Καλούμαστε να κάνουμε το καλό

Από τον Πρεσβύτερο Ρόναλντ Α. Ράσμπαντ

Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων

Οικοδομούμε τη βασιλεία του Θεού καθώς υπηρετούμε άλλους, κρατούμε ψηλά το φως μας και υποστηρίζουμε τη θρησκευτική ελευθερία.

Ο Γεδεών διέκρινε την ψευδή διδαχή, όταν την άκουσε. Την είχε ακούσει πριν από τον βασιλιά Νώε και τους ιερείς του – ιερείς που «υψώνονταν στην υπερηφάνεια της καρδιάς τους» και οι οποίοι «συντηρούνταν στην οκνηρία τους, και στην ειδωλολατρία τους, και στις πορνείες τους, από τους φόρους που είχε επιβάλει ο βασιλιάς Νώε στον λαό του» (Μωσία 11:5-6).

Και το χειρότερο, ο βασιλιάς Νώε είχε θανατώσει τον προφήτη Αβιναδί και είχε επιδιώξει να καταστρέψει τον Άλμα και τους νεοφώτιστούς του (βλ. Μωσία 17, 18:33-34). Για να θέσει τέλος σε τέτοια κακία, ο Γεδεών ορκίσθηκε να σταματήσει τον βασιλιά, τον οποίο λυπήθηκε μόνο εξαιτίας μίας εισβολής των Λαμανιτών (βλ. Μωσία 19:4-8).

Αργότερα, ο Γεδεών σωστά κατηγόρησε τους ιερείς του Νώε ότι άρπαξαν 24 θυγατέρες Λαμανιτών. Παρατήρησε ότι η προφητεία του Αβιναδί εναντίον του λαού είχε εκπληρωθεί, επειδή είχαν αρνηθεί να μετανοήσουν. (Βλ. Μωσία 20:17-22). Βοήθησε στην απελευθέρωση του λαού του Λίμχι, ο οποίος ήταν υπό σκλαβιά στους Λαμανίτες (βλ. Μωσία 22:3-9).

Τώρα, γεροντότερος, ο Γεδεών αντιμετώπισε τόσο την υπερηφάνεια όσο και την κακία για άλλη μια φορά καθώς στεκόταν εμπρός στον Νεχώρ, ο οποίος είχε παρουσιάσει την ιεροκαπηλία ανάμεσα στον λαό. Ο Νεχώρ «κατέστρωνε εναντίον της εκκλησίας» και προσπαθούσε να οδηγήσει τον λαό σε λανθασμένο δρόμο. (Βλ. Άλμα 1:3, 7, 12. Βλ. επίσης, Νεφί Β΄ 26:29).

Χρησιμοποιώντας τον λόγο του Θεού ως όπλο του, ο γενναίος Γεδεών νουθέτησε τον Νεχώρ για την κακία του. Θυμωμένος, ο Νεχώρ επιτέθηκε και σκότωσε τον Γεδεών με το σπαθί του. (Βλ. Άλμα 1:7-9). Έτσι τελείωσαν οι ημέρες ενός «δίκαιου ανθρώπου» ο οποίος είχε «κάνει μεγάλο καλό σε αυτόν τον λαό» (Άλμα 1:13).

Οι τελευταίες ημέρες στις οποίες ζούμε μας προσφέρουν άφθονες ευκαιρίες να μιμηθούμε τον Γεδεών ως «όργανο στα χέρια του Θεού» (Άλμα 1:8) με το να είμαστε σε «υπηρεσία» (Μωσία 22:4) προς τους άλλους, υπερασπιζόμενοι τη χρηστότητα και αντιστεκόμενοι στις απειλές με κόστος την ελευθερία μας, αν λατρεύουμε και υπηρετούμε τον Θεό. Καθώς ακολουθούμε το πιστό παράδειγμα του Γεδεών, μπορούμε επίσης να κάνουμε μεγάλο καλό.

Ενωθείτε στην υπηρέτηση

«Ως οπαδοί του Σωτήρος, επιζητούμε να αγαπούμε τον Θεό και τον πλησίον μας σε όλον τον κόσμο» έχει πει η Πρώτη Προεδρία. «Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι πρόθυμη να ευλογήσει άλλους και να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη. Είμαστε ευλογημένοι που έχουμε την ικανότητα, τις πηγές και τις έμπιστες παγκόσμιες συνδέσεις για να φέρουμε εις πέρας αυτήν την ιερή ευθύνη»¹.

Είμαι ευγνώμων για την ανιδιοτελή υπηρέτηση και την τέλεση διακονίας που προσφέρουν τα μέλη της Εκκλησίας στους ναούς μας και στους τομείς, τους κλάδους και τους πασσάλους τους. Είμαι επίσης ευγνώμων που τα μέλη της Εκκλησίας υπηρετούν σε αναρίθμητες κοινοτικές, εκπαιδευτικές και φιλανθρωπικές οργανώσεις και που συμμετέχουν σε χιλιάδες ανθρωπιστικά προγράμματα ετησίως, προσφέροντας εθελοντικά εκατομμύρια ώρες σε σχεδόν 200 χώρες και επικράτειες².

Ένας τρόπος με τον οποίο η Εκκλησία διευρύνει τις ευκαιρίες υπηρέτησης σε διάφορες χώρες είναι μέσω του JustServe.org. Επιχορηγούμενο από την Εκκλησία αλλά διαθέσιμο σε οποιονδήποτε θέλει να ευλογήσει άλλους, το JustServe.org «συνδέει τις ανάγκες για εθελοντές της κοινότητας με εθελοντές» που «βελτιώνουν την ποιότητα ζωής στην κοινότητα»³.

Η Εκκλησία και τα μέλη της συνεργάζονται επίσης με οργανώσεις υπηρετήσεως σε όλον τον κόσμο. Η Εκκλησία, χάρη στα μέλη της, ήταν «ο μεγαλύτερος συνεργάτης αιμοδοσίας του Ερυθρού Σταυρού το 2022». Επιπροσθέτως, η Εκκλησία προσφάτως έκανε μία δωρεά 8,7 εκατομμυρίων δολαρίων στον Ερυθρό Σταυρό⁴.

Η Εκκλησία συμμετέχει επίσης με οργανώσεις σε έργα για να φέρει καθαρό νερό και έργα αποκομιδής απορριμμάτων σε περιοχές σε όλον τον κόσμο. Το 2022, η Εκκλησία συμμετείχε σε 156 τέτοια έργα⁵. Συνεργαζόμαστε επίσης και δωρίζουμε σε άλλους φορείς που προσφέρουν ανακούφιση στα παιδιά του Θεού που υποφέρουν⁶.

«Όταν ενώνουμε τα χέρια για να υπηρετήσουμε ανθρώπους σε ανάγκη» είπε ο Πρόεδρος Χένρυ Μ. Άιρινγκ, Δεύτερος Σύμβουλος στην Πρώτη Προεδρία, «ο Κύριος ενώνει τις καρδιές μας»⁷.

Κρατήστε το φως σας ψηλά

Ως μαθητές του Σωτήρος, ευλογούμε επίσης τον πλησίον μας καθώς τηρούμε τις διαθήκες μας και διάγουμε χριστοειδή ζωή. Το Βιβλίο του Μόρμον διδάσκει ότι «ο λαός της εκκλησίας» δεν πρέπει μόνο να επιλέγει τη χρηστότητα, αλλά επίσης να κάνει να ακούγεται η ενάρετη φωνή τους, αν επιθυμούν ο Κύριος να τους προστατεύσει και να ευημερήσουν (βλ. Άλμα 2:3-7, βλ., επίσης, Μωσία 29:27). Ο Κύριος αναμένει από εμάς να εκφράζουμε την πίστη και τα πιστεύω μας και να κρατάμε ψηλά το φως μας. «Ιδού, εγώ είμαι το φως που θα κρατάτε ψηλά» (Νεφί Γ΄ 18:24).

«Δεν υπηρετούμε καλά τον Σωτήρα μας, αν φοβόμαστε τους ανθρώπους περισσότερο από τον Θεό» είπε ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς, Πρώτος Σύμβουλος στην Πρώτη Προεδρία. Προσέθεσε: «Έχουμε κληθεί να εδραιώσουμε τα πρότυπα του Κυρίου, όχι να ακολουθούμε τα πρότυπα του κόσμου»⁸.

Είτε στο σχολείο, στην εργασία είτε στο παιχνίδι, στις διακοπές, σε ραντεβού ή διαδικτυακά, οι μαθητές του Κυρίου δεν «ντρέπονται να πάρουν επάνω τους το όνομα του Χριστού» (Άλμα 46:21). Με τα λόγια και τα έργα μας, δίνουμε μαρτυρία ότι ο Θεός ζει και ότι ακολουθούμε τον Υιό Του.

«Η πίστη μας δεν είναι τμηματοποιημένη ή ασφαλώς δεν θα έπρεπε να είναι. Η πίστη δεν είναι μόνο για την εκκλησία, δεν είναι μόνο για το σπίτι, δεν είναι μόνο για [το σχολείο]» παρατήρησε ο Πωλ Λάμπερτ, ένας Άγιος των Τελευταίων Ημερών ειδικός στον θρησκευτικό πλουραλισμό. «Είναι για όλα όσα κάνεις»⁹.

Δεν γνωρίζουμε τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στους άλλους, η μαρτυρία, το καλό παράδειγμα και οι καλές πράξεις μας. Όμως καθώς υποστηρίζουμε το σωστό και κρατούμε ψηλά το φως του Σωτήρος, οι άνθρωποι θα μας δουν και οι ουρανοί θα μας υποστηρίξουν.

Υποστηρίξτε την θρησκευτική ελευθερία

Η σημερινή ιεροκαπηλία, με όλο και πιο κοσμικές κοινωνίες να καταπατούν τους ανθρώπους της πίστης, δεν διαφέρει τόσο από εκείνη της εποχής του Βιβλίου του Μόρμον. Η φωνή εκείνων που αντιτίθενται στον ζωτικό ρόλο της θρησκείας στους δημόσιους και πολιτικούς χώρους γίνεται δυνατότερη. Κοσμικοί και κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων πολλών σχολείων και πανεπιστημίων, εξαναγκάζουν σε μία διαγωγή και διάδοση της ανηθικότητας, του αθεϊσμού και του ηθικού σχετικισμού.

Οι επιθέσεις στη θρησκευτική ελευθερία θα είναι επιτυχείς, αν δεν υπερασπιστούμε τα θρησκευτικά μας δικαιώματα. «Ως εκκλησία» δίδαξα πρόσφατα «ενωνόμαστε με άλλες θρησκείες που προστατεύουν τους ανθρώπους όλων των δογμάτων και πεποιθήσεων και το δικαίωμά τους να μιλούν για τα πιστεύω τους»¹⁰.

Ένας πόλεμος στους ουρανούς διεξήχθη για την ηθική ελεύθερη βούληση – την ελευθερία επιλογής μας. Για να διατηρήσουμε την ελεύθερη βούλησή μας απαιτείται να είμαστε επιμελείς στην προστασία της θρησκευτικής μας ελευθερίας.

Η έντονη θρησκευτική πίστη ενδυναμώνει και προστατεύει οικογένειες, κοινότητες και έθνη. Δημιουργεί υπακοή στον νόμο, ενσταλάζει σεβασμό για τη ζωή και την περιουσία και διδάσκει αγνή αγάπη, εντιμότητα και ηθικότητα – αρετές που χρειάζονται για να διαιωνίσουν μία δικαία, ελεύθερη και ευγενική κοινωνία. Δεν χρειάζεται ποτέ να ζητούμε συγγνώμη για την πίστη μας.

Οι ιεραποστολικές προσπάθειές μας, το έργο εξ υποκαταστάσεώς μας στους ναούς, οι προσπάθειές μας να οικοδομήσουμε τη βασιλεία του Θεού και η ίδια μας η ευτυχία απαιτούν να υπερασπιστούμε τη θρησκευτική πίστη και ελευθερία. Δεν μπορούμε να χάσουμε αυτήν την ελευθερία χωρίς να χάσουμε άλλες ελευθερίες.

Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε: «Είναι η αγάπη για την ελευθερία αυτό που εμπνέει την ψυχή μου – πολιτική και θρησκευτική ελευθερία για όλο το ανθρώπινο γένος»¹¹. Η θρησκευτική ελευθερία θα εμπνεύσει επίσης την ψυχή μας καθώς ακολουθούμε τη συμβουλή των ηγετών της Εκκλησίας:

«Παραμείνετε ενήμεροι για θέματα δημόσιας σημασίας και κατόπιν μιλήστε ανοικτά με θάρρος και ευγένεια»¹².
«Αναγνωρίστε ότι η διάβρωση της θρησκευτικής ελευθερίας θα επηρεάσει σημαντικά τις ευκαιρίες μας να αυξηθούμε σε δύναμη και γνώση του Ευαγγελίου, να ευλογηθούμε από ιερές διατάξεις και να βασιστούμε στον Κύριο για να διευθύνουμε την Εκκλησία Του»¹³.
«Σηκωθείτε και μιλήστε για να επιβεβαιώσετε ότι υπάρχει Θεός και ότι υπάρχουν απόλυτες αλήθειες που εδραιώνουν οι εντολές Του»¹⁴.
«Αμφισβητήστε νόμους που θα έβλαπταν την ελευθερία μας να ασκούμε την πίστη μας»¹⁵.
«Πηγαίνετε στον κόσμο να κάνετε το καλό, να οικοδομήσετε πίστη στον Παντοδύναμο Θεό και να συμβάλετε ώστε να φέρετε άλλους σε ένα ευτυχέστερο μέρος»¹⁶.
Πηγές μελέτης στο religiousfreedom.ChurchofJesusChrist.org και στο religiousfreedomlibrary.org/documents.

Οικοδομούμε τη βασιλεία του Θεού καθώς υπηρετούμε, κρατούμε ψηλά το φως μας και υποστηρίζουμε τη θρησκευτική ελευθερία. Είθε ο Κύριος να μας ευλογεί στις προσπάθειές μας να κάνουμε «μεγάλο καλό» μεταξύ των οικογενειών, των κοινοτήτων και των εθνών μας.