Capitolo 2

Il profeta vivente – Il presidente della Chiesa

Introduzione

Il presidente della Chiesa presiede su tutti i quorum del sacerdozio e su tutti i membri della Chiesa. Il presidente James E. Faust (1920–2007) della Prima Presidenza ha spiegato: “È l’apostolo anziano sulla terra; è stato ordinato e messo a parte come profeta, veggente e rivelatore per tutto il mondo. Egli è stato sostenuto presidente della Chiesa; egli è il sommo sacerdote presiedente di tutto il sacerdozio sulla terra. Egli solo detiene e usa tutte le chiavi del Regno sotto il Signore Gesù Cristo, che sta a capo di questa chiesa e della quale è la pietra angolare principale” (“La rivelazione continua”, La Stella, agosto 1996, 4).

L’anziano Mark E. Petersen (1900–1984) del Quorum dei Dodici Apostoli ha reso testimonianza che il profeta vivente è il portavoce del Signore per la Chiesa e per il mondo: “Coloro che non sono membri di questa Chiesa potrebbero non sentire la grande importanza inerente al suo ministero. Anche alcuni membri della Chiesa non l’hanno ancora scoperta. Ma il presidente della Chiesa è effettivamente un profeta suscitato in questi ultimi giorni per offrire una guida ispirata non solo ai Santi degli Ultimi Giorni, ma a tutti gli uomini di tutto il mondo” (“A People of Sound Judgment”, Ensign, luglio 1972, 40).

Uno studio attento di questo capitolo svilupperà il tuo apprezzamento per il presidente della Chiesa e per le chiavi dell’autorità del sacerdozio che egli detiene, e ti aiuterà a comprendere in che modo coloro che scelgono di prestare attenzione ai suoi consigli vengono protetti.

Commentario

2.1

Il profeta vivente detiene tutte le chiavi del sacerdozio

Il presidente Boyd K. Packer (1924–2015) del Quorum dei Dodici Apostoli ha raccontato un’esperienza in cui il presidente Spencer W. Kimball (1895–1985) dichiarò di detenere, in quanto presidente della Chiesa, le chiavi del sacerdozio:

“Nel 1976, dopo una conferenza tenuta a Copenaghen, in Danimarca, il presidente Spencer W. Kimball ci invitò a visitare una piccola chiesa per vedere le statue di Cristo e dei Dodici Apostoli, opera di Bertel Thorvaldsen. Il Cristo è in una nicchia dietro l’altare. Disposti in fila lungo i lati della cappella stanno le statue dei Dodici, con Paolo al posto di Giuda Iscariota.

Il presidente Kimball spiegò all’anziano custode della chiesa che proprio al tempo in cui Thorvaldsen scolpiva quelle bellissime statue in Danimarca, in America avveniva una restaurazione del vangelo di Gesù Cristo, [con] apostoli e profeti che [ricevevano] la loro autorità da coloro che l’avevano detenuta nell’antichità.

Radunati attorno a sé i presenti, egli disse al custode: ‘Noi siamo gli apostoli viventi del Signore Gesù Cristo’. Poi, indicando l’anziano Pinegar, aggiunse: ‘Qui c’è uno dei Settanta, come quelli di cui si parla nel Nuovo Testamento’.

Stavamo vicini alla statua di Pietro, che lo scultore aveva raffigurato con le chiavi in mano a simbolo del possesso delle chiavi del regno. Il presidente Kimball disse: ‘Noi deteniamo le vere chiavi, come le deteneva Pietro, e le usiamo ogni giorno’.

Poi feci un’esperienza che non dimenticherò mai. Il presidente Kimball, [questo gentile profeta], si voltò verso il presidente Johan H. Benthin, del Palo di Copenaghen, e in tono di comando disse: ‘Voglio che lei dica a ogni prelato [capo religioso] della Danimarca che essi non detengono le chiavi! Io detengo le chiavi!’.

Quel giorno ricevetti la testimonianza conosciuta dai Santi degli Ultimi Giorni, ma difficile da descrivere a coloro che non l’hanno sentita – una luce, un potere che pervase ogni fibra del nostro essere – e seppi veramente che là stava il profeta vivente che deteneva le chiavi” (“Lo scudo della fede”, La Stella, luglio 1995, 8).

Il profeta ha i poteri, i doni e le benedizioni che gli permettono di officiare in qualsiasi ufficio della Chiesa (vedi DeA 46:29; 107:91–92). L’anziano Bruce R. McConkie (1915–1985) del Quorum dei Dodici Apostoli ha riassunto le responsabilità del presidente della Chiesa, il profeta vivente:

“Egli è il capo terreno del regno di Dio, la suprema autorità della Chiesa, il ‘Presidente del Sommo Sacerdozio della Chiesa. Ossia, in altre parole, il Sommo Sacerdote Presiedente sul Sommo Sacerdozio della Chiesa’(DeA 107:65–66). Ha il dovere ‘di presiedere sull’intera chiesa’ (DeA 107:91).

Egli è l’unico uomo sulla terra che possa detenere ed esercitare le chiavi del regno nella loro pienezza (DeA 132:7). Mediante l’autorità conferitagli vengono celebrate tutte le ordinanze del Vangelo, viene autorizzato l’insegnamento di ogni verità di salvezza e, mediante le chiavi che egli detiene, la salvezza stessa viene resa disponibile agli uomini del suo tempo” (Mormon Doctrine, seconda edizione [1966], 591–592; grassetto aggiunto).

Oggi, sulla terra, continuano ad esserci le stesse chiavi del sacerdozio e lo stesso potere che deteneva il profeta Joseph Smith.

Il presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) ha spiegato in che modo in questa dispensazione le chiavi del sacerdozio sono passate dal profeta Joseph Smith all’attuale profeta vivente:

“Quella stessa autorità detenuta da Joseph Smith, quelle stesse chiavi e [quegli stessi] poteri che costituivano l’essenza stessa del diritto conferitogli divinamente di presiedere, furono da lui conferite ai Dodici Apostoli con a capo Brigham Young. Tutti i presidenti della Chiesa che si sono succeduti in questo ufficio tanto alto e sacro sono usciti dal Consiglio dei Dodici. Ognuno di questi uomini [è stato benedetto con lo spirito di rivelazione dall’alto e con il relativo potere]. Vi è stata una catena ininterrotta da Joseph Smith jr a Spencer W. Kimball [presidente della Chiesa al momento in cui fu pronunciato il discorso]. In questo giorno io porto davanti a voi solenne testimonianza di questo fatto. Questa Chiesa è edificata sulla sicura parola di profezia e sulla rivelazione — edificata, come scrisse Paolo agli Efesini, ‘sul fondamento degli apostoli e de’ profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare’ (Efesini 2:20)” (“Il documento di Joseph Smith III e le chiavi del Regno”, La Stella, ottobre 1981, 39).

2.2

Il profeta è il portavoce del Signore

Il profeta Joseph Smith ha ricevuto rivelazioni da Dio.

Il presidente Harold B. Lee (1899–1973) disse che i santi non devono mai lasciarsi ingannare, perché il Signore ha stabilito un canale di istruzioni inequivocabile:

“Quando dovrà esserci qualcosa di diverso da ciò che il Signore ci ha già detto, Egli lo comunicherà al Suo profeta, non a una persona qualsiasi che girovaga per la nazione, come ci è stato detto; e non a qualcuno che perde i sensi e rinviene dicendo di aver avuto una rivelazione, come racconta un’altra storia. Ho detto: ‘Supponete che quando il Signore ha il Suo profeta sulla terra, Egli ricorra a vie traverse per rivelare le cose ai Suoi figli?. Questo è il motivo per cui Egli ha un profeta, e quando ha una cosa da comunicare a questa chiesa, la comunicherà al presidente, e il presidente vedrà di farla giungere ai presidenti di palo e missione, come pure alle Autorità generali. Essi, a loro volta, si accerteranno che le persone vengano avvisate di qualsiasi nuovo cambiamento’” (“The Place of the Living Prophet, Seer, and Revelator” [discorso tenuto agli insegnanti del Sistema Educativo della Chiesa, 8 luglio 1964], 11; grassetto aggiunto).

Il presidente Ezra Taft Benson (1899–1994) ha insegnato che alle parole dei profeti dobbiamo dare un valore maggiore che a quelle di qualsiasi altra persona:

“Tra tutti gli esseri mortali, dobbiamo tenere i nostri occhi fissi sul capitano, il profeta, veggente e rivelatore, nonché presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Costui è l’uomo più vicino alla sorgente di acqua viva. Ci sono alcune istruzioni divine che ci riguardano che possiamo ricevere soltanto attraverso il profeta. Un buon metodo per misurare la vostra posizione dinanzi al Signore è quello di constatare come vi sentite in merito alle parole ispirate del Suo rappresentante sulla terra, il profeta e presidente, e come agite in base ad esse. Le parole ispirate del presidente non devono essere trattate alla leggera. Tutti gli uomini hanno diritto all’ispirazione e molti uomini ne hanno diritto per il loro incarico specifico. Ma soltanto un uomo occupa la posizione di portavoce del Signore per la Chiesa e per il mondo, ed egli è il presidente della Chiesa. Le parole di tutti gli altri uomini dovrebbero essere soppesate in base alle sue parole ispirate” (“Jesus Christ—Gifts and Expectations”, New Era, maggio 1975, 16).

2.3

Il Signore guida la Chiesa grazie alla rivelazione continua al Suo profeta

Il Signore rivela i Suoi intenti e il Suo volere al profeta. Il presidente Spencer W. Kimball (1895–1985) ha reso testimonianza del fatto che i cieli sono ancora aperti e che il Signore guida la Sua chiesa giorno dopo giorno:

“Oggi io rendo testimonianza al mondo che più di un secolo e mezzo fa questa barriera di ferro fu spezzata ed i cieli si aprirono nuovamente, e da allora le rivelazioni sono state continue. […]

Da quel giorno fatidico del 1820, abbiamo continuato a ricevere nuove Scritture, incluse le rivelazioni abbondanti ed essenziali che hanno formato un flusso interminabile tra Dio e i Suoi profeti sulla terra. […]

Noi testimoniamo al mondo che la rivelazione continua e che i depositi e gli archivi della Chiesa contengono queste rivelazioni che sono ricevute mese dopo mese, giorno dopo giorno. Noi testimoniamo inoltre che dal 1830, anno dell’organizzazione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, è esistito e continuerà ad esistere sino alla fine dei giorni un profeta riconosciuto da Dio e dal Suo popolo, che interpreta la volontà del Signore.

Ed ora, una parola di ammonimento: non ripetiamo l’errore commesso dagli antichi. Numerose sette moderne credono in Abrahamo, in Mosè, in Paolo, ma non nei profeti di oggi. Anche gli antichi accettavano i profeti dei secoli precedenti, ma denunciavano e maledicevano quelli a loro contemporanei.

Ai nostri giorni, come nel passato, molti si aspettano che ogni eventuale rivelazione debba essere accompagnata da fenomeni stupefacenti. Per molti è difficile accettare come rivelazione le numerose comunicazioni avvenute ai tempi di Mosè, ai tempi di Joseph, ai nostri tempi; quelle rivelazioni che pervengono ai profeti in forma di impressioni profonde, inequivocabili, che si imprimono nella loro mente e nel loro cuore come rugiada celeste o come luce che spazza via le tenebre della notte.

Se uno si aspetta ‘cose spettacolari’, può non comprendere completamente il costante flusso di comunicazioni rivelate. Io dico, con la più profonda umiltà, ma anche con il potere e la forza di un’ardente testimonianza che riempie la mia anima, che dal profeta della Restaurazione al profeta di oggi c’è stata una linea di comunicazione ininterrotta, una linea di autorità continua, e che la luce brillante e penetrante continua a splendere. Il suono della voce del Signore è una continua melodia e un invito possente come il tuono. Da quasi un secolo e mezzo non c’è stata alcuna interruzione” (“La rivelazione: La parola del Signore ai Suoi profeti”, La Stella, ottobre 1977, 86–87; grassetto aggiunto).

2.4

La parola del Signore al profeta vivente giunge al momento giusto e riveste per noi la massima importanza

Il mondo è in costante cambiamento. Dobbiamo continuamente affrontare problemi nuovi e diversi, nonché molte varianti di vecchi problemi. Il nostro saggio e affettuoso Padre Celeste conosce tutte le cose prima che accadano e ci rivela le risposte e le soluzioni, secondo necessità, tramite il Suo profeta. Oltre a interpretare e a confermare le Scritture esistenti, un profeta agisce come rappresentante tramite cui il Signore fornisce nuove Scritture secondo le necessità del popolo. Parlando sotto la guida dello Spirito Santo, le parole del profeta vivente hanno la precedenza sulle altre dichiarazioni che riguardano lo stesso argomento. Il suo consiglio ispirato è in armonia con le verità eterne contenute nelle opere canoniche e si concentra sulle necessità e sulle condizioni del suo tempo.

Le dottrine sono eterne e non cambiano, ma il Signore, tramite il Suo profeta, può cambiare le prassi e i programmi secondo le necessità delle persone. I seguenti esempi illustrano questo principio:

1. La legge di Mosè fu data ai figliuoli di Israele come “pedagogo per [condurli] a Cristo” (Galati 3:24; vedi anche Joseph Smith Translation, Galatians 3:24) ma fu adempiuta quando Gesù Cristo diede la legge del Vangelo (vedi Galati 3:23–25; Mosia 13:27–35; 3 Nefi 9:15–20).

2. Quando Gesù era sulla terra, di norma il Vangelo veniva insegnato soltanto al casato di Israele (vedi Matteo 10:5–6; 15:24; Marco 7:25–27). Dopo la Sua risurrezione, il Salvatore comandò agli apostoli di portare il Vangelo a tutti (vedi Marco 16:15; Atti 10).

3. Ai tempi di Mosè, il Sacerdozio di Melchisedec fu tolto di fra il popolo d’Israele e il Sacerdozio di Aaronne veniva conferito soltanto ai Leviti (vedi DeA 84:24–26; vedi anche Numeri 8:10–22; Ebrei 7:5). Ai tempi di Cristo e dei Suoi apostoli, il Sacerdozio di Melchisedec fu di nuovo reso disponibile e il Sacerdozio di Aaronne fu offerto a uomini che non erano Leviti (vedi Luca 6:13–16; Filippesi 1:1; Ebrei 7:11–12). Oggi, “ogni uomo fedele e degno nella Chiesa può ricevere il santo sacerdozio, con il potere di esercitare la sua divina autorità” (Dichiarazione Ufficiale 2).

Come nei giorni di Noè, anche oggi i profeti sono una voce di avvertimento.

Il presidente John Taylor (1808–1887) ha fatto riferimento ai profeti dell’Antico Testamento per illustrare come per le nuove generazioni siano necessarie nuove rivelazioni:

“Noi abbiamo necessità di un albero vivo, di una fonte viva, di un’intelligenza viva che proceda dal sacerdozio vivente nei cieli, per tramite del sacerdozio vivente sulla terra. […] E dal giorno in cui Adamo ricevette la prima comunicazione da Dio, a quando Giovanni sull’Isola di Patmo ricevette le Sue comunicazioni, o al giorno in cui Joseph Smith vide i cieli aprirsi davanti a lui, sono sempre state necessarie nuove rivelazioni, adatte alle particolari circostanze in cui le chiese e gli individui si sono trovati.

Le rivelazioni date a Adamo non servirono a Noè per edificare la sua arca, né le rivelazioni di Noè dissero a Lot di allontanarsi da Sodoma; e queste rivelazioni non parlavano dell’esodo dei figli di Israele dall’Egitto. Tutti costoro ricevettero le rivelazioni necessarie alla loro vita, come Isaia, Geremia, Ezechiele, Gesù, Paolo, Pietro, Giovanni e Joseph. Così anche noi dobbiamo ricevere rivelazioni nostre” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – John Taylor [2002], 158).

Il presidente Wilford Woodruff (1807–1898) ha raccontato di una riunione in cui erano presenti il profeta Joseph Smith e Brigham Young:

“Fratello Joseph si voltò verso Brigham Young e disse: ‘Fratello Brigham, voglio che tu vada al pulpito ed esponga il tuo pensiero per quanto riguarda gli oracoli e la parola di Dio contenuta nelle Scritture’. Fratello Brigham andò al pulpito, prese la Bibbia e la depose nuovamente sul leggio; prese il Libro di Mormon e lo depose di nuovo sul leggio; poi prese il libro di Dottrina e Alleanze, lo pose davanti a sé e disse: ‘Qui in questi libri troviamo la parola di Dio riguardo all’opera di Dio dall’inizio del mondo fin quasi ai nostri giorni. Ed ora’, egli disse, ‘al confronto degli oracoli viventi questi libri non rappresentano nulla; questi libri non ci trasmettono direttamente la parola di Dio come fanno le parole di un profeta o di un detentore del Santo Sacerdozio dei nostri giorni in questa generazione. Preferisco ascoltare gli oracoli viventi, piuttosto che tutti gli scritti contenuti in questi libri’. Questo era il corso che egli seguiva. Quando ebbe finito, fratello Joseph disse alla congregazione: ‘Fratello Brigham vi ha illustrato la parola del Signore e vi ha detto la verità’” (Conference Report, ottobre 1897, 22–23; grassetto aggiunto).

Il presidente Boyd K. Packer (1924–2015) del Quorum dei Dodici Apostoli ha insegnato che i principi e le dottrine del Vangelo rimangono costanti, anche se occasionalmente le pratiche della Chiesa devono essere modificate: “Procedure, programmi, linee di condotta amministrative, anche qualche schema di organizzazione, sono tutti elementi suscettibili di cambiamento. Siamo completamente liberi, anzi, a dire il vero, [pressoché] obbligati a modificarli di volta in volta; ma i principi, le dottrine, non cambiano mai” (“Principi”, La Stella, ottobre 1985, 54).

2.5

Il Signore non permetterà mai al profeta vivente di condurre la Chiesa a traviamento

Il presidente Wilford Woodruff (1807–1898) ha dichiarato che possiamo avere piena fiducia nella direzione nella quale il profeta conduce la Chiesa:

“Il Signore non permetterà mai a me, né ad alcun altro che stia come Presidente di questa Chiesa, di condurvi fuori strada. Non è nel programma. Non è negli intenti di Dio. Se io dovessi tentare di farlo, il Signore mi toglierebbe dal mio posto, e lo stesso farebbe con chiunque altro che cercasse di indurre i figlioli degli uomini ad allontanarsi dagli oracoli di Dio e dal loro dovere” (Dichiarazione Ufficiale 1, “Brani scelti da tre discorsi del presidente Wilford Woodruff in merito al Manifesto”; grassetto aggiunto).

Il presidente Harold B. Lee (1889–1973) ha insegnato questo stesso principio:

“Mantenete lo sguardo su colui che il Signore ha chiamato, e posso dirvi, cosciente della posizione che detengo, che non dovete preoccuparvi che il presidente della Chiesa porti il popolo a sviarsi, poiché il Signore lo rimuoverebbe dalla sua posizione prima di permettergli di farlo” (The Teachings of Harold B. Lee, a cura di Clyde J. Williams [1996], 533).

Il presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) ha dato una rassicurazione simile ai membri della Chiesa:

“La Chiesa è vera. Coloro che la guidano hanno un solo desiderio, ossia fare la volontà del Signore. Essi cercano la Sua guida in ogni cosa. Non c’è decisione che riguardi la Chiesa e il suo popolo che venga presa senza una devota meditazione, senza rivolgersi alla fonte di ogni saggezza per ottenerne la guida. Seguite i dirigenti della Chiesa. Dio non permetterà che la Sua opera sia portata a traviamento” (“Non lasciatevi ingannare”, La Stella, aprile 1984, 91; grassetto aggiunto).

2.6

Alcune persone credono nei profeti del passato ma non accettano i profeti viventi

Molte persone onorano i profeti del passato ma si rifiutano di accettare il profeta che il Signore ha mandato per guidarli durante i loro giorni (vedi Helaman 13:24–26). Il presidente Harold B. Lee (1899–1973) ha raccontato un’esperienza che dimostra questa tendenza:

“Ho un amico banchiere a New York. Anni fa, quando lo incontrai insieme al presidente Jacobson, che allora presiedeva la Missione degli Stati Orientali, avemmo una discussione interessante. Il presidente Jacobson gli aveva dato una copia del Libro di Mormon, che lui aveva letto; egli parlò molto entusiasticamente di quelle che definiva delle filosofie eccezionali. Verso la fine dell’orario di lavoro si offrì di accompagnarci alla casa della missione con la limousine; cosa che noi accettammo. Durante il percorso, parlando del Libro di Mormon e del suo rispetto per gli insegnamenti che contiene, dissi: ‘Perché allora non fai qualcosa? Se accetti il Libro di Mormon, che cosa ti trattiene? Perché non ti unisci alla Chiesa? Perché, allora, non accetti Joseph Smith come profeta?’. Egli pensierosamente rispose: ‘Credo che dipenda dal fatto che Joseph Smith sia troppo recente. Se fosse vissuto duemila anni fa, penso che avrei creduto. Ma poiché è così recente, non posso accettarlo [come profeta]’.

Quest’uomo stava dicendo: ‘Credo nei profeti morti che vissero più di mille anni fa, ma ho molte difficoltà a credere in un profeta vivente’. Questo atteggiamento viene tenuto anche nei riguardi di Dio. Dire che i cieli sono chiusi e che oggi non riceviamo rivelazioni è come dire che oggi non crediamo in un Cristo o in un Dio vivente — crediamo che sia morto e sepolto da lungo tempo. Quindi, quest’espressione ‘profeta vivente’ ha una reale importanza” (“The Place of the Living Prophet, Seer, and Revelator”, [discorso tenuto agli insegnanti del Sistema Educativo della Chiesa, 8 luglio 1964], 2).

Dichiarare di credere nei profeti morti ma non in quelli viventi è un problema che risale a molto tempo fa. Alcuni dei Farisei ai tempi di Gesù Cristo non accettavano il Cristo vivente, ma accettavano il profeta Mosè, che aveva guidato Israele più di mille anni prima. Essi insultarono un uomo, che Gesù aveva guarito, dicendo:

“Sei tu discepolo di costui; ma noi siam discepoli di Mosè.

Noi sappiamo che a Mosè Dio ha parlato; ma quant’è a costui [Gesù], non sappiamo di dove sia” (Giovanni 9:28–29; vedi anche Matteo 23:29–30, 34; Helaman 13:24–29).

I facinorosi circondano la prigione di Carthage

Il presidente Harold B. Lee (1899–1973) ha insegnato che credere nella rivelazione significa anche credere agli insegnamenti del nostro attuale profeta:

“Poco dopo l’annuncio del presidente David O. McKay alla Chiesa, secondo cui i membri del Primo consiglio dei Settanta sarebbero stati ordinati sommi sacerdoti per poter essere maggiormente utili e per dare loro l’autorità di agire quando non possono essere presenti altre Autorità generali, ho incontrato un Settanta […] che ne fu molto turbato. Egli mi disse: ‘Ma il profeta Joseph Smith non aveva detto che questo era contrario all’ordine celeste, nominare dei sommi sacerdoti come presidenti del Primo consiglio dei Settanta?’. Io risposi: ‘Sì, avevo capito che fosse così; ma hai mai pensato che ciò che era contrario all’ordine celeste nel 1840 potrebbe non essere contrario all’ordine celeste nel 1960?’. Non ci aveva mai pensato. Ancora una volta stava seguendo un profeta defunto, dimenticando che oggi abbiamo un profeta vivente. Ecco l’importanza di sottolineare la parola vivente.

Anni fa, quand’ero un giovane missionario, visitai Nauvoo e Carthage con il mio presidente di missione. Tenemmo una riunione di missionari nella stanza del carcere in cui Joseph e Hyrum Smith avevano trovato la morte. Il presidente della missione raccontò gli avvenimenti che avevano portato al martirio e quindi concluse con questa dichiarazione molto importante: ‘Quando il profeta Joseph Smith fu ucciso, ci furono molti santi che morirono spiritualmente con lui’. La stessa cosa avvenne quando morì Brigham Young; e avvenne di nuovo quando morì John Taylor. […] Alcuni membri della Chiesa morirono spiritualmente insieme con Wilford Woodruff, con Lorenzo Snow, con Joseph F. Smith, con Heber J. Grant, con George Albert Smith. Oggi vi sono delle persone disposte a credere a qualcuno che è morto e scomparso e ad accettare le sue parole come se fossero più autorevoli di quelle di un’autorità vivente oggi” (vedi “Il profeta vivente: la nostra fonte di pura dottrina”, La Stella, gennaio 1999, 98).

Punti su cui riflettere

• Perché è importante comprendere che tutte le chiavi del sacerdozio sono detenute ed esercitate da una sola persona alla volta sulla terra?

• Quali vantaggi derivano dalle parole di un profeta vivente, se abbiamo già le parole dei profeti antichi?

• Il Signore ha promesso che non permetterà mai che il Suo profeta porti la Chiesa a traviamento. In che modo questa verità influenza il tuo modo di ascoltare, leggere e seguire gli insegnamenti del profeta vivente?

Esercizi consigliati

• Prepara una breve lezione per la serata familiare usando (1) quello che hai appreso in questo capitolo, (2) i passi scritturali citati in questo capitolo e (3) la seguente dichiarazione del presidente Gordon B. Hinckley: “O abbiamo un profeta, o non abbiamo nulla; ed avendo un profeta, abbiamo tutto” (“‘Di profeti ringraziamo Dio’”, La Stella, aprile 1974, 164).

• Dopo aver letto i seguenti passi scritturali, spiega a un amico o a un membro della famiglia in che modo il profeta vivente è come Mosè: Dottrina e Alleanze 28:2; 107:91–92; Mosè 1:3, 6.

Materiale di approfondimento

Quattordici principi fondamentali nel seguire il profeta

Presidente Ezra Taft Benson, La Stella, giugno 1981, 1–8; grassetto aggiunto.

Miei cari fratelli e sorelle, sono onorato di trovarmi qui insieme a voi oggi. Voi studenti rappresentate una parte di quella generazione eletta che potrà benissimo assistere al ritorno del Signore.

La Chiesa sta oggi crescendo non soltanto per numero di membri, ma anche per fedeltà e, cosa ancora più importante, la nostra giovane generazione è nel complesso più fedele di quelle che l’hanno preceduta. Dio vi ha tenuti in serbo per l’undicesima ora, per il giorno grande e terribile del Signore. Sarà vostro compito non soltanto collaborare nella realizzazione del trionfo del regno di Dio, ma anche salvare la vostra anima e sforzarvi di salvare i membri delle vostre famiglie e di onorare i principi che ispirano la costituzione degli Stati Uniti.

Per aiutarvi a superare le prove cruciali che vi aspettano oggi vi illustrerò alcuni aspetti di una grande chiave che, se saprete farle onore, vi incoronerà della gloria di Dio e riuscirà a fare di voi dei vincitori a dispetto della furia di Satana.

Molto presto festeggeremo l’85° compleanno del nostro profeta [Spencer W. Kimball]. I membri della Chiesa cantano spesso l’inno “Ti siam grati, o Signor, per il profeta” (Inni, 11). Eccovi pertanto la grande chiave: seguite il profeta; ed ecco qui quattordici principi che sono fondamentali nel seguire il profeta, il presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Primo: Il profeta è l’unico uomo che parla per il Signore in ogni cosa.

Nella sezione 132, versetto 7 di Dottrina e Alleanze, il Signore parla del profeta — del presidente — dicendo: “Non ve n’è che uno solo alla volta sulla terra al quale siano conferiti questo potere e le chiavi di questo sacerdozio”.

Poi nella sezione 21, versetti 4–6, aggiunge:

“Pertanto, e intendo la chiesa, date ascolto a tutte le sue parole e ai suoi comandamenti che egli vi darà come li riceve, camminando in tutta santità dinnanzi a me;

Poiché accoglierete la sua parola come se fosse dalla mia propria bocca, in tutta pazienza e fede.

Poiché, se fate queste cose, le porte dell’inferno non prevarranno contro di voi”.

[Avete sentito che cosa ha detto il Signore a proposito delle parole del profeta? Dobbiamo dare “ascolto a tutte le sue parole” come se fosse dalla “propria bocca” del Signore.]

Secondo: Il profeta vivente è per noi più essenziale delle opere canoniche.

Il presidente Wilford Woodruff narra un interessante episodio che si verificò ai tempi del profeta Joseph Smith:

“Parlerò di una riunione alla quale partecipai a Kirtland subito dopo la mia conversione alla Chiesa. In quella riunione furono fatte alcune osservazioni che sono state ripetute qui oggi in merito agli oracoli viventi e alla parola di Dio contenuta nelle Scritture. Fu esposto lo stesso principio, sebbene non così doviziosamente come lo è stato qui, quando uno dei dirigenti della Chiesa si alzò per parlare su questo argomento e disse: ‘Avete davanti agli occhi la parola di Dio qui nella Bibbia, nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze; avete la parola di Dio contenuta nelle Scritture e voi che date rivelazioni dovete farlo secondo questi libri, poiché ciò che è scritto in essi è la parola di Dio. Dovete limitarvi solamente ad essi’.

Quando ebbe concluso, fratello Joseph si voltò verso Brigham Young e disse: ‘Fratello Brigham, voglio che tu vada al pulpito ed esponga il tuo pensiero per quanto riguarda gli oracoli e la parola di Dio contenuta nelle Scritture’. Fratello Brigham andò al pulpito, prese la Bibbia e la depose nuovamente sul leggio; prese il Libro di Mormon e lo depose di nuovo sul leggio; poi prese il libro di Dottrina e Alleanze, lo pose davanti a sé e disse: ‘Qui in questi libri troviamo la parola di Dio riguardo all’opera di Dio quasi sin dall’inizio del mondo ai nostri giorni. Ed ora’, egli disse, ‘al confronto degli oracoli viventi questi libri non rappresentano nulla; questi libri non ci trasmettono direttamente la parola di Dio come fanno le parole di un profeta o di un [detentore del] Santo Sacerdozio dei nostri giorni in questa generazione. Preferisco ascoltare gli oracoli viventi, piuttosto che tutti gli scritti contenuti in questi libri’. Questo era il corso che egli seguiva. Quando ebbe finito, fratello Joseph disse alla congregazione: ‘Fratello Brigham vi ha illustrato la parola del Signore [e] vi ha detto la verità’” [Conference Report, ottobre 1897, 22–23].

Terzo: Il profeta vivente è per noi più importante di un profeta morto.

[Il profeta vivente ha il potere di dare “le notizie in tempo reale”.] Le rivelazioni di Dio ad Adamo non contenevano le istruzioni necessarie a Noè per la costruzione dell’arca. Noè ebbe bisogno della rivelazione espressamente rivolta a lui. Pertanto, per quanto ci riguarda il profeta più importante è quello vivente ai nostri giorni e ai nostri tempi, al quale il Signore rivela attualmente la Sua volontà al nostro riguardo. Le cose più importanti che possiamo leggere sono perciò le parole del profeta contenute ogni mese nelle riviste della Chiesa. Le istruzioni riguardanti quello che dobbiamo fare per i sei mesi successivi si trovano nei discorsi pronunciati alla Conferenza generale e riportati nella rivista [Liahona].

[Sono grato che il testo dell’ultima conferenza venga studiato come parte di uno dei nostri corsi di religione — intitolato “Insegnamenti dei profeti viventi”, numero 333. Ve lo raccomando e vi suggerisco di procurarvi una copia del manuale, che partecipiate al corso oppure no.]

Guardatevi da coloro che vogliono contrapporre i profeti defunti ai profeti viventi, perché i profeti viventi hanno sempre la precedenza.

Quarto: Il profeta non porterà mai la Chiesa a traviamento.

Il presidente Wilford Woodruff dichiarò: “Io dico a Israele che il Signore non permetterà mai a me[, né ad alcun altro che stia come presidente di questa Chiesa, di condurvi fuori strada. Non è nel programma. Non è negli intenti di Dio]” (The Discourses of Wilford Woodruff, a cura di G. Homer Durham [Salt Lake City: Bookcraft, 1946], pagg. 212–213).

Il presidente Marion G. Romney ha narrato la seguente esperienza da lui vissuta in prima persona:

“Ricordo l’occasione in cui anni fa il presidente Heber J. Grant tenne un discorso nel rione di cui ero vescovo. Dopo la riunione lo riportai a casa in macchina. […] Là egli mi mise un braccio sulla spalla e disse: ‘Ragazzo mio, tieni sempre l’occhio sul presidente della Chiesa e se egli mai ti dirà di fare qualcosa di errato, fallo, poiché il Signore ti benedirà’. Poi con un sorriso negli occhi aggiunse: ‘Ma non devi preoccuparti. Il Signore non permetterà mai al Suo portavoce di portare il popolo a traviamento’ (Conference Report, ottobre 1960, pag. 78).

Quinto: Al profeta non è richiesto di possedere particolari specializzazioni terrene o credenziali per parlare su qualsiasi argomento o agire in qualsiasi cosa in qualsiasi momento.

Vi sono talvolta alcune persone le quali ritengono che la loro conoscenza terrena su un determinato argomento sia superiore alla conoscenza celeste che Dio dà al Suo profeta sullo stesso argomento. Essi ritengono che il profeta debba possedere le stesse credenziali o specializzazioni terrene che essi possiedono prima di poter accettare qualsiasi cosa che il profeta abbia da dire, se ciò contraddice la loro conoscenza terrena. Ma io vi domando, quale istruzione secolare possedeva Joseph Smith? Eppure egli [diede] rivelazioni su argomenti di ogni genere. Non abbiamo ancora avuto un profeta laureato in [tutte le discipline ma, come ha detto qualcuno: “Un profeta potrebbe non avere un dottorato, ma di sicuro sa come ricevere le rivelazioni”]. Noi incoraggiamo l’istruzione secolare in molti campi, ma ricordate, se mai insorgesse un conflitto tra la scienza secolare e le parole del profeta, schieratevi accanto al profeta e sarete benedetti, perché il tempo vi darà ragione.

Sesto: Il profeta non ha bisogno di dire “Così dice il Signore” per comunicarci Sacre Scritture.

Qualche volta incontriamo persone che amano cavillare: costoro sostengono che il profeta ha impartito determinati consigli che noi non siamo obbligati a seguire, a meno che egli non dica che si tratta di un comandamento. Ma il Signore dice del profeta [Joseph]: “Date ascolto a tutte le sue parole e ai suoi comandamenti che egli vi darà come li riceve” (DeA 21:4; corsivo aggiunto).

E parlando in merito al prestare ascolto ai consigli del profeta il Signore dichiara in DeA 108:1: “In verità così ti dice il Signore, mio servitore Lyman: I tuoi peccati ti sono perdonati, perché hai obbedito alla mia voce, salendo qui questa mattina per ricevere consiglio da colui che ho nominato” (corsivo aggiunto).

Brigham Young disse: “Non ho ancora predicato e rivolto ai figliuoli degli uomini un sermone che essi non possano chiamare Scrittura” (Journal of Discourses, [26 voll., London: Latter-day Saints’ Book Depot], 13:95).

Settimo: Il profeta dice ciò che dobbiamo conoscere, non sempre ciò che vogliamo conoscere.

“Tu ci hai dichiarato delle cose dure, più di quanto siamo in grado di sopportare”, si lamentarono i fratelli di Nefi. Ma Nefi rispose dicendo: “I colpevoli considerano dura la verità, perché li trafigge nel profondo” (1 Nefi 16:1, 2). [Oppure, detto con parole di un altro profeta: “I piccioni colpiti volano via”.]

Il presidente Harold B. Lee disse:

“Può darsi che non vi piaccia quello che verrà [detto] dalle autorità della Chiesa: [forse sarà contrario alle vostre opinioni politiche o alla vostra visione della società; forse interferirà con il vostro modo di vivere]. La nostra sicurezza dipende dal seguire o meno coloro che il Signore ha messo a capo della Sua chiesa […]. Teniamo i nostri occhi fissi sul presidente della Chiesa” (Conference Report, ottobre 1970, pagg. 152–153).

Ma è il profeta vivente che turba veramente il mondo. “Anche nella Chiesa”, ha detto il presidente Kimball, “molti sono portati a ornare i sepolcri dei profeti del passato e a lapidare mentalmente i profeti viventi” (Instructor, 95:257).

Perché? Perché i profeti viventi parlano proprio di ciò che noi dobbiamo sapere oggi e il mondo preferisce che i profeti o siano morti o si occupino dei fatti loro. Alcuni sedicenti esperti di scienze politiche vogliono che il profeta taccia sulla politica. Alcune sedicenti autorità nel campo dell’evoluzione vogliono che il profeta taccia sull’evoluzione. E l’elenco potrebbe continuare all’infinito.

Il modo in cui [reagiamo] alle parole di un profeta vivente quando egli dice ciò che dobbiamo conoscere ma che preferiremmo non udire costituisce la prova della nostra fedeltà.

Il presidente [Marion G.] Romney ha detto: “È [facile] credere nei profeti morti” [e poi ha fatto un esempio]:

“Un giorno, quando il presidente [Heber J.] Grant era ancora in vita, sedevo nel mio ufficio al di là della strada seguendo una Conferenza generale. Un uomo anziano venne a farmi visita; egli era molto turbato per quello che era stato detto nel corso della Conferenza da alcuni Fratelli tra cui io stesso. Dal suo accento mi accorsi che era forestiero. Dopo che fui riuscito a calmarlo abbastanza, gli chiesi: ‘Perché è venuto in America?’. ‘Sono venuto qui perché un profeta di Dio mi ha detto di venire’. ‘Chi è questo profeta?’, chiesi. ‘Wilford Woodruff’. ‘Ritiene che Wilford Woodruff fosse un profeta di Dio?’. ‘Sì’, mi disse. […] ‘Ritiene che il presidente Joseph F. Smith sia stato anch’egli un profeta di Dio?’. ‘Sì, signore’.

Allora gli posi la domanda chiave: ‘Ritiene che Heber J. Grant sia un profeta di Dio?’. La sua risposta fu: ‘Penso che dovrebbe tenere la bocca chiusa sull’assistenza alle persone anziane’.

Ora io vi dico che un uomo che si trovi in una posizione del genere è già sulla via dell’apostasia; egli mette in pericolo le sue opportunità di conseguire la vita eterna. E così è per tutti coloro che non riescono a seguire il profeta vivente di Dio” (Conference Report, aprile 1953, pag. 125).

Ottavo: Il profeta non è limitato dalla ragione umana.

Vi saranno occasioni in cui dovrete scegliere tra le rivelazioni di Dio e la ragione umana, tra il profeta e il politico o lo studioso. Il profeta Joseph Smith disse: “Qualunque cosa Dio richieda è giusta, quale che essa sia, benché possiamo non capirne la ragione se non molto tempo dopo, quando cominciano ad aver luogo gli avvenimenti” (Scrapbook of Mormon Literature, vol. 2, pag. 173).

Sembrerebbe cosa ragionevole ad un oculista se gli fosse detto di guarire un cieco sputando nella polvere per fare un po’ di fango da applicare sugli occhi del paziente e poi dirgli di andare a lavarsi in una vasca d’acqua inquinata? Eppure questo è proprio ciò che fece Gesù per ridare la vista ad un cieco (vedi Giovanni 9:6–7). Sembra ragionevole curare la lebbra dicendo ad un uomo di lavarsi sette volte in un particolare fiume? Eppure questo è esattamente ciò che Eliseo disse di fare ad un lebbroso e questo guarì dalla sua malattia (vedi 2 Re 5).

“Poiché i miei pensieri non sono i vostri pensieri, né le vostre vie sono le mie vie, dice l’Eterno. Come i cieli sono alti al di sopra della terra, così son le mie vie più alte delle vostre vie, e i miei pensieri più alti dei vostri pensieri” (Isaia 55:8, 9).

Nono: Il profeta può ricevere rivelazioni su qualsiasi argomento, sia di ordine temporale che spirituale.

Brigham Young disse:

“Alcuni degli uomini più in vista di Kirtland erano molto contrari a che il profeta Joseph si interessasse degli affari temporali. […]

In una riunione pubblica dei santi io dissi: ‘Voi anziani d’Israele sapete tracciare la linea di demarcazione tra le cose spirituali e quelle temporali del regno di Dio in modo che io possa comprenderla?’. Nessuno di loro poté farlo. […]

Sfido qualsiasi uomo sulla terra a indicare la via che un profeta di Dio deve seguire o a indicare i suoi doveri o semplicemente a fissare il limite che egli non può superare nel dare indicazioni sulle cose temporali o spirituali. Le cose temporali e spirituali sono inseparabilmente connesse e sempre lo saranno” (Journal of Discourses, 10:363–364).

Decimo: Il profeta può dare consigli sugli affari secolari.

Quando un popolo è retto vuole essere guidato da colui che meglio sa governare. Nel Libro di Mormon vediamo Alma a capo della Chiesa e del governo; Joseph Smith fu sindaco di Nauvoo e Brigham Young governatore dello Utah. Isaia prendeva parte attiva alla vita politica del suo tempo e il Signore stesso disse di lui: “Grandi sono le parole di Isaia” (3 Nefi 23:1). [Coloro che vogliono rimuovere i profeti dalla politica, vogliono togliere Dio dal governo.]

Undicesimo: Le due categorie di persone che incontrano le maggiori difficoltà nel seguire il profeta sono gli orgogliosi istruiti e gli orgogliosi ricchi.

Gli istruiti possono ritenere che il profeta sia ispirato soltanto quando concorda con loro, altrimenti ritengono che il profeta non faccia [altro] che esprimere la sua opinione, parlare come parla un uomo. [I ricchi possono] ritenere di non aver alcun bisogno dei consigli di un profeta di bassa estrazione sociale.

Nel Libro di Mormon leggiamo:

“Oh, l’astuto piano del maligno! Oh, vanità e fragilità e stoltezza degli uomini! Quando sono dotti si credono saggi, e non danno ascolto ai consigli di Dio, poiché li trascurano, credendo di conoscere da sé, pertanto la loro saggezza è stoltezza, e non giova loro. E periranno.

Ma è bene essere dotti se si dà ascolto ai consigli di Dio.

E a chiunque bussa, egli aprirà; e i saggi, i dotti, e coloro che sono ricchi che sono orgogliosi per il loro sapere, la loro saggezza e le loro ricchezze — sì, son essi quelli che egli disprezza; e a meno che non gettino via queste cose e si considerino stolti dinanzi a Dio, e si abbassino nel profondo dell’umiltà, egli non aprirà loro” [2 Nefi 9: 28, 29, 42; corsivo aggiunto].

Dodicesimo: Il profeta non godrà necessariamente di popolarità presso il mondo o presso coloro che si interessano al mondo.

Quando un profeta rivela la verità, questa divide la gente: gli onesti di cuore ascoltano le sue parole mentre gli ingiusti o lo ignorano o lo combattono. Quando il profeta punta il dito sui peccati del mondo, gli uomini del mondo o vogliono chiudergli la bocca o si comportano come se il profeta non esistesse, invece di pentirsi dei loro peccati. La popolarità non è mai una prova di verità. Molti profeti sono stati uccisi o scacciati. A mano a mano che ci avviciniamo alla seconda venuta del Signore dobbiamo aspettarci che i popoli del mondo diventino più malvagi e che il profeta sia sempre meno popolare presso di loro.

Tredicesimo: Il profeta e i suoi consiglieri costituiscono la Prima Presidenza, il più alto quorum della Chiesa.

In Dottrina e Alleanze il Signore chiama la Prima Presidenza “il più alto consiglio della chiesa” (107:80) e dice che chiunque riceva Lui riceve quelli che Egli ha mandato, ossia la Prima Presidenza (vedi DeA 112:20).

Quattordicesimo: Il profeta e la presidenza – il profeta vivente e la Prima Presidenza: […] seguiteli e godrete di grandi benedizioni[;] respingeteli e soffrirete.

Il presidente Harold B. Lee ha riferito questo episodio avvenuto nei primi tempi della Chiesa:

“Si narra la storia che nei primi tempi della Chiesa, e ritengo che ciò [sia avvenuto] a Kirtland, alcuni dei fratelli più in vista nei consigli presiedenti della Chiesa si riunirono e cercarono di complottare su come potevano liberarsi della guida del profeta Joseph. Essi commisero l’errore di invitare Brigham Young a una di queste riunioni segrete. Egli li rimproverò dopo che ebbe conosciuto lo scopo della riunione e disse tra l’altro: ‘Non potete distruggere la nomina del profeta di Dio, ma potete tagliare il filo che vi lega al profeta di Dio e affondare nell’inferno’” (Conference Report, aprile 1963, pag. 81).

A una conferenza generale della Chiesa il presidente N. Eldon Tanner dichiarò:

“Venerdì mattina il profeta ha parlato chiaramente [delle] nostre responsabilità.

Dopo il suo discorso un uomo mi ha detto: ‘Sai, nel nostro palo vi sono dei fedeli che credono di seguire il profeta in ogni cosa, ma questo avviene quando essi ritengono giusto ciò che egli dice; quando invece [si tratta di qualcosa che non reputano giusto e] ciò che dice non è di loro gradimento, allora la questione è diversa’. Poi [ha aggiunto]: ‘In quel momento diventano essi stessi profeti e decidono loro quello che il Signore vuole e non vuole’.

Ho pensato a quanta verità vi fosse in quelle parole e a quanto sia grave il peccato che commettiamo quando cominciamo a scegliere quali alleanze e quali comandamenti osservare e seguire. Nel momento in cui decidiamo che ve ne sono alcuni da non osservare o seguire, in cui prendiamo la legge del Signore nelle nostre mani e diventiamo noi stessi profeti, credetemi, saremo traviati, poiché noi siamo falsi profeti quando non seguiamo il profeta di Dio. No, non dobbiamo mai discriminare tra questi comandamenti per decidere quali osservare e quali no” (Conference Report, ottobre 1966, pag. 98; [corsivo aggiunto]).

“Rivolgetevi alla Presidenza per ricevere istruzioni” disse il profeta Joseph Smith (Teachings of the Prophet Joseph Smith, [a cura di Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938], pag. 161). Ma Almon Babbitt non lo fece e nella sezione 124, versetto 84 di Dottrina e Alleanze il Signore dichiara: “E quanto al mio servitore Almon Babbitt, vi sono molte cose delle quali non mi compiaccio; ecco, egli aspira a far prevalere il suo consiglio, invece del consiglio che io ho ordinato, sì, quello della Presidenza della mia chiesa”.

In conclusione riassumiamo questa grande chiave, questi “Quattordici principi fondamentali nel seguire il profeta”, poiché la nostra salvezza dipende da loro.

Primo: Il profeta è l’unico uomo che parla per il Signore in ogni cosa.

Secondo: Il profeta vivente è per noi più essenziale delle opere canoniche.

Terzo: Il profeta vivente è per noi più importante di un profeta morto.

Quarto: Il profeta non porterà mai la Chiesa a traviamento.

Quinto: Al profeta non è richiesto di possedere particolari specializzazioni terrene o credenziali per parlare su qualsiasi argomento o agire in qualsiasi cosa in qualsiasi momento.

Sesto: Il profeta non ha bisogno di dire “Così dice il Signore” per comunicarci Sacre Scritture.

Settimo: Il profeta dice ciò che dobbiamo conoscere, non sempre ciò che vogliamo conoscere.

Ottavo: Il profeta non è limitato dalla ragione umana.

Nono: Il profeta può ricevere rivelazioni su qualsiasi argomento, sia di ordine temporale che spirituale.

Decimo: Il profeta può dare consigli sugli affari secolari.

Undicesimo: Le due categorie di persone che incontrano le maggiori difficoltà nel seguire il profeta sono gli orgogliosi istruiti e gli orgogliosi ricchi.

Dodicesimo: Il profeta non godrà necessariamente di popolarità presso il mondo o presso coloro che si interessano [al] mondo.

Tredicesimo: Il profeta e i suoi consiglieri costituiscono la Prima Presidenza, il più alto quorum della Chiesa.

Quattordicesimo: Il profeta e la presidenza – il profeta vivente e la Prima Presidenza: […] seguiteli e godrete di grandi benedizioni[,] respingeteli e soffrirete.

Porto testimonianza che questi quattordici principi fondamentali nel seguire il profeta vivente sono veri. Se vogliamo conoscere la nostra posizione davanti al Signore, allora chiediamoci qual è la nostra posizione nei confronti del Suo rappresentante sulla terra, esaminiamo con quale fedeltà armonizziamo il nostro vivere quotidiano con le parole dell’unto del Signore – del profeta vivente, del presidente della Chiesa e del Quorum della Prima Presidenza.

Prego che le benedizioni del Signore si riversino su di noi affinché tutti possiamo rivolgerci al profeta e alla presidenza nei giorni cruciali che ci aspettano. [Nel nome di Gesù Cristo. Amen.]