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40 saints – 40 bénédictions – Pas de coïncidences !
Le nombre 40 avait une signification symbolique pour les anciens Hébreux. Dans les Écritures, il est mentionné 146 fois et peut représenter « une longue période de temps ». Par exemple, Moïse a vécu 40 ans en Égypte, puis 40 ans dans le désert quand il a libéré son peuple de l’esclavage. Le Sauveur a jeûné pendant 40 jours après avoir été tenté par le diable, etc. Pour les saints des îles Cook, beaucoup ont dû attendre longtemps avant de recevoir leur bénédiction patriarcale ; et en avril 2023, 40 membres ont reçu leur bénédiction. Plusieurs miracles ont été constatés au cours de cette semaine spéciale.
L’année dernière, lorsque les dirigeants de la mission néo-zélandaise d’Auckland ont prévu de se rendre dans le pays insulaire éloigné des îles Cook pour la conférence biannuelle de leur district, ils ont invité le patriarche du pieu de Auckland New Zealand Harbour Steven Stebbings, à se joindre à eux afin de permettre aux membres de recevoir leur bénédiction patriarcale.
Le patriarche Stebbings et son épouse Kathy, qui est aussi sa secrétaire, sont arrivés dans le pays sous une pluie torrentielle. On aurait pu penser que cela découragerait les gens de s’aventurer à l’extérieur… mais ce ne fut pas le cas. Deux jeunes missionnaires ont cédé de bon cœur leur voiture au patriarche et à sœur Stebbings pour qu’ils puissent l’utiliser pendant leur séjour sur l’île. Ils ont été plus qu’heureux d’utiliser des vélos pour la semaine.
Les saints sont venus sous cette pluie battante… ils sont venus le cœur plein de gratitude et d’enthousiasme pour ce qui allait se passer. Ils sont venus écouter et ressentir l’amour de leur Père céleste et de son Fils, Jésus-Christ. Ils sont venus pour en savoir plus sur leur potentiel et sur les bénédictions que le Seigneur a en réserve pour chacun d’entre eux. Les gens ont continué à venir : l’Esprit était fort, et les Stebbings ont fait l’expérience de la douce joie que l’on peut ressentir en servant le Seigneur.
Le patriarche Stebbings a l’habitude de donner environ quatre bénédictions par semaine ; il prévoyait de prendre en entretien et de bénir 15 à 20 personnes. Il a donc été plus que surpris de voir que 40 membres âgés de 12 à 74 ans étaient venus des îles environnantes jusqu’à Rarotonga, pour recevoir leur bénédiction.
Sœur Stebbings raconte qu’ils ont commencé à travailler tôt chaque matin et qu’ils ont travaillé jusque tard dans la nuit ; et malgré leur épuisement, le Seigneur les a soutenus et fortifiés pour qu’ils puissent accomplir tout ce qu’ils avaient à faire.
L’expérience a commencé en février 2023, lorsqu’Elder Doneal White et son épouse Claudia sont arrivés dans les îles Cook pour servir une mission, et il n’y avait pas de patriarche de pieu. Lors d’un cours de séminaire matinal, ils ont appris que 14 étudiants avaient dit à leur instructeur qu’ils n’avaient pas reçu leurs bénédictions patriarcales. La machine s’est mise en marche et, peu après, le patriarche Stebbings a été autorisé à se rendre aux îles Cook pour donner les bénédictions souhaitées.
Elder et sœur White ont dit qu’ils avaient prié pour que les Stebbings se rendent aux îles Cook, et le moment était parfait, car il y avait une conférence de district pendant cette période et c’était les vacances scolaires ; de plus un tournoi national de football pour les jeunes était prévu pour la semaine suivante, ce qui avait permis d’amener deux groupes de membres qui allaient eux aussi pouvoir recevoir leurs bénédictions patriarcales.
Le patriarche Stebbings a expliqué que les bénédictions patriarcales sont accordées aux membres dignes de l’Église et qu’elles contiennent des conseils personnels de Dieu. « Cette bénédiction est conçue comme une carte routière qui aide à guider une personne tout au long de sa vie », a-t-il déclaré.
« En tant que patriarche, je n’ai pas de bénédiction à donner », a dit Frère Stebbings. « Lorsque je pose mes mains sur la tête d’une personne, je reçois l’inspiration et la révélation pour elle par la puissance du Saint-Esprit, et les paroles prononcées constituent sa bénédiction. »
« Ces bénédictions ne doivent pas être soigneusement rangées et oubliées, ni encadrées ou publiées », a déclaré le patriarche Stebbings. « Elles doivent être lues, suivies et aimées, et elles aideront une personne à traverser ses nuits les plus sombres et la guideront à travers toutes les étapes de la vie. »