La mia prima battaglia
All’età di diciassette anni, mi arruolai come riserva nel Royal Canadian Army. Fui mandato in una base d’addestramento e, per la prima volta nella vita, mi trovai da solo a decidere il mio cammino. Immaginavo che sarei stato tentato di non rimanere attivo nella Chiesa e che la mia testimonianza sarebbe stata messa alla prova.
Quando arrivai alla base, un sergente del corso mi fece fare il giro dei vari edifici e delle chiese. Mi sentii spinto a chiedergli dove si trovasse il ramo della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Il sergente tacque per un momento. Poi disse che nella base non c’era un ramo di quella Chiesa, ma che se desideravo frequentarla, potevo andare con lui e sua moglie. Era un nuovo convertito ed era contento di portare in Chiesa chiunque lo desiderasse. Fui felice di avere la possibilità di andare, anche se non avevo ancora deciso se ci sarei andato quella domenica. Dopo tutto, ora ero solo e libero di scegliere da me stesso. Qualcosa nel mio cuore, tuttavia, mi diceva che dovevo andare.
La notte del sabato fu una delle più difficili della mia vita. Da allora, l’ho chiamata l’esperienza «dell’albero della vita». Cominciò quando i miei amici mi chiesero di fermarmi con loro nei locali della mensa. Sapevo che volevano stare lì a bere e dissi loro che dovevo andare a dormire perché mi sarei alzato presto per andare in chiesa. Risero alle mie intenzioni e fecero come avevano deciso.
Dopo che se ne furono andati, sprofondai nella mia branda. Da lì, potevo vedere fuori dalla finestra e osservare i miei amici sulla terrazza della mensa che bevevano e ridevano. Mi tornò in mente come avevano riso di me per non essermi unito a loro. Mi sentii come immagino si sia sentito Lehi quando vide l’edificio grande e spazioso, dal quale le persone ridevano in modo simile di lui (vedere 1 Nefi 8:26-27) Mi girai verso il tavolino solo per accorgermi delle mie Scritture. Le aprii con impazienza e incominciai a leggerle. Queste erano la mia verga di ferro e, come la parola di Dio aveva salvato la famiglia di Lehi, così sapevo che avrebbero protetto me.
Non ricordo le cose che lessi quella sera, ma ricordo bene lo Spirito che sentii. Lo sentii nuovamente in chiesa il mattino seguente. Frequentando la chiesa ogni domenica, durante la mia permanenza alla base, ho costruito una solida testimonianza del vangelo di Gesù Cristo. Dopo l’esperienza al centro di addestramento, ho avuto la possibilità di condividere la mia testimonianza con gli altri come missionario a tempo pieno nella Missione californiana di Sacramento.
La notte del mio primo sabato nell’esercito fu una delle più difficili della mia vita. Dovetti fare una scelta che avrebbe influenzato il mio futuro.
Illustrazione di Steve Kropp