La seule Église vraie et vivante
Tiré d’un discours donné le 25 juin 2010, lors d’un séminaire pour les nouveaux présidents de mission.
Que signifie l’idée que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la seule Église vraie ?
Notre responsabilité et notre objectif principaux sont de témoigner de Jésus-Christ à un monde qui souffre, pour qu’il connaisse la mission divine du Sauveur. Pour m’acquitter de cette grande responsabilité, je vais parler de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la seule Église vraie et vivante. En le faisant, je sais que je vais parler à l’encontre de la puissante marée de ce que l’on appelle « le politiquement correct ».
L’opinion à la mode de notre époque est que toutes les Églises sont vraies. En vérité, l’idée que toutes les Églises sont pareilles est la doctrine de l’antéchrist, illustrée par le récit du Livre de Mormon sur Korihor (voir Alma 30). Ce récit a été écrit pour nous enseigner quelque chose de primordial à notre époque.
Une révélation donnée à Joseph Smith, le prophète, en 1831, peu après l’organisation de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, parle des personnes qui avaient reçu « le pouvoir de poser les fondements de cette Église ». Le Seigneur dit ensuite de l’Église qu’elle est « la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre ». Le Sauveur continue : « Et en laquelle moi, le Seigneur, je me complais » (D&A 1:30).
En raison de cette déclaration du Seigneur, nous disons de son Église, notre Église, qu’elle est « la seule Église vraie ». Nous le disons parfois d’une manière qui offense profondément les gens qui appartiennent à d’autres Églises ou qui souscrivent à d’autres philosophies. Mais Dieu ne nous a rien enseigné qui doive nous donner un sentiment de supériorité. Il est certain que toutes les Églises et toutes les philosophies ont des éléments de vérité, certaines plus que d’autres. Il est certain que Dieu aime tous ses enfants. Et il est certain que le plan de son Évangile est destiné à tous ses enfants, tous selon le temps qu’il a déterminé.
Alors que signifie que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la seule Église vraie ?
Trois éléments, (1) la plénitude de la doctrine, (2) le pouvoir de la prêtrise et (3) le témoignage de Jésus-Christ, expliquent pourquoi Dieu a déclaré, et pourquoi nous ses serviteurs attestons, que cette Église est la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre.
1. La plénitude de la doctrine
Quand il était sur la terre, Jésus-Christ a enseigné la plénitude de sa doctrine, qui est le plan que notre Père céleste a conçu pour la progression éternelle de ses enfants. Plus tard, beaucoup de ces vérités de l’Évangile ont été perdues en étant diluées par les principes ou les philosophies qui régnaient alors dans le monde où le christianisme était prêché et en étant manipulées par des dirigeants politiques. Nous appelons cette perte de la plénitude de la vérité l’Apostasie.
Beaucoup de confessions religieuses et de philosophies qui existent aujourd’hui dans le monde contiennent, dans une plus ou moins grande mesure, des vérités révélées par Dieu dans les temps anciens, mêlées à des philosophies ou à des manipulations d’hommes. Nous croyons que la plupart des dirigeants religieux et des fidèles sont des croyants sincères qui aiment Dieu, qui le comprennent et le servent au mieux de leurs capacités. Nous sommes redevables aux hommes et aux femmes qui ont entretenu la lumière de la foi et de la quête de la connaissance tout au long des siècles jusqu’à maintenant. Nous voulons que toutes les personnes d’autres Églises ou systèmes de croyance qui étudient notre Église gardent tout ce qu’elles ont de bon et voient ce que nous pouvons ajouter à leur compréhension de la vérité et à leur bonheur si elles suivent nos principes.
Tant de choses ont été perdues pendant l’Apostasie qu’il a été nécessaire que le Seigneur rétablisse la plénitude de sa doctrine. Cela a commencé par ce que nous appelons la première vision de Joseph Smith.
La plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ commence par l’assurance que nous avons vécu en tant qu’esprits avant de venir sur cette terre. Elle affirme que cette vie dans la condition mortelle a un but. Elle enseigne que notre plus grande aspiration est de devenir comme nos parents célestes. Nous le faisons en nous qualifiant pour l’état et les relations célestes et glorifiées que nous appelons l’exaltation ou la vie éternelle, qui nous donneront le pouvoir de faire perdurer nos relations familiales pendant toute l’éternité.
La doctrine de Jésus-Christ, comprise dans sa plénitude, est le plan par lequel nous pouvons devenir ce que les enfants de Dieu sont censés devenir. Cet état de pureté et de perfection sera le résultat d’une succession régulière d’alliances, d’ordonnances et d’actions, d’une accumulation de choix justes et d’un repentir continuel. « Cette vie est le moment où les hommes doivent se préparer à rencontrer Dieu » (Alma 34:32). Cela est rendu possible par l’expiation de Jésus-Christ et par notre obéissance aux lois et aux ordonnances de son Évangile.
L’Évangile rétabli de Jésus-Christ est pour tout le monde, il est universel, miséricordieux et vrai. Après l’expérience nécessaire de la condition mortelle, tous les fils et filles de Dieu ressusciteront pour aller dans un royaume de gloire plus merveilleux que tout ce qu’un mortel pourrait imaginer. À quelques exceptions près, même les plus corrompus iront à la fin dans un royaume de gloire merveilleux quoique moindre. Tout cela se produira en raison du grand amour de Dieu pour ses enfants, et tout cela est rendu possible par l’expiation et la résurrection de Jésus-Christ « qui glorifie le Père et sauve toutes les œuvres de ses mains » (D&C 76:43).
2. Le pouvoir de la prêtrise
La deuxième caractéristique absolument essentielle de la « seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre » est l’autorité de la prêtrise.
La Bible dit clairement que l’autorité de la prêtrise est nécessaire et que cette autorité doit être conférée par l’imposition des mains de ceux qui la détiennent. L’autorité de la prêtrise n’est pas venue d’un désir de servir ni de la lecture des Écritures. L’autorité de la prêtrise ayant été perdue pendant l’Apostasie, elle devait être rétablie par les êtres ressuscités qui l’avaient détenue dans la condition mortelle et qui ont été envoyés pour la conférer. Cela s’est produit lors du rétablissement de l’Évangile, et cette autorité de la prêtrise, ainsi que les clés nécessaires pour gérer son fonctionnement, sont dans cette Église et dans nulle autre.
Puisque nous avons le pouvoir de la prêtrise, les dirigeants et les membres dûment autorisés de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont le pouvoir d’accomplir les ordonnances de la prêtrise nécessaires comme le baptême, le don du Saint-Esprit et la bénédiction de la Sainte-Cène.
Les clés de la prêtrise, détenues par notre prophète bien-aimé, Thomas S. Monson, comme par tous les autres prophètes et présidents de l’Église, lui donnent le droit de recevoir la révélation pour toute l’Église. Notre Église est « vivante » parce que nous avons des prophètes qui continuent de nous donner les paroles du Seigneur qui sont nécessaires pour notre époque.
3. Le témoignage de Jésus-Christ
La troisième raison pour laquelle nous sommes la seule Église vraie est que nous avons la vérité révélée sur la nature de Dieu et sur notre relation avec lui, et que nous avons par conséquent un témoignage unique de Jésus-Christ. Chose significative, c’est notre croyance en la nature de Dieu qui nous distingue des credo officiels de la plupart des confessions chrétiennes.
Les articles de foi, la seule déclaration officielle de nos croyances, commence comme suit : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. » Nous avons cette croyance de la Divinité en commun avec le reste de la chrétienté, mais pour nous cela signifie quelque chose de différent que pour la plupart des autres. Nous affirmons que ces trois membres de la Divinité sont trois êtres séparés et distincts et que Dieu le Père n’est pas un esprit mais un être glorifié avec un corps tangible, comme son Fils ressuscité, Jésus-Christ. Bien qu’ayant des identités séparées, ils sont un en objectif.
La première vision de Joseph Smith a montré que les notions communément entretenues sur la nature de Dieu et la Divinité étaient fausses et ne pouvaient pas conduire leurs adhérents à la destinée que Dieu souhaitait pour eux (voir Joseph Smith, Histoire 1:17-19). Le déversement de révélation moderne qui a suivi a clarifié l’importance de cette vérité fondamentale et nous a aussi donné le Livre de Mormon. Ce nouveau livre d’Écritures est un second témoignage du Christ. Il confirme les prophéties et les enseignements bibliques sur la nature et la mission du Christ. Il étend notre compréhension de son Évangile et des enseignements qu’il a donnés durant son ministère terrestre. Il nous apporte aussi de nombreux enseignements grâce auxquels nous pouvons connaître la vérité de ces choses.
Nous ne nous fondons pas sur la sagesse du monde ou sur les philosophies des hommes (quelque traditionnelles ou dignes de respect qu’elles soient). Notre témoignage de Jésus-Christ repose sur les révélations de Dieu à ses prophètes et à nous-mêmes individuellement. (Voir 1 Corinthiens 2:1-5 ; 2 Néphi 28:26.)
Alors, qu’est-ce que notre témoignage de Jésus-Christ nous amène à affirmer ?
Jésus-Christ est le Fils unique de Dieu, le Père éternel. Il est le Créateur de ce monde. Par son ministère incomparable dans la condition mortelle, il est notre instructeur. Grâce à sa résurrection, tous ceux qui ont vécu ressusciteront. Il est le Sauveur, dont le sacrifice expiatoire a payé pour le péché d’Adam et nous a ouvert la porte du pardon de nos péchés personnels afin que nous puissions être purifiés et retourner en la présence de Dieu, notre Père éternel. C’est là le message essentiel des prophètes de toutes les époques.
Je témoigne solennellement que Jésus-Christ vit et que son Évangile est vrai. Il est la Lumière et la Vie du monde (voir D&A 34:2). Il est le chemin qui mène à l’immortalité et à la vie éternelle (voir Jean 14:6). Pour moi, le miracle de l’expiation de Jésus-Christ est incompréhensible. Mais le Saint-Esprit m’a témoigné de sa véracité et c’est une joie pour moi de passer ma vie à le proclamer.
Détail du tableau de Walter Rane Ces Douze que Jésus a envoyés, publié avec l’autorisation du Musée d’histoire de l’Église.
Le rétablissement de la Prêtrise de Melchisédek , tableau de Walter Rane © IRI ; Les désirs de mon coeur, Walter Rane, avec l’autorisation de Church History Museum