Réflexions à garder à l’esprit

La maison d’Israël

Quelque part dans le désert à l’est de Canaan, Jacob attendait nerveusement une rencontre avec son frère jumeau, Ésaü. La dernière fois que Jacob avait vu Ésaü, environ vingt ans plus tôt, Ésaü menaçait de le tuer. Jacob avait passé toute la nuit à lutter dans le désert, cherchant une bénédiction de Dieu. En conséquence de la foi, de la persistance et de la détermination de Jacob, Dieu avait répondu à ses prières. Cette nuit-là, le nom de Jacob a été changé en Israël, nom qui signifie « il persévère avec Dieu » (Genèse 32:28,  ; voir aussi Genèse 32:24-32¹).

Près de la rivière Jabbok, Jacob a reçu le nom d’Israël.

C’est la première fois que le nom Israël apparaît dans la Bible et c’est un nom que l’on rencontre tout au long du livre et tout au cours de l’histoire. Ce nom a rapidement désigné plus qu’un homme. Israël a eu douze fils et leurs descendants ont été appelés collectivement la « maison d’Israël », les « tribus d’Israël », les « enfants d’Israël », ou les « Israélites ».

Tout au long de l’histoire, les enfants d’Israël ont attaché beaucoup d’importance à leur descendance de l’une des douze tribus d’Israël. Leur lignage était une partie importante de leur identité dans l’alliance. L’apôtre Paul a proclamé qu’il était « de la tribu de Benjamin » (Romains 11:1). Quand Léhi a renvoyé ses fils à Jérusalem pour se procurer les plaques d’airain, une des raisons de le faire était qu’elles contenaient « la généalogie de ses pères » (1 Néphi 5:14 ; voir aussi 1 Néphi 3:3). Léhi a découvert qu’il était descendant de Joseph et la compréhension qu’a eue sa postérité de ses liens avec la maison d’Israël s’est avérée importante pour elle par la suite (voir Alma 26:36 ; 3 Néphi 20:25).

Aujourd’hui, dans l’Église, on peut entendre parler d’Israël dans des expressions telles que « le rassemblement d’Israël ». Nous chantons « Sauveur d’Israël », « Ô vaillants guerriers d’Israël » et « Anciens d’Israël² ». Dans ces cas, nous ne parlons ou ne chantons pas seulement en évoquant l’antique royaume d’Israël ou la nation moderne appelée Israël. Nous faisons allusion aux personnes qui ont été rassemblées de toutes les nations du monde dans l’Église de Jésus-Christ. Nous faisons allusion aux personnes qui persévèrent avec Dieu, qui cherchent ses bénédictions avec ferveur et qui, par le baptême, sont devenues son peuple de l’alliance.

Votre bénédiction patriarcale déclare votre lien avec une des tribus de la maison d’Israël. C’est plus qu’un simple élément intéressant d’histoire familiale. Faire partie de la maison d’Israël signifie que vous avez une relation d’alliance avec notre Père céleste et Jésus-Christ. Cela signifie que, comme Abraham, vous êtes censé être « une source de bénédiction » pour les enfants de Dieu (Genèse 12:2 ; voir aussi Abraham 2:9-11). Cela signifie, selon les paroles de Pierre, que « vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pierre 2:9). Cela signifie que vous êtes quelqu’un qui « persévère avec Dieu » en honorant les alliances que vous avez faites avec lui.

Notes

1. Il y a d’autres significations possibles du nom Israël, notamment « Dieu règne » ou « Dieu combat ou persévère ».

2. Cantiques, n° 5, 169, 202.

L’arbre généalogique de Jacob, illustration de Keith L. Beavers