Fundo Perpétuo de Educação: Um Brilhante Raio de Esperança

Élder John K. Carmack

Diretor Administrativo Departamento do Fundo Perpétuo de Educação

O Fundo Perpétuo de Educação é uma bênção não apenas para os participantes e doadores, mas também para a Igreja como um todo.

Na sessão do sacerdócio da conferência geral de 31 de março de 2001, o Presidente Gordon B. Hinckley fez um anúncio para o mundo inteiro. A Igreja iria criar um Fundo Perpétuo de Educação. Ele seria estabelecido nos moldes do Fundo Perpétuo para Emigração do século XIX, que ajudou dezenas de milhares de conversos SUD da Europa a reunirem-se ao grupo principal de santos nos vales do Oeste da América do Norte.

Esse novo FPE proporcionaria empréstimos para ajudar missionários dignos que tivessem retornado do campo e outros jovens santos dos últimos dias adultos a adquirirem a instrução e os estudos necessários para conseguirem um emprego adequado em seu próprio país. O Presidente Hinckley concluiu esse arrojado anúncio com o seguinte convite e promessa: “Acredito que o Senhor não queira ver Seu povo condenado a viver na pobreza. Creio que Ele deseja que o fiel desfrute as boas coisas da Terra. Ele quer que façamos essas coisas para auxiliá-los. E irá abençoar-nos se agirmos assim. Oro humildemente pelo sucesso desse empreendimento, pedindo sua participação, sua fé, suas orações e atenção para tal”.¹

Os santos dos últimos dias do mundo inteiro receberam o anúncio com grande alegria. Muitos verteram lágrimas. Dezenas de milhares que foram abençoados com bênçãos materiais suficientes para suas necessidades tinham o desejo de ajudar de alguma forma os jovens da Igreja que se viam impedidos de progredir pela pobreza e falta de esperança. Ali estava um meio para que praticamente toda pessoa pudesse ajudar a proporcionar instrução para os necessitados, permitindo que se libertassem da condição de pobreza. Os beneficiários, depois de conseguirem um bom emprego, devolveriam seu empréstimo, proporcionando meios para que outros desfrutassem a mesma assistência. O conceito geral, explicado detalhadamente pelo Presidente Hinckley, foi muito bem recebido no coração e mente dos membros.

Nos países em desenvolvimento, os jovens com a ambição e o desejo de se libertarem de sua condição de pobreza compreenderam imediatamente o significado do FPE. Ali estava o meio de conquistarem aptidões, conhecimento e oportunidades. O Presidente Hinckley havia-nos ensinado que a instrução era a chave do progresso. O Fundo Perpétuo de Educação tornou-se um brilhante raio de esperança.

Dois Filhos Fiéis

A história de dois excelentes jovens ilustra os resultados do FPE. Os dois serviram recentemente como missionários em um país menos desenvolvido. Ambos serviram obedientemente. Mas quando voltaram para casa, um deles desfrutava dos meios para ir para uma grande universidade, graças a seus pais, que tinham economizado o suficiente por meio da auto-suficiência e de uma vida previdente, de modo a poderem pagar seus estudos. Ele nem ao menos teria que trabalhar durante a faculdade. O outro missionário, igualmente digno e obediente, retornou ao lar para enfrentar a mesma condição de pobreza da qual tinha saído.

Angustiado com essa situação, o missionário que retornou do campo em melhor situação financeira enviou uma carta ao escritório do FPE. Seguindo uma inspiração pessoal, ele doou ao FPE o dinheiro que seus pais tinham economizado para um ano de faculdade e conseguiu um emprego para financiar seu próprio sustento durante aquele ano letivo. Sem dúvida ele procurou tornar-se um com o Salvador ao tornar-se um com seu irmão. (Ver D&C 38:25–27.)

Esse jovem generoso é apenas um dos muitos santos dos últimos dias que aceitaram o convite do Presidente Hinckley. Nos dias e meses subseqüentes ao anúncio da conferência geral, centenas de milhares fizeram sua contribuição e enviaram o que puderam ao fundo, além de seu dízimo e ofertas de jejum. O fundo cresceu quase que da noite para o dia atingindo proporções consideráveis. “É um milagre!” Exclamou repetidas vezes o Presidente Hinckley.

Menos de dois anos após o anúncio do FPE, o programa foi introduzido na maioria das áreas em que nossos jovens adultos enfrentam graves condições de pobreza. Mais de 10.000 empréstimos foram aprovados, e os pedidos de empréstimos continuam a chegar ao escritório do FPE. Os empréstimos estão ajudando nossos jovens a adquirir uma grande variedade de aptidões vocacionais e técnicas necessárias em seus respectivos países.

Um lote recente de pedidos de empréstimo de um país da América do Sul revelou os seguintes objetivos vocacionais: mecânico de automóveis, bancário, engenheiro de sistemas de computação, costureira, técnico de manutenção de computadores, engenheiro de sistemas de rede de computação, programador, técnico de eletrônica, técnico ambientalista, cabeleireira, administrador de hotéis, técnico de marketing e vendas, técnico de serviços de gás natural, enfermeira, nutricionista, técnico de laboratório e técnico da Internet. Observem a natureza prática desses objetivos vocacionais.

Desenvolvimento de Líderes

À medida que esse trabalho começa a dar frutos, é maravilhoso contemplar os resultados futuros para a Igreja. Um dos maiores desafios enfrentados pela Igreja é encontrar líderes para atender às necessidades de seu número rapidamente crescente de membros. Essa questão é particularmente importante em lugares como a América Latina e as Filipinas, onde ocorre nosso maior crescimento. Onde encontraremos esses líderes? Eles surgirão à medida que aqueles que tiverem uma condição financeira estável — conquistada por meio de oportunidades educacionais — assumirem seu papel de liderança, casarem-se e estabelecerem uma família em retidão. Essas famílias dignas produzirão a próxima geração de líderes da Igreja.

Falando a respeito daqueles que seriam abençoados pelo FPE, o Presidente Hinckley disse: “Com boa capacitação profissional, esses rapazes e moças sairão da pobreza em que eles e as gerações que os precederam viviam. Poderão dar melhor sustento à família. Servirão na Igreja e suas responsabilidades e liderança crescerão. (…) Como membros fiéis da Igreja, pagarão seus dízimos e ofertas, e a Igreja se tornará muito mais forte devido à presença deles na área onde residirem”.²

As bênçãos para as futuras famílias já se tornam evidentes. Um jovem missionário do México que retornou do campo relata:

“Em dezembro de 2001, voltei para casa após uma missão de tempo integral na Missão México Veracruz. Minhas metas eram elevadas, mas parecia-me que não conseguiria alcançá-las devido à minha situação financeira, mesmo com a ajuda da minha família. Foi então que descobri que por meio do FPE meu sonho poderia ser realizado.

Terminei meus estudos na semana passada e fui imediatamente contratado, passando a receber um salário três vezes maior do que meu salário anterior. Pude então iniciar a minha família. Casei-me em 20 de dezembro de 2002.”

Esperança

A crescente esperança daqueles que anteriormente tinham desistido de seus objetivos tem sido um dos efeitos mais vigorosos do FPE. Um jovem brasileiro fala em nome de muitos ao dizer: “Eu estava desanimado e tinha desistido de minhas metas de conseguir um bom emprego. Mas o Fundo Perpétuo de Educação ajudou-me a erguer a cabeça e enxergar novos horizontes”.

Ter esperança é “acalentar um desejo com a expectativa de conseguir sua realização”.³ Em termos do evangelho, pensamos em esperança como a expectativa de que ressuscitaremos e seremos salvos para viver com nosso Pai Celestial. Nossos jovens com testemunho acalentam a esperança de imortalidade e vida eterna. No entanto, é difícil para eles ficarem entusiasmados com a vida futura se não tiverem esperança de uma boa vida aqui na Terra, incluindo um emprego decente e a oportunidade de desenvolver suas habilidades e talentos. Quando essas metas parecem impossíveis de serem atingidas, a esperança se transforma em desesperança. Sem essa esperança temporal, a esperança espiritual de salvação pode parecer irreal.

O FPE já aumentou a esperança de jovens do mundo inteiro. O simples fato de saberem que nosso profeta está profundamente preocupado com eles e deseja-lhes o melhor já foi algo muito importante. Saber que ele declarou que a instrução é a chave das oportunidades fez com que seu coração e mente se voltassem para os estudos, a instrução e a busca de uma carreira satisfatória. Saber que o treinamento vocacional, a orientação e os meios de consegui-los estão à disposição é um poderoso instrumento para vencer a depressão e o desânimo. Esse auxílio oferecido aos jovens pode ser o princípio mais importante e a esperança mais radiante do Fundo Perpétuo de Educação.

Auto-Suficiência

Outro princípio vigoroso em ação no FPE é a auto-suficiência. O Presidente Hinckley está continuamente salientando que os jovens não receberão nada além de uma oportunidade: “[Eles] pagarão seu empréstimo para possibilitar que outros sejam tão abençoados quanto eles foram”.⁴ Ele acredita em nossos jovens, e eles estão respondendo à altura. Os primeiros relatórios dos índices de devolução do empréstimo daqueles que receberam os primeiros empréstimos são uma prova encorajadora desse princípio em ação.

O programa inclui uma promessa semelhante a um convênio de devolver o empréstimo para beneficiar outras pessoas. Os candidatos ao empréstimo também prometem retirar apenas a quantia absolutamente necessária para ajudá-los a atingir suas metas. Eles terão de pagar suas próprias despesas de moradia e alimentação, permanecer em sua própria comunidade e encontrar meios de pagar o máximo possível de suas despesas escolares. Os jovens têm aceitado de bom grado essa responsabilidade.

Um jovem casal candidatou-se aos empréstimos do FPE. Durante o processo de inscrição, fizeram um pequeno curso de treinamento que visava ajudá-los a escolher uma carreira e fazer um orçamento do dinheiro. Ao refletirem e desenvolverem seu orçamento, decidiram quais despesas desnecessárias poderiam reduzir ou eliminar, como, por exemplo, fazer as refeições em lanchonetes. Ficaram admirados ao descobrir que com um pouco de economia poderiam dispensar o empréstimo. Eles tinham condições de pagar seus próprios estudos.

O FPE já provou ser um grande incentivo para o ensino da auto-suficiência aos membros da Igreja, particularmente para nossos jovens adultos. Os benefícios serão estendidos a seus filhos, suas alas e ramos e à Igreja como um todo. Toda comunidade se tornará melhor se nosso povo aprender a auto-suficiência e der o exemplo. A auto-estima e a confiança crescerão muito, e os resultados serão milagrosos.

Sacrifício

Literalmente milhões de dólares vieram das alas e ramos. A maioria das contribuições foram feitas por membros comuns da Igreja. Todos os dias, todas as semanas, suas pequenas contribuições chegam para fazer o fundo crescer. Se não houvesse nenhum resultado além dessa demonstração de amor e sacrifício, poderíamos concluir que o fundo aumentou o espírito de sacrifício entre os santos do mundo inteiro, exercendo assim uma vigorosa influência para o bem entre eles.

Mas há também um princípio secundário envolvido. Trata-se do princípio de fazer escolhas para tornar-nos um povo mais caridoso e justo. Quando vemos alguém sofrendo com a pobreza e desesperança, uma voz interior pergunta: “Se eu tenho tanto, como posso ficar tranqüilo e achar que estou sendo justo?” O FPE é um meio maravilhoso para que a pessoa comum possa ajudar os menos afortunados e compartilhar com eles o que ela possui.

O contraste entre aqueles que têm bastante e de sobra e os que não têm o suficiente não é algo novo. Paulo encontrou uma situação semelhante entre os santos de Corinto. A solução era compartilhar. Ele lembrou aos santos de Corinto que o “Senhor Jesus Cristo (…) sendo rico, por amor de vós se fez pobre; para que pela sua pobreza enriquecêsseis”. (II Coríntios 8:9) Paulo instou os que tinham posses a utilizarem-nas para suprir os necessitados. Ao fazerem isso, eles tanto receberiam quanto doariam, porque “a vossa abundância supra a falta dos outros, para que também a sua abundância supra a vossa falta”. (II Coríntios 8:14) Ele os instou a contribuírem “não com tristeza, ou por necessidade; porque Deus ama ao que dá com alegria”. (II Coríntios 9:7)

Essa é uma situação em que todos saem ganhando, com imensos benefícios em potencial. Aqueles que têm o suficiente e de sobra podem ajudar os que estão enfrentando a pobreza. Nesse processo, os que recebem o empréstimo ganham independência e devolvem o empréstimo para ajudar outros. Conforme disse o Presidente Hinckley: “Tendo muito mais oportunidades, eles conseguirão sair do ciclo de pobreza no qual eles próprios e seus antepassados conviveram por tanto tempo. (…) Tornar-se-ão líderes desse grande trabalho em sua terra natal. Pagarão seus dízimos e ofertas, possibilitando que a Igreja expanda seu trabalho em todo o mundo”.⁵

Um Convite

Desde que foi anunciado pela primeira vez, o Fundo Perpétuo de Educação avançou de uma visão tida por um profeta até tornar-se uma realidade vigorosa. Ele está preparando líderes da Igreja, acalentando esperanças e edificando o caráter e a auto-suficiência, e todas essas coisas irão abençoar as gerações vindouras.

O Presidente Hinckley convidou-nos a fazer parte dessa iniciativa arrojada. Os membros da Igreja que ajudarem outros receberão bênçãos espirituais nesse processo. Os jovens qualificados que aceitarem o convite do profeta para participar estarão melhor capacitados a sustentar sua família e a si mesmos. E adquirirão aptidões e confiança que lhes permitirão fazer maiores contribuições para a Igreja e sua comunidade. O Senhor ama os jovens dignos e maravilhosos, e ama aqueles que doam com puro intento, independentemente do valor de sua doação.

Por meio do estabelecimento do Fundo Perpétuo de Educação, o Senhor proveu outro mecanismo vigoroso para o crescimento contínuo de Seu reino. Ele proveu outro meio para que também cresçamos individualmente, tornando-nos mais justos, generosos, cheios de esperança e auto-suficientes, e mais unos de coração com os outros santos.

O Élder John K. Carmack serviu como membro dos Setenta de 1984 a 2001.

Alguns Fatos a Respeito Do Fundo Perpétuo de Educação

O FPE é regido por uma junta de diretores que incluem a Primeira Presidência, membros do Quórum dos Doze Apóstolos, outras Autoridades Gerais e líderes gerais das auxiliares.
O FPE é financiado por doações, a maioria das quais provém de membros comuns da Igreja, e não dos extremamente ricos. Todas as contribuições vão diretamente para os empréstimos educacionais; nenhuma delas é usada para pagar despesas administrativas.
Somente os juros do capital principal do fundo são usados para os empréstimos; o capital permanece intacto e continua a gerar dinheiro para os empréstimos.
Mais de 10.000 empréstimos foram aprovados.
O programa completo está disponível em 11 áreas internacionais, que incluem 85 por cento dos 1,2 milhões de jovens adultos SUD que moram fora da América do Norte. Outras seis áreas internacionais estão preparando-se para implementar o programa.
A idade média dos participantes é 26 anos. Cerca de 55 por cento são rapazes (85 por cento são missionários que retornaram do campo); 45 por cento são moças (25 por cento são missionárias que retornaram do campo).
O custo médio de um ano de instrução de boa qualidade é de US$ 800; a duração média dos cursos é de 2,2 anos.
Cada participante recebe treinamento no estabelecimento de metas realistas, orçamento, administração das finanças e desenvolvimento de outras habilidades e atitudes necessárias para o sucesso. Muitos que fazem esse curso descobrem que podem estudar sem precisar de um empréstimo do FPE.
A maioria dos empréstimos destina-se a cursos profissionalizantes ou técnicos condizentes com as oportunidades de emprego locais.
Os empréstimos são geralmente usados para pagar mensalidades, livros e taxas.

Quem Pode Participar?

Os participantes podem incluir moças e rapazes dignos que:

Tenham geralmente de 18 a 30 anos de idade.
Sejam casados ou solteiros.
Sejam ativos na Igreja e estejam matriculados no instituto de religião local.
Estejam morando, trabalhando e freqüentando a escola nas áreas em que o programa do FPE tenha sido aprovado.
Não tenham recursos para financiar seus próprios estudos.

Como Posso Participar?

Matricule-se no instituto.
Mantenha seu emprego, se possível, para que possa pagar suas despesas pessoais e ajudar a pagar suas despesas educacionais.
Converse com o diretor de seu instituto a respeito de um pedido de empréstimo do Fundo Perpétuo de Educação. Os funcionários do Sistema Educacional da Igreja irão ajudá-lo a iniciar o processo.

Conseguir Algo de Valor

“Diz-se que quando alguém consegue algo de valor e muito desejável a troco de nada, pagou um preço muito caro por isso.”

Presidente Boyd K. Packer, Presidente Interino do Quórum dos Doze Apóstolos.