舊約裡的歷史書

從約書亞記到以斯帖記的這幾部書，傳統上被稱為舊約的「歷史書」。這並不表示舊約的其他書沒有歷史價值。之所以稱這幾部書為歷史書，乃是因為其作者的主要目的，是要在以色列人民的歷史中彰顯神的手。其目的不是要像利未記和申命記那樣概述摩西律法；也不是要像詩篇和耶利米哀歌那樣，以詩的體裁來表達讚美或悲嘆；更不是要像以賽亞書和以西結書那樣，記錄先知的話。相反地，歷史書要講述的是故事。

關乎敘事的角度

當然，故事會以某種觀點來講述——實際上，是從某些觀點來講述。正如我們不可能一次用不同的角度來觀察花朵、岩石或樹木，歷史記載無可避免地會反映出記寫歷史的人的觀點。這觀點包括作者的民族或族群背景，以及他們的文化規範和信仰。知道這一點可以幫助我們理解，歷史書的作者和編纂者會側重在某些特定的細節，而略過其他細節。¹他們做出其他人可能沒有做過的一些假設，然後根據這些細節和假設得出結論。我們甚至可以在聖經各書中看到不同的觀點（有時候也可以在同一部書中看到）。²我們越是了解這些觀點，就能越了解這些歷史書。

舊約所有的歷史書都有一個共通的觀點，就是以色列兒女（神的約民）的觀點。他們對主的信心幫助他們看到主的手在其生活中行事，以及主如何介入他們的國家事務。雖然世俗的歷史書籍通常不會這樣看待事物，但這種屬靈的觀點，正是讓渴望對神建立信心的人如此珍視舊約歷史書的部分原因。

舊約其餘記載的背景脈絡

歷史書的年代始於申命記的結尾部分，即以色列人在曠野流浪的歲月即將結束之際。約書亞記敘述以色列兒女已準備好進入應許給他們的迦南地，並描述他們如何接管該地。其後的各部書，從士師記到歷代志下，描寫以色列兒女在應許地的經歷，從他們開始定居到後來被亞述和巴比倫征服的歷史。以斯拉記和尼希米記講述幾十年後，幾批以色列人重返首都耶路撒冷的經歷。最後，以斯帖記講述以色列人在波斯統治下，被放逐流亡的故事。

這就是舊約年代表結束的地方。有些第一次讀聖經的人會驚訝地發現，他們才讀了一半左右的舊約，其實就已經讀完了整部舊約的故事。在以斯帖記之後，我們並沒有得到太多有關以色列人歷史的資料。接續的各部書——尤其是各先知書——反倒是符合歷史書所示的時間軸期間。³例如，先知耶利米的傳道事工發生在列王紀下第22～25章所記載的事件期間（以及與歷代志下第34～36章中的記載相似）。知道這一點，會影響你閱讀歷史敘事和先知書的方式。

有些經文章節可能就像一片片的拼圖，我們不知道要怎麼與其餘的圖案拼凑在一起。

當某件事不契合時

閱讀舊約時，就像閱讀任何歷史一樣，你很可能會讀到人們的一些所言所行，在現代人的眼中看來很奇怪，甚至是令人困擾的事。我們應有的認知是——舊約作者看待世界的觀點，就某方面而言，和我們的觀點截然不同。其中有關暴力、族群關係和婦女的角色，只是古代作者所持的觀點和我們不同的一些議題。

那麼，當我們遇到經文中似乎令人困擾的經文章節時，該怎麼做？首先，不妨用更寬廣的脈絡來思考每一段經文。這段經文在神的救恩計畫中的意義為何？這段經文與你所知道的天父和耶穌基督的本質如何相呼應？這段經文如何符合其他經文所揭示的真理，或活著先知的教導？以及，這如何與聖靈對你自己的心思意念的低語不謀而合？

在某些情況下，這段經文或許不能用上述的任何一項來說明。有的時候，這段經文就像一片放不進去的拼圖，在你已經拼好的圖案中找不到任何適合的地方。試圖強迫讓這塊拼片擠進拼圖裡，並不是最好的方法，但放棄整幅拼圖也同樣是下下之策。相反地，你可能需要暫時把那塊拼片放在一旁。當你更了解全貌，能拼出更完整的圖案時，或許就更能看出那些拼片是如何拼湊在一起的。

不妨記住這一點：除了局限於某個特定的觀點之外，經文歷史也受制於人的錯誤（見信條第8條）。例如，幾個世紀以來，「許多明白而寶貴的事情都被從〔聖經〕中……拿走了」，其中包括有關教義和教儀的重要真理（尼腓一書13：28；亦見第29，40節）。同時，我們也應當願意承認，我們自己的觀點也很有限：總有一些事情我們並不完全了解，也有一些問題我們尚未找到答案。

找出寶石

但與此同時，我們無需因尚未獲得解答的問題，而遠離舊約中寶石般的永恆真理——即使這些寶石有時隱藏在岩石地裡，表面看上去是令人苦惱的經驗，和不完美的人所作的不當選擇。或許這些寶石中最珍貴的，就是為神的愛作見證的故事和經文章節——尤其是那些將我們的思想導向耶穌基督的犧牲的記載。這樣的寶石在今日，不管從哪一個角度來看，都像當時一樣的明亮耀眼。再者，由於這些記事的主角是神的約民——即那些雖具人性弱點，卻愛主並服事主的男男女女——因此真理的寶石在舊約這幾部歷史書中俯拾皆是。