Este Mês na História de Igreja
Junho de 1853: A Igreja Está Estabelecida na África
No dia 6 de abril de 1853, o vigésimo terceiro aniversário da Igreja e o primeiro dia de primavera da Conferência Geral, o Presidente Brigham Young, os seus conselheiros Heber Kimball e Willard Richards, e milhares de santos reunidos testemunharam alegremente a colocação das pedras angulares do Templo de Salt Lake. Apenas duas semanas mais tarde, Jesse Haven, Leonard Smith e William Walker chegaram à Cidade do Cabo, na África do Sul, os primeiros missionários santos dos últimos dias a pôr os pés no continente africano.
Os três élderes começaram imediatamente a pregar o evangelho restaurado a indivíduos e nas reuniões da câmara municipal. No dia 23 de maio, os homens subiram a Lion’s Head, uma montanha perto da Cidade do Cabo, e organizaram uma missão com o Irmão Haven como presidente. Acredita-se também que tenham dedicado a África do Sul à pregação do Evangelho. Passado três dias, Joseph Patterson e John Dodd foram baptizados, e outros baptismos logo seguiram.
O primeiro ramo na África foi organizado em Mowbray, na Cidade do Cabo, no dia 16 de agosto de 1853, apenas quatro meses após a chegada dos missionários. Nicholas Paul, um homem de negócios, britânico, que tinha sido baptizado em Junho, serviu como primeiro presidente do ramo.
Pouco depois do ramo ter sido organizado, Haven escreveu numa carta a Willard Richards: “Aqueles que foram baptizados estão bem unidos — estão determinados a fazer o que é certo. Alegram-se por terem vivido para ver este dia, e os seus rostos estão virados para Sião.”1
Dois anos depois, em novembro de 1855, a Conferência da Cidade do Cabo (semelhante a um distrito) foi formada com 176 conversos, 6 ramos organizados, tendo o irmão Paul como primeiro presidente.