Tânăr băiat și tânără fată ajutând o femeie în vârstă cu ceea ce a cumpărat.
Îngrijirea celor săraci și a altora care au nevoie de ajutor a fost întotdeauna o parte importantă a faptului de a fi creștin. Când văduvele erau neglijate, apostolii i-au ales pe Ștefan și pe alți șase pentru a sluji nevoilor lor. În mod tragic, deși Ștefan a înfăptuit miracole mărețe cu puterea lui Dumnezeu, iudeii l-au omorât cu pietre pentru mărturia lui despre Isus Hristos. În timp ce studiezi, cugetă asupra modurilor în care îi poți binecuvânta pe alții străduindu-te să-I urmezi pe Tatăl Ceresc și pe Isus Hristos, să devii ca Ei și să depui mărturie despre Ei.
Consiliul episcopiei este un grup de membri cu anumite chemări (episcop, președinte al cvorumului vârstnicilor, președintă a Societății de Alinare, președintă a Tinerelor Fete, președintă a Societății Primare și așa mai departe) care se întâlnesc cu regularitate pentru a aborda diferite situații și încercări din episcopia lor. Imaginați-vă că în episcopia sau ramura voastră există următoarea situație: o mamă singură, pe nume Lydia, are un băiat de 16 ani, o fetiță de 7 ani și un bebeluș de șase luni. Lydia va fi supusă unei operații chirurgicale în această săptămână și va fi în spital cinci zile. Cum ar putea diferiții membri ai consiliului episcopiei să ajute această familie?
De ce crezi că sunt importante consiliile episcopiei sau alte organizații similare?
Cum s-ar putea simți cei care primesc ajutor din partea unui consiliu al episcopiei sau din partea unui grup similar?
Citește Faptele apostolilor 6:1 și caută problema cu care s-a confruntat Biserica la începuturile sale.
Din cauza numărului de văduve care erau sărace sau care aveau nevoie de vreun alt fel de ajutor în Biserică, Cei Doisprezece petreceau atât de mult din timpul lor încercând să le ajute, încât nu-și puteau dedica timpul predicării Evangheliei în modul în care le ceruse Salvatorul.
1. În jurnalul tău pentru studiu, răspunde la întrebările de mai jos.
Cum sunt chemările din cadrul Bisericii și consiliile episcopiilor de astăzi asemănătoare soluției pe care au propus-o apostolii de la începuturi?
Când citești despre cei șapte bărbați care au fost aleși să-i ajute pe apostoli, ce însușiri asemănătoare celor ale lui Hristos ai observat că aveau?
Cum crezi că fiecare dintre aceste însușiri poate ajuta pe cineva să le slujească altora și să-i binecuvânteze pe alții aflați la nevoie?
Un adevăr pe care îl putem identifica din aceste versete este următorul: Pe măsură ce ne dezvoltăm însușiri asemănătoare celor ale lui Hristos, le putem sluji mai bine și îi putem binecuvânta mai bine pe cei aflați la nevoie.
Care sunt unele dintre caracteristicile suplimentare pe care le are Isus Hristos și care Îl ajută să le slujească celor aflați la nevoie?
Alocă-ți un moment pentru a te gândi la cât de bine ți-ai dezvoltat aceste calități asemănătoare celor ale lui Hristos. Are vreuna dintre aceste însușiri vreo legătură cu vreunul dintre obiectivele tale personale din cadrul programului Copiii și tinerii? Dacă da, alocă-ți un moment pentru a scrie în jurnalul tău pentru studiu cum te descurci în dezvoltarea însușirii respective. Dacă nu, poți face un plan, în jurnalul tău pentru studiu, privind modul în care vei lucra la dezvoltarea acelei trăsături asemănătoare celei a lui Hristos, astfel încât să le poți sluji și să îi poți binecuvânta mai bine pe cei aflați la nevoie.
Mărturia și martiriul lui Ștefan
Vârstnicul Bruce R. McConkie (1915-1985), din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, a scris:
Imagine
Portretul vârstnicului Bruce R. McConkie.
Lucrurile mărețe nu se produc ușor; evenimente care cutremură pământul se lovesc de munți de împotrivire.
(Bruce R. McConkie, „Once or Twice in a Thousand Years”, Ensign, nov. 1975, p. 18)
Declarația vârstnicului McConkie este valabilă pentru Ștefan. Deși el „făcea minuni și semne mari în norod[,] unii din [sinagogă]… au început o ceartă de vorbe cu [el]” (Faptele apostolilor 6:8-9). Ștefan a fost adus înaintea consiliului iudeilor și au fost aduși martori mincinoși ca să depună mărturie împotriva lui.
În timp ce Ștefan stătea înaintea conducătorilor iudeilor, el a relatat cum generații de iudei s-au împotrivit Duhului Sfânt și i-au respins și ucis pe profeții pe care Dumnezeu îi trimisese printre ei. Apoi, Ștefan a depus mărturie că aceste atitudini rebele continuau până în acea zi, deoarece oamenii chiar Îl uciseseră pe Isus Hristos, Fiul lui Dumnezeu (vezi Faptele apostolilor 7:51-52).
Citește Faptele apostolilor 7:54-60 și află cum a acționat Ștefan în pofida unei astfel de furii și opoziții.
Imagine
Această pictură ilustrează lapidarea lui Ștefan descrisă în Faptele apostolilor 7:54-60. Dintr-o poziție culcată, Ștefan recunoaște prin gesturi prezența Tatălui și a Fiului care stau, îmbrăcați în alb, în partea de sus a picturii, în cerurile deschise. Cei care îl lapidează pe Ștefan fac acest lucru cu ură și cu multă violență. Saul ține veșmintele a doi dintre ei. Doi preoți care privesc indiferenți stau în partea dreaptă. Pictura este semnată „Walter Rane”.
Ce ți-a atras atenția în relatarea despre martiriul lui Ștefan?
Așa cum se observă din relatarea despre martiriul lui Ștefan, oamenii buni și cauzele bune se lovesc adesea de „munți de împotrivire”.
Cum ai văzut aceasta în viața ta?
Asemenea lui Ștefan, când alegi să-ți împărtășești crezurile și mărturia despre Salvator și Evanghelia Sa, este posibil să ai parte de împotrivire sau chiar de persecuție. Vârstnicul Jeffrey R. Holland, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, ne-a învățat cele de mai jos.
Imagine
Fotografie oficială cu vârstnicul Jeffrey R. Holland. Fotografie din ianuarie 2018.
Mă adresez tuturor, în special tinerilor Bisericii, și vă spun că, dacă nu vi s-a întâmplat încă, vă veți vedea puși cândva în situația de a vă apăra credința sau poate chiar de a îndura unele nedreptăți pentru simplul fapt că sunteți membri ai Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă. În astfel de momente, va trebui să fiți atât curajoși, cât și civilizați.
(Jeffrey R. Holland, „Costul și binecuvântările uceniciei”, Liahona, mai 2014, p. 6.)
2. În jurnalul tău pentru studiu, răspunde la întrebările de mai jos.
De ce crezi că merită să depunem mărturie despre Tatăl Ceresc și Isus Hristos și să-I apărăm?
Cum crezi că te pot ajuta Tatăl nostru Ceresc și Isus Hristos când te confrunți cu persecuții pentru că depui mărturie despre Ei și Îi aperi?
Alocă-ți un moment pentru a cugeta asupra modului în care poți alege să depui mărturie despre Tatăl tău Ceresc și despre Fiul Său Preaiubit și să Îi aperi pe parcursul săptămânii viitoare.
Opțional: Vrei să afli mai multe?
Faptele apostolilor 6:1-6. Cine este chemat, în zilele noastre, să-i ajute pe apostoli în chestiunile temporale?
Așa cum Domnul a chemat șapte bărbați demni să-i ajute pe Cei Doisprezece în a se îngriji de nevoile temporale ale Bisericii, după cum este consemnat în cartea Faptele Apostolilor, Domnul a chemat Episcopatul care prezidează pentru a-i ajuta pe Cei Doisprezece în a se îngriji, în zilele noastre, de nevoile temporale ale Bisericii. Episcopul care prezidează și cei doi consilieri ai săi slujesc sub îndrumarea Primei Președinții pentru a administra treburile temporale ale Bisericii. Darurile de post sunt o parte esențială a acestui program și asigură ajutor temporar, de primă necesitate, celor săraci din întreaga lume. [Pentru mai multe informații, vezi subiectul „Presiding Bishopric (Episcopatul care prezidează)”, pe newsroom.ChurchofJesusChrist.org.]
Mă voi confrunta cu persecuții sau va trebui să-mi apăr credința?
Vizionează prezentarea video „Costul și binecuvântările uceniciei” (disponibilă pe ChurchofJesusChrist.org), de la minutul 1:01 până la minutul 2:31, sau citește declarația de mai jos.
Vârstnicul Jeffrey R. Holland, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, a oferit un exemplu de persoană persecutată în timp ce se străduia să depună mărturie despre Hristos.
Imagine
Fotografie oficială cu vârstnicul Jeffrey R. Holland. Fotografie din ianuarie 2018.
O soră misionară mi-a scris recent: „Colega mea și cu mine am văzut un bărbat stând pe o bancă în centrul orașului, mâncându-și prânzul. În timp ce ne apropiam, el și-a ridicat privirea și a văzut ecusoanele noastre de misionare. Cu o expresie înfiorătoare pe chip, a sărit în picioare și și-a ridicat mâna să mă lovească. M-am ferit la timp, în schimb el a scuipat mâncarea pe mine și a început să ne înjure folosind cele mai oribile cuvinte. Ne-am îndepărtat fără să spunem nimic. În timp ce încercam să îmi șterg mâncarea de pe față, am simțit cum am fost împroșcată cu piure de cartofi în ceafă. Uneori este dificil să fii misionar, deoarece chiar atunci am vrut să mă întorc, să-l apuc pe acel omuleț și să-i spun: «HEI, CE CREZI CĂ FACI?». Dar nu am făcut-o”.
Acestei misionare devotate îi spun: Copilă dragă, în felul tău umil te-ai alăturat unui grup de femei și bărbați foarte deosebiți care, după cum spune profetul Iacov din Cartea lui Mormon, s-au „[gândit] la moartea [lui Hristos] și [I-au purtat] crucea și [au suportat] rușinea lumii” [Iacov 1:8].
