« Voici le jeûne auquel je prends plaisir. »
L’exemple d’une famille d’amis de l’Église m’a appris que les promesses du Seigneur sont certaines, quand nous obéissons à la loi du jeûne avec foi et dans un but.
J’étais missionnaire à plein temps aux Texas (États-Unis) quand j’ai lu Ésaïe 58 pour la première fois. Dans ce passage d’Écriture, le Seigneur expose brièvement la doctrine de la loi du jeûne, énumérant près de vingt bénédictions précises accordées aux personnes qui obéissent à sa loi. Avant ma mission, j’avais vu beaucoup de ces bénédictions dans ma vie personnelle et dans celle d’amis et de membres de ma famille. Toutefois ce sont l’exemple et la foi d’une famille d’amis de l’Église qui m’ont vraiment permis de comprendre la réalité des promesses du Seigneur quand notre jeûne est acceptable à ses yeux.
« Alors tu appelleras, et l’Éternel répondra ; tu crieras, et il dira : Me voici ! » (Ésaïe 58:9).
Quand ma collègue et moi avons commencé à instruire Corina Aguilar, elle avait déjà exprimé le désir de venir à l’église. Après avoir appris le rétablissement de l’Évangile et avoir lu et prié à propos du Livre de Mormon, elle a ressenti que l’Église était vraie. Il ne restait qu’un obstacle : Manuel, son mari.
Corina ne voulait pas venir seule à l’église ; elle était déterminée à ce que tous les membres de sa famille reçoivent ensemble la connaissance de l’Évangile. Cependant, Manuel travaillait beaucoup et, quand il rentrait chez lui, la dernière chose qu’il avait envie de faire, c’était d’écouter deux missionnaires.
Corina a commencé à prier pour que Manuel ait le désir de nous rencontrer, mais les semaines passaient sans qu’il change d’attitude. Puis un jour, à la fin d’une leçon, elle nous a posé des questions au sujet du jeûne. Comme nous étions en retard pour un autre rendez-vous, nous lui avons brièvement expliqué que, lorsque nous jeûnons, nous nous abstenons de nourriture et de boisson pendant deux repas consécutifs. Pendant ce temps, nous prions notre Père céleste de nous apporter son aide et ses conseils, à nous-mêmes ou à d’autres personnes. Lui promettant de lui en apprendre davantage lors de notre prochaine visite, nous nous sommes dépêchées de partir.
Quelques jours plus tard, nous sommes retournées voir Corina. Pendant la leçon, elle nous a surprises quand elle a dit tristement : « Je ne pense pas pouvoir jeûner. » Elle nous a expliqué qu’elle avait jeûné depuis notre dernière visite. Elle passait la journée sans petit-déjeuner ni déjeuner, puis elle dînait. Après ce repas, elle recommençait, ne mangeant rien jusqu’au dîner du lendemain. Elle avait continué ainsi pendant trois jours. Elle nous a dit : « J’ai vraiment essayé, mais c’était si difficile. »
Émerveillées par sa foi, nous lui avons rapidement expliqué que, généralement, on ne jeûne que pendant une journée. Puis, curieuses de connaître la raison d’un tel sacrifice, nous lui avons demandé : « Corina, pouvons-nous vous demander pourquoi vous avez jeûné ? »
Elle a répondu : « Pour mon mari. »
Nous avons été impressionnées par son désir de suivre les commandements du Seigneur et de rechercher des bénédictions pour sa famille. Joseph B. Wirthlin (1917-2008), du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Souvent, lorsque nous jeûnons, nos prières et nos supplications justes ont plus de force1. » C’est ce qui s’est passé pour Corina. La semaine suivante, Manuel a accepté de nous rencontrer. Bien que sceptique, après que nous lui avons enseigné le plan du salut, lui aussi a commencé à prier et il a même mis un exemplaire du Livre de Mormon dans son camion pour le lire au travail, pendant ses pauses. Finalement, Corina, Manuel et leurs enfants ont commencé à venir ensemble à l’église.
« Voici le jeûne auquel je prends plaisir : détache les chaînes de la méchanceté… Dénoue les liens de la servitude, renvoie libres les opprimés » (Ésaïe 58:6).
Bien qu’ayant fait de grands progrès, Manuel avait du mal à obéir à la Parole de Sagesse. Il buvait de l’alcool depuis sa jeunesse. Non seulement il avait du mal à arrêter mais il craignait que ses amis se moquent de lui.
Corina se sentait asservie, elle aussi, par l’habitude de son mari et, pendant des années, elle s’était efforcée de l’aider. Alors, forte de sa nouvelle foi et du témoignage du pouvoir du jeûne, elle a commencé à jeûner régulièrement pour que Manuel ait la force d’obéir à la Parole de Sagesse.
L’amour de Corina pour son mari m’a rappelé l’histoire du Nouveau Testament dans laquelle un père suppliait les apôtres de guérir son fils malade. Bien qu’ayant exercé leur foi, ils furent incapables d’accomplir ce miracle. Cependant, le Seigneur guérit l’enfant, leur expliquant ensuite que « cette sorte de démon ne sort que par la prière et par le jeûne » (Matthieu 17:21).
Et c’est ainsi, par la prière et par le jeûne, que Manuel acquit peu à peu la force de se libérer de son habitude. Bien qu’ils se soient tout d’abord moqués de lui, ses amis n’ont pas tardé à le respecter davantage, lorsqu’il a démontré sa loyauté envers le Seigneur en suivant ses commandements.
« L’Éternel sera toujours ton guide, il rassasiera ton âme dans les lieux arides… tu seras comme un jardin arrosé » (Ésaïe 58:11).
Le jeûne, tout en apportant l’aide, la force et les conseils du Seigneur, donne l’occasion d’offrir sa propre subsistance à celui qui a faim et de rassasier l’âme indigente (voir Ésaïe 58:10), en payant une offrande de jeûne généreuse. Marion G. Romney (1897-1988), premier conseiller dans la Première Présidence, a enseigné : « Donnez généreusement pour que vous-même, vous puissiez progresser… Je promets à chacun de vous qui le fera qu’il accroîtra sa prospérité, spirituellement et temporellement2. »
Tandis que les Aguilar se préparaient au baptême, leur foi a été mise à l’épreuve de nombreuses façons. Peu de temps après qu’ils ont eu fixé une date de baptême, Manuel a perdu son travail et Corina et lui ne savaient plus comment payer leur loyer ni les autres frais, sans parler de la nourriture pour leurs enfants. Leur famille les aidait un peu financièrement, mais cela n’était pas suffisant pour qu’ils s’acquittent de toutes leurs obligations.
Ne voyant aucune autre solution, ils ont décidé de faire un videgreniers. Ils ont commencé par vendre le peu d’objets luxueux que contenait leur appartement, puis ils se sont mis à vendre tout ce dont ils pouvaient se passer. Au bout d’une semaine environ, ils avaient réuni suffisamment d’argent pour payer le loyer pour ce mois-là mais ils se demandaient encore, anxieux, comment ils vivraient les mois suivants.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les membres de la branche leur viennent en aide. Le président de branche a rencontré Manuel pour voir de quelle aide supplémentaire ils avaient besoin. Et les membres de la branche ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour aider les Aguilar à se sortir de cette situation.
Alors qu’ils continuaient à suivre les commandements et à faire tout ce qu’ils pouvaient pour subvenir aux besoins de leur famille, les Aguilar ont reçu de nombreuses bénédictions, notamment de nouvelles offres de travail. Ils ont appris que, même dans les moments d’épreuve, le Seigneur promet qu’il prendra soin de nous, si nous sommes obéissants.
« Alors ta lumière poindra comme l’aurore… ta justice marchera devant toi, et la gloire de l’Éternel t’accompagnera » (Ésaïe 58:8).
Le 9 novembre 2008, Manuel, Corina, Jovani et Lupito Aguilar sont entrés dans les eaux du baptême. La plus jeune, Mariela, attendait impatiemment d’avoir huit ans pour se faire baptiser. Peu de temps après, Manuel a reçu la Prêtrise d’Aaron et ensuite la Prêtrise de Melchisédek.
Un an plus tard, Manuel et Corina sont entrés dans le temple pour recevoir leur dotation et ils se préparent maintenant à y retourner pour que leurs enfants leur soient scellés.
« Tu relèveras des fondements antiques » (Ésaïe 58:12).
Premiers membres de l’Église de leur famille, Manuel et Corina sont des pionniers, qui, par leur exemple de foi et de sacrifice, établissent un modèle de justice pour leur postérité et pour d’autres personnes. Non seulement ils ont aidé leurs enfants à recevoir les bénédictions de l’Évangile, mais ils ont aussi montré à leurs amis et à leur famille élargie la joie qui est entrée dans leur vie grâce à l’obéissance aux commandements. Certains ont aussi rencontré les missionnaires et se sont fait baptiser.
Le jeûne ouvre la porte à des bénédictions exceptionnelles de force et de réconfort. Comme la famille Aguilar, nous rencontrons tous des épreuves et des difficultés lorsque nous nous efforçons de suivre le Sauveur. Nous luttons peut-être pour surmonter des faiblesses ou des tentations personnelles ou nous nous tourmentons à cause des fautes d’autres personnes. Nous pouvons nous sentir écrasés par des souffrances émotionnelles ou physiques ou nous pouvons avoir à surmonter des périodes de difficultés économiques. Quel que soit le fardeau que nous avons à porter, le jeûne nous aide à « remettre [notre] sort à l’Éternel, et il [nous] soutiendra » (Psaumes 55:22). En obéissant à la loi du jeûne avec foi et dans un but précis, nous serons témoins dans notre vie des bénédictions promises dans Ésaïe 58.
Curieuses de connaître la raison d’un tel sacrifice, nous avons demandé à Corina pourquoi elle avait jeûné. Elle a répondu : « Pour mon mari. »
Par la prière et le jeûne, Manuel a peu à peu acquis la force de se libérer de son habitude et les Aguilar se sont préparés au baptême.
Illustrations Michael Malm