Tenere viva la fede durante la Seconda guerra mondiale

Appena due anni dopo il suo battesimo, avvenuto nel 1932, Robert Simond fu chiamato come consigliere nella presidenza del ramo di Neuchâtel. In questa chiamata, e in seguito come presidente di ramo, Robert ebbe molte opportunità di ministrare ai membri della zona appartenenti per la maggior parte alla classe operaia. A quel tempo non c’erano pali in Europa, perciò i dirigenti locali come lui erano dipendevano dalla guida dei dirigenti di missione. Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, però, i missionari della Chiesa furono evacuati dal continente. In quello stesso periodo, inoltre, gli uomini svizzeri vennero obbligati al servizio militare, il che limitava il numero di detentori del sacerdozio disponibili a ricoprire le chiamate. Robert fu esonerato dal servizio militare a causa di un dolore cronico al piede, e fu assegnato invece alla protezione dei pazienti in ospedale durante i raid aerei, e questo gli diede maggiore flessibilità per svolgere servizio nella Chiesa. Durante la guerra fu chiamato come presidente di distretto per i rami della Svizzera di lingua francese e del sudest della Francia.

Per tutta la durata della guerra affrontò la sfida di sostenere i membri della Chiesa nel mezzo dei razionamenti di cibo, della povertà e della continua paura di un’invasione. A causa della scarsità di carbone, organizzò e modificò il programma invernale delle riunioni della Chiesa, stabilendo delle riunioni combinate.

Durante la guerra, i membri rimasero attivi. Nonostante la perdita della corrispondenza con la Chiesa, e dunque la mancanza del materiale per i nuovi corsi di studio, i membri continuarono a insegnare basandosi sulle Scritture e sui vecchi manuali. In alcune parti della Svizzera, le sorelle della Società di Soccorso continuarono a riunirsi anche quando tutti i detentori del sacerdozio erano chiamati altrove. Simond riferì che, a dispetto delle carenze dovute alla guerra, i membri — specialmente i giovani — erano più fedeli che mai nel pagamento della decima. I santi tenevano attività ed esibizioni corali, cantando e incoraggiandosi a vicenda durante la guerra.

Alla fine della guerra, Simond si incontrò con Léon Fargier, l’unico detentore del sacerdozio in Francia, e decise di mandare suo genero, Antoine Riva, ad assistere i santi francesi. Per due anni Riva viaggiò ogni settimana a Basançon per amministrare il sacramento e fornire cibo ai membri. Quando i missionari tornarono nel 1947, Simond fu contento di vedere che il nuovo presidente di missione ammise che i membri avevano gestito bene la Chiesa senza il supporto esterno, amministrando con ordine sia l’insegnamento che la contabilità. Durante gli anni successivi, la Chiesa in Svizzera fu organizzata in modo da dipendere meno dai dirigenti di missione. Il primo palo nell’Europa continentale fu istituito in Svizzera nel 1961.

Robert Simond (al centro) con i suoi consiglieri nella presidenza del Distretto di Neuchâtel, Antoine Riva (a sinistra) e Pierre A. Schütz (a destra), 1952.