傳教士的天堂一角
作者現居美國猶他州。
我們敲包提斯塔家庭的門時，不曉得未來數年會看到這些祝福。
迪玲·馬西繪
1973年11月下旬一個下雨的夜晚，我和同伴在菲律賓馬尼拉挨家挨戶拜訪時，敲到了羅米歐和娜蒂·包提斯塔的家門。他們讓我們進去，很有禮貌地聆聽我們簡短的信息。娜蒂不會說英文（當年我們只用英文教導），但是羅米歐懂英文，也有興趣請我們回去拜訪。他還說，他的妹妹艾薇麗雅在馬尼拉上大學，跟他們住在一起，很可能也有興趣。
我們就像一般年輕傳教士那樣，很興奮有新的慕道友，迫不及待在幾天後回來赴約。課程進行得很順利，讓人難以置信。羅米歐和艾薇麗雅會專心聆聽，並且提出問題；娜蒂也會聆聽，但不大懂我們所說的內容。他們一開始的接受度就很高，這真是傳教士夢寐以求的事！
每次課程結束、我們離開之後，羅米歐會用塔加洛文教導妻子課程。他們會一起慢慢閱讀英文版摩爾門經。那時，他們有兩個年幼的女兒：剛學會走的路得，和新生兒奈美。
1973年12月，我有幸能為羅米歐和他的妹妹艾薇麗雅施洗和證實。這個家庭的信心和對福音的興趣，令我和同伴相當感動，但我們絕對想不到他們的決定帶來多大的永恆影響，以及無數人的生命也因此在當時和往後數年蒙受祝福。
羅米歐和艾薇麗雅從一開始，就是馬卡蒂分會忠信、堅強的成員。他們洗禮後不久，我就回到了猶他州鹽湖城的家。我因返鄉在即而相當興奮，連羅米歐的通信地址都忘了要。在那個年代，既沒有網路也沒有手機。
不久後，我遇到了我的永恆伴侶蘇珊。我在1975年教導她、幫助她洗禮、與她結婚，並於1976年在鹽湖聖殿印證。我們養育三個孩子，同時也積極投入教會各項召喚。我對於我們的家庭事業也相當投入。我常常想到包提斯塔家庭，想知道他們過得怎麼樣，但不知道用什麼方法聯絡他們。
後來，在1997年一個特別的日子，我收到艾薇麗雅·威騰博女士寄來的信，郵戳蓋的寄信地點是澳洲昆士蘭麥基。我在那裡不認識這麼一個人，讀了信之後才得知，羅米歐的妹妹艾薇麗雅遇到了一位荷蘭裔的澳洲男子，兩人結了婚，已在昆士蘭住了幾年。一天，她在進行春季大掃除時，在筆記本裡發現了我的老地址。
我和艾薇麗雅開始通信，迫不及待想知道對方在過去數十年來的情況。她也給了我羅米歐的通信地址；他已經搬到了菲律賓呂宋島南方的蒂維。
我和羅米歐失去聯絡24年後，在那一年開始書信往返，重溫昔日的友誼。羅米歐說，他和娜蒂現在有五個孩子。我返鄉後的那幾年，娜蒂和其餘的家人都受洗了。長女路得在菲律賓達沃傳道部傳過教，二女兒奈美和三女兒瓊安當時正分別在呂宋北部和關島傳教。四女兒琳恩後來在菲律賓碧瑤傳道部服務，小兒子約翰後來在菲律賓卡加延德奧羅傳道部服務。
我和妻子要了奈美和瓊安的地址，在她們傳教期間寫信給她們。我們素未謀面，完全不認識，卻感覺很快就建立了一種言語難以形容的情誼，宛如她們就是我們自己的女兒！我們透過書信，重新燃起對包提斯塔家庭的愛，尤其是對奈美和瓊安，這兩位充滿聖靈、辛勤工作的全部時間傳教士。奈美在一封信中問到，是否可以在聖誕節打電話給我們，因為當時他的父母並沒有電話。她得到傳道部會長的許可，於是在1997年聖誕節當天打電話過來，我們兩人哭了好幾分鐘。然後我提醒她，受話方付費的國際長途電話很貴，不要浪費在哭泣一事上。我們都笑了，儘管她的英語能力有限，我們還是聊得很高興。她邀請我們隔年夏天到菲律賓去，聆聽她的返鄉演講。
1998年夏天，奈美結束傳教返鄉，我規劃好了行程，要帶16歲的女兒一起去菲律賓。我們抵達馬尼拉，與路得見面，一起去菲律賓馬尼拉聖殿。然後，我們往南飛，前往他們位於蒂維的家。再次見到羅米歐一家人，心中的喜悅筆墨無法形容，深厚的兄弟情誼頓時復現。我們交談、擁抱、回憶往事；我們待在那裡的期間，每天晚上都與他的家庭一起吃飯、讀經文。他們在自己的小分會中，猶如堅強的見證磐石。我們參加蒂維分會的聖餐聚會，聆聽奈美談起傳教的經驗。這真是太美好了，幾乎像是在高榮國度。這確實如傳教士的天堂。
羅米歐當時擔任蒂維分會的會長，扮演了關鍵的角色，將福音帶給呂宋北部的家族成員。羅米歐帶家人到聖殿去，與娜蒂和孩子們印證在一起。如今，五個孩子都已結婚，在馬尼拉聖殿印證。有些孩子與返鄉傳教士結婚。瓊安在男友歸信上扮演了關鍵的角色；她在男友洗禮後等待一年，然後兩人在馬尼拉聖殿結婚。娜蒂在2007年突然辭世，但家人依然在福音中穩固、堅強。他們感謝有印證的聖約，並且知道，只要保持忠信，必將再見到他們美麗的妻子和母親。
如今，包提斯塔家族中，有70多人在教會中活躍。整個大家族中，共有17位全部時間傳教士、14樁聖殿婚姻。家族成員中有人擔任過主教和分會會長；支聯會和區會會長；以及慈助會、女青年和初級會的會長和諮理！羅米歐的兒子約翰，曾經是奎松市地區的主教。路得的丈夫在同一個支聯會擔任高級諮議。琳恩的丈夫也曾在蒂維擔任過分會會長。包提斯塔家族確實在菲律賓建立了服務和力量的堅強傳承。
2008到2010年，我和妻子在菲律賓聖巴勃羅傳道部擔任年長傳教士。有一天，包提斯塔家族大多數的成員都聚集在馬尼拉聖殿，參加約翰·包提斯塔（羅米歐的兒子）和維多利諾姊妹的婚禮。維多利諾姊妹曾在聖巴勃羅傳道部服務，最近剛結束傳教返鄉。
我們的傳道部會長問我們，是否想參加這個喜事，我們立刻計劃動身前往。我的妻子知道我與包提斯塔家庭的關係，但看到這麼多家族成員出席，又如此愛她，令她受寵若驚。她結交了70位一生的朋友。
我常常想起教義和聖約18：15：「假如你們辛勤終生，呼籲這人民悔改，即使只帶領一個靈魂歸向我，你們同他在我父國度中的快樂該是多麼大呀！」羅米歐一人的影響力，猶如池中的一個漣漪，在菲律賓掀起堅強見證和教會服務的波浪。
我有幸能在四十年前，協助將這顆石子投入池內——幫助羅米歐和艾薇麗雅受洗。這個奉行福音的偉大家庭如今到了第三代，我與他們之間的互動，令我體驗到無法言喻的喜悅。這確實就是傳道事工的傳承延續和喜悅，宛如傳教士的天堂一角！■