“Grata di riportarli a casa”, Liahona, aprile 2024.
Ritratti di fede
Grata di riportarli a casa
Il ritorno in sicurezza di mio padre durante la Seconda guerra mondiale mi ha aiutata ad apprezzare il miracolo della storia familiare dopo essermi unita alla Chiesa.
In alto: l’autrice con il nipote Jordan Stanford e la figlia Marie-Laure Stanford.
Fotografie pubblicate per gentile concessione dell’autrice
Per molti aspetti, nel 1939 Parigi, in Francia, era un luogo buio. La sconfitta dei nostri soldati era già iniziata e molti parigini cominciavano ad abbandonare la città. Nell’estate del 1940, la Germania aveva occupato la Francia.
Mio padre fu preso dal Service du Travail Obligatoire (Servizio di lavoro obbligatorio) e mandato in Germania a lavorare in una fabbrica. Io e la mamma rimanemmo insieme, facendo dei lavori occasionali per sbarcare il lunario durante gli anni difficili dell’occupazione.
Un giorno, tornando a casa dal lavoro nell’estate del 1944, ero in bicicletta a Place de la Concorde e mi ritrovai nel bel mezzo di una battaglia. I carri armati tedeschi occupavano la piazza e regnava la confusione mentre i colpi provenivano da tutte le direzioni, compresi i tetti. Un soldato tedesco mi afferrò per il braccio e mi spinse dietro al suo carro armato, salvandomi la vita.
Dopodiché, ci fu un rapido cambiamento. Ben presto, le truppe alleate entrarono e ripresero Parigi. La Francia festeggiava, ma io e la mamma non potevamo partecipare all’esplosione generale di gioia. Non avevamo notizie di mio padre. I prigionieri francesi tornavano lentamente, ma noi ci chiedevamo che fine avessero fatto coloro che avevano lavorato nelle fabbriche tedesche.
Una sera, senza preavviso, papà arrivò esausto e con la barba incolta. Ci raccontò della sua miracolosa fuga dalla Germania e del suo viaggio a piedi, in bicicletta e in treno attraverso l’Ungheria e la Cecoslovacchia.
La nostra famiglia era di nuovo insieme e la nostra gioia era completa.
Gisèle da giovane.
Risposte inconfutabili
Alcuni anni dopo, l’importanza eterna di avere — e di riunire — la nostra famiglia mi è diventata chiara dopo aver accettato gli insegnamenti di due giovani uomini che bussarono alla porta della fabbrica di cioccolato di mio marito. Si presentarono come missionari de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Mio marito, Gerard, aveva organizzato un incontro a casa nostra dopo il lavoro, ma si era dimenticato di dirmelo. Quando vidi arrivare questi due giovani, li feci accomodare in soggiorno aspettando Gerard. Non fui molto gentile con loro.
Ero religiosa, ma la mia fede non richiedeva molto da me. Vivevo beatamente, senza bisogno di studiare o fare domande. Il pensiero di mettere in dubbio la mia fede mi turbava e non mi sentivo abbastanza coraggiosa da cambiare la mia religione.
Per molto tempo Gerard andò in chiesa senza di me. Il piccolo ramo che frequentava si riuniva in un camper, mentre veniva costruita la prima casa di riunione della Chiesa in Francia. Gerard aiutò persino a scavare le fondamenta.
Tornava a casa felice e cercava di condividere con me le sue impressioni. Alla fine, ho seguito le lezioni missionarie, ponendo domande per lo più intese a mettere in imbarazzo i due poveri missionari. Con grande pazienza e totale onestà, ammettevano la loro ignoranza su certi punti dottrinali, si offrivano di informarsi sulle mie domande e tornavano la settimana dopo con risposte inconfutabili.
Quando un prete della parrocchia che veniva a trovarci scoprì che stavamo ricevendo i missionari, cercò di denunciare gli insegnamenti della Chiesa come falsi. I suoi sforzi, tuttavia, ebbero l’effetto opposto. Sebbene cercasse di dipingere i membri della Chiesa nella peggiore luce possibile, io decisi di accettare i principi insegnati dai missionari e di essere battezzata.
Gerard era pronto per il battesimo da molto tempo, ma non voleva essere battezzato senza di me. Nel maggio del 1964, i missionari misero una vasca portatile di plastica al centro del soggiorno del loro appartamento e la riempirono d’acqua con un tubo attaccato al rubinetto del lavandino. Erano presenti tutti i nostri amici della Chiesa! Ero così commossa che temevo che le mie lacrime avrebbero fatto strabordare l’acqua della vasca!
Gisèle con suo marito Gerard e le loro due figlie al Tempio svizzero di Berna.
Uniti per l’eternità
Un anno dopo, nel Tempio svizzero di Berna, io e mio marito fummo suggellati l’uno all’altra e poi le nostre due figlie furono suggellate a noi. Mentre eravamo lì, abbiamo svolto del lavoro di tempio per i nostri antenati. Amo ciò che la Chiesa insegna sulla storia familiare, sui suggellamenti e sul raduno di Israele. Mi piace l’importanza data alla riunione delle famiglie.
Gisèle con le figlie Marie–Laure Stanford e Isabelle Horne.
A quel tempo non era facile fare storia familiare in Francia, ma mi sono sentita ispirata a farlo. Non esistevano documenti digitalizzati, quindi spesso mi recavo nella città di origine di un antenato per richiedere i documenti cartacei. Provavo un sentimento speciale quando tenevo in mano dei documenti scritti da persone umili che erano state presenti alla nascita, al matrimonio o alla morte di uno dei miei antenati.
“Amo ciò che la Chiesa insegna sulla storia familiare, sui suggellamenti e sul raduno di Israele”.
Ora sono limitata dall’età, ma sono molto grata di poter continuare a svolgere il lavoro per i miei antenati tramite FamilySearch, sia indicizzando che trovando nuovi nomi. Con gli strumenti a nostra disposizione, ho indicizzato più di 35.000 nomi e ho trovato più di 5.000 nomi da portare al tempio.
La felicità che troviamo nel Vangelo è completa quando possiamo goderne con la nostra famiglia. Sono grata per la possibilità di riunirli, di riportarli a casa per sempre.