« Chapitre 2 : L’expiation de Jésus-Christ », Enseignements des présidents de l’Église : Russell M. Nelson, 2023

« Chapitre 2 », Enseignements : Russell M. Nelson

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Jésus-Christ priant à Gethsémané

Chapitre 2

L’expiation de Jésus-Christ

Dieu a tant aimé le monde qu’il a envoyé son Fils unique.

Épisodes de la vie de Russell M. Nelson

Trois semaines avant la conférence générale d’octobre 2023, le président Nelson est tombé et s’est blessé au niveau du dos. À cause de cette blessure, il n’a pas pu assister à la conférence en personne. Dans un message pré-enregistré, il a raconté ce qu’il avait appris pendant sa convalescence :

« Alors que je luttais contre la douleur intense causée par ma récente blessure, j’ai éprouvé une reconnaissance encore plus profonde pour Jésus-Christ et le don incompréhensible de son expiation. Rendez-vous compte ! Le Sauveur a souffert ‘des souffrances, et des afflictions, et des tentations de toute espèce’ [Alma 7:11] afin de pouvoir nous réconforter, nous guérir et nous secourir en temps de besoin. Jésus-Christ a décrit son agonie à Gethsémané et au Calvaire en ces termes : ‘Et ces souffrances m’ont fait trembler de douleur, moi, Dieu, le plus grand de tous, et elles m’ont fait saigner à chaque pore’ [Doctrine et Alliances 19:18]. Ma blessure m’a amené à penser constamment à ‘la grandeur du Saint d’Israël’ [2 Néphi 9:40]. Au fil de ma guérison, le Seigneur a manifesté son pouvoir divin de manière paisible et facilement reconnaissable. »

Enseignements de Russell M. Nelson

Le sacrifice expiatoire du Sauveur est l’acte essentiel de toute l’histoire humaine.

Avant la création de la terre, le plan du salut avait été préparé. Il comprenait la possibilité glorieuse d’un héritage divin dans le royaume de Dieu.

Au centre de ce plan se trouvait le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ. Dans le conseil prémortel, il avait été préordonné par son Père pour expier nos péchés et rompre les liens de la mort physique. Jésus a déclaré : « [J’ai] été préparé dès la fondation du monde pour racheter mon peuple. […] En moi toute l’humanité aura la vie et ce, éternellement, à savoir ceux qui croiront en mon nom » [Éther 3:14].

Nous, saints des derniers jours, nous appelons [la mission du Christ] « l’expiation de Jésus-Christ », qui a fait de la résurrection une réalité pour tous et de la vie éternelle une possibilité pour les personnes qui se repentent, reçoivent les ordonnances et les alliances essentielles et les respectent.

Doctrinalement, il est incomplet de faire allusion au sacrifice expiatoire du Seigneur par des expressions écourtées telles que « l’Expiation » ou « le pouvoir habilitant de l’Expiation » ou « appliquer l’Expiation » ou « être fortifié par l’Expiation ». Ces expressions risquent vraiment d’égarer la foi en traitant l’événement comme si celui-ci avait une existence propre et des capacités indépendantes de notre Père céleste et de son Fils, Jésus-Christ.

Conformément au grand plan éternel du Père, c’est le Sauveur qui a souffert. C’est le Sauveur qui a rompu les liens de la mort. C’est le Sauveur qui a payé le prix de nos péchés et de nos transgressions et qui les efface à condition que nous nous repentions. C’est le Sauveur qui nous délivre de la mort physique et de la mort spirituelle.

Il n’existe pas d’entité informe appelée « l’Expiation », que nous pouvons invoquer pour recevoir secours, guérison, pardon ou pouvoir. Jésus-Christ est la source. Les termes sacrés tels que « Expiation » et « Résurrection » décrivent ce que le Sauveur a fait, conformément au plan du Père, afin que nous vivions dans l’espérance dans cette vie et obtenions la vie éternelle dans le monde à venir. Notre compréhension du sacrifice expiatoire du Sauveur, l’acte essentiel de toute l’histoire humaine, ainsi que notre gratitude à son égard seront plus profondes si nous l’associons expressément et clairement à lui.

S’il vous plaît, instruisez vos enfants et instruisez-vous les uns les autres au sujet du Seigneur Jésus-Christ. Son expiation est l’événement le plus important de l’histoire du monde et c’est le fondement de notre religion. Tout le reste de notre religion est secondaire par rapport à cela.

Questions pour l’étude

Comment expliqueriez-vous l’expiation du Sauveur à un enfant de dix ans ? Pourquoi l’expiation du Sauveur est-elle l’acte essentiel de toute l’histoire humaine ?

Le Sauveur était le seul à pouvoir accomplir l’Expiation.

Il fallait une expiation infinie pour racheter Adam, Ève et toute leur postérité. Cette expiation devait permettre à notre corps physique de ressusciter et de passer à une forme dépourvue de sang, qui ne serait plus assujettie à la maladie, à la détérioration ni à la mort.

Selon la loi éternelle, cette expiation nécessitait le sacrifice personnel d’un Être immortel qui n’était pas sujet à la mort. Néanmoins, il devait mourir et reprendre son corps. Le Sauveur était le seul à pouvoir accomplir cela. De sa mère mortelle, il avait hérité le pouvoir de mourir. De son Père, il avait obtenu le pouvoir sur la mort. […]

Le Seigneur a déclaré : « Voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme » (Moïse 1:39). Lui qui avait créé la terre est venu dans la condition mortelle accomplir la volonté de son Père et toutes les prophéties concernant son expiation. Et son expiation rachète toute âme du châtiment de ses transgressions personnelles, à condition qu’elle se repente.

Question pour l’étude

Pourquoi personne d’autre que le Sauveur ne pouvait-il accomplir l’Expiation ?

L’étude du mot expiation apporte une grande richesse de sens.

L’étude du mot expiation dans les langues sémitiques de l’époque de l’Ancien Testament apporte une grande richesse de sens. En hébreu, le mot de base pour expiation est kaphar, verbe qui signifie « couvrir » ou « pardonner ». Le mot araméen et arabe kafat en est très proche. Il signifie « une embrassade étroite ». […] On trouve des références à cette [embrassade] dans le Livre de Mormon. L’une indique : « Le Seigneur a racheté mon âme […] ; j’ai vu sa gloire, et je suis enserré éternellement dans les bras de son amour » [2 Néphi 1:15]. Une autre exprime l’espoir glorieux d’être « serré dans les bras de Jésus » [Mormon 5:11].

Je pleure de joie quand je pense à tout ce que cela signifie. Être racheté, c’est être réconcilié, reçu dans les bras de Dieu, avec une expression non seulement de son pardon mais également de notre unité de cœur et d’esprit. Quel privilège ! Et quel réconfort pour ceux d’entre nous ayant des êtres chers qui ont déjà quitté le cercle familial pour franchir les portes de la mort ! […]

Les mots expier ou expiation, sous une forme ou une autre, n’apparaissent qu’une fois dans la version anglaise du roi Jacques du Nouveau Testament, mais ils figurent trente-cinq fois dans le Livre de Mormon. Cet autre témoignage de Jésus-Christ jette une lumière précieuse sur son expiation, tout comme les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix. La révélation moderne a beaucoup ajouté à notre compréhension basée sur la Bible.

Questions pour l’étude

Comment le fait de comprendre la signification du mot expiation peut-il vous apporter du réconfort ? Que signifie pour vous être enserré dans les bras du Sauveur ?

L’expiation du Sauveur est infinie.

À l’époque préparatoire de l’Ancien Testament, la pratique de l’expiation était limitée, dans le sens où elle avait une fin. C’était la préfiguration symbolique de l’expiation définitive de Jésus-Christ. Son expiation est infinie, sans fin. Elle fut aussi infinie en ce sens que tout le genre humain serait sauvé de la mort sans fin. Elle fut infinie du point de vue de l’immense souffrance du Christ. Elle fut infinie dans le temps, mettant un terme au prototype des sacrifices d’animaux qui l’avait précédée. Elle fut infinie du point de vue de la portée – elle fut accomplie une fois pour toutes. Et la miséricorde de l’Expiation s’étend non seulement à un nombre infini de gens, mais également à un nombre infini de mondes créés par lui. Elle fut infinie au-delà de toute échelle humaine de mesure et de toute compréhension de mortel.

Jésus était le seul qui pût offrir une telle expiation infinie, étant né d’une mère mortelle et d’un Père immortel. Du fait de cette ascendance unique, Jésus était un être infini.

Question pour l’étude

En quoi l’expiation du Sauveur est-elle infinie ?

Grâce à l’expiation de Jésus-Christ, l’emprise de la mort physique n’est que provisoire.

Certains esprits facétieux déclarent que rien n’est aussi permanent que la mort. Erreur ! L’emprise de la mort physique n’est que provisoire. Elle a commencé lors de la chute d’Adam ; elle a pris fin lors du sacrifice expiatoire de Jésus-Christ. La période d’attente dans le paradis est provisoire, elle aussi. Elle prend fin lors de la résurrection. Dans le Livre de Mormon, nous apprenons ceci : « Le paradis de Dieu va livrer les esprits des justes, et la tombe livrer les corps des justes, et l’esprit et le corps sont rendus l’un à l’autre, et tous les hommes deviennent incorruptibles et immortels, et ils sont des âmes vivantes » (2 Néphi 9:13). […]

Le Seigneur, qui est celui qui nous a créés au départ, est sûrement capable de le refaire. Il aura toujours à sa disposition les éléments nécessaires qui se trouvent maintenant dans notre corps. Le même code génétique unique qui est actuellement enfoui dans chacune de nos cellules vivantes sera encore disponible pour en former de nouvelles à ce moment-là. Le miracle de la résurrection, aussi sensationnel qu’il soit, n’est pas plus merveilleux que l’acte originel de notre création.

La résurrection est requise pour atteindre la perfection éternelle. Grâce au sacrifice expiatoire de Jésus-Christ, notre corps, corruptible dans la condition mortelle, deviendra incorruptible. Notre enveloppe physique, actuellement sujette à la maladie, à la mort et à la corruption, revêtira la gloire immortelle. Soutenu actuellement par le sang qui donne la vie et subissant toujours l’effet du vieillissement, notre corps sera soutenu par l’esprit ; il deviendra immuable et sera affranchi des liens de la mort.

Question pour l’étude

Quel réconfort la connaissance de la réalité de la résurrection du Christ vous a-t-elle apporté ?

Grâce à son expiation, Jésus-Christ peut nous guérir et nous aider à affronter nos épreuves.

Dans les premiers temps de son ministère terrestre, Jésus a annoncé qu’il avait été envoyé « pour guérir ceux qui ont le cœur brisé » [Luc 4:18]. Quel qu’ait été l’endroit où il les a instruits, la façon dont il l’a fait a toujours été la même. Notez bien sa façon d’enseigner dans ses paroles prononcées à quatre moments et endroits différents.

Aux habitants de la Terre Sainte, le Seigneur a dit que son peuple devait voir de ses yeux, entendre de ses oreilles, comprendre de son cœur et se convertir pour qu’il le guérisse [voir Matthieu 13:15].
Au peuple de l’Amérique ancienne, le Seigneur ressuscité a prononcé cette invitation : « Reven[ez] à moi, […] repent[ez-vous] de vos péchés, et [soyez] convertis, afin que je vous guérisse » [3 Néphi 9:13].
Aux dirigeants de son Église, il a enseigné : « Vous continuerez à servir de telles personnes ; car vous ne savez pas si elles ne reviendront pas et ne se repentiront pas, et ne viendront pas à moi d’un cœur pleinement résolu, et je les guérirai » [3 Néphi 18:32].
Plus tard, au temps du « rétablissement de toutes choses » [Actes 3:21], le Seigneur a dit à Joseph Smith, le prophète, concernant les pionniers : « Et lorsqu’ils auront été tentés et auront passé par beaucoup de tribulations, voici, moi, le Seigneur, je les chercherai, et s’ils ne s’endurcissent pas le cœur et ne roidissent pas le cou contre moi, ils seront convertis, et je les guérirai » [Doctrine et Alliances 112:13].

Grâce au sacrifice du Sauveur, nous avons accès à son pouvoir guérisseur. Il guérira notre cœur, nous donnera de la force lorsque nous serons faibles, nous rendra capables de faire des choses que nous ne pourrions jamais faire par nous-mêmes et nous guérira du péché lorsque nous nous repentirons. L’expiation de Jésus-Christ peut nous aider à surmonter le chagrin, la tristesse, la faiblesse, la peur, l’anxiété, toutes ces choses qui font partie des épreuves de la condition mortelle.

La vie peut être écrasante par moments. Je me souviens de la mort soudaine de ma femme, Dantzel, au moment où son cœur s’est arrêté de battre. Toutes mes connaissances de chirurgien cardiaque n’ont pas pu la sauver. Le cancer a emporté deux de nos filles. Je comprends le chagrin causé par la séparation d’avec des êtres chers.

Mais Jésus est la Lumière qui brille dans l’obscurité. Il est « le chemin, la vérité et la vie » [Jean 14:6]. Il est notre ancre lorsque nous en avons désespérément besoin.

Question pour l’étude

Comment l’expiation du Sauveur vous a-t-elle guéris, vous et vos êtres chers ?

Grâce à l’expiation du Sauveur, nous pouvons être rendus parfaits en lui.

Je vous en prie, enseignez encore et encore que, grâce à l’expiation du Sauveur, nous pouvons être rendus parfaits en lui. Mais cet état de perfection n’arrive pas ici et maintenant. Dans cette vie, nous sommes tous des êtres imparfaits. Oui, nous faisons tous des erreurs. Néanmoins, le sacrifice expiatoire du Christ nous offre la possibilité de nous élever et de nous dégager de nos péchés et de nos fautes. Si nous nous repentons, nous pouvons recevoir le pardon. Si notre repentir est réel, nous éprouverons un changement complet de pensée, de connaissance, d’esprit et même des désirs de notre cœur. C’est uniquement par un repentir continu et consciencieux que nous pouvons devenir des disciples dévoués du Seigneur.

Question pour l’étude

Comment l’expiation de Jésus-Christ a-t-elle produit en vous un changement de cœur, de pensée et d’esprit ?

Les ordonnances essentielles de l’Évangile symbolisent l’expiation du Sauveur.

Les ordonnances essentielles de l’Évangile symbolisent l’Expiation. Le baptême par immersion symbolise la mort, la sépulture et la résurrection du Rédempteur. La participation à la Sainte-Cène renouvelle les alliances du baptême ainsi que notre souvenir de la chair brisée du Sauveur et de son sang qu’il a versé pour nous. Les ordonnances du temple symbolisent notre réconciliation avec le Seigneur et scellent les familles à jamais. L’obéissance aux alliances sacrées contractées dans les temples nous qualifie pour la vie éternelle, le plus grand don de Dieu à l’homme, « objet et fin de notre existence ».

Question pour l’étude

Comment les ordonnances de l’Évangile vous ont-elles aidé à mieux comprendre l’expiation du Sauveur ?

L’expiation de Jésus-Christ est le plus grand acte d’amour de toute l’histoire.

L’épreuve de l’Expiation se déroula dans la ville de Jérusalem. C’est là qu’eut lieu le plus grand acte d’amour de toute l’histoire. Quittant la chambre haute, Jésus et ses amis traversèrent le profond ravin à l’est de la ville et parvinrent à un jardin d’oliviers situé sur les pentes inférieures du mont des Oliviers. Là, dans le jardin portant le nom hébreu de Gethsémané, c’est-à-dire « pressoir à huile », on avait battu et pressé des olives pour en extraire de l’huile et les préparer comme aliments. Là, à Gethsémané, le Seigneur « éprouv[a] les souffrances de tous les hommes, afin que tous […] puissent se repentir et venir à lui » [Doctrine et Alliances 18:11]. Il prit sur lui le poids des péchés de tout le genre humain, en portant l’immense fardeau qui le fit saigner à chaque pore.

Plus tard, on le frappa et on le flagella. On lui mit sur la tête une couronne d’épines acérées pour ajouter encore à la torture. On se moqua de lui, on le railla. Il souffrit toutes les offenses de la part de son propre peuple. Il déclara : « Je suis venu chez les miens, et les miens ne m’ont pas reçu » [3 Néphi 9:16]. Au lieu de le serrer chaleureusement dans leurs bras, ils le rejetèrent cruellement. Ensuite, il dut porter sa croix jusqu’à la colline du Calvaire, où on le cloua sur cette croix et on lui fit subir une souffrance atroce.

Plus tard, il dit : « J’ai soif » [Jean 19:28]. Pour un médecin, c’est une expression qui signifie beaucoup. Les médecins savent que quand un patient est en état de choc par suite d’une perte de sang, ce patient, s’il est encore conscient, les lèvres desséchées et flétries, réclame invariablement de l’eau.

Bien que le Père et le Fils aient su bien à l’avance ce qui allait se passer, lorsque cela se produisit, la situation provoqua une souffrance indescriptible. « [Jésus dit] : Abba, Père, toutes choses te sont possibles, éloigne de moi cette coupe ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » [Marc 14:36]. Puis Jésus se soumit à la volonté de son Père. Trois jours plus tard, exactement comme cela avait été prophétisé, il sortit du tombeau. Il devint les prémices de la résurrection. Il avait accompli l’Expiation, qui pouvait accorder l’immortalité et la vie éternelle à tous les êtres humains obéissants. L’Expiation permettait de redresser tout ce que la Chute avait pu dévier de sa course.

L’expiation [du Christ] bénit chacun de nous d’une manière très personnelle. Écoutez attentivement cette explication de Jésus :

« Car voici, moi, Dieu, j’ai souffert ces choses pour tous afin qu’ils ne souffrent pas s’ils se repentent.

« Mais s’ils ne se repentent pas, ils doivent souffrir tout comme moi.

« Et ces souffrances m’ont fait trembler de douleur, moi, Dieu, le plus grand de tous, et elles m’ont fait saigner à chaque pore et m’ont fait souffrir de corps et d’esprit – et j’ai voulu ne pas devoir boire la coupe amère et pouvoir me dérober –

« Néanmoins, gloire soit au Père, j’ai bu et j’ai terminé tout ce que j’avais préparé pour les enfants des hommes » (Doctrine et Alliances 19:16-19).

Jésus a honoré la glorieuse promesse qu’il avait faite dans les conseils pré-terrestres, en expiant inconditionnellement pour la chute d’Adam et Ève, et pour nos péchés, à condition que nous nous repentions.

Questions pour l’étude

Qu’est-ce que les souffrances du Christ vous enseignent sur son amour pour nous ? Quels sentiments cela vous inspire-t-il à son égard ?

Nous pouvons prendre courage parce que le Sauveur a vaincu le monde.

Avant que le Sauveur ne se soumette à l’agonie de Gethsémané et du Calvaire, il a déclaré à ses apôtres : « ‘Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » [Jean 16:33 ; italiques ajoutés]. Par la suite, Jésus a imploré chacun de nous de faire de même lorsqu’il a dit : « Je veux que vous vainquiez le monde » [Doctrine et Alliances 64:2 ; italiques ajoutés].

Chers frères et sœurs, voici le message que je vous adresse aujourd’hui : parce que Jésus-Christ a vaincu ce monde déchu et parce qu’il a expié pour chacun de nous, vous pouvez, vous aussi, vaincre ce monde saturé de péchés, égocentrique et souvent épuisant.

Parce que le Sauveur, par son expiation infinie, a racheté chacun de nous de la faiblesse, des fautes et du péché, et parce qu’il a connu toutes les souffrances, tous les soucis et tous les fardeaux que vous avez connus, vous pouvez, en vous repentant sincèrement et en recherchant son aide, vous élever au-dessus du monde précaire dans lequel nous vivons.

Vous pouvez surmonter les fléaux spirituellement et émotionnellement épuisants du monde, notamment l’arrogance, l’orgueil, la colère, l’immoralité, la haine, la cupidité, la jalousie et la peur. Malgré les distractions et les déformations de la vérité qui tourbillonnent autour de nous, vous pouvez trouver le vrai repos, c’est-à-dire le soulagement et la paix, malgré vos problèmes les plus épineux.

Question pour l’étude

Comment le fait de savoir que le Sauveur a vaincu le monde nous aide-t-il à prendre courage, même dans les moments difficiles ?

Invitations et promesses

Trouvez le soulagement et la paix grâce à l’expiation infinie du Sauveur.

Instruisez vos enfants au sujet de l’expiation du Sauveur.

Enseignez que l’expiation du Sauveur peut nous rendre parfaits.

Je vous en prie, enseignez encore et encore que, grâce à l’expiation du Sauveur, nous pouvons être rendus parfaits en lui. Mais cet état de perfection n’arrive pas ici et maintenant. Dans cette vie, nous sommes tous des êtres imparfaits. Oui, nous faisons tous des erreurs. Néanmoins, le sacrifice expiatoire du Christ nous offre la possibilité de nous élever et de nous dégager de nos péchés et de nos fautes. Si nous nous repentons, nous pouvons recevoir le pardon. Si notre repentir est réel, nous connaîtrons un changement complet de pensée, de connaissance, d’esprit et même des désirs de notre cœur. C’est uniquement par un repentir continu et consciencieux que nous pouvons devenir des disciples dévoués du Seigneur.

Vidéos

Discours apparentés

« Jésus-Christ est notre Sauveur » (Le Liahona, avril 2023)

« Gratitude for the Mission and Ministry of Jesus Christ » (réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 18 août 1998)

« Jesus Christ—Our Master and More » (réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 2 février 1992)