Harold B. Lee: Um Grande Mestre
O exemplo do décimo primeiro Presidente da Igreja nos ensina a buscarmos o Senhor e as escrituras para encontrarmos respostas.
Em abril de 1970, o Presidente Harold B. Lee, juntamente com o mundo todo, estava assistindo à tentativa da Apolo 13 de retornar do espaço à Terra, após ter sido danificada por uma explosão acidental, trazendo três astronautas. “Parecia que todo o mundo estava orando para o único resultado significativo: O retorno seguro à Terra de três homens corajosos”, observou o Presidente Lee, ensinando, depois, uma importante lição do evangelho. “A segurança dos três astronautas dependia agora (…) da obediência implícita (…) [a] todas as instruções dadas pelos técnicos (…), para que [a espaçonave] não errasse a entrada da atmosfera terrestre e se desviasse em milhares de quilômetros.”
Sendo um grande mestre, o Presidente Lee comparou esse dramático acontecimento com a importância de darmos ouvidos e obedecermos a nosso Pai Celestial para conseguirmos voltar à Sua presença. O Presidente Lee disse: “Somente se estiverem dispostos a ouvir e a obedecer, como o fizeram os astronautas da [Apolo 13], é que vocês e sua família poderão ser guiados à máxima segurança encontrada nos caminhos do Senhor”.1Essa ênfase para que sigamos o caminho estreito e apertado a fim de alcançarmos a vida eterna foi um dos temas mais importantes dos discursos do Presidente Lee. Sua grande obra na vida foi guiar as pessoas ao longo desse caminho.
Como o décimo primeiro Presidente da Igreja, o Presidente Lee serviu por apenas 17 meses — de julho de 1972 a dezembro de 1973 — mas sua influência se estendeu para muito além desse pequeno período de tempo. Ele supervisionou o início do programa geral de Bem-Estar da Igreja, na década de 1930, serviu como membro do Quórum dos Doze Apóstolos por 31 anos, e dirigiu um imenso trabalho de correlação na década de 1960, que visava reunir todos os departamentos, auxiliares e agências da Igreja sob a direção do sacerdócio. O intuito do trabalho de correlação era fortalecer e apoiar a família e o lar em sua tarefa de atingir a meta divina da vida eterna. Em todos esses empreendimentos, tornou-se conhecido como um estudioso das escrituras e professor do evangelho.
Os ensinamentos de Harold B. Lee estão no currículo do Sacerdócio de Melquisedeque e da Sociedade de Socorro para o ano 2002, no terceiro livro da série Ensinamentos dos Presidentes da Igreja.
Ouvir O Espírito
Harold Bingham Lee nasceu no dia 28 de março de 1899, em Clifton, Idaho, filho de Samuel Marion e Louisa Emeline Bingham Lee. Clifton era uma comunidade rural, com uma loja e uma estrada poeirenta, num vale abençoado com ar e água puros. Talvez a paz que reinava nesse lugar tenha ajudado o menino a apurar seu ouvido para a voz mansa e delicada que o guiaria por toda a vida. Ele cuidava da horta e do pomar da família, ordenhava as vacas e aprendeu a tocar piano.2
Como seu pai era bispo, o jovem Harold pôde testemunhar o programa de bem-estar da Igreja em ação. “Exatamente como agora, o bispo era responsável pela assistência aos necessitados”, escreveu o Presidente Gordon B. Hinckley, um amigo de longa data. “O bispo Lee mantinha seu próprio armazém, que era abastecido por sua despensa particular. À noite, a família às vezes o via saindo com um saco de trigo para destino ignorado, pois o atendimento aos necessitados era estritamente confidencial.”3
O jovem Harold aprendeu o que significava dar ouvidos à voz do Senhor, por meio de uma experiência que teve com o pai. “Eu devia ter uns dez ou onze anos de idade. (…) Enquanto ele trabalhava, tentei ocupar-me com coisas que interessam a um menino dessa idade. Por detrás da cerca, havia um barracão em péssimo estado de conservação, muito atraente para um rapazinho curioso e aventureiro. Assim, subi na cerca, mas então ouvi uma voz (…) chamando-me pelo nome e advertindo: ‘Não vá lá!’ Olhei em volta para ver quem dissera aquilo. Meu pai estava na outra extremidade do campo. Não havia ninguém à vista. Então, ainda criança, percebi que havia pessoas que não conseguimos enxergar com os olhos físicos, pois eu definitivamente ouvira uma voz. Desde aquele dia, quando ouço ou leio histórias sobre o Profeta Joseph Smith, sei o que significa ouvir uma voz.”4
Essa experiência que demonstrou o cuidado e atenção que o Santo Espírito dedica a cada um de nós deixou uma forte impressão em Harold, fazendo-o sentir que o retorno seguro ao reino do Pai Celestial depende de nossa disposição em dar ouvidos e obedecer a essa voz. “Aprendi algo do que o Espírito me ensinou”, refletiu ele mais tarde, “e sei agora que (…) Israel só terá segurança se as pessoas cumprirem os mandamentos e viverem de modo a poderem desfrutar a companhia, a orientação, o consolo e a direção do Santo Espírito do Senhor.”5
Harold foi para a escola secundária na Oneida Academy, que era administrada pela Igreja, em Preston, Idaho, a 24 quilômetros de Clifton. Ezra Taft Benson (1899–1994), que era da cidade vizinha de Whitney e se tornou o décimo terceiro Presidente da Igreja, foi seu colega de classe. Ali, Harold tocava trombone na banda da escola. Depois de formar-se, cursou a Albion State Normal School, em Albion, Idaho, a fim de tornar-se professor. Começou a ensinar aos 17 anos e aos 18 tornou-se diretor da escola distrital de Oxford, Idaho. Aos 21, serviu na Missão dos Estados do Oeste, onde presidiu a Conferência de Denver. Enquanto trabalhava ali, conheceu Fern Lucinda Tanner, uma missionária de Salt Lake City que era “considerada pelos colegas uma moça inteligente, bonita e excelente conhecedora das escrituras”.6Depois de voltar da missão, ele a cortejou, chegando a vender seu trombone para comprar-lhe um anel de noivado. Casaram-se no Templo de Salt Lake, em 14 de novembro de 1923. Pouco tempo depois, nasceram suas duas filhas, Maurine e Helen.
A família estabeleceu-se em Salt Lake City, onde o irmão Lee ensinava na escola e fazia trabalhos avulsos. “Eu vendia automóveis da marca Nash, no verão”, relembra ele, “e depois trabalhei no setor de secos e molhados da ZCMI, e na Bennet Gas and Oil Company.”7Por fim, tornou-se vendedor da Foundation Press, uma publicadora de livros religiosos. Parou de ensinar a fim de dedicar-se à administração das vendas em todo o Oeste dos Estados Unidos.
No início da década de 1930, Harold B. Lee serviu em cargo público em Salt Lake City. Conquistou a reputação de ser um administrador eficiente e econômico, cortando despesas ao mesmo tempo em que melhorava os serviços públicos já no seu primeiro ano no cargo.8
Trabalhar Para Os Santos
Ao ser chamado como presidente da Estaca Pioneer de Salt Lake City, aos 31 anos de idade, o Presidente Lee tornou-se o mais jovem presidente de estaca daquela época. O ano era 1930. Uma depressão econômica mundial tinha-se iniciado, e mais de 4.800 dos 7.300 membros da estaca Pioneer solicitaram auxilio financeiro. O Presidente Lee passou longas horas buscando a ajuda do Senhor para saber o que fazer. Atendendo à voz da inspiração, ele estabeleceu um armazém da estaca, semelhante ao armazém da ala de seu pai em Clifton. Fez mais que isso, providenciando projetos de trabalho para os desempregados, tais como cuidar de um grande jardim da estaca e construir um ginásio de esportes para a estaca.9
Impressionado com a liderança do Presidente Lee e tendo que enfrentar uma grave situação econômica em toda a Igreja, a Primeira Presidência pediu-lhe, certa manhã, em 1935, que liderasse um novo movimento de bem-estar que, conforme ele relembra, pudesse “colocar a Igreja em condições de cuidar de seus membros necessitados”.
Ele imediatamente voltou-se para o Senhor pedindo orientação. “Naquela manhã, dirigi-me de carro (…) para a cabeceira do City Creek Canyon, onde existia então o chamado Parque Rotary. Ali, totalmente só, ofereci uma das mais humildes orações de minha vida. (…)
Ao ajoelhar-me, minha súplica foi: ‘Que tipo de organização devemos criar a fim de cumprir a designação da Presidência?’ E naquela gloriosa manhã, recebi uma das mais celestiais manifestações do poder do sacerdócio de Deus. Era como se algo me dissesse: ‘Não há necessidade de nenhuma nova organização para cuidar dos necessitados entre seu povo. Tudo que é preciso é pôr o sacerdócio de Deus para funcionar. Não há necessidade de substituto algum’.”10
Em pouco tempo, estabeleceram-se fazendas da estaca e construíram-se armazéns e fábricas, e os membros necessitados da Igreja foram colocados para trabalhar sob a direção do sacerdócio — tudo isso como resultado da compreensão de um comunicado do Espírito para Harold B. Lee.
Testemunha de Cristo
Em 6 de abril de 1941, depois de dirigir o programa de bem-estar por seis anos, Harold B. Lee foi chamado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos. Referindo-se aos “profundos discursos sobre o evangelho” que ele proferiu como Apóstolo, sua filha Helen relembra que ele “não fazia volteios, era muito direto. A obediência e as escrituras eram suas marcas características. Ele era de uma transparência impressionante, permitindo que olhássemos no fundo de seu coração e víssemos quais eram os sentimentos que ali se encontravam. Ele compartilhava sua própria vida. Seus discursos eram uma bela combinação de escrituras e histórias para ilustrar o que ele dizia. Nunca falava sobre coisas insignificantes”.11
Ele encontrava nas escrituras a fonte necessária para guiar outras pessoas. “Tudo que ensinamos nesta Igreja”, disse ele, “deve basear-se nas escrituras. (…) Devemos escolher nosso texto nas escrituras. Se quisermos julgar a veracidade de algo, devemos medi-la usando as quatro obras padrão, independentemente de quem seja o autor.”12
Durante vários anos, como Apóstolo, o Élder Lee reuniu-se com os missionários recém-chamados na sala superior do Templo de Salt Lake para responder suas dúvidas. Milhares lembram-se dessas reuniões e do uso que ele fazia das escrituras. No final dessas sessões, ele costumava dizer: “Quero que observem que todas as respostas que dei foram tiradas das escrituras. Eu jamais ousaria tentar responder suas dúvidas usando qualquer outra fonte além das escrituras ou as declarações de um Presidente da Igreja”.13
Liderar a Família
No lar, Harold B. Lee vivia de acordo com o conselho pelo qual ficou conhecido anos mais tarde: “O trabalho mais importante do Senhor será aquele que realizaremos entre as paredes do nosso próprio lar”.14Quando suas filhas faziam perguntas a respeito do evangelho, ele respondia: “Peguem suas escrituras, minhas filhas, e vejamos o que o Senhor nos diz a esse respeito”. Ele as ensinava diretamente das escrituras. A filha Helen Lee Goates relembra: “Compreendi, mais tarde, que ele nos estava (…) dando uma maravilhosa oportunidade de aprendermos importantes lições. Ao fazê-lo, ele nos ensinava que as escrituras eram a primeira coisa que devíamos consultar para encontrar respostas”.15
A respeito das orações familiares, Helen recorda: “Nosso costume de todas as noites começava com os quatro ajoelhados em oração, na sala de estar. Depois, papai tomava cada uma de nós nos braços e levava-nos para a cama, para que não tivéssemos que caminhar pisando no chão frio.”16
Em grande parte, a serenidade do lar da família Lee devia-se à dedicação de Fern Tanner Lee. A filha Helen relembra: “Meu pai era muito ativo; um homem que tomava decisões. Minha mãe achava que ela devia manter a paz. Ele era uma personalidade pública, de modo que ela criou um local de refúgio de todas essas coisas em nosso lar. Ali, ele encontrava paz e descanso das preocupações. Havia amor e tranqüilidade em casa, em grande parte por causa da influência de minha mãe. Ela era muito espiritual e tinha grande capacidade de fazer amizades e expressar calor humano, amor e tranqüilidade”. Mas havia muita diversão também. “Meu pai tocava marchas militares no piano. Nós, as crianças, marchávamos pela sala, enquanto ele tocava ‘Midnight Fire Alarm’, e víamos o piano sacudir com o entusiasmo com que ele tocava.”17
Fortalecer O Sacerdócio
Na década de 1960, o Presidente David O. McKay instruiu o Élder Lee a efetuar uma grande “correlação” de todos os programas da Igreja em torno dos princípios simples da obediência a Deus e da santidade do lar e da família. O trabalho de correlação influenciou a vida de todos os membros da Igreja e preparou a Igreja para seu rápido crescimento no mundo inteiro e os crescentes ataques contra a vida familiar — dois dos maiores problemas que a Igreja enfrenta em nossos dias. “Falando em termos gerais”, observou o Élder Lee, “correlação significa (…) dar ao sacerdócio de Deus a importância que Ele recomendou — considerá-lo o centro e a essência da Igreja e reino de Deus — e garantir que os lares santos dos últimos dias também tenham lugar no plano divino de salvação das almas.”18
O programa de correlação liderado pelo Élder Lee deu origem a um novo programa de ensino familiar do sacerdócio, um novo currículo centralizado nas escrituras, uma supervisão mais de perto dos programas dos jovens pelo sacerdócio e novas revistas da Igreja sob a direção de autoridades gerais do sacerdócio. Os quóruns do sacerdócio e as auxiliares da Igreja foram instruídos a concentrarem-se no fortalecimento das pessoas e famílias da Igreja. Em 1965, os lares foram fortalecidos por um renovado programa de noite familiar, que fora estabelecido pela primeira vez em 1915.
Aprender Com As Provações
O Élder Lee realizou esse trabalho monumental numa época de grande sofrimento pessoal. Sua própria família sofreu um grande choque com a morte de sua esposa, ocorrida em setembro de 1962. Poucos anos depois, enquanto ele estava cumprindo uma designação no Pacífico, sua filha Maurine morreu subitamente aos quarenta anos de idade. Em seu discurso na conferência geral, após a morte de sua filha, ele disse: “Com o passar dos anos, começo a compreender em parte como o Mestre deve ter-Se sentido no [Getsêmani]. Na solidão de um hotel distante, a 4.000 quilômetros da família, vocês também podem vir um dia a clamar do fundo da alma (…) : ‘Oh, meu amado Deus, não permitas que ela morra! Preciso dela, sua família precisa dela’”. Mas não era essa a vontade de Deus, e o Élder Lee refletiu: “Deus nos concede o que precisamos para aprendermos a obedecer à Sua vontade, mesmo, se necessário, por meio de nosso sofrimento”.19
Essas provações fizeram com que o Élder Harold B. Lee se aproximasse muito mais do Senhor. “Não tenham medo dos testes e provações da vida”, ensinou ele numa conferência de área em Munique, Alemanha, anos depois. “Muitas vezes, quando estamos passando pelos testes mais difíceis, sentimo-nos mais próximos de Deus do que jamais imaginamos ser possível.”20No dia 17 de junho de 1963, o Élder Lee casou-se com Freda Joan Jensen.
Testificar Como Presidente Da Igreja
Em 1970, o Élder Harold B. Lee tornou-se Primeiro Conselheiro do Presidente Joseph Fielding Smith, e em 7 de julho de 1972, tornou-se Presidente da Igreja. Quando lhe perguntaram qual seria sua mensagem para a Igreja, como Presidente, ele respondeu de modo bem típico: “Guardem os mandamentos de Deus, pois nisso reside a segurança da Igreja e dos santos. (…) Não há nenhuma mensagem mais contundente ou relevante que eu poderia dar-lhes hoje”.21
Em seu trabalho de correlação e depois como Presidente da Igreja, ele ensinou que todo esforço efetuado na Igreja obrigatoriamente ajuda a levar a efeito a “vida eterna do homem”. (Moisés 1:39) Precisamos “manter os olhos sempre fitos nessa meta”, disse ele.22Para esse propósito, ele deu enorme ênfase ao trabalho missionário do sacerdócio em todo o mundo. “O Evangelho de Jesus Cristo não se restringe a um continente ou parte da Terra”, disse ele. “O evangelho destina- se a toda alma que vive na Terra. Todos são filhos de Deus.”23
O Presidente Lee levava a sério e de modo muito pessoal a meta de levar a luz do evangelho a todas as pessoas. Marjorie Pay Hinckley, esposa do Presidente Gordon B. Hinckley, relembra uma ocasião em que ela e o marido estavam com o Presidente e a irmã Lee, na Inglaterra: “A agenda do dia fora bastante cheia: duas sessões de uma conferência e um serão à noite. Quando voltamos ao hotel, por volta das 21h30, estávamos exaustos e com fome, e fomos ao restaurante do hotel para comer algo. O dia chegara ao fim, e podíamos relaxar. Pelo menos era o que eu achava. Logo em seguida, lá estava a garçonete com lápis em punho, a postos para anotar nosso pedido. O Presidente Lee olhou para ela e disse: ‘A que igreja você pertence?’ O dia ainda não acabara para ele. Ele acabara de embarcar num esforço missionário. Antes do fim da refeição, ele conseguira todas as informações sobre aquela jovem. Ela perdera o marido e estava solitária e assustada. Ela comprometera-se a receber os missionários e aprender mais. Foi maravilhoso ver o presidente da Igreja pôr em prática o que pregara o dia inteiro”.24
Como Presidente da Igreja, o Presidente Lee levou sua mensagem e testemunho do Senhor Jesus Cristo a diversos continentes, viajando milhares de quilômetros até a Inglaterra, Europa, México e Oriente Médio. Ele presidiu as primeiras conferências de área na Cidade do México e Munique, Alemanha. Visitou Jerusalém e ficou maravilhado por poder caminhar nos lugares por onde andou o Salvador. “Em 1972, caminhamos juntos pela Terra Santa, (…)” relembra o Presidente Hinckley. “Naquele sagrado momento, quando o luar atravessava as folhas das oliveiras [numa reunião no Jardim do Sepulcro], aquele homem que apoiamos como profeta expressou seu humilde e sereno testemunho. Sentimos um pouco do céu e vimos naquela noite o Presidente Harold B. Lee como um homem verdadeiramente humilde, tendo fé como a de uma criança, erguendo-se na estatura de um profeta ao prestar testemunho da vívida realidade do Senhor Jesus Cristo.”25
Após apenas 538 dias como Presidente da Igreja, o Presidente Lee morreu de um ataque cardíaco súbito, aos 74 anos de idade. Sua morte deixou aturdidos os santos dos últimos dias, que esperavam que ele desfrutasse uma longa administração. Muitos, como o Presidente Boyd K. Packer, que hoje é Presidente Interino do Quórum dos Doze Apóstolos, ficaram inconformados com a morte do Presidente Lee: “Confesso que passei noites em claro, orando, ponderando e me perguntando: ‘por quê?’ Eu pensava: Por que, quando mais precisávamos do Presidente Lee, que conhecia e falava mais sobre os programas da Igreja do que qualquer outra pessoa, ele foi tirado de nosso convívio? Mas imediatamente senti paz. Não havia motivos para questionar, o Senhor estava no comando”.26
A vida do Presidente Lee foi constantemente marcada pela busca e cumprimento da voz do Senhor Jesus Cristo. Como profeta do Senhor, ele pediu aos santos e a todos que fizessem o mesmo — que seguissem as instruções do Senhor, tal como os astronautas da danificada Apolo 13 seguiram as instruções dos controladores de vôo.
Todas as famílias de santos dos últimos dias serão abençoadas se ponderarem os princípios e doutrinas do evangelho apresentados no novo guia de estudo pessoal Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Harold B. Lee. Usando as escrituras como padrão, aquele profeta de Deus ensinou com vigor “o plano maravilhosamente concebido do qual depende, quando seguido, a salvação de todas as almas”.27
Breck England é membro da Ala Canyon Park, Estaca Bountiful Utah Central.
Aprender a Conversar comDeus
“A coisa mais importante que podemos fazer é aprender a falar com Deus. Conversem com Ele como conversariam com seu pai terreno, pois Ele é seu Pai e quer que vocês falem com Ele. Ele deseja que vocês aguçem os ouvidos para ouvir quando Ele lhes transmitir as impressões do Espírito mostrando-lhes o que fazer. Se vocês aprenderem a dar ouvidos às idéias que chegarem repentinamente à sua mente, descobrirão coisas que virão no exato momento em que precisarem. Se treinarem os ouvidos para escutar esses sussurros, aprenderão a andar pela luz do espírito de revelação.”
— Presidente Harold B. Lee ( Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Harold B. Lee, 2000, p. 55.)