[Les écrits de Joseph Smith : Les livres manuscrits des révélations]
Les livres manuscrits des révélations contiennent beaucoup des plus anciennes copies connues des révélations reçues par Joseph Smith et apportent une meilleure compréhension du processus de la révélation.
Dans les années soixante-dix, des érudits de l’Église ont commencé à prendre conscience des avantages de rassembler et de mettre à la disposition du public les documents se rapportant à la vie et aux travaux de Joseph Smith, le prophète. The Joseph Smith Papers Project [Le Projet des Écrits de Joseph Smith] est le point culminant des efforts entrepris pendant plusieurs dizaines d’années. Les spécialistes du projet ont l’intention de rassembler tous les journaux, les agendas, la correspondance, les discours, les révélations, les récits historiques écrits, les avis et les documents juridiques – tout ce qui est écrit et que Joseph Smith a produit ou dont il a demandé la création.
Quand ils seront terminés, les Écrits de Joseph Smith seront constitués d’environ trente volumes contenant plus de deux mille documents. Les volumes seront répartis en six séries mettant l’accent sur des domaines particuliers : les documents, l’histoire, les journaux, les papiers administratifs, les dossiers juridiques et d’affaires, les révélations et les traductions. En offrant des transcriptions (versions dactylographiées) de tous les documents originaux, les Écrits de Joseph Smith mettront à la disposition des savants et d’autres personnes intéressées, des textes lisibles tout en réduisant le besoin de manipuler avec le risque d’endommager des documents historiques fragiles. Chaque transcription subit un processus en trois étapes qui répond aux normes de de la recherche visant à assurer la transcription correcte des textes.
L’étude de ces sources historiques, particulièrement sous leurs formes les plus anciennes, fournit aux personnes qui étudient Joseph Smith une meilleure compréhension de sa vie et de la croissance de l’Église rétablie. Les Écrits de Joseph Smith faciliteront également les recherches historiques détaillées. Des documents conservés dans divers endroits, notamment des collections appartenant à l’Église, des universités, des sociétés d’histoire et des particuliers, seront publiés et disponibles dans de nombreux endroits et, par la suite, sur l’Internet. Parce que ce vaste projet offrira une grande sélection de sources originelles, notamment beaucoup de documents que les érudits n’auraient autrement pas pu localiser, les Écrits de Joseph Smith amélioreront le niveau et l’exactitude des études et des recherches futures sur Joseph Smith et l’histoire des débuts de l’Église.
La Série des Révélations et des Traductions
Les volumes de la série intitulée « Révélations et Traductions » reproduiront les plus anciens manuscrits des Révélations et des Traductions écrites de Joseph Smith, ainsi que les éditions officielles de ces documents telles qu’elles ont été publiées pendant sa vie. Ces publications comprennent la première édition du Livre de Mormon (1830), la première publication d’un recueil des révélations de Joseph Smith, appelé Livre des Commandements (1833), et la première édition des Doctrine et Alliances (1835).
Après l’organisation de l’Église en 1830, l’une des priorités du prophète a été l’enregistrement et la conservation de ses révélations. Bien que l’on n’ait pas commencé avant 1832 à faire plus systématiquement des comptes rendus, Joseph Smith et John Whitmer commencèrent à rassembler, pendant l’été 1830, les révélations que le prophète avait reçues jusque là. Au plus tard en mars 1831, John Whitmer avait commencé à copier ce premier recueil de manuscrits des révélations dans ce qu’il intitula le « Livre des commandements et des révélations ». Ce livre manuscrit que les éditeurs des Écrits ont appelé le Livre 1 des Révélations, contient des documents copiés à partir de mars 1831 environ jusqu’au milieu de l’année 1835.
Ayant été chargés de publier le recueil de révélations, au cours d’une conférence de l’Église en Ohio, en novembre 1831, John Withmer et Oliver Cowdery emportèrent le « Livre des commandements et des révélations » au Missouri où ils entreprirent la publication d’un Livre des Commandements avec W. W. Phelps (voir D&A 67). Au début de 1832, le premier livre de révélations manuscrites se trouvant au Missouri, Joseph et ses secrétaires se procurèrent un autre livre pour y copier des révélations. Connu sous le nom de « Kirtland Revelation Book » [Livre des révélations de Kirtland], ce deuxième livre a été intitulé « Revelation Book 2 » [Livre 2 des révélations] par les éditeurs des Écrits. Il couvre la période s’étendant de fin février ou début mars 1832 jusqu’à fin 1834. Le premier volume de « Revelations and Translations Series » [Série des Révélations et des Traductions] contient ces deux livres de manuscrits des révélations.
Après étude attentive, les érudits à l’origine du Projet des Écrits de Joseph Smith ont déterminé que le « Book of Commandements and Revelations » [Livre des commandements et des révélations] était la principale source de la publication en 1833 du Livre des Commandements et que le « Book of Commandements and Revelations » [Livre des commandements et des révélations] et le « Kirtland Revelation Book [Livre de révélations de Kirtland] sont devenus la base de la première édition des Doctrine et Alliances de 1835. Ces livres manuscrits ne furent plus utilisés après la publication des Doctrine et Alliances, mais furent mis en sécurité avec d’autres registres de l’Église. Les révélations postérieures furent notées dans les journaux et dans les registres de Joseph Smith, de même que dans les papiers d’évêques, d’apôtres et d’autres disciples.
Après la publication des Doctrine et Alliances en 1835 et en raison de la disponibilité de celles-ci, ces deux livres manuscrits furent essentiellement ignorés. Cependant, ces dernières années, les chercheurs se sont beaucoup intéressés à l’étude des premiers manuscrits des révélations de Joseph Smith. Le « Revelation Book 2 » [Livre 2 des révélations] n’avait plus été facilement accessible jusqu’à ce que l’Église publie des images des manuscrits originaux, faisant partie de son recueil de DVD Selected Collections from the Archives [Recueils choisis des archives] publié en 2002.1 Ce n’est aussi que récemment que les universitaires ont commencé à prendre conscience de la valeur de « Revelation Book 1» [Livre 1 des révélations], que la Première Présidence avait en sa possession.
« Revelation Book 1 » [Livre 1 des révélations] contient les premiers exemplaires connus de nombreuses révélations et, dans certains cas, les seuls exemplaires restants des premiers manuscrits. Il a été à l’origine des révélations publiées dans le premier numéro du magazine de l’Église The Evening and the Morning Star. Quatre pages qui avaient été enlevées du livre à une époque, sont actuellement la propriété des archives de la bibliothèque de la Communauté du Christ à Independence (Missouri) et ont été reproduites avec sa permission dans The Joseph Smith Papers [Les Écrits de Joseph Smith].
Le Livre 1 des Révélations est un recueil presque complet des premières révélations, contenant soixante-quatre des soixante-cinq révélations publiées en 1833 dans le Livre des Commandements2 de même que quatre-vingt-quinze des cent-trois sections publiées en 1835 dans les Doctrine et Alliances. Il n’y a que dix documents du livre manuscrit qui n’apparaissent ni dans le Livre des Commandements ni dans l’édition de 1835 des Doctrine et Alliances.
Préparation des « Manuscript Revelation Books » pour la publication à l’époque de Joseph Smith.
L’une des tâches de Joseph Smith quand il révisa les manuscrits avant leur publication fut de « corriger les erreurs ou les fautes qu’il pourrait découvrir par le pouvoir du Saint-Esprit ».3 Joseph savait par expérience que le processus humain d’écriture des révélations, de copie dans des manuscrits et ensuite de transmission de main en main en vue de la publication introduisait inévitablement des erreurs involontaires. Parfois, des changements furent nécessaires pour clarifier la formulation. Occasionnellement, des révélations postérieures remplaçaient ou mettaient à jour des révélations reçues auparavant, nécessitant l’édition de documents pour modifier les versions précédentes. De temps en temps, diverses autres modifications furent aussi apportées. La plupart, telles que la division du texte en versets ou la clarification du sens, n’entraînèrent pas de rectifications importantes.
Joseph semblait considérer les révélations manuscrites comme son meilleur effort pour consigner la voix du Seigneur condescendant à communiquer dans ce que Joseph a appelé le « langage malhabile, déficient, cahotique et imparfait » des hommes.4 La préface révélée à la publication des révélations, semble aussi exprimer ce principe : « Je suis Dieu et je l’ai dit ; ces commandements sont de moi et ont été donnés à mes serviteurs dans leur faiblesse, selon leur langage, afin qu’ils les comprennent » (D&A 1:24).
Joseph et ses collaborateurs furent désignés par décision de conférences de l’Église pour préparer les révélations à la publication en corrigeant les textes. L’analyse récente des deux livres manuscrits de révélations révèle comment et quand de nombreux changements ont été faits. Par exemple, certains ont été faits avant que certaines révélations aient été publiées au Missouri, mais d’autres l’ont été en Ohio avant la publication des Doctrine et Alliances en 1835.
Un exemple courant concerne les changements faits par Sidney Rigdon. Il modifia souvent la langue des révélations pour remplacer les anciens termes bibliques « thee [toi]», « thy [ton]» et « thine [à toi]» par les mots plus modernes, « you », « your » et « yours ». Beaucoup de ces changements furent annulés par la suite. Il corrigea aussi la grammaire et changea certaines parties pour clarifier et modifier des mots et le sens.
Dans quelques cas, des changements plus importants furent apportés quand des révélations furent mises à jour dans les Doctrine et Alliances de 1835. Par exemple, la section 20 fut reçue à l’origine en 1830, avant que la plus grande partie de la structure dirigeante de l’Église, telle que nous la connaissons aujourd’hui, soit révélée à Joseph Smith. En 1835, Joseph avait organisé beaucoup d’offices et de collèges par révélation. Afin d’inclure ce nouvel ordre ecclésiastique révélé, plusieurs changements et ajouts dans le texte furent incorporés à la section 20. Par exemple, nos versets 65–67 actuels, qui concernent l’ordination aux offices de la prêtrise, avaient été révélés après la publication de 1833 et furent ajoutés, par la suite, à la publication de 1835.
Joseph Smith révisa un grand nombre des changements éditoriaux apportés par ses associés et apporta de sa main de légères modifications avant que le Livre des Commandements ne fût publié en 1833. Il apporta d’autres changements, notamment l’ajout des noms de famille de personnes mentionnées dans les révélations, juste avant la publication des Doctrine et Alliances en 1835.
Vers 1834–1835, à Kirtland (Ohio), le Livre 2 des Révélations fut utilisé pour la préparation des Doctrine et Alliances de 1835 et toutes les révélations du livre manuscrit, sauf huit, furent publiées dans ce volume de 1835. Par contraste, trois seulement des révélations copiées dans le livre furent publiées dans le Livre des Commandements de 1833. Deux des révélations du livre manuscrit furent d’abord publiées dans le livre des Doctrine des Alliances de 1844.
Les changements d’édition suivants jusqu’à celle de 1981 des Doctrine et Alliances portèrent sur des modifications de mots occasionnelles, mais les changements majeurs et importants se firent sous la direction de Joseph, le prophète, pour l’édition de 1835.
Nouvelles informations
En éditant ces livres manuscrits, les éditeurs des Écrits ont fait des découvertes. Par exemple, les savants intéressés par la chronologie de la vie de Joseph Smith se sont longtemps fiés à la datation générale par mois uniquement de beaucoup des premières révélations. Le Livre 1 des révélations fournit la date exacte de beaucoup d’entre elles. De plus, les brèves introductions historiques de John Whitmer à beaucoup de révélations donnent aussi un contexte historique aux érudits.
En les analysant avec soin, les éditeurs ont pu identifier l’écriture de la plupart des personnes qui ont porté des annotations sur les pages manuscrites. Quand la Série des Révélations et des Traductions sera publiée, les images des documents seront incluses avec la transcription sur les pages en regard. Ainsi, les lecteurs pourront voir l’écriture originelle, les marques d’édition et même la texture des documents, mais ils n’auront pas besoin d’être des experts en déchiffrage d’écriture manuscrite. Les modifications apportées aux documents originaux seront indiquées selon des codes de couleur afin que les lecteurs puissent identifier l’écriture des personnes qui ont écrit sur chaque page.
Une autre découverte intéressante résultant des travaux faits sur la Série des Révélations et des Traductions a été l’identification d’une révélation précédemment non publiée concernant l’obtention des droits d’auteur pour le Livre de Mormon au Canada. Après avoir quitté l’Église, David Whitmer se rappela que la révélation promettait que la vente des droits d’auteur serait couronnée de succès, mais, au retour des frères chargés de cette vente, Joseph Smith et d’autres personnes furent déçus de ce qui semblait être un échec. Les historiens se sont fiés, pendant des années, aux déclarations de David Whitmer, Hiram Page et William McLellin mais ils n’avaient pas le texte véritable de cette révélation. Le Livre 1 des Révélations le fournira.
Bien que nous ne sachions toujours pas toute l’histoire, en particulier l’opinion que Joseph avait de la situation, nous savons que dire que la communication divine était une « révélation ratée » n’est pas justifié. La directive du Seigneur fait clairement reposer le succès de la vente des droits d’auteur sur la dignité des personnes cherchant à la conclure de même que sur la réceptivité spirituelle des acheteurs potentiels.5
La nouvelle compréhension du prophète
L’édition et la mise à jour des textes des révélations dans les premières années de l’Église font apparaître le processus de la révélation continue à Joseph Smith. Les manuscrits des révélations révèlent comment des hommes se sont efforcés d’assurer que les idées et les points de doctrine que Joseph recevaient étaient fidèlement copiés et imprimés – processus, qui lors de la publication de toute œuvre, risque d’introduire des erreurs. Dans certains cas, quand une nouvelle révélation changeait ou mettait à jour ce qui avait été reçu auparavant, le prophète modifiait la révélation écrite précédemment pour refléter la nouvelle compréhension. Ainsi, au fur et à mesure que sa connaissance doctrinale se clarifiait et augmentait, les révélations enregistrées suivaient. Elles étaient caractérisées par la nature changeante de sa compréhension des sujets sacrés. Le prophète ne croyait pas que les révélations, une fois enregistrées, ne pouvaient pas être modifiées par d’autres révélations.
La préservation et la publication des ces livres manuscrits de révélations fournissent une documentation importante aux personnes qui étudient l’histoire de l’Église. Ce projet conduira à une meilleure compréhension de la façon dont nos révélations imprimées ont été organisées et publiées, ainsi qu’une meilleure connaissance de la pensée et des intentions de Joseph Smith. L’étude de ces livres de révélations augmenteront non seulement notre connaissance mais aussi notre témoignage, en reconnaissant le plan de révélation continue du Seigneur qui permet de pourvoir aux besoins toujours changeants de l’Église grandissante.
Joseph Smith, fils, reçoit la révélation, tableau de Daniel Lewis
Photos des livres manuscrits publiées avec l’aimable autorisation du Joseph Smith Papers Project ; photo du Livre des Commandements, Eldon K. Lindschoten ; Joseph Smith, fils, Dan Weggeland, publiée avec l’aimable autorisation du Musée d’Histoire de l’Église
Après l’organisation de l’Église en 1830, l’une des priorités du prophète fut l’enregistrement et la conservation de ses révélations.
Ci-dessous : Livre 1 des Révélations. Ci-dessus, à droite : Livre 2 des Révélations. Ci-dessous, à droite : première édition du Livre des Commandements.
Joseph semblait considérer les révélations manuscrites comme son meilleur effort pour consigner la voix du Seigneur.
Gravure de Joseph Smith, Dan Weggeland, publiée avec la permission du musée d’histoire de l’Église
John Whitmer
Joseph Smith
Sidney Rigdon
William W. Phelps