Въведение

Учение и завети е сборник от божествени откровения и боговдъхновени изявления, дадени за установяването и управлението на Царството Божие на земята през последните дни. Въпреки че повечето от разделите са насочени към членовете на Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни, посланията, предупрежденията и увещанията са за ползата на цялото човечество и съдържат покана към всички люде навред да чуят гласа на Господа Исуса Христа, Който им говори за тяхното материално благоденствие и вечно спасение.

Повечето от откровенията в този сборник са получени чрез Джозеф Смит-младши, първия пророк и президент на Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни. Други са оповестени чрез някои от неговите приемници в Президентството (вж. въведенията към У. и З. 135, 136 и 138, и Официални изявления 1 и 2).

Книгата Учение и завети е едно от официалните писания на Църквата, заедно със Светата Библия, Книгата на Мормон и Скъпоценен бисер. Учение и завети, обаче, е уникална книга, тъй като не е превод на древен ръкопис, а има съвременен произход и е дадена от Бог чрез Неговите избрани пророци за възстановяването на святото Му дело и установяването на Царството Божие на земята в наши дни. В откровенията се чува мекия, но непоколебим глас на Господа Исуса Христа, Който говори отново в диспенсацията на пълнотата на времената, а делото, което се започва с това, е подготовка за Неговото Второ пришествие, в изпълнение и в съгласие със словата на всички свети пророци, откакто свят светува.

Джозеф Смит-младши е роден на 23-ти декември 1805 година в Шерън, окръг Уиндзор, щата Върмонт. В ранното си детство той се премества с цялото си семейство в днешния град Манчестър в западната част на щата Ню Йорк. Точно през времето, когато той е живял там през пролетта на 1820 година, когато е бил на четиринадесетгодишна възраст, той получава първото си видение, при което е посетен лично от Бог, Вечния Отец, и Неговия Син, Исус Христос. В това видение на него му е казано, че истинската Църква на Исус Христос, която е била установена в новозаветни времена и която е отслужвала пълнотата на Евангелието, не е повече на земята. Следват други божествени прояви, в които той е поучаван от много ангели. Показано му е, че Бог е подготвил за него специално дело на земята и че чрез него Църквата на Исус Христос ще бъде възстановена на земята.

С течение на времето на Джозеф Смит му се дава възможност посредством божествено съдействие да преведе и публикува Книгата на Мормон. Междувременно той и Оливър Каудъри са поставени в свещеничеството на Аарон от Йоан Кръстител през май 1829 година (вж. Учение и завети 13) и малко след това, са поставени в свещеничеството на Мелхиседек от древните апостоли Петър, Яков и Йоан (вж. Учение и завети 27:12). Следват други поставяния, по време на които им се дават ключовете на свещеничеството от Моисей, Илия, Илияс и много древни пророци (вж. У. и З. 110; 128:18, 21). Тези поставяния представляват всъщност възстановяване на божествената власт на човека на земята. На 6-и април 1830 година, с небесно напътствие, Пророкът Джозеф Смит организира Църквата и тъй истинската Църква на Исус Христос става отново действаща институция сред хората, с властта да преподава Евангелието и да отслужва обредите на спасението. (Вж. У. и З. 20 и Скъпоценен бисер, Джозеф Смит – История 1).

Тези святи откровения са получени в отговор на молитва в моменти на нужда и произлизат от реални ситуации с реални хора. Пророкът и неговите сподвижници търсят божествено напътствие и тези откровения удостоверяват, че са го получили. В откровенията могат да се видят възстановяването, разкриването на Евангелието на Исуса Христа и въвеждането на диспенсацията на пълнотата на времената. В тези откровения се виждат също преместването на Църквата от щатите Ню Йорк и Пенсилвания на запад, в щатите Охайо, Мисури, Илинойс и накрая в Големия басейн на Западна Америка, както и големите усилия на светиите да построят Сион на земята в наши дни.

Някои от по-ранните раздели включват теми относно превода и публикуването на Книгата на Мормон (вж. раздели 3, 5, 10, 17 и 19). Някои по-късни раздели отразяват работата на Джозеф Смит Пророка по изготвянето на боговдъхновен превод на Библията, по време на която са получени много от важните доктринални раздели (вж. например разделите 37, 45, 73, 76, 77, 86, 91 и 132, всеки един от които има пряко отношение към превода на Библията).

В откровенията, ученията на Евангелието са изложени с обяснения относно такива фундаментални въпроси, като природата на Божеството, произхода на човека, реалността на Сатана, целта на земния живот, необходимостта от подчинение, необходимостта от покаяние, проявленията на Светия Дух, обредите и действията, които имат отношение към спасението, съдбата на земята, бъдещите състояния на човека след Възкресението и Съда, вечността на брачната връзка и вечната природа на семейството. По същия начин е показано и постепенното разкриване на административната структура на Църквата чрез призоваването на епископи, Първото президентство, Съвета на дванадесетте, и Седемдесетте, и установяването на други ръководни санове и кворуми. И накрая, свидетелството, което е дадено за Исус Христос, за Неговата божественост, Неговото величие, Неговото съвършенство, Неговата любов и изкупителната Му сила, прави книгата да бъде с голяма стойност за човешкия род и „толкова ценна за Църквата, колкото богатствата на цялата Земя“ (вж. въведението към У. и З. 70).

Откровенията са първоначално записани от писари на Джозеф Смит и членовете на Църквата с ентусиазъм разпространяват ръкописни екземпляри. За създаването на официален екземпляр, писари записват тези откровения в ръкописни дневници, от които ръководителите на Църквата подготвят откровенията за печат. Джозеф и ранните светии приемат тези откровения така, както приемат Църквата: като живи, динамични и подлежащи на усъвършенстване чрез допълнително откровение. Те също така осъзнават, че е вероятно да бъдат допуснати неволни грешки в процеса на преписване на откровенията и подготовката им за печат. Затова, през 1831 г., една конференция на Църквата кани Джозеф Смит да „поправи грешки или неточности, които може да разкрие чрез Светия Дух“.

След като откровенията са прегледани и поправени, членовете на Църквата в Мисури започват да работят за отпечатването на книга със заглавие A Book of Commandments for the Government of the Church of Christ (Книга със заповеди за управлението на Христовата Църква), която съдържа голяма част от ранните откровения на Пророка. Този първи опит за публикуване на откровенията обаче приключва, когато тълпа в окръг Джаксън разрушава печатницата на светиите на 20 юли 1833 г.

След като научава за разрушаването на печатницата в Мисури, Джозеф Смит и други църковни ръководители започват подготовка за публикацията на откровенията в Къртлънд, Охайо. За да може отново да поправи грешки, да изчисти словореда и да включи нови учения и организационни промени в Църквата, Джозеф Смит ръководи редакцията на текста на някои откровения, за да ги подготви за публикуване през 1835 г. като Doctrine and Covenants of the Church of the Latter Day Saints (Учение и завети на Църквата на светиите от последните дни). Джозеф Смит одобрява още едно издание на Учение и завети, което е публикувано само месеци след мъченичеството на Пророка през 1844 г.

Ранните светии от последните дни високо ценят откровенията и ги считат за послания от Бог. Веднъж, към края на 1831 г. няколко старейшини от Църквата дават тържествено свидетелство, че Господ е изявил в душите им истиността на откровенията. Това свидетелство е публикувано в изданието на Учение и завети от 1835 г. като писменото свидетелство на Дванадесетте апостоли.

Свидетелство на
Дванадесетте апостоли за истинността на
книгата Учение и завети

Свидетелството на Очевидците за Книгата с Господните заповеди, които заповеди Той даде на Църквата Си чрез Джозеф Смит-младши, който бе определен от гласа на Църквата за тази цел:

С настоящото ние изпитваме желание да засвидетелстваме на човечеството по целия свят, на всяко създание по лицето на земята, че Господ е засвидетелствал на душите ни чрез Светия Дух, изпратен върху ни, че тези заповеди са дадени чрез Божието вдъхновение и че те са полезни за всички човеци и че наистина са верни.

Ние даваме това свидетелство на света и Господ е наш помощник; и това е чрез благодатта на Бог Отец и Неговия Син Исус Христос, че ни е позволено да имаме тази привилегия да дадем това свидетелство на света, за което ние се радваме извънредно, като винаги се молим на Господ чедата човешки да имат полза от него.

Имената на Дванадесетте са:

Томас Б. Марш
Дейвид В. Патън
Бригъм Йънг
Ибър Ч. Кимбъл
Орсън Хайд
Уилям Е. Маклелън
Парли П. Прат
Люк С. Джонсън
Уилям Смит
Орсън Прат
Джон Ф. Бойнтън
Лайман Е. Джонсън

В следващи издания на Учение и завети са били добавяни допълнителни откровения или други важни за записване неща, според както са били получавани от овластени събрания или конференции на Църквата. С изданието от 1876 г., подготвено от старейшина Орсън Прат под ръководството на Бригъм Йънг, откровенията се подреждат хронологично и се изготвят нови въведения с историческа информация.

Започвайки с изданието от 1835 година, се включва също една поредица от седем теологични урока, наречени Lectures on Faith (Лекции за вярата). Те са били подготвени между 1834 и 1835 година, за да се ползват в Училището за пророци в Къртлънд, щата Охайо. Въпреки че са полезни за преподаване на учението, от 1921 година насам тези лекции не се включват вече в Учение и завети, понеже не са били дадени или представени като откровения за цялата Църква.

В изданието на английски език от 1981 г. на Учение и завети за първи път се публикуват три текста. Това са раздели 137 и 138, в които се обясняват основните учения за спасението на мървите, и Официално изявление 2, с което се обявява, че всички достойни мъже членове на Църквата могат да бъдат ръкополагани в свещеничеството, без значение от тяхната раса или цвят на кожата.

С всяко следващо издание на Учение и завети са поправяни грешки и се добавя нова информация, предимно в историческите пояснения на въведенията към разделите. Настоящото издание изяснява дати и места и поправя други неточности. Тези промени са направени, за да може материалът да бъде сведен в съответствие с най-точната историческа информация. Други специални черти на това най-ново издание са ревизираните карти, които показват основните географски местоположения, където са получавани откровенията, както и подобрени фотографии на исторически за Църквата места, препратки, въведения към разделите и тематични обобщения, като всички тези материали имат за цел да помагат на читателите да разбират по-добре и да се радват на дадените в Учение и завети Господни послания. Информацията за въведенията на разделите е взета от Ръкописна история на Църквата и публикуваната History of the Church (История на Църквата, във въведенията под общото заглавие История на Джозеф Смит) и Joseph Smith Papers (Исторически материали за Джозеф Смит).