Sacerdócio Aarônico
Enquanto traduzia o Livro de Mórmon, o Profeta Joseph Smith encontrou referências sobre o batismo para a remissão dos pecados. Em 15 de maio de 1829, o Profeta e seu escriba, Oliver Cowdery, dirigiram-se a um bosque para indagar ao Senhor sobre o batismo. Enquanto oravam, “um mensageiro do céu desceu em uma nuvem de luz”. Esse mensageiro era João Batista, o profeta que tinha batizado Jesus Cristo séculos antes. João Batista, agora um ser ressurreto, impôs as mãos sobre Joseph e Oliver e conferiu a cada um deles o Sacerdócio Aarônico, que havia sido tirado da Terra durante a Grande Apostasia. Com essa autoridade, Joseph e Oliver puderam batizar um ao outro. (Ver Joseph Smith—História 1:68–72.)
Na Igreja hoje, os membros do sexo masculino, e dignos, podem receber o Sacerdócio Aarônico a partir dos doze anos de idade, tendo assim muitas oportunidades de participar das sagradas ordenanças do sacerdócio e de prestar serviço. Ao cumprir seus deveres dignamente, eles agem em nome do Senhor para ajudar outros a receberem as bênçãos do evangelho.
Os ofícios do Sacerdócio Aarônico são bispo, sacerdote, mestre e diácono. Com a autorização do líder presidente do sacerdócio (em geral o bispo ou o presidente do ramo), os diáconos distribuem o sacramento. Eles ajudam o bispo ou presidente do ramo a cuidar dos membros prestando serviço ou ajudando em questões temporais como a coleta de ofertas de jejum. Os mestres podem executar todas as tarefas dos diáconos e também recebem outras oportunidades de servir. Eles preparam o pão e a água para o sacramento e servem como mestres familiares. Os sacerdotes podem executar todas as tarefas dos diáconos e mestres. Com a autorização do líder presidente do sacerdócio, eles também podem abençoar o sacramento, batizar e ordenar outros aos ofícios de sacerdote, mestre ou diácono.
O Sacerdócio Aarônico é “um apêndice do maior, ou seja, do Sacerdócio de Melquisedeque”. (D&C 107:14) Ele é muitas vezes chamado de sacerdócio preparatório. Ao servir no Sacerdócio Aarônico, o portador do sacerdócio prepara-se para receber o Sacerdócio de Melquisedeque, para receber as bênçãos do templo, servir como missionário de tempo integral, ser pai e marido amoroso e para dar continuidade a uma vida inteira de serviço ao Senhor.