La doctrine de l’œuvre du temple
Le temple est un lieu de révélation, d’inspiration, de méditation et de paix, un lieu où nous ressourcer, où nous éclairer l’esprit, où trouver la réponse à nos prières et où connaître la satisfaction du culte et du service.
Dans ma jeunesse, à la fin de mon service militaire, je suis rentré chez mes parents dans le centre de l’Utah, à environ 60 kilomètres de la ville de Manti. Juste avant, un petit agrandissement du temple de Manti avait été annoncé, et les dirigeants de l’Église avaient demandé des bénévoles pour venir participer à ce projet. Je m’étais inscrit pour deux semaines de travail, et je me suis bientôt retrouvé à casser des grosses pierres à l’aide d’une pioche, et à enlever des cailloux à l’extérieur du temple. Nous étions dans la chaleur du soleil d’été toute la journée, et le travail était physiquement dur et mentalement ennuyeux. Quelquefois, devant la difficulté d’enlever encore une pierre, il m’était arrivé de me demander si je n’avais pas répondu un peu trop vite à l’appel aux bénévoles.
Toutefois, les jours passant, j’ai eu une expérience spirituelle admirable. Plusieurs fois, durant ces travaux difficiles, j’ai entendu et ressenti le Saint-Esprit me dire qu’à l’avenir je m’occuperais aussi de la construction de temples. C’était un sentiment très discret mais très clair. A cette époque, je me préparais à retourner travailler dans un ranch ; je ne voyais donc pas du tout comment je pourrais participer à la construction de temples, mais je considérais ce sentiment comme une inspiration. Au cours des années, il m’est arrivé d’y repenser, me demandant toujours comment cela pourrait se réaliser, mais absolument certain que la petite voix douce me l’avait dit.
Ces dernières années, j’ai eu la bénédiction de voir l’accomplissement de cette promesse d’une manière que je n’avais pas imaginée. J’ai eu l’occasion de travailler au département du Temple durant cette période de croissance passionnante. J’ai vu personnellement l’engagement du président Hinckley à rapprocher les temples des gens dans le monde, et je partage son enthousiasme pour les bénédictions qui découlent des ordonnances du temple. Il a dit : « J’exhorte nos membres de partout, avec toute la force de persuasion dont je suis capable, à vivre de manière à être dignes de détenir une recommandation à l’usage du temple, d’en obtenir une et de la considérer comme un atout précieux, et de faire un plus grand effort pour aller à la maison du Seigneur et jouir de l’esprit et des bénédictions que l’on peut y trouver1. » Le président Hinckley se fait par là l’écho de prophètes qui l’ont précédé. Par exemple, Joseph Smith nous a mis en garde contre les conséquences qui découlent de la non utilisation des temples qui sont à notre disposition : « Les saints qui négligent [d’accomplir les ordonnances du temple] en faveur de leurs ancêtres décédés le font au péril de leur salut2. »
Il est clair que les ordonnances du temple ont une importance éternelle, mais elles peuvent aussi présenter des difficultés. J’espère pouvoir apporter des explications qui pourront aider les membres de l’Église à mieux comprendre la nature des temples, et rappeler quelques idées et conseils pratiques sur la manière de se préparer au culte au temple.
« Travailler Activement » À « L’œuvre Du Temple »
L’œuvre du temple est un acte de service. Le temple est un endroit où nous avons l’occasion de faire quelque chose pour d’autres personnes. Lors de récentes consécrations de temple, le président Hinckley nous a recommandé de nous concentrer moins sur les bienfaits personnels découlant de l’assistance au temple que sur l’œuvre du temple en tant que « travail actif ». Bien que les bénédictions personnelles résultant de la fréquentation du temple soient nombreuses, nous ne devons pas perdre de vue que c’est un travail et que cela demande de l’engagement et le sens du devoir.
L’œuvre du temple n’est pas différente des autres types de service que nous rendons dans l’Église, par exemple partir en mission ou apporter une aide d’urgence en tant qu’instructeurs au foyer ou qu’instructrices visiteuses. Ces actes de service nous coûtent toujours quelque chose et nous demandent souvent des sacrifices. Notre prophète nous recommande d’avoir cette même attitude lorsque nous allons au temple. Nous devons y aller pour rendre service, non pour recevoir égoïstement quelque chose. Le Sauveur a dit : « Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la sauvera3. »
Si nous n’allons au temple que pour nous-mêmes, nous risquons en fait de nous priver des bénédictions spirituelles les plus grandes. Pensez à ce que nous faisons lorsque nous sommes au temple. Est-ce semblable à ce que nous appelons du « travail » ou est-ce différent ? Souvent le travail est difficile, très difficile et parfois même pénible ; sinon nous pourrions le considérer comme un jeu. Le travail requiert que nous soyons engagés dans un processus. Si, en lisant ces lignes, nous trouvons que notre fréquentation du temple est une activité principalement passive, nous n’en retirons peut-être pas tout ce que nous pourrions.
Un exemple évident pourrait être la différence entre aller au temple en tant que servant des ordonnances et en tant que représentant. Lorsqu’il travaille au temple, un servant des ordonnances s’aperçoit que c’est vraiment du travail ; depuis la mémorisation jusqu’à l’accomplissement, il y a beaucoup à faire. Le résultat de ces efforts est que le servant des ordonnances se familiarise avec les ordonnances et a l’occasion d’apprendre et de progresser davantage. Et, comme je m’en suis rendu compte en travaillant physiquement au temple de Manti lorsque j’étais jeune homme, la volonté de travailler et de servir peut préparer notre cœur à recevoir l’inspiration.
Bien que le temple soit certainement un lieu de refuge, une retraite où apprendre et nous comprendre nous-mêmes, il y a peut-être plus d’avantages à aller au temple pour accomplir un travail exigeant, lourd, rigoureux et difficile. L’un des avantages à avoir de nombreux temples n’est pas seulement que plus de membres peuvent y aller, mais que plus de membres peuvent y agir comme servants des ordonnances.
De plus, une attitude de service peut nous aider à voir des choses déjà connues sous un jour nouveau. Pensez aux parallèles entre le mode d’enseignement utilisé dans les ordonnances du temple et dans les paraboles des Écritures. Les deux ont de multiples niveaux de signification. Beaucoup des paraboles enseignées par le Sauveur étaient difficiles à comprendre pour la plupart des gens qui les écoutaient. A certains, elles semblaient banales et simples. Par exemple, dans les paraboles des dix vierges, des talents, de la brebis perdue, de la veuve et du juge inique, ou du fils prodigue, il y a une histoire, un message que même un observateur de passage peut comprendre. Mais bien en vue, dans ces mêmes histoires, il y a de grandes vérités qui expliquent certains des principes fondamentaux du Royaume. De la même manière, les ordonnances du temple peuvent avoir une partie qui semble simple, mais elles contiennent des vérités profondes que les personnes ayant une vision spirituelle exercée pourront comprendre.
La Doctrine de Base Concernant Les Morts
L’une des fonctions clé des temples est l’accomplissement des ordonnances pour nos ancêtres décédés. Lorsque nous pensons aux ordonnances du temple et à la nécessité de les accomplir parfaitement, sans erreur, nous pensons à cette Écriture frappante :
« Vous allez peut-être penser que cette façon de procéder est bien pointilleuse, mais laissez-moi vous dire que cela n’est que pour répondre à la volonté de Dieu, en se conformant à l’ordonnance et à la préparation que le Seigneur a ordonnées et préparées avant la fondation du monde pour le salut des morts qui mourraient sans la connaissance de l’Évangile…
« Car leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut, comme le dit Paul concernant les pères – que sans nous ils ne peuvent parvenir à la perfection – et sans nos morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection4. »
Joseph F. Smith (1838-1918) a eu une révélation profonde et révélatrice à ce sujet :
« C’est ainsi que l’Évangile fut prêché à ceux qui étaient morts dans leurs péchés, sans connaître la vérité, ou en transgression, ayant rejeté les prophètes.
« On leur enseigna la foi en Dieu, le repentir du péché, le baptême par procuration pour la rémission des péchés, le don du Saint-Esprit par l’imposition des mains,
« et tous les autres principes de l’Évangile qu’ils avaient besoin de connaître pour se qualifier pour être jugés selon les hommes quant à la chair, mais vivre selon Dieu quant à l’esprit5. »
La Doctrine de Base Concernant Les Vivants
Le temple est un lieu de révélation, d’inspiration, de méditation et de paix, un lieu où nous ressourcer, où nous éclairer l’esprit, où trouver la réponse à nos prières, et où connaître la satisfaction du culte et du service.
Le Seigneur a accordé la révélation suivante au prophète Joseph : « Tous contrats, alliances, conventions, obligations, serments, vœux, actes, unions, associations ou attentes qui ne se font pas et ne sont pas contractés et scellés par le Saint-Esprit de promesse, de la main de celui qui est oint, à la fois pour le temps et pour toute l’éternité… par l’intermédiaire de mon oint que j’ai désigné sur terre pour détenir ce pouvoir… n’ont aucune validité, vertu ou force dans et après la résurrection d’entre les morts ; car tous les contrats qui ne sont pas faits dans ce sens prennent fin quand les hommes sont morts6. »
Enseignons-nous les uns aux autres la valeur suprême de « la nouvelle alliance éternelle du mariage7 » dans nos discours et nos leçons, et par l’exemple. Quand un couple est scellé par la prêtrise dans le temple, c’est l’organisation d’une nouvelle famille. Nous nous réjouissons quand une branche, une paroisse ou un pieu sont organisés. Combien plus devrions-nous nous réjouir quand nous organisons la cellule de base de l’Église : une nouvelle famille éternelle ! La prêtrise n’a qu’une façon d’organiser convenablement cette nouvelle unité, et c’est dans la maison du Seigneur. Nous finirons tous par être relevés de nos appels dans l’Église, mais pas de notre rôle éternel dans l’organisation de la famille.
Les Doctrine et Alliances expliquent : « Certains pourront avoir l’impression que cette doctrine dont nous parlons est très hardie : un pouvoir qui enregistre ou lie sur la terre et lie dans les cieux. Néanmoins, à toutes les époques du monde, toutes les fois que le Seigneur a donné à un homme ou à un groupe d’hommes une dispensation de la prêtrise par révélation directe, ce pouvoir a toujours été donné. Il s’ensuit que tout ce que ces hommes faisaient avec autorité au nom du Seigneur, et le faisaient loyalement et fidèlement et en faisaient un compte rendu écrit adéquat et fidèle, cela faisait force de loi sur la terre et dans les cieux et ne pouvait être annulé, conformément aux décrets du grand Jéhovah8. »
La Dotation
Quelles sont la signification et la nature de la dotation ? Brigham Young (1801-1877) a dit : « Votre dotation consiste à recevoir dans la maison du Seigneur toutes les ordonnances qui vous seront nécessaires, lorsque vous aurez quitté cette vie, pour vous permettre de rentrer dans la présence du Père, en passant devant les anges qui se tiennent en sentinelles… et d’obtenir votre exaltation éternelle9. »
Le mot dotation suggère la réception d’un don, de quelque chose de valeur pour notre voyage éternel, comme le président Young l’a décrit. Le Seigneur nous accorde un pouvoir spirituel et une protection pour que nous puissions profiter de la vie plus pleinement et plus abondamment.
Les plus grandes bénédictions du royaume de Dieu nous sont accordées par la grâce de Jésus-Christ, par l’obéissance à sa parole. La révélation des derniers jours expose clairement que la plénitude de la grâce du Christ est accordée aux personnes qui gardent les commandements, dont celui de contracter et de respecter des alliances : « Car si vous gardez mes commandements, vous recevrez sa plénitude et serez glorifiés en moi, comme je le suis dans le Père ; c’est pourquoi, je vous le dis, vous recevrez grâce sur grâce10. » Les Doctrine et Alliances expliquent de plus : « Bénis sont ceux qui ont gardé l’alliance et observé le commandement, car ils obtiendront miséricorde11. »
L’une des raisons de la puissance des alliances est peut-être la capacité qu’elles ont de provoquer de réels changements dans notre vie, particulièrement les alliances sacrées. Elles ont cette capacité en partie parce que lorsque nous contractons une alliance avec Dieu, nous faisons une promesse à notre Père céleste qui est celui qui nous connaît le mieux, qui sait exactement ce que nous ressentons, pensons et quelles intentions se trouvent au plus profond de notre cœur, et cela nous motive particulièrement à tenir nos promesses. De plus, les alliances sacrées sont encore plus puissantes que les autres alliances ou promesses parce qu’en contractant une alliance qui est scellée par le Saint-Esprit de promesse (le Saint-Esprit), nous avons spécialement droit à la grâce de Dieu qui nous aide à tenir les promesses que nous avons faites.
L’objectif de l’œuvre du temple est de permettre à l’expiation de Jésus-Christ d’avoir plus d’effet, et comme les alliances sont un moyen efficace de nous changer, elles se déroulent principalement dans le temple et sont tout particulièrement une composante clé de la dotation. Voyez comme les alliances du baptême, de la Sainte-Cène et de l’imposition des mains sont toutes centrées sur le Sauveur et sur son sacrifice expiatoire, et comment elles nous amènent à changer notre vie. De la même manière, les alliances que nous contractons quand nous recevons la dotation peuvent nous pousser à des changements plus grands encore et à une conduite plus semblable à celle du Christ. On pourrait aussi demander : « Comment pouvons-nous avoir accès à la plénitude de l’Expiation, ce don de grâce supplémentaire ? » Uniquement par les alliances, que l’on ne peut contracter que par les ordonnances, qui ne peuvent être accomplies que par les clés de la prêtrise12. Joseph Smith, le prophète, a enseigné : « C’est par l’Esprit de Dieu, par l’intermédiaire des ordonnances, qu’on naît de nouveau13. »
Ces vérités nous aident à comprendre la puissance spirituelle de l’œuvre du temple et la manière dont cette puissance peut s’exprimer dans la vie d’une personne par une alliance. Ainsi, le fait de respecter l’alliance procure la bénédiction promise dans le temps et dans l’éternité.
Revoyons quelques points pratiques qui valorisent l’expérience du temple.
Les Principes
Le recueillement est indispensable à la révélation. Pour recevoir la révélation promise, nous devons respecter la nature sacrée de la maison du Seigneur. Le temple peut constituer un élément important de notre vie si nous nous préparons avec recueillement à y aller, et si nous restons fidèles à sa beauté, à sa dignité et à sa solennité lorsque nous le quittons. Le recueillement se manifeste en partie par une attitude sincère de grand respect pour la Divinité. Nos paroles et certaines de nos actions peuvent affecter le respect que nous ressentons et par conséquent les manifestations spirituelles que nous recevons.
En ce qui concerne les choses sacrées, il y a « un temps pour se taire, et un temps pour parler14 ». Nous avons la responsabilité de maintenir la sainteté de la dotation du temple. Nous ne devons pas utiliser le langage du temple en dehors de celui-ci. Nous devons aussi veiller à ne pas utiliser un langage du monde lorsque nous sommes dans l’enceinte sacrée du temple. La vulgarité ne doit pas être notre moyen de communiquer en dehors du temple, et elle n’a certainement pas sa place dans la maison du Seigneur. Même des plaisanteries ou des rires excessifs peuvent nous empêcher de ressentir le recueillement et le respect comme nous le devrions.
La Dignité
Certains membres impatients de recevoir les bénédictions du temple peuvent insister pour recevoir une recommandation à l’usage du temple avant d’être tout à fait prêts. Néanmoins, devenir digne du temple c’est nous préparer à comprendre les « choses spirituelles » du temple15. Notre prophète nous a fait la recommandation suivante : « Je sais qu’il est difficile à un évêque de refuser une recommandation à un membre de sa paroisse dont la conduite personnelle est peut-être tangente. Un refus peut être blessant pour le demandeur. Mais il doit savoir que, s’il n’y a pas de véritable dignité, il n’y a pas de bénédiction à attendre, et que la condamnation frappera celui qui franchit indignement le seuil de la Maison du Seigneur16. »
Le Sous-vêtement
Les personnes qui ont reçu leur dotation doivent porter convenablement le sous-vêtement du temple. Il convient de penser au sous-vêtement comme faisant partie du temple, comme étant un rappel des alliances contractées dans la maison du Seigneur. Dans ce sens, lorsque nous portons convenablement le sous-vêtement nous avons le temple avec nous dans notre vie quotidienne.
Nous devons respecter les instructions de la Première Présidence en ce qui concerne le port du sous-vêtement du temple :
« Le port du sous-vêtement du temple est un droit sacré réservé à ceux qui ont contracté les alliances du temple. Le sous-vêtement du temple… si on le porte comme il convient, est une protection contre la tentation et le mal.
« Les membres sont censés porter le sous-vêtement du temple nuit et jour, suivant les instructions données au temple. Les membres ne doivent ni l’adapter ni le porter d’une manière qui ne corresponde pas aux instructions, pour qu’il s’accorde à différents styles de vêtements, même si ces vêtements reçoivent l’approbation générale. On ne doit pas enlever le sous-vêtement du temple pour des activités qui peuvent être accomplies raisonnablement en le portant sous d’autres vêtements.
« Les membres doivent obtenir la direction du Saint-Esprit afin de répondre aux questions qu’ils se posent à propos du port du sous-vêtement du temple. Cette alliance sacrée unit le membre au Seigneur, et elle est la manifestation extérieure de l’engagement intime à suivre le Sauveur Jésus-Christ17. »
Tenue Vestimentaire
En mettant une tenue qui convient pour aller au temple, nous pourrons plus facilement laisser derrière nous les soucis du monde et nous préparer à participer aux ordonnances de la maison du Seigneur. Voici ce qu’a dit Boyd K. Packer, président suppléant du Collège des douze apôtres, sur la manière de se préparer pour aller au temple : « Il plaît au Seigneur que nous nous lavions et mettions des vêtements propres, aussi bon marché que puissent être les vêtements. Nous devons nous habiller d’une manière qui nous permettrait d’être à l’aise pour participer à une réunion de Sainte-Cène ou à une réunion convenable et digne18. »
Lorsque nous entrons dans le temple, nous nous changeons tous pour mettre des vêtements simples et blancs. Les hommes sont vêtus d’une chemise blanche à manches longues et de pantalons blancs. Les femmes portent une robe blanche longue et à manches longues, ou un chemisier blanc et une jupe blanche longue. Dans le temple, les vêtements blancs symbolisent la pureté et l’absence de péché, l’état dans lequel nous espérons retourner auprès de notre Père céleste. Le fait de mettre des vêtements blancs est aussi un rappel que nous sommes tous les mêmes devant Dieu, qu’il regarde notre cœur et notre âme et non notre position dans le monde.
Les futures mariées doivent savoir que les robes de mariée doivent être aussi pudiques que les robes du temple. « Toute robe portée dans le temple doit être blanche, avoir des manches longues, être de coupe et de tissu pudiques et ne porter aucun ornement recherché. Les tissus très fins doivent être doublés. Au temple, les pantalons ne sont pas autorisés pour les femmes. La robe de la mariée ne doit pas avoir de traîne à moins que celle-ci puisse être enlevée pour la cérémonie du temple19. »
Les Ordonnances de Scellement
Pour terminer, revenons à la puissance du temple, particulièrement en ce qui concerne nos ancêtres décédés. Qui d’entre nous n’a pas pleuré un frère, une sœur ou un autre membre de sa famille décédé sans avoir pleinement accepté l’Évangile pour une raison ou une autre ? Les scellements accomplis dans le temple nous offrent le grand espoir de la possibilité de retrouver tous nos êtres chers. L’ordonnance du scellement confère une immense bénédiction aux saints des derniers jours qui restent fidèles à leurs alliances. La description que Lorenzo Snow (1814-1901) a faite de cette grande promesse m’a toujours donné beaucoup de force, d’encouragement et de réconfort. Il a dit :
« Dieu a tenu les promesses qu’il nous a faites, et notre avenir est grand et glorieux. Oui, dans la prochaine vie nous aurons… nos fils et nos filles. Si nous ne les avons pas dès le départ, nous les aurons un jour… Vous qui pleurez pour des enfants égarés, vous aurez vos fils et vos filles. Si vous réussissez à surmonter ces épreuves et ces afflictions, et recevez une résurrection, par le pouvoir de la prêtrise, vous travaillerez de toutes vos forces, comme l’a fait le Fils de Dieu, jusqu’à ce que vous ayez ramené tous vos fils et toutes vos filles dans le chemin de l’exaltation et de la gloire. On peut en être aussi sûr que du fait que le soleil s’est levé ce matin sur les montagnes. Par conséquent, ne pleurez pas parce vos fils et vos filles ne suivent pas tous le chemin que vous leur avez montré, ou ne suivent pas vos recommandations. Dans la mesure où nous réussissons à obtenir la gloire éternelle, et à être sauveurs, et rois et prêtres de notre Dieu, nous sauverons notre postérité20. »
Les liens de scellement de l’alliance ont une grande puissance. Je témoigne que ces vérités et alliances éternelles ont été données avant la fondation du monde, et seront pour nous une bénédiction si nous nous préparons le cœur et l’esprit pour les recevoir.