Réflexions à garder à l’esprit

Les livres historiques de l’Ancien Testament

Les livres compris entre Josué et Esther sont traditionnellement connus comme étant les « livres historiques » de l’Ancien Testament. Cela ne signifie pas que les autres livres de l’Ancien Testament n’ont pas de valeur historique. Mais les livres historiques sont appelés ainsi parce que le principal objectif des personnes qui les ont écrits était de montrer la main de Dieu dans l’histoire du peuple d’Israël. Ce n’était pas de souligner la loi de Moïse, comme le font le Lévitique et le Deutéronome. Ce n’était pas non plus pour exprimer sous forme poétique des louanges ou des lamentations, comme c’est le cas des Psaumes et des Lamentations de Jérémie. Et ce n’était pas pour conserver les paroles des prophètes, comme le font les livres d’Ésaïe et d’Ézéchiel. Les livres historiques racontent plutôt une histoire.

Une question de perspective

Il est clair que cette histoire est racontée d’un certain point de vue, et même de certains points de vue. De même qu’il est impossible de regarder une fleur, une pierre ou un arbre de plus d’un angle à la fois, il est inévitable qu’un récit historique reflète le point de vue de la personne ou du groupe de personnes qui le raconte. Ce point de vue inclut les liens nationaux ou ethniques des auteurs, leurs normes culturelles et leurs croyances. Sachant cela, nous comprenons mieux que les auteurs et les compilateurs des livres historiques se soient concentrés sur certains détails et en aient ignoré d’autres¹. Ils ont émis certaines hypothèses que d’autres personnes n’auraient probablement pas faites. Et ils ont tiré des conclusions fondées sur ces détails et hypothèses. Nous voyons même différents points de vue à travers les livres de la Bible (et parfois au sein d’un même livre)². Plus nous comprenons ces points de vue, mieux nous comprenons les livres historiques.

L’un d’eux, qui est commun à tous les livres historiques de l’Ancien Testament, est celui des enfants d’Israël, peuple de l’alliance de Dieu. Leur foi au Seigneur les a aidés à voir sa main dans leur vie et son intervention dans les affaires de leur pays. Les livres historiques profanes n’ont pas tendance à voir les choses de cette manière mais ce point de vue spirituel fait partie de ce qui rend les livres historiques de l’Ancien Testament aussi précieux pour les personnes qui cherchent à édifier leur propre foi en Dieu.

Contexte historique du reste de l’Ancien Testament

Les livres historiques commencent là où le Deutéronome s’arrête, c’est-à-dire au moment où les années d’errance des Israélites dans le désert sont sur le point de se terminer. Le livre de Josué montre les enfants d’Israël prêts à entrer en Canaan, leur terre promise, et décrit de quelle manière ils en prennent le contrôle. Les livres qui suivent, de Juges jusqu’à 2 Chroniques, décrivent l’expérience d’Israël en terre promise, depuis le moment où il s’y établit, jusqu’au moment où il est conquis par l’Assyrie et Babylone. Les livres d’Esdras et de Néhémie racontent le retour de deux groupes d’Israélites dans leur capitale, Jérusalem, quelques décennies plus tard. Pour finir, le livre d’Esther rapporte l’histoire des Israélites en exil sous la coupe des Perses.

Il marque la fin de la chronologie de l’Ancien Testament. Certaines personnes qui lisent la Bible pour la première fois sont surprises de découvrir qu’elles ont terminé l’histoire de l’Ancien Testament après en avoir lu à peine plus de la moitié. Après Esther, nous n’obtenons pas beaucoup de renseignements sur l’histoire des Israélites. Au contraire, les livres suivants, surtout ceux des prophètes, s’insèrent dans la chronologie que les livres historiques donnent³. Par exemple, le ministère du prophète Jérémie a eu lieu pendant les événements décrits dans 2 Rois 22-25 (et le récit parallèle donné dans 2 Chroniques 34-36). Le fait de savoir cela peut influencer la manière dont vous lisez les récits historiques et les livres prophétiques.

Certains passages scripturaires peuvent ressembler aux pièces d’un puzzle que nous ne savons pas comment assembler au reste du puzzle.

Quand quelque chose ne cadre pas

Quand vous lisez l’Ancien Testament, il est probable, comme pour n’importe quelle histoire, que des gens diront et feront des choses qui, à nos yeux, sembleront étranges ou même troublantes. Il faut s’y attendre ; les auteurs de l’Ancien Testament voyaient le monde à travers leur point de vue qui était, d’une certaine manière, assez différent du nôtre. La violence, les relations ethniques et le rôle des femmes ne sont que quelques-uns des problèmes que les anciens auteurs peuvent avoir considéré différemment de nous aujourd’hui.

Que devons-nous donc faire lorsque nous tombons sur des passages d’Écritures qui paraissent troublants ? Premièrement, les considérer chacun dans un contexte plus large vous aidera. Comment cadre-t-il avec le plan du salut de Dieu ? Comment cadre-t-il avec ce que vous connaissez sur la nature de notre Père céleste et de Jésus-Christ ? Comment cadre-t-il avec les vérités révélées dans les autres Écritures ou avec les enseignements des prophètes actuels ? Comment cadre-t-il avec les murmures de l’Esprit dans notre cœur et dans notre esprit ?

Dans certains cas, il semblerait que le passage ne cadre avec aucune de ces questions. Parfois, il ressemblerait à une pièce de puzzle qui n’aurait pas sa place parmi les autres morceaux déjà assemblés. Essayer de l’adapter de force n’est pas la meilleure méthode mais abandonner le puzzle tout entier ne l’est pas non plus. Vous devriez plutôt la mettre de côté pour le moment. Tandis que vous progressez en connaissance et avancez dans l’assemblage du puzzle, vous serez mieux à même de voir comment les morceaux vont ensemble.

Souvenez-vous également que non seulement les histoires des Écritures sont limitées à un point de vue particulier, mais qu’elles sont aussi sujettes aux erreurs humaines (voir le 8^e article de foi). Par exemple, au fil des siècles, « beaucoup de choses claires et précieuses [ont été] ôtées de [la Bible] », notamment des vérités importantes sur la doctrine et sur les ordonnances (1 Néphi 13:28 ; voir aussi les versets 29 et 40). En même temps, nous devons être disposés à admettre que notre propre point de vue est, lui aussi, limité : il y aura toujours des choses que nous ne comprenons pas complètement et des questions auxquelles nous ne pouvons répondre.

Trouver les joyaux

Mais d’ici là, les questions qui restent sans réponse ne doivent pas nous priver des joyaux précieux de vérités éternelles qui se trouvent dans l’Ancien Testament, même si ces joyaux sont parfois cachés dans le sol rocailleux d’expériences troublantes et de mauvais choix de personnes imparfaites. Les joyaux les plus précieux sont sans doute les histoires et passages qui témoignent de l’amour de Dieu, surtout ceux qui orientent notre esprit en direction du sacrifice de Jésus-Christ. Quel que soit le point de vue, ce genre de joyaux brille aussi clairement aujourd’hui qu’à l’époque. Et parce que ces récits parlent du peuple de l’alliance de Dieu, des hommes et des femmes qui avaient des faiblesses mais qui aimaient et servaient le Seigneur, les joyaux de vérité abondent dans les livres historiques de l’Ancien Testament.

Notes

1. Les récits historiques de la Bible que nous avons aujourd’hui sont principalement l’œuvre de nombreux auteurs et compilateurs anonymes qui ont parfois travaillé de nombreuses années, voire des siècles, après la période qu’ils relatent. Ils se sont appuyés sur diverses sources historiques et ont décidé de ce qui ferait partie de leur récit et de ce qui en serait exclu.

2. Par exemple, 1 et 2 Chroniques couvrent à peu près la même période que 1 Samuel 31 jusqu’à 2 Rois, mais 1 et 2 Chroniques soulignent des détails différents et présentent une perspective différente. Contrairement à 1 Samuel-2 Rois, 1 et 2 Chroniques se concentrent presque exclusivement sur le royaume de Juda, au sud, et omettent souvent les histoires négatives de David et de Salomon (comparer, par exemple, 2 Samuel 10-12 avec 1 Chroniques 19-20 et 1 Rois 10-11 avec 2 Chroniques 9). Viens et suis-moi met l’accent sur l’étude du récit de 1 et 2 Rois, même s’il est important de les comparer à 1 et 2 Chroniques. Sachez que le travail sur le récit de 1 Samuel-2 Rois a probablement commencé avant la conquête de Juda par l’empire babylonien et a été terminé pendant l’exil à Babylone. D’un autre côté, le récit qui a donné 1 et 2 Chroniques a été compilé après le retour d’exil des Juifs à Jérusalem. Au cours de votre lecture, réfléchissez à la manière dont ces situations différentes ont pu affecter le point de vue des compilateurs des deux récits.

3. Au début de cette documentation, vous trouverez l’« Aperçu de l’Ancien Testament », une frise chronologique montrant comment le ministère de chaque prophète s’insère dans l’histoire d’Israël (selon notre connaissance actuelle). Vous remarquerez que la plupart des livres prophétiques de l’Ancien Testament coïncident avec la fin de cette frise chronologique, juste avant et juste après la conquête, l’exil et la dispersion des enfants d’Israël par leurs ennemis.