Des traces de pas sur le sable du temps
Je suis reconnaissant d’avoir été invité à vous parler et je prie pour que l’Esprit vous communique mon témoignage et mes paroles.
En méditant sur la vie de notre prophète bien-aimé, Gordon B Hinckley, je me suis souvenu des vers suivants de Henry Wadsworth longfellow :
La vie des grands hommes nous rappelle à tous
Que nous pouvons rendre notre vie sublime,
Et, au moment de partir, laisser derrière nous
La trace de nos pas sur le sable du temps1.
Aujourd’hui j’espère que, tandis que nous l’honorons, nous méditons sur « les traces de pas » laissées par le président Hinckley sur « le sable du temps ». Réfléchissez à ce qui vous vient à l’esprit quand je parle de l’époque du président Hinckley. Dans le peu de temps que nous avons ensemble, je ne peux mentionner que quelques traces de pas parmi les nombreuses qui m’ont impressionné.
Gordon B. Hinckley était un grand communicateur. Il a ouvert les portes menant aux médias du monde et a présenté l’Église à un auditoire mondial. Dès sa jeunesse, à son retour de mission, il y a plus de soixante-dix ans, il a été un pionnier de l’utilisation des films fixes puis animés, des images en couleur, des brochures et de la documentation missionnaire pour raconter l’histoire de notre Église. Ces mêmes techniques, continuellement améliorées, sont toujours utilisées.
La période Hinckley évoque l’image de l’œuvre missionnaire dans le monde entier. Durant la présidence de près de treize ans de Gordon B. Hinckley, plus de 400 000 missionnaires ont été appelés, représentant plus de 40 pour cent de tous les missionnaires appelés depuis l’organisation de l’Église. Près d’un tiers de tous les membres actuels ont été baptisés depuis que le président Hinckley est devenu prophète. La demande du président Hinckley d’augmenter nos efforts missionnaires et le maintien dans l’Église des nouveaux convertis reste une tâche que nous continuons de nous efforcer d’accomplir.
Les traces de pas les plus caractéristiques et éternelles laissées par le président Hinckley sont peut-être la construction d’environ soixante-quinze temples depuis qu’il est devenu notre Président. Toutes les ordonnances accomplies dans ces temples sont un témoignage de la vision prophétique et de la sagesse du président Hinckley qui a voulu rapprocher les temples des gens. Comme nous sommes reconnaissants, individuellement et en tant qu’Église, de ce legs remarquable !
Une autre caractéristique merveilleuse et plaisante du président Hinckley est son sens de l’humour. Tous ceux qui le connaissaient ou l’ont entendu parler se souviennent au moins d’une occasion où il a manifesté son remarquable sens de l’humour.
Je me souviens d’une de ces occasions, il y a plusieurs années, quand il a commencé à utiliser une canne. Je suis arrivé au bâtiment administratif de l’Église vers sept heures du matin. J’étais devant l’ascenseur quand j’ai vu le président Hinckley et un agent de sécurité s’approcher de l’ascenseur. J’ai appuyé sur le bouton, la porte de l’ascenseur s’est ouverte et je suis monté en maintenant la porte ouverte. J’entendais le président Hinckley approcher avec sa canne. En passant devant la porte ouverte, il m’a regardé et m’a dit en poursuivant sa route : « Allez-y Earl, moi je prends les escaliers. » La porte de l’ascenseur s’est refermée. Je me suis senti tout petit. J’allais sans effort à mon étage, alors que le prophète du Seigneur montait les escaliers.
Une autre fois, alors que les Autorités générales, en costume sombre, chemise blanche et cravate classique, arrivaient pour une réunion avec la Première Présidence, le Président Hinckley, l’œil pétillant et le sourire aux lèvres, a dit : « Vous ressemblez à un groupe de pingouins. »
Son sens de l’humour va nous manquer.
Le président Hinckley était véritablement un homme de la Renaissance. Il s’intéressait à beaucoup de choses et était expert dans de nombreux domaines. Grâce à la construction du Centre de conférence, qui est lui-même l’une des grandes réalisations du président Hinckley, nous avons vu un plus grand développement et une expansion des réalisations musicales et théâtrales dans l’Église. Notre vie est enrichie par la disponibilité de ces manifestations culturelles.
L’un des legs du président Hinckley qui auront le plus de retombées, et l’une de ses traces de pas dans le sable du temps, est l’enseignement dans l’Église. La grandeur de l’université Brigham Young et son expansion grâce à BYU-Idaho, BYU-Hawaï, les campus du LDS Business College et les séminaires et instituts de religion sont une preuve de son amour de l’enseignement et des étudiants. L’instauration du Fonds perpétuel d’études, il y a sept ans, le souligne. Près de 30 000 étudiants, presque partout dans le monde, sont en train d’améliorer leur vie grâce à de remarquables possibilités d’études.
Moins compris, mais de grande importance dans l’administration de l’Église, a été l’établissement par le président Hinckley des collèges de soixante-dix comme collèges présidents dans l’Église. L’augmentation du nombre de collèges et la multiplication par quatre du nombre de soixante-dix permet de faire face à la croissance et à l’administration de l’Église et d’accomplir les Écritures car le Collège des Douze peut maintenant « faire appel, avant tous autres, aux soixante-dix, lorsqu’il a besoin d’aide pour remplir les divers appels à prêcher et à administrer l’Évangile2 ».
La caractéristique du président Hinckley sans doute la plus personnelle et celle dont on se souviendra longtemps est son amour des gens. Il est probable que chacun de nous dans ce vaste auditoire mondial a un souvenir particulier du président Hinckley. J’espère que mes paroles traduisent quelques-unes des pensées que vous auriez exprimées, si vous aviez eu l’occasion de le faire ici aujourd’hui.
Au nom de chaque enfant de la Primaire, jeune, jeune adulte, membre et ami, je veux dire : Merci, président Hinckley. Merci de votre vaillance au service du Seigneur. Merci de votre exemple d’intégrité et de votre constance. Merci de votre sagesse et de votre jugement. Merci de vos discours, de vos écrits et de vos recommandations inspirées.
Merci de votre témoignage inébranlable de l’appel de Joseph Smith, le prophète. Merci de votre témoignage et de vos enseignements sur notre Père céleste et notre lien de fils et de filles d’esprit, avec lui. Merci de votre témoignage de Jésus-Christ.
Merci des « traces de pas » que vous avez laissées « dans le sable du temps ». Merci de nous avoir fait savoir que vous nous aimiez. Nous sommes meilleurs grâce à vous. Je tiens aussi à remercier les membres de la famille Hinckley de nous avoir laissé profiter de leur père et grand-père.
Cher président Hinckley, nous vous avons vu vieillir sur l’estrade. Puissiez-vous maintenant profiter de la compagnie éternelle de votre Marjorie bien-aimée, des autres membres de votre famille et des anciens dirigeants de l’Église.
Président Hinckley, nous vous aimons. Au nom de Jésus-Christ. Amen.