デジタル版のみ：ヤングアダルト
計画と目的をもってデートに臨む
デートをもっとシンプルでストレスの少ないものとするために学んだこと。
デート。この言葉を口にするだけで，微笑む人，眉をひそめる人，呆れた顔をする人，ソワソワする人，嫌悪感を示す人など，様々な反応が返ってきます。明らかに，デートでの経験は人によって異なるようです。ヤングアダルトが，デートのことを喜び，苦痛，旅，運命，悲劇，勝利だと言い表しているのを耳にしたことがあります。最近，ある若い女性と話をしていたときのことです。彼女は苦笑いを浮かべながら，自分の生活には浮いた話など「存在しない」と語っていました。
わたしはヤングアダルトを相手にデートや結婚準備のクラスを十数年教えてきましたが，多くの人の経験をこの二言に集約できると分かりました。デートは「ややこしく，複雑」だということです。
一方，幾つかの原則をよく理解しておけば，デートをもっとシンプルなのものにして，ストレスをはるかに減らせることも分かりました。すべては，神が結婚を定められた目的と，実りある結婚をする土台を据えるうえでデートをどのように役立てることができるのかをしっかりと理解することから始まります。
神が結婚を定められた目的
はっきり口にするのは気が引けるかもしれませんが，デートについてヤングアダルトが抱いている一般的な考えは，それが結婚につながる（願わくばつながってほしい）ということです。男女間の結婚をすることで，わたしたちはより天の両親のような存在に近づきます。自分の家族を持つようになるのです。
多くのヤングアダルトがこう言うのを耳にしたことがあります。結婚がうまくいかなかった人をたくさん知っているので，結婚について考えると怖くなるのだと。これが悲しい現実であることは承知しています。ただ，結婚生活を維持するには，賭け事のようにただ運任せに望むのではなく，計画を実行していくことが必要です。また，救いの計画に対する理解を深めるほど，その計画における結婚の役割もさらに理解できるようになります。
十二使徒定員会のゲーリー・E・スティーブンソン長老は，次のように教えています。
「サタンは，家族が主の幸福の計画の中核を成すものだと理解しています。……そこで，皆さんの心に恐れという暗い種をまいて，現世において最も輝かしく，報いのある要素である，永遠の伴侶を見いだし，天の御父の子供たちをこの世に迎えることでもたらされる輝かしい聖さと幸福を味わうことのないようにしようと躍起になっているのです。
自分の永遠の家族を築くという決断を迫られたとき，恐れによって遅らせるようなことがあってはなりません。この聖句を思い起こしてください。『恐れることはない。ただ信じなさい。』〔マルコ5：36〕」わたしにとって結婚と家族とは……偉大な幸福の計画がまさに個人的に現実となったものなのです。同じことが皆さんにも当てはまるとお約束します。家庭生活がもたらす喜びの光に焦点を当てるなら，恐れは拭い去られることでしょう。」1
意欲的にデートをするには，結婚を単なる戒め以上のものとして捉える必要があります。結婚は，天の御父が御自分の子供たちに用意された計画において，すばらしい喜びに満ちた要素になり得るという真理を受け入れる必要があるのです。愛する伴侶を持ち，大切な家族を持つことは，現世においても永遠においても最大の喜びにつながります。そうでなければ，天の御父がわたしたちをその道に導くことはなさらないはずです。ラッセル・M・ネルソン大管長は次のように教えています。「この家族の宣言から，日の栄えの結婚にはほかのいかなる関係よりも幸福になるための大いなる可能性があるということが理解できます。」2
正しい結婚に向けて正しいデートをする
スペンサー・W・キンボール大管長（1895－1985年）はかつて，正しい結婚をするには正しいデートが必要だと教えています。3言うは易く，行うは難しですよね。トーマス・S・モンソン大管長（1927－2018年）は，このことに関して教会のヤングアダルトの男性に，次のようなきわめて重要なアドバイスをしています。「自分に合った人を選んでください。」4
短くシンプルですが，奥深い言葉です。
でも，どうしたらそんな人を見つけられるのでしょう。また，自分に合っているかどうかはどうすれば分かるのでしょう。
たいていの人の場合，相手を見つけるにはデートが必要です。そうしたデートは目的のある，有意義なものであるべきです。理想的なのは，相性を確かめるのに役立つようなデートでしょう。デートはまた，大切な関係を築くためのスキル（そう，これはスキルなんです）を身につける機会にもなります。
まず，最大の課題はデートを取り付けることです。このテーマで一つの記事を丸ごと書くこともできますが，短い簡潔なアドバイスをしましょう。「もっとデートをするには，もっと表に出て行こう。」もっとデートをしたい，もっとたくさんの人と知り合いたいと思っているなら，積極的に参加し，外に出て行きましょう。自分に合った人がいる場所を見つけるには多少の努力は必要でしょうが，努力を払う価値はあります。
結婚相手との相性を左右する最大の要因の一つは，興味が似ているかどうかということです。自分が興味のある活動や場所に行っているうちに，共通の興味を持つ人を見つけることができます。人と出会うには，人に会う必要があることを覚えておくことは，かならず助けになります。
相性を見極める：2段階のプロセス
相性を確かめるデートには，二段階のプロセスがあるのだと考えましょう。第一に，デートを始めるにあたり，色々な人とデートしてみてください。様々な個性をもった人と知り合うことで，自分と合うのはどのようなタイプで，相手にどのような事柄を求めるべきかを把握する助けになります。預言者がティーンエージャーに，もう少し年齢を重ねるまで特定の相手と付き合うのは避け，代わりに「多くの人と良い友情を築〔く〕」ようアドバイスしているのはこのためでもあります。5
色々な人とデートするのは難しい場合もあります。気軽にデートを重ねる機会や選択肢のない人もいるからです。また，ほぼ存在しないであろう完璧な相手を見つけようと躍起になってしまう危険性もあります。
あり難いことに，色々と知るには，必ずしも「形式的な」デートを重ねる必要はありません。たいていの人は，様々な男女と日々接する機会があります。賢明であれば，そうした人間関係から，伴侶に求める特質を見極めることができるのです。
第二に，真剣に付き合い始める人ができたら，様々なデートをしてください。付き合っている間はソファに座って好きなテレビ番組ばかりを見て過ごし，後から「こんな人と結婚したつもりではなかった」と不満を漏らす夫婦をよく見かけることがあります。
様々なデートをすることの大切さを教えるため，これまでインスティテュートのクラスで，妻の顔のパズルを半分組み立てているように見える写真を見せてきました。デートとどんな関連があるか尋ねると，「奥さんを組み立てているところ」という答えが返ってくることがほとんどです。ところが，よく見れば，その下に隠されている妻の写真全体が見えるように，パズルのピースを外しているところだと分かるはずです。パズルの各ピースは，妻の性格について明らかにしたやりとり（またはデート）を表しています。
様々なやりとりにより，妻の持つ様々な特質が判明していきます。相手の霊性について知りたいのなら，何か霊的なことを一緒に行うべきです。同様に，相手が子供たちとどうかかわっているかを知りたいのなら，子供たちと一緒に過ごすとよいのです。
もっと信頼することでストレスを減らす
相性を確かめるデートをしている間も，デートそのものが楽しいものであり，楽しいものであるべきだと覚えておきましょう。デートは知らない人と出会い，友情を築き，外に出て何かをする機会なのです。初デートを，その後のあらゆる出会いの成否を左右するリトマス紙のように思う必要はありません。伴侶を見つけられなかったとしても，少なくとも新しい友人は見つけられたのです。
わたしたちは皆，永遠の結婚に向けて努力するべきですが，デートや結婚について過度にストレスを感じたり，特にデートの成否によって自分の価値を測ったりすると，惨めな気持ちになるのは間違いありません。自分に合った伴侶を見つけ，結婚生活を成功させることは，信仰に満ちたすばらしい旅となるでしょう。
愛に満ちた天の御父の聖約と目的と約束に焦点を合わせるならば，幸福と進歩に必要なあらゆる祝福を受けられるという知識によって，大きな平安があるのです。