Les conseils de paroisse à l’œuvre
Les saints des derniers jours se servent des conseils de paroisse et de branche pour améliorer la vie des personnes dans le besoin.
Le soir du 22 mai 2011, au milieu du bruit des sirènes hurlantes, une énorme tornade s’est abattue sur le centre de Joplin (Missouri, États-Unis), détruisant des maisons et des vies. La tornade a frappé durement la première paroisse de Joplin mais, immédiatement, frère Hoffman, l’évêque, et le conseil de paroisse ont commencé à prendre des nouvelles des membres.
Il a dit : « Nous avions un plan d’intervention tout prêt, parce que nous avions parlé de ces préparatifs en conseil de paroisse, avant que cela n’arrive. Nous nous sommes aussi fiés à l’Esprit pour savoir quoi faire. Les lignes électriques étaient détruites. Les téléphones portables ne fonctionnaient pas. Nous avons prié et écouté les réponses et elles sont venues ; elles sont toujours venues. Cela a été réconfortant pour moi, l’évêque, d’entendre des membres dire : ‘Voilà ce que j’ai fait’, au lieu de ‘Que voulez-vous que je fasse ?’ »
La réaction des membres de Joplin démontre la force qu’a un conseil de paroisse uni. M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a écrit : « La réunion du conseil de paroisse est l’une des plus importantes de l’Église, parce que les collèges de la prêtrise et les dirigeants des auxiliaires peuvent discuter et planifier avec l’épiscopat… De tous les conseils et comités de l’Église, je crois que c’est le conseil de paroisse qui peut faire le plus pour aider les enfants de notre Père1. »
Unis par l’amour et par la foi
À Puerto Francisco de Orellana, village isolé dans la jungle équatorienne, les membres ont un lien d’amour et de foi très fort. Le conseil de branche mensuel est le reflet de leur souci les uns pour les autres. Ils se concentrent en premier sur les personnes et les familles et, ensuite, sur la façon dont les programmes peuvent les aider. L’inspiration suit.
Beaucoup de membres ont besoin d’aide pour trouver du travail. Le conseil de branche remarque que les difficultés des membres peuvent souvent se résoudre au niveau local. Quand le conseil a discuté des besoins d’une mère seule avec une petite fille qui a des problèmes de santé, la présidente de la Société de Secours avait entendu parler d’un travail qui conviendrait à cette mère et lui permettrait de rester près de sa fille.
Le conseil de branche utilise aussi les ressources de l’Église, telles que la documentation des ateliers des services d’aide à l’emploi de l’Église2. Les membres du conseil ont mis sur pied un cours enseigné par un membre de la branche, cours qui a aidé un autre membre à trouver un meilleur emploi.
Ramiro Reyes, premier conseiller dans la présidence de branche, dit à propos du conseil de branche : « Nous sommes des instruments entre les mains du Seigneur. Il réalisera ses desseins par l’intermédiaire de notre travail. »
Un chemin vers le temple
À Liverpool (New York, États-Unis), Melissa Fisk, présidente de la Primaire, a peu à peu compris la force qu’a le conseil de paroisse en assistant à ces réunions. En mettant la main dans son sac pour prendre un carnet de notes, elle est tombée sur la photo de vingt-huit enfants de la Primaire sur les marches du temple de Palmyra. Ils étaient tous couverts de piqûres de guêpes. Pendant un instant, cette photo a détourné son attention de la réunion et elle s’est concentrée brièvement sur le jour où la Primaire de paroisse était allée à Palmyra pour ressentir le sentiment sacré qui règne dans les jardins du temple. Malheureusement, quand les enfants avaient étendu leurs couvertures, ils avaient accidentellement dérangé un essaim de guêpes.
Après s’être occupées de tout le monde, les dirigeantes ont demandé aux enfants de toucher le temple. Ils ont refusé, parce qu’ils avaient peur qu’il y ait encore des guêpes. Les parents et les dirigeantes se sont alors mis en file pour créer un chemin en direction du temple. Cela a donné aux enfants le courage de s’avancer.
Quand l’attention de Melissa est revenue à la réunion du conseil de paroisse, elle s’est dit : « Si seulement chacun pouvait être entouré d’amis et de dirigeants aimants sur le chemin qui le mène au temple. »
Ses pensées ont été interrompues par le commentaire de la présidente de la Société de Secours qui parlait des besoins d’une sœur : « Elle n’était pas à l’église dimanche. Je vais veiller à ce que ses instructrices visiteuses la préviennent qu’il y aura bientôt un voyage au temple. »
Le président du collège des anciens a ajouté : « Sa famille et elle vivent actuellement des moments difficiles. Je vais parler à leurs instructeurs au foyer pour voir si nous pouvons faire quelque chose. »
La présidente des Jeunes Filles a dit : « Les jeunes filles pourraient garder leurs enfants. »
Quand Melissa a regardé le visage des membres du conseil de paroisse, elle y a vu une affection et un souci sincères. Elle s’est mise à sourire. Elle s’est dit : « Le Seigneur a réellement préparé un moyen de protéger et d’aimer ses enfants : le conseil de paroisse ! »
Comme à Joplin, à Puerto Francisco de Orellana et à Liverpool, les dirigeants de l’Église, partout dans le monde, continuent de découvrir les bénédictions qu’apportent les conseils de paroisse et de branche. Ce faisant, ils exploiteront la force extraordinaire de ces conseils pour aider le Seigneur à bénir ses enfants et accomplir son œuvre.
À gauche : illustration photographique Craig Dimond.
À gauche : illustration photographique Joshua J. Perkey