Флора и я: равные партнеры в работе Господа
Узнавая больше о партнерских отношениях, исполненных поддержки и любви, между Президентом Эзрой Тафтом Бенсоном и его женой Флорой, мы лучше понимаем его служение.
Иногда, если мы внимательно слушаем, даже несколько слов могут произвести такое же сильное впечатление, что и целая проповедь. Именно так произошло 11 ноября 1985 года. Вот эти слова: «Флора и я».
Президент Эзра Тафт Бенсон (1899–1994 гг.) прочитал эти слова подготовленного для журналистов выступления на следующий день после того, как он был призван в качестве Президента Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Президент Спенсер В. Кимбалл (1895–1985 гг.) умер шесть дней назад, и Президент Бенсон остался старшим Апостолом.
Президент Бенсон и его жена Флора находились дома, когда узнали о смерти Президента Кимбалла, и «тут же встали на колени» в молитве1. Итак, в первом абзаце выступления, которое было опубликовано в разных изданиях по всему миру, Президент Бенсон вновь подчеркнул свое место рядом с Флорой. Он сказал: «Я не думал, что этот день настанет. Моя супруга Флора и я постоянно молились, чтобы дни Президента Кимбалла были продлены на этой Земле и ради него произошло еще одно чудо. Теперь, когда Господь изрек, мы будем стараться изо всех сил, следуя заданному Им направлению и продвигая эту работу на Земле»2.
После 59 лет брака слова «Флора и я» стали для Президента Бенсона естественными. И когда он сказал: «Мы будем стараться изо всех сил и будем под Его чутким руководством продвигать работу вперед», под словом «мы» он подразумевал не себя и других представителей Высшей власти Церкви, хотя они, безусловно, были единомышленниками. В этом предложении Пророк, Провидец и Носитель откровений Церкви говорил о единстве со своей супругой в выполнении работы Господа.
Да и как могло быть иначе? Они с Флорой были едины в работе Господа на протяжении почти шести десятилетий. Хотя с годами многие аспекты их жизни изменились, их партнерские отношения остались неизменным источником силы для них обоих.
В этом году уроки для сестер Общества милосердия и носителей Священства Мелхиседекова дают возможность узнать больше о Президенте Эзре Тафте Бенсоне. Знакомясь с его учениями, вы, возможно, ощутите желание лучше узнать его характер. В этой статье приводится несколько историй из его жизни и служения с точки зрения его жены Флоры Амуссен Бенсон. Все ссылки на главы и номера страниц относятся к пособию Учения Президентов Церкви: Эзра Тафт Бенсон.
«Я хотела бы выйти замуж за фермера»
Осенью 1920 года 21-летний Эзра Тафт Бенсон приехал со своей семейной фермы, находившейся в Уитни, штат Айдахо, США, в Логан, штат Юта, где он поступил в Сельскохозяйственный колледж штата Юта (ныне – Университет штата Юта). Однажды, когда он со своими друзьями находился в студенческом городке, его внимание привлекла одна девушка. Позднее он вспоминал:
«Мы стояли рядом с молочным магазином, когда мимо за рулем маленького автомобильчика проехала девушка – очень привлекательная и красивая, – которая направлялась в магазин, чтобы купить молока. Парни помахали ей рукой, и она махнула в ответ. Я спросил: ‘Что это за девушка?’ Они ответили: ‘Это же Флора Амуссен’.
Я сказал: ‘Знаете что, у меня такое ощущение, будто я на ней женюсь’».
Друзья Эзры засмеялись над его заявлением. Они сказали: «Она слишком популярна для простого сельского парня». Знаете, что он ответил? «Так даже интереснее»3.
Как же друзья Эзры ошиблись в отношении Флоры Амуссен! Еще с подросткового возраста она с особой теплотой относилась к людям, работающим на земле. Однажды, когда ее мама Барбара сказала ей, что «она не сможет достичь высшей степени Целестиального царства без целестиального брака, Флора ответила (возможно, наивно, но не без некоторой доли озарения): ‘Тогда я хочу выйти замуж за бедного материально, но богатого духовно, чтобы мы вместе добивались всего, что нам нужно.’ После короткой паузы она добавила: ‘Я бы хотела выйти замуж за фермера’»4.
Флора и Эзра встретились позже в том же 1920 году, и их дружба вскоре переросла в романтические отношения. В Эзре Тафте Бенсоне Флора смогла разглядеть юношу, который начал накапливать духовные богатства, которые она так высоко ценила. И, как она, должно быть, и ожидала, корни его духовной силы уходили глубоко в землю их семейной фермы.
Чтобы узнать, как фермерская жизнь помогла в формировании характера Эзры Тафта Бенсона, прочитайте Учения Президентов Церкви: Эзра Тафт Бенсон, стр. 2–6.
Совместное стремление поставить дела Бога на первое место
Когда отношения Флоры и Эзры начали развиваться, они узнали, что им придется расстаться на два года. Эзра получил призвание служить в Британской миссии. И он, и Флора были рады его возможности служить, и они «начали обсуждать свои отношения. Им хотелось, чтобы их дружба продолжалась, но в то же время они осознавали, что Эзре необходимо быть преданным Господу миссионером. ‘Прежде чем я уехал, мы с Флорой решили писать друг другу [послания] не более одного раза в месяц, – вспоминал он. – Мы также решили, что наши письма должны быть посвящены поддержке, убеждениям и новостям. Так мы и поступили’»5.
Своим отношением к его призванию служить на миссии они проиллюстрировали истину, которой Эзра учил Святых много лет спустя: «Если мы ставим Бога на первое место, все остальное само встает на свои места или исчезает из нашей жизни. Наша любовь к Господу начинает руководить нашими привязанностями, тем, как мы используем свое время, нашими интересами и расстановкой наших приоритетов»6.
Когда миссия Эзры подходила к концу, они с Флорой с нетерпением ожидали возможности увидеться. Но Флора «не просто предвкушала возможность проводить с ним время. На самом деле, она заглядывала в будущее – в его будущее и его потенциал… Она была очень рада открытому желанию Эзры осесть на семейной ферме в Уитни, штат Айдахо. Однако она чувствовала, что сначала ему нужно завершить получение образования»7. Стараясь помочь ему в этом, она также решила поставить Бога на первое место. Менее чем через год после его возвращения с миссии она удивила его, сказав, что тоже едет служить на миссии. Узнать об этом ее решении можно на стр. 11–12.
Узнать больше о служении Эзры Тафта Бенсона на миссии полного дня можно на стр. 1–11 и 115–117 этого пособия. Прочитать о его служении в послевоенной Европе в призвании Апостола можно на стр. 19–23, 61–64, 77–79, 297–298 и 301–302 в этом пособии.
Неограненный алмаз
Брак Флоры и Эзры был запечатан в храме в Солт-Лейк-Сити 10 сентября 1926 года. Несмотря на врожденную доброту Эзры и его успехи в учебе, «некоторые люди продолжали сомневаться в правильности выбора Флоры. Они не понимали, почему такая успешная, богатая и популярная девушка выбрала себе сельского парня. Но она продолжала говорить, что ‘всегда мечтала выйти замуж за фермера’. Эзра ‘был практичным, благоразумным и крепким’, – объясняла она. Она также замечала: ‘Он был очень добр к своим родителям, и я знала, что если он уважает их, то будет уважать и меня’. Она признавала, что он был ‘алмаз без огранки’, и говорила: ‘Я сделаю все что в моих силах, чтобы о нем узнали и ощутили его хорошие качества не только в этом маленьком городке, но и чтобы весь мир узнал его’»8.
Благодаря видению потенциала своего мужа Флора с радостью следовала за ним, куда бы ни приводила их судьба, чтобы обеспечивать всем необходимым своих детей и служить Церкви, окружающим и своей стране. Иногда для этого ей приходилось жить в менее комфортных условиях, чем она привыкла, но она с готовностью встречала эти трудности.
Например, в день их свадьбы «Единственным торжественным мероприятием… был завтрак для близких и друзей. После завтрака молодожены немедленно отправились на своем пикапе марки ‘Форд’ в Эймс, штат Айова», где Эзра работал над получением степени магистра в области экономики сельского хозяйства. «На пути они провели восемь ночей в дырявой палатке. Прибыв в Эймс, они сняли квартиру в соседнем квартале от кампуса колледжа. Квартира была маленькой, и Бенсоны делили ее с многочисленным тараканьим семейством, однако Эзра говорил, что ‘вскоре она получила вид уютнейшего маленького домика, какой только можно себе представить’»9.
По мере того, как Эзра постепенно превращался из алмаза в бриллиант, его все больше вовлекали в служение вне стен его дома. Это дало возможность и Флоре пройти процесс «огранки». Когда Эзры не было дома, она страдала от одиночества и подавленности. Но ей нравилось быть женой и матерью, и она выражала благодарность за добродетель своего мужа и его преданность семье. Узнать больше о первых годах брака Флоры и Эзры, а также их отцовстве и материнстве можно на стр. 14–17.
Два судьбоносных телефонных звонка
27 июля 1943 года Флоре позвонил ее супруг. Он находился в Солт-Лейк-Сити и собирался вернуться домой из командировки вместе с их сыном Ридом. Она была дома, неподалеку от Вашингтона, примерно в 3 200 километрах от них. Проведя бессонную ночь в молитве и слезах, он позвонил своей супруге, чтобы рассказать ей, что накануне его призвали служить в качестве члена Кворума Двенадцати Апостолов.
Эта новость не удивила Флору. У нее «было сильное чувство, что во время поездки [ее мужа] произойдет нечто значительное»10. Она выразила уверенность в его силах, и ее слова успокоили Эзру. Позже он вспоминал: «Поговорив с ней, я успокоился. Она всегда больше в меня верила, чем я верил в самого себя»11.
Даже несмотря на уверенность Флоры в силах своего мужа, она понимала, что он не сможет выполнять это призвание один – ему нужна поддержка семьи и сила с Небес. На одной из Генеральных конференций сообщение, произнесенное шепотом, показало силу любви Флоры к своему мужу и ее понимание его зависимости от Господа (см. стр. 54–55).
У Флоры был еще один судьбоносный звонок от ее мужа. Это произошло 24 ноября 1952 года. На этот раз он находился в Вашингтонском регионе, округ Колумбия, а она находилась дома, в Солт-Лейк-Сити. Дуайт Д. Эйзенхауэр, который вскоре должен был вступить в должность президента США, попросил старейшину Бенсона служить министром сельского хозяйства – в высокой должности, требующей многих жертв и преданности. Старейшина Бенсон принял это предложение, предварительно проконсультировавшись с Президентом Церкви Дэвидом О. Маккеем.(1873–1970 гг.).
Когда старейшина Бенсон сказал Флоре, что вновь избранный президент Эйзенхауэр предложил ему должность и он согласился ее принять, она ответила: «Я знала, что он об этом попросит. И знала, что ты примешь приглашение». Она понимала, что их семье придется нелегко, но сказала: «Кажется, такова Божья воля»12.
Старейшина Бенсон служил на посту министра сельского хозяйства восемь лет. За это время его семье пришлось пережить периоды расставаний, и старейшине Бенсону довелось столкнуться и с критикой, и с лестью, которые часто являются неотъемлемой частью общественной деятельности. Семья Бенсонов получила огромные возможности. Например, однажды старейшина Бенсон взял Флору и их дочерей Беверли и Бонни в четырехнедельную поездку, во время которой он работал над налаживанием торговых связей с двенадцатью разными странами мира (стр. 202). Приглашение от одного тележурналиста открыло их семье уникальную возможность для миссионерской работы (стр. 27–28).
Старейшина Эзра Тафт Бенсон восемь лет служил министром сельского хозяйства США, одновременно служа и в чине Апостола. Узнать о том, как он выполнял эти свои обязанности, можно на стр. 24–29 и 53–54.
Равные орудия в руках Господа
Подобно всем Президентам Церкви, Эзра Тафт Бенсон был предуготован для этого призвания. Но одному ему было бы не под силу выполнить это предназначение или служить с такой огромной силой. Безусловно, никто не оказывал на него более сильное влияние, чем Флора. И в Церкви, и в семье они трудились бок о бок как мощные орудия в руках Господа.
Подобно тому, как Президент и сестра Бенсон встали вместе на колени, узнав, что он будет председательствовать над Церковью, они всегда работали вместе, чтобы «продвигать эту работу на Земле»13. Сбылись девические мечтания Флоры: они получили то, что хотели – вместе14.
Президент Бенсон с кафедры призывал Святых наполнить Землю и свою жизнь «Книгой Мормона» (см. главы 9–10). Дома Флора ежедневно читала ему Книгу Мормона, и затем они обсуждали прочитанное15. С кафедры Президент Бенсон побуждал Святых регулярно служить и поклоняться Богу в храме. Флора и Эзра Бенсоны посещали храм каждую пятницу по утрам, когда у них была такая возможность16. С кафедры Президент Бенсон предупреждал о грехе гордыни и «похвалы мира»17. Но хотя Флоре и удалось помочь ему в том, «чтобы весь мир узнал его», они оба были достойны тихой «похвалы Небес»18,19.
Будучи Апостолом и Президентом церкви, Эзра Тафт Бенсон произнес сотни проповедей. Трудно представить себе любую из этих проповедей без влияния проповеди из трех слов, которую он произнес 11 ноября 1985 года: «Флора и я».