新約的相關背景
解釋啟示錄的方法
我們能用不同的方式來閱讀約翰所寫的啟示錄，而因此獲益。
啟示錄是新約中獨一無二的一部書。它不像四福音書那樣，著重與耶穌基督塵世傳道聖工相關的細節敘述，也無法像保羅的書信，說明早期基督教會面臨的艱困處境。相反地，啟示錄所呈現的，是現代奇幻史詩讀者十分熟悉的事物：一條龍折磨著大地；一個獸從海中升起；混亂和毀滅在各處猖獗；希望開始消逝——直到騎著白馬的騎士前來征服龍，為大地帶來平安和昌盛。
因此，一位21世紀的忠信讀者在讀到啟示錄時，該如何在一本無法輕易解釋的書裡，找到意義和應用的方法？
近代不同的解釋方法
首先和最重要的是，你可以藉著祈求預言和啟示之靈，更了解啟示錄這部書。約瑟·斯密從主那裡獲得教義和聖約第77篇的啟示，其中關於啟示錄的背景和許多象徵的見解，也應當作為你研讀的一部分資源。
此外，了解今日的讀者和學界對於啟示錄如何作出不同的解釋，可能也會對你有所幫助。一般來說，對於啟示錄的上下文背景和意義的解釋，大致可分為四類，各自都有其優缺點：
1.啟示錄以象徵手法重述歷史。在這個傳統解釋裡，從基督教會開始，直到第二次來臨期間的重要人物和事件，啟示錄中的各個意象和象徵都與其一致。問題是，這種方法常常出於推測，因此很大程度根據解釋的人選擇要著重在哪些歷史人物或事件而定。並且在耶穌基督第二次來臨前，隨著時間過去，讀者往往必須不斷變更他們的解釋內容。儘管這種方法在20世紀前的幾百年裡廣受歡迎，但如今已大幅失去支持。
2.啟示錄所涵蓋的範圍，僅限於西元一世紀。這種解釋方法認為，啟示錄中的事件和象徵，嚴格適用於基督教會存在的第一世紀。用這種方法解讀啟示錄的優點是，能保持聚焦在第一世紀的基督徒，以及這部書的信息就是為他們所寫的這項事實。但它的主要缺點在於，它會讓人以為啟示錄只是一部歷史文獻，而忽略其真正的價值：這是一部有生命力的經文，能讓人們從中汲取與今日相關的靈性教導。
3.啟示錄所記載的大部分事件尚未實現。這種觀點認為，啟示錄所描述的事件，大部分都會在將來應驗。它相信這本書是一連串事件的編年表，但都屬於未來，而非過去。讀者若將整本書分散的各個線索拼湊起來，就能清楚看到一個未來事件的年表。未來主義者傾向於對啟示錄中的事件和人物，作出較接近字面的解釋。這種方法的一個優點，就是能讓讀者持續投注心力，在啟示錄所敘述的事件——它們可能明天就發生了！在尼腓一書第11～14章所記載尼腓看到的異象中，有位天使告訴他，約翰會「寫下有關世界末日的情形」（尼腓一書14：22），因此啟示錄的部分內容必定與未來的事件有關。但這種方法的一個缺點，就是它幾乎從啟示錄裡完全移除了第一世紀的時空背景；這麼作的潛在風險是，讀者會錯失約翰想要讓當時的群眾所領會的含義。
4.啟示錄是善惡之戰的比喻。在這個觀點解讀之下的啟示錄，不再是指特定的過去或未來的事件，而是一個比喻，比喻耶穌基督和撒但之間，義人與惡人之間，羔羊教會和魔鬼教會之間的爭戰。從這個觀點看來，啟示錄的寫作是為了支持特定的理想：即耶穌基督得勝，義人得到支持，惡人受到懲罰。啟示錄所描述的事件，只是藉由比喻這項工具，來傳遞更重要的原則。這種方法的一個優點是，在善惡之間作選擇這件事，能適用於任何年代的任何人。但它的缺點在於，讀者可能會錯失指向特定事件或時期的徵兆或象徵。
閱讀啟示錄時應牢記的三件事
許多讀者（包括我自己）發現，自己綜合採納了各種做法的一部分。我相信這個方法最符合現代經文和啟示中，關於了解啟示錄所揭示信息的方法（例見教義和聖約第77篇）。這本書無法以任何簡單的方法進行分類，而願意保持開放態度，採納不同解讀觀點的讀者，會在研讀本書時有最多收穫。在啟示錄第5章中行得通的方法，對啟示錄第11章可能就沒那麼管用。
當讀者著手用不同的方法來閱讀啟示錄時，我建議大家記住三件事。
1.要一直記得這部書的第一句話：「神的僕人約翰的啟示，是耶穌基督賜給他的。」1
這部書是關於救主。其中的每一個象徵，每一個故事，都向我們揭示了一些關於耶穌基督的事。祂是羔羊，為祂的人民帶來平安，祂也是穿著紅袍，對敵人施以毀滅的人物。祂就是那位新郎，不僅一直忠於新娘，也忠於寶座上的神。
在這部書的書名中，「啟示錄」的希臘原文是apocalypsis，意思是「揭示」或「啟示」。這正是約翰為讀者所做的——把幔子掀起來，向我們顯示耶穌基督真正的身分。耶穌這個名字在啟示錄裡出現的次數很少（大約十幾次），但是每一節經文的背後，都展現了祂的影響力和祂的重要性。
2.記住約瑟·斯密所說的話：啟示錄是「神叫人寫下的書當中，內容最清楚明白的一本。」2
啟示錄的讀者有時會遇到的其中一個困難，就是他們無法理解發生了什麼事而引發挫折感。由於一個又一個象徵相繼出現，似乎將他們帶離到越來越遠的地方，沒有一項解釋是適用的。但約瑟·斯密提醒我們，啟示錄是一本「清楚明白」的書，這本書要表達的意義應該是清楚明白的。
我經常告訴學生，我可以用短短一句話概述整部啟示錄：「救主耶穌基督獲勝！」當你開始閱讀時，先把這個想法放在心中。在你遇到一個看似令人困惑的象徵或故事時，問問自己，它如何使你更了解耶穌基督的勝利。這可能無法回答你所有的問題，但會幫助你建立一個重要的架構。
十二使徒定額組布司·麥康基長老（1915-1985）教導，「關於〔啟示錄〕的一個普遍觀念是，認為這部書是關於走獸、瘟疫和無法理解的神祕象徵，但這不是真實的，」他又補充說，「此書中大部分的內容……是清楚明白的，主的人民應當能了解。」是的，其中某些圖像和象徵會比其他的更難解讀，但「這並不表示我們一定無法理解，只要我們的信心按照應當作到的那樣成長，就能理解這些內容。」3換句話說，別被啟示錄嚇到——雖然可能不容易，但一定是值得的！
3.要一直努力藉著聖靈和開放的心態，來閱讀啟示錄。
就像許多人的經驗一樣，抓出所有描述動物、數字和事件的圖像，試著將這些象徵落在特定的事物上，當然是很誘人的一件事，彷彿查出隱藏在數字三又二分之一背後的意義，就能讓讀者獲得眾人都還不明白的祕密資訊。
但啟示錄這樣的書之所以美妙，在於書中遍布的象徵、數字和事件，能引領我們得出各種合理且有用的詮釋，尤其是在我們祈求聖靈，以及援用重要的研讀工具，例如尼腓一書第11～14章、教義和聖約第77篇和約瑟·斯密譯本時，更是如此。。或許某個人會將約翰對羔羊和龍的敘述，解讀為聖經最早的篇章中，錫安和巴比倫之間所發動的歷史戰役。而另一個人則在約翰的寫作中，找到關於第二次來臨的預測，以及耶穌基督必然征服撒但，因此得以在日漸黑暗的世界中找到希望。於此同時，第三個人則在學習可能有哪些方法，在他每日為選擇權苦惱時，能幫助自己在克服敵對者這方面，找到適合個人的應用。啟示錄的非凡之處，就在於這三個人在聖靈的引領下，都找到了有成效且饒富洞見的閱讀方式。
先知約瑟·斯密解釋說：「每當神給我們任何有關形像、獸類或形體的異象時，祂總是會再賜予一項啟示或解釋來說明其意義，除此之外，我們不必、而神也不會要我們為自己對該物的想法負責。」4當我們打開啟示錄研讀，努力從約翰非凡的異象中，緩緩拾取進一步的光和知識時，神會從旁協助。
啟示錄有許多寶貴的教導，值得我們學習。願我們每個人都能透過祈禱，從這能激動人心，啟發靈性的文字中，找到受靈啟發的意義、和更深刻的應用之道。