Билли Джонсон – Гана

В ожидании Господа в Кейп-Косте, Гана

Не падайте духом

В 1968 году в западноафриканской стране Гане Джозеф Уильям Билли Джонсон был уверен, что нашел истинное Евангелие Иисуса Христа. Четырьмя годами ранее его друг Фрэнк Менса подарил ему Книгу Мормона, а также другие книги и брошюры Святых последних дней. Как и в соседней Нигерии, в Гане не было прихода Церкви, и Фрэнк хотел это изменить.

«Я чувствую, что ты – тот, с кем мне надо работать», – сказал он Билли.

С тех пор они организовали четыре неофициальных прихода Святых последних дней в Аккре, столице Ганы, а также в ее окрестностях. Уже установив связь с Главным управлением Церкви, они знали о нежелании Церкви отправлять миссионеров в Западную Африку. Но ЛаМар Уильямс и другие призывали их изучать Евангелие и собираться вместе с единомышленниками по вере. Узнав, что Вирджиния Катлер, профессор из Университета имени Бригама Янга, находится в Аккре, чтобы приступить к преподаванию программы по домоводству в Университете Ганы, они начали еженедельно приглашать ее на занятия Воскресной школы.

Билли очень нравилось делиться Евангелием. Он работал в отрасли импорта-экспорта, но хотел уволиться и посвятить больше времени миссионерской работе. Его жена не разделяла его веру. «Эта Церковь слишком новая, – говорила она. – Я не хочу, чтобы ты уходил с работы».

Но Билли не терпелось начать проповедовать еще больше. «Внутри меня пылает что-то такое, чего я не могу скрыть», – отвечал он ей.

Религия всегда была важна для Билли. Его мама Матильда была преданной методисткой, которая привила ему веру в Бога и любовь к Его слову. В школе, пока другие ученики играли, Билли часто находил уединенное место, чтобы петь гимны и молиться. Один из его учителей заметил это и сказал ему, что когда-нибудь тот станет священником.

По мере того как Билли становился старше, его вера укреплялась благодаря удивительным снам и видениям. Вскоре после того как Фрэнк Менса познакомил его с восстановленным Евангелием, Билли увидел во время молитвы отверзшиеся небеса и сонмы Ангелов, трубящих в трубы и воспевающих хвалу Богу. «Джонсон, Джонсон, Джонсон, – обратился к нему голос. – Если ты возьмешь на себя Мою работу, как Я повелю тебе, Я благословлю тебя и твою страну».

Однако не все принимали Билли и Фрэнка или их веру. Одни говорили, что они следуют за ложной церковью. Другие обвиняли их в том, что они не верят в Иисуса Христа. Их слова ранили Билли. Задаваясь вопросом, не был ли он сбит с пути, он начал поститься. Три дня спустя он отправился в комнату у себя дома, в которой висели портреты Президентов Церкви. Он преклонил колени и стал молиться Богу, прося о помощи.

«Мне бы хотелось увидеть этих Пророков, – сказал он. – Я хочу, чтобы они наставили меня».

Той ночью Билли во сне явился Джозеф Смит и сказал: «Очень скоро миссионеры прибудут. Пророк Маккей думает о тебе».

Также к нему подошел другой человек, представившийся Бригамом Янгом. «Джонсон, мы с тобой, – сказал он. – Не падай духом». В течение той ночи Билли увидел каждого из Пророков последних дней вплоть до Джорджа Альберта Смита.

Желание Билли посвящать больше времени распространению Евангелия вскоре привело его к тому, что он уволился с работы и переехал в Кейп-Кост, город к юго-западу от Аккры, где планировал начать заниматься сельским хозяйством и организовать новый приход. Его жена не поддерживала его в этом решении, поэтому вместо того чтобы переехать со всей семьей, она развелась с Билли, оставив ему их четырех маленьких детей.

Билли был в отчаянии, но нашел поддержку в лице своей мамы Матильды. У нее были свои сомнения в отношении решения Билли оставить работу и переехать с семьей в Кейп-Кост, и она задавалась вопросом, сможет ли он добиться успеха в городе, в котором уже довольно много церквей. Но Билли был ее единственным живущим ребенком, и поскольку она зависела от него материально, она отправилась вместе с ним.

Теперь же Матильда разделяла веру своего сына. Когда Билли впервые рассказал ей о своих новых верованиях, она не восприняла их всерьез. Но видя, как эти верования меняли его и тех, кого он обучал, она поняла, что ее сын нашел что-то особенное. Когда Церковь пришла в Гану, Матильда поняла, что она и многие другие будут благословлены, и это знание придавало ей мужества.

Как только их семья обосновалась в Кейп-Косте, Матильда стала заботиться о детях Билли, пока тот занимался организацией своего нового прихода. Она также оказывала ему моральную поддержку и подбадривала, помогая, как могла, в укреплении его паствы.

«Какими бы ни были обстоятельства и что бы ни сулило будущее, – заявляла она, – я готова вести искреннюю борьбу за Церковь».

См. полный текст в приложении Евангельская библиотека, чтобы увидеть примечания и ссылки на источники.

Собирание верующих в Церкви в Кокоа-Шед

К началу 1972 года паства Билли Джонсона в Кейп-Косте, Гана, и его окрестностях уже насчитывала несколько сотен верных членов Церкви. Среди наиболее преданных была мама Билли, Матильда. Джейкоб и Лили Андо-Кессоны и их дети, присоединившиеся к группе вскоре после прибытия Билли в Кейп-Кост, также были преданными членами и друзьями Церкви.

Численность прихожан росла, и Билли нашел старое здание, в котором раньше хранились какао-бобы. Теперь в нем были скамейки, несколько маленьких стульев и столов, кафедра и длинная скамья со спинкой вдоль стены. Некоторые люди в городе насмехались над Билли и его последователями за то, что те собирались в обшарпанном здании, называя их «сарайной какао-церковью». Но верующие, которых становилось все больше, были не против собираться там, даже когда из дыр в крыше во время дождя капала вода и всем им приходилось сбиваться в кучу или использовать зонты, чтобы не намокнуть.

Билли, как мог, старался сделать это скромное здание уютным и комфортным. Между двумя двустворчатыми входными дверьми он повесил табличку, на которой было написано «Церковь Иисуса Христа Святых последних дней (мормоны)». Одну стену украшала фреска с Христом на кресте, а на другой была изображена фреска со Спасителем с поднятыми руками и со словами «Придите ко Мне» над Его головой. Стены, выкрашенные в голубой цвет, также были усеяны изображениями Джозефа Смита, Табернакального хора и других сцен из истории Церкви.

Чистоту в здании поддерживала Лили Андо-Кессон. Она приезжала рано утром, чтобы подготовить его к собраниям. Как она рассказывала своей дочери Шарлотте, она видела в нем Ангелов и хотела, чтобы они приходили в чистое место.

Паства Билли собиралась на Богослужения утром и вечером три раза в неделю. На них люди пели гимны, танцевали, хлопали, молились, возглашали хвалу Богу и читали проповеди. Иногда Билли проповедовал вместе со своим маленьким сыном Бригамом, который сидел у него на плечах.

Билли учил принципам, которые узнал из чтения церковных материалов, таких как тринадцать Символов веры, и делился историями пионеров–Святых последних дней. Но больше всего ему нравилось учить, основываясь на Книге Мормона.

Билли верил, что когда-нибудь к ним из Главного управления Церкви приедут миссионеры, но все же опасался, что, ожидая их, его последователи впадут в отчаяние. Некоторые даже покидали группу после того, как критики Церкви говорили им, что Святые последних дней не любят чернокожих и никогда не пришлют миссионеров.

Временами из-за своего неустанного проповедования Билли попадал в неприятности с местными властями. Его обвиняли в распространении недостоверной информации, поскольку он свидетельствовал о том, что Церковь Иисуса Христа Святых последних дней является единственной истинной Церковью на Земле.

Однажды его арестовала полиция, но прежде чем они смогли отвести его в отделение, он огляделся в надежде увидеть знакомое лицо – кого-то, кто пойдет вместе с ним и полицией. Сперва он никого не увидел. Но затем он заметил молодого прохожего по имени Джеймс Эвудзи, который был другом семьи.

Джеймс со слезами подошел к Билли. Он не был членом паствы Билли, но положил руку ему на плечо и назвал его «Sofo», что на языке фанти означает «священник». «Не беспокойся, – сказал он Билли. – Я пойду с вами».

После того как Билли отвели в отделение, он сразу же вовлек Джеймса и полицейских в беседу на религиозную тему. Четыре сотрудника прониклись его посланием и поверили его словам. Глава полиции также подружился с Билли, и вскоре сотрудники отпустили его и Джеймса. Позднее глава полиции пригласил Билли проводить каждое утро пятницы уроки о Евангелии для сотрудников полиции Кейп-Коста.

Тем временем Джеймсу приснился сон о том, что он встретил Билли в доме собраний. Билли попросил его встать на колени, и после этого через крышу просиял яркий свет. Джеймс закрыл глаза, но свет продолжал освещать его. Затем он услышал голос, который медленно звал его по имени.

«Я хочу, чтобы Церковь Моя была в Гане», – сказал Господь. Он призвал Джеймса присоединиться к Билли. «Если ты поможешь ему, Я благословлю тебя, и Я благословлю Гану».

Джеймс знал, что сказанное Господом во сне – истина, и он последовал Его указанию.

См. полный текст в приложении Евангельская библиотека, чтобы увидеть примечания и ссылки на источники.

Веришь ты в это или нет

В 1974 году в Кейп-Косте, Гана, Билли Джонсон увидел изображения и имена прошлых Президентов Церкви на первой полосе местной религиозной газеты. Рядом с изображениями были статьи, порочащие Церковь и ее руководителей. Газета явно пыталась посеять сомнения среди членов растущей паствы Билли.

Самого Билли и его соратников по вере уже неоднократно критиковали за их веру в восстановленное Евангелие. Одни отпускали в адрес Билли оскорбительные комментарии за то, что тот оставил религию своей молодости. Они говорили, что Святые поклоняются Джозефу Смиту и не верят в Бога. Другие обращали внимание на то, что в Церкви не было ни одного чернокожего, у кого было бы священство, и насмехались над Билли и его последователями за то, что те тратят свое время попусту.

Из-за таких нападок было непросто оставаться верными. Годом ранее члены его паствы были очень недовольны тем фактом, что после стольких лет никто так и не приехал их крестить. Билли сразу же попросил своих последователей присоединиться к нему в посте и молитве. В процессе этого у некоторых человек возникло сильное чувство, что миссионеры вскоре приедут в Гану.

Хотя это чувство обнадежило членов паствы, преследования не прекратились. Увидев, как в этой газете критикуют Пророков, некоторые верующие стали переживать, не зная, что делать. Билли молился вместе с ними и призывал их не обращать внимания на газеты. «Просто выбрасывайте их», – говорил он.

Но Билли и сам чувствовал, что довольно слаб. Однажды вечером он отправился в дом собраний, чтобы помолиться. «Отец, хотя я и верю в Церковь, что это единственная истинная Церковь на лице Земли сегодня, – сказал он, – мне нужно больше силы и больше доказательств, чтобы свидетельствовать о Церкви».

Он просил Господа явить Себя. Затем он уснул, и ему приснился сон, в котором он увидел храм в Солт-Лейк-Сити, окутанный сходившим с Небес светом. Вскоре здание окружило его. «Джонсон, не теряй веру в Церковь Мою, – произнес голос Господа. – Веришь ты или нет, это Моя истинная Церковь на Земле сегодня».

Проснувшись, Билли больше не переживал насчет преследований. «Отец изрек, – сказал он. – Я больше не буду бояться».

В последующие дни, слыша, как кто-то критикует Церковь, Билли чувствовал, как его вера окрепла, и старался укреплять своих соратников по вере. «Наступит время, когда Церковь придет, – свидетельствовал он. – Мы увидим красоту Церкви».

См. полный текст в приложении Евангельская библиотека, чтобы увидеть примечания и ссылки на источники.

Плач перед Господом

Приблизительно в это же время в Кейп-Кост, Гана, в поисках Билли Джонсона прибыли представители протестантской церкви из США. Они услышали, что Билли совершал яркие чудеса, и надеялись убедить его самого и его последователей присоединиться к их церкви. Около четырех тысяч уроженцев Ганы в 41 неофициальном приходе называли себя Святыми последних дней. Билли курировал деятельность пяти таких приходов. Этим представителям требовалось, чтобы кто-то встал во главе их общин в Гане, и Билли показался им подходящим для этого человеком.

Билли и его последователи согласились посетить их Богослужение в городском общественном центре. Американцы приветствовали их подарками, включавшими мыло и косметику. «Вы, добрые люди, должны быть нашими братьями, – говорили они, – и мы должны быть вместе». Они увещевали Билли и других перестать ожидать миссионеров. «Они не приедут».

Один из гостей призвал Билли присоединиться к ним и стать руководителем в их церкви. «Мы будем вам платить, – говорили они. – Мы будем платить вашим служителям». Они также предложили помочь Билли в посещении США и пообещали обеспечить его паству музыкальными инструментами и новым церковным зданием.

Тем вечером Билли пригласил гостей остаться у него дома, пока он будет размышлять над их предложением. Будучи довольно бедным, он со всей серьезностью отнесся к их идее, но ему не хотелось предавать Бога или свою веру в восстановленное Евангелие.

Оставшись один в своей спальне, Билли плакал. «Господи, что мне делать? – молился он. – Я так долго жду, а мои братья так и не приехали».

«Джонсон, не сбивай с толку себя или свою паству, – ответил ему голос. – Оставайся верным Церкви, и очень скоро твои братья прибудут и помогут тебе».

Билли закончил молитву и вышел из спальни. Вскоре из другой комнаты показался один из гостей. «Джонсон, – сказал тот человек, – вы там не заснули?»

«Я думаю о том, как во всем разобраться», – признался Билли.

«Брат Джонсон, – сказал человек, – я хотел подойти и постучать в вашу дверь, чтобы сказать вам, что ваша церковь уже организована. Мне не следует сбивать вас с толку». Он сказал, что эту истину открыл ему Господь. «Я лишь должен быть для вас братом, – сказал он. – Держитесь своей церкви».

«Господь тоже говорил со мной, – сказал Билли. – Это Церковь Господа. Я не могу отдать эту Церковь кому-то еще».

Позднее с похожими предложениями приезжали представители и других американских церквей. Билли отказал им всем. Вскоре руководители из его собственной паствы узнали, что он отказывается от денег и подарков от американцев. Придя в ярость, эти руководители ворвались к нему домой. «Эти люди приехали помочь, – заявил один из них. – Они будут нам платить».

«Я не продам нашу Церковь, – сказал Билли. – Я буду ждать Господа, даже если на это у меня уйдет двадцать лет».

«У тебя нет денег, – сказал другой. – Они хотят нам платить».

«Нет, – ответил Билли, – нет».

Казалось, что мужчины были готовы его избить, но он отказался изменить свое решение. Наконец они отступили. И, когда они собрались уже уходить, Билли обнял их одного за другим. Когда Билли заключил в свои объятия последнего из них, тот разрыдался.

«Прости, что доставил тебе неприятности, – сказал он. – Пожалуйста, попроси Бога простить мне мои грехи».

Билли плакал вместе с ним. «Отче, – молился он, – прости его».

См. полный текст в приложении Евангельская библиотека, чтобы увидеть примечания и ссылки на источники.

Слезы радости

Однажды вечером в июне 1978 года Билли Джонсон как обычно вернулся к себе домой в Кейп-Косте, Гана. Он и другие члены его паствы, как они это часто делали, держали пост, но этот пост никак не помогал поднять его дух. Он устал и был в отчаянии, поскольку все больше верующих переставали поклоняться Богу вместе с ним и возвращались в свои старые церкви.

Билли очень хотелось снова ощутить духовную и эмоциональную силу. Пару месяцев назад одна прихожанка рассказала ему о полученном ею откровении. «Очень скоро миссионеры придут, – сказала она. – Я видела, как белые мужчины пришли в нашу церковь. Они обняли нас и присоединились к нам на Богослужении». Другая женщина объявила, что получила похожее откровение. И самому Билли тоже однажды приснилось, как какие-то белые мужчины вошли в здание его прихода и сказали: «Мы ваши братья, и пришли крестить вас». В другой раз ему приснилось, как многие чернокожие приходили отовсюду, чтобы присоединиться к Церкви.

И все-таки Билли не мог избавиться от чувства уныния.

Было уже поздно, но ему не спалось. Он ощутил сильное побуждение включить радио на волне Британской радиовещательной корпорации (Би-би-си), чего не делал уже много лет.

Он достал радиоприемник коричневого цвета с четырьмя серебристыми переключателями у основания. Когда он его включил, радиоприемник захрипел и сразу ожил. Он покрутил переключатели, и красный указатель заскользил взад и вперед по шкале радиоприемника. Но Билли никак не мог найти нужную передачу.

Затем, после целого часа поисков, Билли наконец поймал выпуск новостей от Би-би-си. Репортер объявил, что Президент Церкви Иисуса Христа Святых последних дней получил откровение. Все достойные мужчины в Церкви, вне зависимости от расы, теперь могут обладать священством.

Билли пошатнулся и рухнул на пол, разразившись слезами радости. Власть священства наконец-то придет в Гану.

См. полный текст в приложении Евангельская библиотека, чтобы увидеть примечания и ссылки на источники.