir e Ðorđe ajudaram a traduzir o Livro de Mórmon para o sérvio, o que beneficiou membros da Igreja em todo o país. “Nesta igreja, encontrei muitos dos meus irmãos e das minhas irmãs”, refletiu Ðorđe, “e desde aquela época nunca me sinto sozinho”.