Рождество в Новом Свете
На Американском континенте знамение о рождении Спасителя – ночь, в которую было светло, как днем, – спасло верующих.
Заметили бы вы новую звезду, которая однажды ночью внезапно загорелась на небосклоне? Возможно, нет. Но вы бы точно заметили, что ночью не стемнело и было светло, как в полдень, даже после захода солнца. Такое пропустить было бы трудно, особенно если бы вы находились среди толпы, собравшейся у городской стены, когда Самуил-Ламаниец говорил о великих знамениях и чудесах, которые произойдут при рождении Сына Божьего. Если бы вы услышали слова Самуила, то с нетерпением ожидали бы появления этих знамений.
Миссия Самуила в Зарагемле
Самуил был Ламанийцем, которому Ангел велел пойти в землю Зарагемля и призвать Нефийцев к покаянию. Согласно свидетельству Книги Мормона, к тому времени в истории Нового Света Ламанийцы были более праведным народом, поэтому Пророк и был призван из их среды. Несомненно, Господь знал, что Нефийцам понадобится некоторое время, чтобы вернуться на праведный путь и принять Его как Искупителя мира. Поэтому Он послал Самуила за пять лет до предстоящих событий, чтобы подготовить народ к Своему пришествию.
Ангел велел Самуилу не только призвать народ Зарагемли к покаянию, но и рассказать им о знамениях рождения Иисуса Христа. Поэтому Самуил провозгласил, что через пять лет они увидят «знамение во время Его пришествия; ибо вот, на небесах появятся огромные светила, так что в ночь перед Его пришествием не будет тьмы, и покажется человеку, что это день» (Геламан 14:3). Он сказал, что это знамение произойдет в ночь «перед Его [Господа] рождением» (Геламан 14:4). По словам Геламана, помимо ночи без тьмы, можно будет увидеть, как появится «новая звезда, такая, которой вы никогда не видели» (Геламан 14:5).
Верующих высмеивают
Приблизительно через пять лет после пророчества Самуила верующих стали высмеивать их враги; они говорили: «Прошло уже время, и слова Самуила не исполнились; а потому ваша радость и ваша вера в это были напрасны» (3 Нефий 1:6). Неверующие даже сговорились уничтожить верующих, если обещанные знамения не появятся к определенному сроку (см. 3 Нефий 1:9).
Когда приблизилось окончание этого пятилетнего срока, верующие начали «падать духом, боясь, что, быть может, не исполнится то, что было предсказано» (3 Нефий 1:7). Но они «стойко ждали того дня, той ночи и следующего дня, которые должны были быть, как один день – без ночи, дабы они могли знать, что вера их не была напрасной» (3 Нефий 1:8).
Пророчество исполняется
Приближался день, в который всех верующих должны были истребить. Беспокойство Нефийцев настолько возросло, что Пророк Нефий воззвал к Небесному Отцу «о своем народе, да, о тех, которым угрожала смерть за их веру… И было, что весь тот день он сильно взывал к Господу» (3 Нефий 1:11–12). Господь услышал мольбы Нефия и сказал ему: «Подними голову свою и возрадуйся; ибо вот, настало время, и в эту ночь будет дано знамение, а завтра Я приду в мир, чтобы показать миру, что Я исполню все, что Я повелел предсказать устами Моих святых пророков» (3 Нефий 1:13). Той ночью «с заходом солнца не было темноты» (3 Нефий 1:15), как и предсказывал Самуил. Исполнилось все, о чем говорил Самуил, даже появление новой звезды.
Нет причин для неверия
В Библии нет упоминания о ночи без тьмы во время рождения Христа, и есть всего лишь краткая запись о появлении новой звезды, за которой шли волхвы, чтобы увидеть младенца Христа (см. от Матфея 2:2, 9–10). В Иудее всего несколько человек увидело знамения о рождении Христа, например, пастухи (см. от Луки 2:8–18). Но на Американском континенте «все народы по всему лицу земли, от запада до востока, как в северной, так и в южной земле», увидели эти знамения и поняли, что «скоро должен явиться Сын Божий» (3 Нефий 1:17).
Почему так много людей стало свидетелями знамений рождения Спасителя в Новом Свете? Слова Самуила дают ответ на этот вопрос: «Ангел сказал мне, что многие увидят еще более великие события с той целью, чтобы они могли уверовать, что эти знамения и чудеса будут происходить по всему лицу этой земли, для того, чтобы не было причины для неверия среди детей человеческих» (Геламан 14:28; курсив мой. – У. К.).
Долгожданное избавление
Когда солнце снова взошло после ночи без тьмы, все люди «знали, что, согласно данному знамению, в этот день родится Господь» (3 Нефий 1:19). Вообразите себе их радость! Верующие были в безопасности. Они спаслись от смерти от рук своих неверующих врагов. Они также были спасены духовно, поскольку Сын Бога пришел в этот мир, чтобы через Свое Искупление спасти человечество от грехов.
Как правило, мы не считаем Рождество праздником избавления, подобно празднику Пасхи для Иудеев, отмечающих избавление детей Израиля от египетского рабства. Но день рождения Спасителя воистину стал днем избавления верующих в Новом Свете.
Празднуя Рождество в этом году, вспоминайте не только о тех событиях, которые произошли на другом конце света, в месте рождения Спасителя, но и о чудесах, произошедших на Американском континенте. Хотя Его рождение принесло духовное избавление всему человечеству, это также было буквальное спасение от смерти группы преданных верующих в Новом Свете. И Его рождение все еще дает избавление всем, кто принимает Его как своего Господа и Спасителя.
ВНИЗУ: С КАРТИНЫ УОЛТЕРА РЕЙНА; ВВЕРХУ: Самуил-Ламаниец пророчествует, с картины Арнольда ФРАЙБЕРГА.
Слева: Пастухам возвещают о рождении Христа, с картины Артура А. Диксона, публикуется с любезного разрешения Музея истории Церкви; вверху: Вот Агнец Божий, с картины Уолтера Рейна, публикуется с любезного разрешения Музея истории Церкви.