Uma nova era em Serra Leoa

Michael Samura com outros membros do primeiro grupo em Serra Leoa, por volta de 1987

Em 1988, quando a Igreja enviou missionários pela primeira vez à Serra Leoa, vários membros da Igreja já estavam vivendo e compartilhando o evangelho no país. Michael Samura havia se filiado à Igreja na Holanda em 1981. Depois de retornar à Serra Leoa, ele demonstrou sua fé ao compartilhar o evangelho e organizar reuniões, e logo estava supervisionando vários grupos não oficiais. Em 1984, ele se uniu à Hilda Quaye, uma irmã conversa de Gana, que começou a dar aulas da Primária para as crianças. Os líderes da Igreja enviaram publicações da Igreja para apoiar os grupos, mas, ao longo dos anos, muitos se cansaram de esperar e perderam o interesse. O próprio Samura foi fortalecido pelo contato com membros da Holanda, do Canadá e dos Estados Unidos, e conseguiu receber as ordenanças do templo durante uma viagem ao Templo de Salt Lake.

Outros, sem conhecer o grupo de Samura, trabalharam por conta própria para estabelecer a Igreja. Bai Sama Sankoh, que havia se filiado à Igreja na Espanha, descobriu que não havia a presença da Igreja em Serra Leoa quando voltou para casa em 1987, após a morte de seu pai. Ele começou a organizar reuniões espirituais e logo conseguiu reunir um pequeno grupo que aguardava o batismo. Elizabeth Judith Bangura e sua filha, Monica Orleans, que haviam se filiado à Igreja em Gana, também compartilharam sua nova religião com membros de um grupo que havia se separado recentemente de uma igreja pentecostal. Christian George, um recém-converso que havia se filiado à Igreja na Alemanha, recebeu uma lista dos membros no país quando retornou à Serra Leoa, mas não conseguiu entrar em contato com eles e esperou sozinho pelo dia em que a Igreja seria oficialmente organizada em Serra Leoa.

“Quando realmente chegou a hora”, observou George mais tarde, “o Senhor executou Seu plano de forma inexplicável”. Depois do anúncio de que uma missão seria aberta no país, um membro da Igreja em Gana veio à Serra Leoa para visitar George e dar as notícias — e ver um membro do grupo de Bangura lendo uma cópia do livro Princípios do Evangelho. Quando George soube a respeito do grupo, ele se reuniu com eles e explicou que tinham que esperar pela orientação da sede da Igreja antes de se organizarem oficialmente como ramo da Igreja e serem batizados. Enquanto isso, ele se ofereceu para trabalhar como professor da Escola Dominical.

Pouco tempo depois, John Sivalie, um membro do grupo de Samura que estava lotado em um posto de controle perto da fronteira com a Libéria, conheceu o presidente da missão J. Duffy Palmer e sua esposa, Jocelyn Palmer, enquanto passavam pelo local. Sivalie se apresentou como membro da Igreja ainda não batizado. A família Palmer compartilhou o contato de George com ele.

Em maio de 1988, os primeiros missionários começaram a trabalhar em Serra Leoa. Na casa de Bangura, 60 pessoas se encontraram para uma reunião dominical com os missionários, em que as crianças cantaram músicas da Primária e recitaram algumas Regras de Fé de memória. Em 11 de junho, muitos membros da família e do grupo de Bangura se tornaram os primeiros santos a serem batizados em Serra Leoa. Após sete anos de espera, Michael Samura ficou muito feliz ao ver a Igreja oficialmente organizada em seu país. “Senti que uma nova era realmente havia se iniciado em Serra Leoa”, disse ele. Em 7 de agosto de 1988, o Ramo Freetown Goderich foi organizado, tendo George como presidente do ramo, Samura como seu primeiro conselheiro, Sankoh como secretário do ramo e Bangura como presidente da Sociedade de Socorro.