一封信：來自愛我的哥哥
作者現定居美國猶他州。
我的哥哥錯過了我的16歲生日，因為他正在傳教。但是，他在來信中給我的忠告，是我永遠珍藏的禮物。
照片由作者提供；攝影插圖，大衛·史托克
十六歲！多美好的生命時光！我心想：「這個生日總不能獨自度過。」
我的父母睿智又慈愛，總是會給我好的忠告。我的姊姊剛結婚，搬到另一個州了。我11歲的弟弟只在乎他那個年紀的事。我有非常棒的朋友，我也知道我的教會領袖很真誠地關心我。
不過，我的哥哥蓋瑞才是我信賴的靠山。在青少年時期，我凡事都仰賴他。「只要跟他談，事情都變得更有道理，」我心想。「好希望他現在能在這裡。」
可是他不在，他遠在日本傳教。
儘管想念蓋瑞，生日那天我還是過得很開心。媽媽為我做了傳統的生日早餐，而且上學之前我收到了幾個禮物。那天晚上我和家人去吃披薩晚餐，最後還有生日蛋糕。我甚至還做了白日夢，憧憬著約會、開車，和做一些16歲的人會做的其他刺激的事。
然而，那天我收到最好的禮物，是郵寄來的一封信。蓋瑞並沒有忘記我這個超級特別的日子！這是電郵時代之前的事，所以一封信從日本寄到美國猶他州凱西山谷，花了很長的時間。我很驚訝這封信剛好在我生日那天寄來！這封信是手寫的，所以我讀信的時候，更像我哥哥就在一旁陪著我，信上寫著：
「親愛的瑪麗莉：
「嗯，你總算盼到了這個大生日，對不對？我猜，你收到這封信時，生日已經過了。我不敢相信——你16歲了。你以前〔戴著小小的紅色牛仔帽〕的時光彷彿只是幾年前的事。
「保持和善純潔，隨時讓每個人知道，教會對你有多大的意義如果你這麼做，就不會有任何的情況，會要你在同儕的壓力下作出決定。比方說，從前我讀高中時，每個人都知道我不想喝酒或抽菸，所以我從來沒有被邀請去參加有那類活動的派對。我的朋友們都知道我不做那些事。……
「如果你讓人們知道你的標準，那麼，與你有相同標準的人就會被你所吸引。我不是說你必須告訴每一個人，而是行為會清楚說明一切。你真的有美好的靈性，人如其名。而且你很有幽默感。『甜美的16歲』生日快樂！」最後一句話用紅筆畫了底線。沒有比這更好的生日禮物了！這封信我一讀再讀，直到他從日本返鄉之後，我們終於可以當面交談了。
我收到這封信至今，已經過了許多年，但我仍然保存著它。從那時候以來，許多事情已經改變了，但我對哥哥的愛始終不變。今天，我支持他，不僅因為他是我的哥哥和朋友，也因為他是十二使徒定額組的蓋瑞·史蒂文生長老。他以基督特別證人的身份向所有世人提出的忠告，是我生命中一股加添的力量，就像他在我16歲生日時寄給我的那封信那樣。◼