L’Afrique
continent porteur d’une grande espérance
La foi et l’obéissance des saints des derniers jours en Afrique et à Madagascar sont un exemple pour les membres de l’Église de partout.
« Il est facile d’aimer le peuple africain1 », a dit Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, à Freetown, en Sierra Leone, lors d’un déplacement au cours duquel il est aussi allé au Libéria et au Ghana.
Il a dit que la foi et l’obéissance des saints des derniers jours africains, nées de leur amour pour l’Évangile, sont un exemple pour tous les membres de l’Église.
Frère Holland a dit : « c’est impressionnant de voir ce que l’Évangile signifie pour eux, de voir ce qu’ils ont fait avec et combien ils le chérissent, de voir leur fidélité à payer la dîme, à rendre service et à aller au temple, selon moi le couronnement des efforts, de les voir élever leurs enfants dans l’Église et d’envoyer leurs fils et leurs filles en mission. C’est une preuve merveilleuse de leur fidélité2. »
Sous vos yeux
Frère Holland a indiqué qu’à l’exception de l’Afrique du Sud (où un pieu a été organisé en 1970), l’Église est implantée en Afrique depuis moins de trente ans. Il ajoute : « De ce fait, l’Église ici est née sous vos yeux, elle est née en un jour… l’Afrique est l’un de ces endroits spéciaux où l’on peut voir la gloire du Seigneur, les merveilles et le miracle du rétablissement se dérouler littéralement sous ses yeux3. »
Il a dit qu’il se souviendrait toujours de son déplacement à Accra, au Ghana, avec Gordon B. Hinckley (1910-2008), qui a annoncé qu’un temple y serait construit. « [Les gens] se sont levés et ont applaudi, pleuré, dansé et se sont pris dans les bras. D’une certaine façon, cet esprit est resté présent. Ce qui explique mon amour pour les Africains, c’est leur joie inconditionnelle dans l’Évangile. Il y en a tant qui ont très peu de biens matériels mais, quand ils ont reçu l’Évangile, ils l’ont tout de suite embrassé… Et ils le font encore. Ils le font encore aujourd’hui4. »
Accomplissement des prophéties
D’autres apôtres et prophètes qui se sont déplacés en Afrique disent de ce continent qu’il est un endroit où les prophéties du Seigneur sont en train de s’accomplir littéralement.
« Le peuple africain est un peuple doux et patient », a dit Richard G. Scott, du Collège des douze apôtres, à la suite d’une visite aux membres de l’Église au Mozambique et au Nigéria. Il a ajouté : « Ils n’ont pas beaucoup de ressources qui leur permettent financièrement d’agir mais ils y consacrent tous leurs efforts. Ils sont capables de marcher pendant des kilomètres pour accomplir ce que le Saint-Esprit les pousse à faire pour promouvoir l’œuvre5 . »
Frère Scott a déclaré que, quand il a consacré le Mozambique à la prédication de l’Évangile en 1999, il n’y avait que quarante membres et que le pays faisait partie de la mission de Johannesburg (Afrique du Sud).Au moment de sa deuxième visite, en janvier 2011, la population de l’Église au Mozambique était de plus de cinq mille membres répartis en deux districts et dix-neuf branches se réunissant dans tout le pays. Le Mozambique est aussi le siège de la mission de Maputo, qui couvre ce pays et l’Angola6.
Jeune, mais en expansion
« L’Église est jeune ici7 », a dit Russell M. Nelson, du Collège des douze apôtres, pendant sa visite à Madagascar, au Malawi et au Kenya. « Nous voyons le Seigneur agir sur ce grand continent d’Afrique pour donner aux gens les bénédictions de la vérité et de la lumière de l’Évangile [y compris] les ordonnances du salut et de l’exaltation8. » Il a dit être surtout impressionné par la force des dirigeants locaux de l’Église en Afrique : « Je ne peux pas vous dire à quel point nous sommes reconnaissants envers ces dirigeants [locaux] qui donnent de leur temps et de leurs talents au service du Seigneur pour que ces personnes soient bénies9. »
Frère Nelson est « très optimiste » quant à l’avenir de l’Église et des habitants d’Afrique et de Madagascar parce que leur foi est plus forte que leurs difficultés. Lors d’une réunion à Madagascar, il a dit : « Vous êtes réellement des enfants de Dieu, des enfants de l’alliance d’Israël, préparés à rencontrer le Seigneur Jésus-Christ et Dieu, notre Père éternel, et à vous trouver en leur présence avec votre famille10. » Il a aussi déclaré : « Ces gens ont un grand potentiel. Ils ont la foi. Ils aiment le Seigneur et ils ont tout ce qui est nécessaire pour vraiment fortifier les gens11. »
Dans une interivew donnée à Nairobi (Kenya), frère Nelson a dit : « Nous avons des églises des saints des derniers jours. Nous avons un pieu ici, à Nairobi. Nous avons eu une conférence de pieu aujourd’hui. C’était une joie de rencontrer les gens. Plus d’un millier de personnes se sont rassemblées et étaient très recueillies ; sur l’estrade se trouvaient un chœur magnifique, une excellente présidence de pieu et un patriarche. Comment pourrais-je exprimer ma joie devant une telle progression ?12 »
En dépit de l’adversité
Frère Holland a dit que l’Église en Afrique est florissante malgré les difficultés. À titre d’exemple, il a dit : « Quand la guerre civile a fait rage en Côte d’Ivoire, les saints des derniers jours ont continué d’aller au temple. Je leur rends hommage. Je suis émerveillé13. »
Parlant du Sierra Leone et du Libéria, frère Holland a dit : « L’une des raisons pour lesquelles l’Évangile s’y est ancrée si fortement est qu’ils sortent d’une période sanglante, déchirée par la guerre et brutale. Ils ont vu ce que la vie ne devait pas être et, maintenant, avec le témoignage des missionnaires et des membres, ils voient ce qu’elle peut être. Les cieux ont transformé leurs épreuves en bénédictions et ils s’élèvent au-dessus du désarroi politique et des conflits civils14. »
Frère Holland a aussi fait remarquer que la croissance de l’Église au Zimbabwe avait continué malgré les temps difficiles de ces dernières années : « L’Église s’est développée. Nous avons de la croissance, nous avons des pieux, nous avons des missions. La même chose se passe dans toute l’Afrique15. »
Prêcher l’Évangile
Frère Holland ajoute : « L’une des clés du succès de l’Église en Afrique est que nous ne nous impliquons pas dans les grands problèmes socio-politiques. Nous prêchons l’Évangile. Nous nous soucions de la justice, des possibilités sociales et de l’équité. Mais nous pensons [que les réponses se trouvent dans l’Évangile], alors nous prêchons l’Évangile. Et cela s’est confirmé ailleurs et ici en Afrique. Quand les gens ont cette vision, cette bénédiction et cette lumière dans leur vie, alors les choses commencent soudain à changer et ils en reçoivent les bienfaits16. »
La promesse du Seigneur
Frère Holland a cité le Sauveur, qui a dit : « Les derniers seront les premiers et les premiers seront les derniers » (Matthieu 20:16).
« À certains égards, dit-il, l’Évangile arrive tardivement en Afrique, mais nous avons au moins pu l’y amener selon le calendrier du Seigneur, et je vous assure que c’était bien son calendrier. Ce n’est que récemment que les Africains ont commencé à avoir des missions et des missionnaires, les bénédictions de la prêtrise, etc. C’est un vaste continent et nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais je crois que la croissance que nous voyons maintenant en Afrique fait partie de l’accomplissement de la promesse du Seigneur. Les saints des derniers jours africains progressent grâce à la foi. Ils sont en mouvement. Ils répondent à l’appel de recevoir l’Évangile et de le mettre en pratique17. »