Capítulo 24
O Trabalho das Mulheres da Igreja: “Devoção Abnegada a Esta Causa Gloriosa”
“Não há limites para o bem que as mulheres da Igreja podem fazer.”
Da Vida de Joseph Fielding Smith
Na reunião geral da Sociedade de Socorro, de 2 de outubro de 1963, o Presidente Joseph Fielding Smith disse: “Nós, as Autoridades Gerais da Igreja, honramos e respeitamos nossas boas irmãs por sua devoção abnegada a esta causa gloriosa”.1
O Presidente Smith fez essa declaração com base em anos de experiência. Ele passara a vida inteira trabalhando ao lado de mulheres fiéis da Igreja. Isso começou no fim da década de 1880, quando estava com cerca de dez anos de idade. Na época, as mulheres da Igreja eram incentivadas a adquirir instrução na área de medicina e saúde. Sua mãe, Julina L. Smith, seguiu esse conselho e aprendeu o ofício de parteira. Ela muitas vezes o acordava no meio da noite para que ele conduzisse a charrete e a levasse às casas onde havia um bebê prestes a nascer. Nesse trabalho ao lado da mãe, Joseph Fielding Smith, ainda menino, viu o exemplo de força e compaixão das mulheres da Igreja.2 A irmã Julina Smith posteriormente foi conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro.
O Presidente Smith tinha muito respeito à Sociedade de Socorro e afirmou que essa organização “é uma parte vital do reino de Deus na Terra”.3 Ethel, sua segunda esposa, foi membro da junta geral da Sociedade de Socorro durante 21 anos. A irmã Amy Brown Lyman, que participava da junta na mesma época que Ethel e, depois, foi presidente geral da Sociedade de Socorro, disse: “A irmã Smith foi uma das mulheres mais brilhantes que já conheci. Em minha opinião, ela era a melhor escritora e oradora [da] junta”.4 Naquele cargo, Ethel ia a conferências de estaca para treinar as mulheres da Sociedade de Socorro em diferentes lugares. Às vezes, ela e o Presidente Smith visitavam os mesmos lugares juntos e, muitas vezes, nessas ocasiões, juntos ocupavam o púlpito para ensinar os membros.5
Depois da morte de Ethel, o Presidente Smith casou-se com Jessie Evans. Ela quase sempre o acompanhava quando ele viajava para ensinar os santos. Jessie tinha uma bela voz e cantava muito bem, e o Presidente Smith sempre queria que ela cantasse nas reuniões de que participavam. O Élder Francis M. Gibbons, que foi secretário da Primeira Presidência, contou: “Sempre que Joseph Fielding presidia uma reunião, queria que ela cantasse, mesmo que fosse pelo simples fato de que ele jamais se cansava de ouvi-la cantar. Além disso, quando ela cantava os hinos sagrados, com sua voz bem treinada de contralto, dava um toque especial de espiritualidade às reuniões, que inspirava quem a ouvia e ajudava o marido a discursar melhor. Depois, diante da bem-humorada persistência da esposa, às vezes Joseph unia sua bela voz de barítono à dela em um dueto. Nessas ocasiões, eles normalmente dividiam o banco do piano; Jessie tocava o acompanhamento e moderava o volume da própria voz, que era muito potente, para não encobrir a voz do marido”.6
Como Presidente da Igreja, Joseph Fielding Smith trabalhava regularmente ao lado da irmã Belle S. Spafford, presidente geral da Sociedade de Socorro. Tempos depois, a irmã Spafford falou da experiência de trabalhar com ele: “O Presidente Joseph Fielding Smith era terno e tinha muito amor às pessoas. Sua profunda compreensão do trabalho das mulheres era sempre evidente e ele a transmitia aos membros da presidência da Sociedade de Socorro inúmeras vezes e de muitas formas, enquanto abria nossos olhos e nos orientava quanto ao caminho a seguir”.7
Ensinamentos de Joseph Fielding Smith
1
As escrituras falam de mulheres fiéis que tiveram responsabilidades na Igreja do Senhor.
Lemos na Pérola de Grande Valor que, depois das consequências que Adão e Eva enfrentaram devido à Queda, foi Eva quem discursou. Suas palavras são breves, mas admiráveis e cheias de significado:
“Se não fosse por nossa transgressão, jamais teríamos tido semente e jamais teríamos conhecido o bem e o mal e a alegria de nossa redenção e a vida eterna que Deus concede a todos os obedientes” (Moisés 5:11).
“E Adão e Eva bendisseram o nome de Deus; e [ambos] deram a conhecer todas as coisas a seus filhos e suas filhas” (Moisés 5:12; grifo do autor).
Com isso aprendemos que tanto Adão como Eva receberam revelações e o mandamento de ensinar aos filhos o caminho da vida eterna.8
Lemos que na [antiga] Israel as mulheres eram ativas e tinham responsabilidades (ver Êxodo 15:20; Juízes 4–5).9
No Novo Testamento é citado um grande número de mulheres fiéis que buscavam e davam conselhos. Muitas delas seguiram o Senhor e O serviram (ver Lucas 8:1–3; 10:38–42).10
Ao longo de toda a história da Igreja, as mulheres tiveram um papel essencial na obra do Senhor nestes últimos dias.
2
Em nossa dispensação, as mulheres da Sociedade de Socorro desempenham funções vitais na Igreja restaurada de Jesus Cristo.
No dia 17 de março de 1842, o Profeta Joseph Smith participou de uma reunião com as irmãs da Igreja em Nauvoo e as organizou em uma sociedade que recebeu o nome de “Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo”. (…) Não resta dúvidas de que essa sociedade foi organizada por revelação. Essa verdade ficou claramente comprovada ao longo dos anos e, hoje, está claramente evidente a sua importância e necessidade.11
Certamente a Igreja de Jesus Cristo não estaria totalmente organizada se essa maravilhosa organização não tivesse sido criada. (…) A restauração não teria sido completa sem a Sociedade de Socorro, que dá às mulheres a oportunidade de fazer um trabalho determinado por Deus e que é essencial ao bom andamento da Igreja.12
A “Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo” foi organizada pelo Profeta Joseph Smith com o auxílio do Élder John Taylor. O Senhor revelara que as mulheres da Igreja deveriam organizar-se em uma sociedade, pois tinham um trabalho importante a fazer para ajudar a “trazer à luz e estabelecer a causa de Sião” (D&C 6:6). Esse trabalho realizado pelas mulheres da Igreja destinava-se sobretudo a beneficiá-las, incentivá-las e a promover seu próprio desenvolvimento, a fim de que se preparassem em todas as coisas para conquistar um lugar no reino celestial. Elas também receberam a responsabilidade de auxiliar no trabalho de caridade e aliviar as aflições e o sofrimento dos pobres, doentes e aflitos em toda a Igreja. Ao longo dos anos, desde sua organização, as irmãs dessa sociedade têm sido fiéis a seu chamado e se enobreceram com sua dedicação a esse trabalho. Não houve tarefa por demais difícil, jamais negligenciaram suas responsabilidades e, graças ao serviço por elas prestado, milhares de pessoas foram abençoadas.13
A Sociedade de Socorro (…) cresceu e se tornou um foco de força na Igreja. Ela é absolutamente necessária — ela é chamada de “auxiliar”, que significa um auxílio, mas a Sociedade de Socorro é muito mais do que isso: ela é necessária.14
Quero parabenizar as irmãs dessa grande organização pela integridade e fidelidade que vêm demonstrando continuamente desde os dias de Nauvoo.15
O Senhor está feliz com o trabalho que vocês realizam. Por meio do serviço que prestam, vocês ajudam a estabelecer e firmar o reino de Deus. Para a Igreja, o trabalho da Sociedade de Socorro é tão necessário quanto — como direi? — quanto o trabalho dos quóruns do sacerdócio. Talvez alguns achem que estou exagerando um pouco, mas, em minha opinião, o trabalho que vocês, nossas boas irmãs, realizam é tão importante à edificação deste reino, a seu fortalecimento e crescimento, à construção de um alicerce sobre o qual todos possamos edificar e tão útil quanto o trabalho dos homens que portam o sacerdócio de Deus. Não podemos prosseguir sem vocês.16
[As mulheres da Sociedade de Socorro] são membros da maior organização feminina do mundo, organização essa que é uma parte vital do reino de Deus na Terra, que foi projetada e é operada de forma a ajudar seus membros fiéis a alcançar a vida eterna no reino de nosso Pai. (…)
A Sociedade de Socorro foi estabelecida por espírito de inspiração, tem sido guiada por esse espírito [daí em diante] e tem instilado no coração de inúmeras de nossas boas irmãs os retos desejos que são agradáveis ao Senhor.17
A Sociedade de Socorro é a “maior organização feminina do mundo, organização essa que é uma parte vital do reino de Deus na Terra”.
3
Os membros da Sociedade de Socorro ajudam a cuidar das necessidades temporais e espirituais dos filhos de Deus.
O Senhor, em Sua sabedoria, chamou essas irmãs para auxiliar o Sacerdócio. Graças a sua compaixão, sua ternura de coração e sua bondade, o Senhor cuida delas [as mulheres] e lhes concede o dever e a responsabilidade de ministrar aos necessitados e aos aflitos. Ele apontou o caminho que devem seguir e deu-lhes essa excelente organização na qual elas têm autoridade para servir sob a direção do bispo da ala e, em harmonia com ele, cuidar dos interesses espirituais e temporais de nosso povo.
O Senhor pode chamar nossas irmãs para visitar os necessitados em casa e os confortar, para ajudar e socorrer os aflitos, para ajoelharem-se com eles e orarem por eles, e o Senhor ouvirá as orações dessas irmãs, quando feitas de coração em benefício dos doentes, assim como Ele ouve as orações dos élderes da Igreja.18
São muitos os propósitos e deveres da Sociedade de Socorro. (…) Meu pai, o Presidente Joseph F. Smith, [disse:] “Essa organização foi estabelecida pelo Profeta Joseph Smith. É, portanto, a mais antiga organização auxiliar da Igreja e é da maior importância. Ela não apenas cuida das necessidades dos pobres, doentes e carentes, mas parte de seu dever — a maior parte, por sinal — é cuidar do bem-estar e da salvação das mães e filhas de Sião; cuidar para que nenhuma delas seja negligenciada, mas que todas sejam protegidas do infortúnio, das calamidades, dos poderes das trevas e dos males que as ameaçam neste mundo. A Sociedade de Socorro tem o dever de cuidar do bem-estar espiritual de seus próprios membros e de todas as mulheres da Igreja”.19
A Sociedade de Socorro não tem o dever de cuidar apenas de seus membros, seu trabalho precisa ultrapassar as fronteiras de sua própria organização. Sempre que houver alguém com problemas, com dificuldades, necessitado, doente ou aflito, podemos chamar a Sociedade de Socorro. (…) Elas são capazes de realizar coisas excelentes e admiráveis no trabalho de incentivar e ajudar os que se desviaram e trazê-los de volta à atividade, ajudá-los a vencer suas fraquezas, imperfeições e seus pecados, bem como a passar a compreender a verdade. Não há limites para o bem que as mulheres da Igreja podem fazer.
(…) Não sei o que seria dos presidentes de nossas estacas e dos bispos de nossas alas caso não tivessem essas boas irmãs da Sociedade de Socorro com quem contar; a quem podem chamar muitas vezes para cuidar de situações que seriam melindrosas demais para os homens, mas das quais as mulheres cuidam com tanta capacidade. Seria maravilhoso se todos os membros da Igreja fossem perfeitos. Se esse fosse o caso, todos teríamos menos responsabilidades, homens e mulheres, mas esse dia ainda não chegou. Há entre nossas irmãs, aquelas que precisam de incentivo, de uma pequena ajuda espiritual e também temporal, e ninguém pode ajudá-las melhor do que nossas irmãs que pertencem a essa magnífica organização.
Nesse trabalho, as mulheres podem ajudar a incentivar e ajudar as que se afastaram, as indiferentes, as negligentes, assim como os portadores do sacerdócio são chamados a ajudar os homens que se afastaram, os indiferentes e os negligentes dentre eles. Todos devemos nos esforçar para realizar obras de retidão e nos empenhar em trazer de volta à atividade aqueles que se distanciaram e negligenciaram os deveres da Igreja.20
De [seu] início humilde, nas mais difíceis condições, em uma época em que o número de membros da Igreja ainda era pequeno, vimos essa Sociedade crescer. (…) Nunca teremos a exata ideia da extensão do grande bem que ela realizou no cuidado dos pobres, doentes e aflitos, no cuidado dos que têm problemas físicos, mentais ou espirituais. (…) Tudo isso realizado com amor e de acordo com o verdadeiro espírito do evangelho de Jesus Cristo.21
4
O Senhor espera que as mulheres busquem a luz e a verdade para terem direito à glória celestial.
O evangelho é tão importante para as mulheres da Igreja como o é para os homens. Seu envolvimento nele é tão grande quanto o dos homens. E quando o Senhor disse ao Profeta Joseph Smith “examinai estes mandamentos, porque são verdadeiros e fiéis; e as profecias e as promessas neles contidas serão todas cumpridas” (D&C 1:37), Ele não limitou esse mandamento aos homens da Igreja. (…) É igualmente importante que as mulheres da Igreja compreendam o plano de salvação, assim como os homens. É igualmente essencial que elas cumpram os mandamentos. Nenhuma mulher será salva no reino de Deus sem o batismo para a remissão dos pecados e a imposição de mãos para o dom do Espírito Santo. (…)
Quando o Senhor disse que ninguém pode ser salvo em ignorância (ver D&C 131:6), acho que tinha em mente tanto as mulheres como os homens e acho que as mulheres da Igreja têm a obrigação de estudar as escrituras.22
O Senhor exige que as mulheres assim como os homens da Igreja conheçam Sua vontade divina e tenham no coração um firme testemunho da verdade revelada quanto ao que se refere à salvação no reino de Deus. O Senhor não revelou o Livro de Mórmon somente em benefício dos portadores do sacerdócio, mas em benefício de toda alma que procure a verdade, seja homem ou mulher.23
“O Senhor exige que as mulheres (…) da Igreja, conheçam Sua vontade divina e tenham no coração um firme testemunho.”
O Senhor espera que as mulheres se qualifiquem, por meio de um testemunho da verdade, para compreender as doutrinas da Igreja, exatamente como espera que os portadores do sacerdócio o façam. Para alcançarmos a exaltação, que é nossa esperança, é preciso que nos preparemos por meio do conhecimento, da fé e da oração. E, quando o Senhor disse “buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça” (Mateus 6:33; 3 Néfi 13:33), Ele não falava apenas a um grupo de homens, mas a uma congregação mista.24
Toda mulher que se batiza na Igreja tem as mãos de élderes impostas sobre sua cabeça para conceder-lhe o dom do Espírito Santo para que ela tenha a orientação do Espírito quanto a toda verdade. O Senhor não quer que a ninguém falte a orientação divina, que lhe revelará a verdade e lhe permitirá discernir a luz das trevas e, assim, ser fortalecido de forma a torná-lo capaz de resistir às doutrinas, teorias e ideias errôneas que são tão generalizadas no mundo de hoje.25
Nossas irmãs têm tanto direito a ser inspiradas pelo Espírito Santo naquilo que precisam quanto os homens, não há diferença alguma. Elas têm direito ao dom da profecia naquilo que for essencial que elas saibam. (…) Ao orar, elas devem orar com fervor e confiar que suas orações serão respondidas. O Senhor as ouvirá se forem sinceras e fiéis, exatamente como ouve aos homens.26
O Senhor prometeu a todos, homens e mulheres, o dom do Espírito Santo, com a condição de que sejam fiéis, humildes e arrependam-se sinceramente. Todos precisam estudar e conhecer as verdades do evangelho e, por meio do estudo, da fé e da obediência a todos os mandamentos, preparar-se para buscar a luz e a verdade que lhe darão o direito à glória celestial.27
5
Por meio do sacerdócio, Deus oferece a Suas filhas todos os dons e todas as bênçãos espirituais colocados à disposição de Seus filhos homens.
Acho que todos sabemos que as bênçãos do sacerdócio não se limitam aos homens. Elas também são derramadas (…) sobre todas as mulheres fiéis da Igreja. Essas boas irmãs podem preparar-se para as bênçãos da casa do Senhor, guardando os mandamentos e servindo na Igreja. O Senhor oferece a Suas filhas todos os dons e todas as bênçãos espirituais colocados à disposição de Seus filhos homens; pois nem o homem é sem a mulher nem a mulher sem o homem no Senhor (ver I Coríntios 11:11).28
Todos sabemos que o Senhor disse a Abraão que ele seria o pai de muitas nações e que seus descendentes seriam numerosos como as estrelas do céu e como as areias da praia, mas o que não devemos esquecer é que as mesmas promessas foram feitas a Sara.
“Disse Deus mais a Abraão: A Sarai tua mulher não chamarás mais pelo nome de Sarai, mas Sara será o seu nome. Porque eu a hei de abençoar, e te darei dela um filho; e a abençoarei, e será mãe das nações; reis de povos sairão dela” (Gênesis 17:15–16).29
Disse o Senhor, falando do sacerdócio e do poder do sacerdócio, e das ordenanças da Igreja que recebemos por meio do sacerdócio: “E esse sacerdócio maior administra o evangelho e contém a chave dos mistérios do reino, sim, a chave do conhecimento de Deus”.
(…) Deixem-me ler de novo: “E esse sacerdócio maior administra o evangelho e contém a chave dos mistérios do reino, sim, a chave do conhecimento de Deus. Portanto em suas ordenanças manifesta-se o poder da divindade. E sem suas ordenanças e a autoridade do sacerdócio, o poder da divindade não se manifesta aos homens na carne; pois, sem isso, nenhum homem pode ver o rosto de Deus, o Pai, e viver” (D&C 84:19–22).
A leitura de coisas dessa natureza deveria fazer todo homem que é portador do sacerdócio entre nós regozijar-se em pensar que temos essa grande autoridade pela qual podemos conhecer a Deus. Não só os homens portadores do sacerdócio conhecem essa grande verdade, mas também, por causa desse sacerdócio e de suas ordenanças, todo membro da Igreja, homens e mulheres igualmente, podem conhecer a Deus.30
Sugestões para Estudo e Ensino
Perguntas
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O que podemos aprender com as experiências relatadas na seção “Da Vida de Joseph Fielding Smith”? Você já teve experiências semelhantes?
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O Presidente Smith falou de mulheres de diferentes eras que tiveram importantes responsabilidades no reino de Deus (ver a seção 1). De que maneiras você já viu as mulheres contribuírem para o fortalecimento da própria família e da Igreja?
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O que você já viu acontecer que demonstre que o trabalho da Sociedade de Socorro é “essencial ao bom andamento da Igreja”? (Ver seção 2.) Como as mulheres da Sociedade de Socorro e os portadores do sacerdócio trabalham juntos para edificar o reino de Deus?
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Como a Sociedade de Socorro cuida do bem-estar espiritual das mulheres da Igreja? Como a influência da sociedade de Socorro vai além dos limites de sua própria organização? (Para exemplos, ver a seção 3.)
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O Presidente Smith salientou que todos, sejam homens ou mulheres, precisam compreender as doutrinas do evangelho, fortalecer o próprio testemunho e receber revelações (ver a seção 4). Em sua opinião, por que é importante que todos busquemos esses dons?
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O Presidente Smith ensinou que as bênçãos do sacerdócio “são derramadas (…) sobre todas as mulheres fiéis da Igreja” (seção 5). Por que as mulheres precisam das bênçãos do sacerdócio no desempenho de suas responsabilidades em casa e na Igreja? Que exemplos de dons espirituais concedidos às mulheres você já viu?
Escrituras Relacionadas
Auxílio Didático
“Em geral, logo após uma aula, já é bom começar a pensar na seguinte. Imediatamente depois de estar com seus alunos, será mais fácil estimar suas necessidades e interesses” (Ensino, Não Há Maior Chamado, 2009, p. 97).