Verlaat de Heiland niet
Ouderling Kevin W. Pearson
van de Zeventig
Naar de toespraak ‘The Lens of Truth’, gehouden op 7 maart 2017 tijdens een devotional aan de Brigham Young University–Idaho.
We leven in roerige tijden. Maar de vraag is niet hoe het de kerk zal vergaan. De vraag is hoe het jou en mij zal vergaan.
Illustraties J. Beth Jepson
Enkele jaren geleden had ik een lunchafspraak met een vriend. We hadden elkaar al jaren niet gezien. Hij was op de middelbare school en aan het begin van mijn studie een van mijn beste vrienden. Hij was een van de sterkste en meest toegewijde jonge mannen die ik kende.
We gingen samen naar het seminarie, sportten samen, gingen samen naar de universiteit, bereidden ons samen voor op een zending en gingen een paar maand na elkaar op zending. Hij trouwde na zijn zending met een getalenteerde, geweldige vrouw uit mijn ring.
In de jaren daarna bewandelden we ieder een ander pad. We verhuisden naar verschillende steden en verloren elkaar uiteindelijk uit het oog. Ik weet nog hoe ontsteld ik was toen ik hoorde dat hij en zijn vrouw de kerk verlaten hadden. Hij was wel de laatste van iedereen die ik in mijn jeugd gekend had die naar mijn idee de kerk ooit zou verlaten.
We haalden tijdens de lunch herinneringen op aan de vriendschap die zoveel voor ons allebei betekend had. We moesten weer lachen om sommige gekke dingen die we vroeger beleefd hadden. We praatten bij over ons gezin en andere zaken die zich intussen afgespeeld hadden.
Uiteindelijk stelde ik hem de onvermijdelijke vraag: ‘Tim, wat is er gebeurd? Je was zo grondig bekeerd en toegewijd! Waarom heb je de kerk verlaten? Waarom heb je je tempelverbonden aan de kant gezet? Heb je de Heiland ook verlaten? We beloofden elkaar dat we tot aan het einde van ons leven trouw zouden blijven!’
‘Kevin,’ zei hij, ‘ik kijk nu gewoon anders tegen dingen aan. Mijn kijk op de kerk en haar leringen is veranderd. Ik heb geen hekel aan de kerk, ik heb er gewoon geen behoefte meer aan.’
Aan het einde van onze ontmoeting uitte ik mijn liefde en dankbaarheid voor een vriendschap die ik nog steeds waardeer. Daarna gaf ik een doorvoeld getuigenis: ‘Tim, ik weet dat deze dingen waar zijn. En jij weet dat ook. Je hebt het altijd geweten. Je ziet het gewoon niet zo helder meer als vroeger. Maar je kunt het licht en begrip van de Heilige Geest die je eens had, terugkrijgen. Kom alsjeblieft terug.’
We namen met een omhelzing afscheid van elkaar. Hij fluisterde me toe: ‘Ik bewonder je overtuiging en passie. Maar hoe kun je zo zeker zijn?’
Ik liep weg en dacht diep na over de keuzes die we gemaakt hadden. Ik dacht aan de gevolgen daarvan in ons leven en het leven van onze kinderen en kleinkinderen.
Jonge vrienden, laat alsjeblieft niet met jullie gebeuren wat er met mijn vriend Tim gebeurd is. Ben je wel zo standvastig, onverzettelijk en bekeerd als je denkt? Waar vind je gemoedsrust en begrip wanneer je de onvermijdelijke en noodzakelijke moeilijkheden van het leven ondervindt? Als je leven een verontrustende, donkere wending neemt, denk je dan nog steeds automatisch en steevast aan het gebed?1
Er is steeds meer kritiek op de kerk, haar geschiedenis, haar leiders en haar leringen. Waar sta jij? De opvattingen en praktijken van een steeds duisterdere wereld botsen met de beginselen van het herstelde evangelie. Wat kies jij?
‘Wilt u ook niet weggaan?’
Enkele van Satans effectiefste wapens zijn afleiding, misleiding en geestelijke afstomping. Ons geloof wordt daardoor uitgehold, ons zicht belemmerd en ons perspectief vervormd. Ze vormen samen de grote uitdaging van deze tijd. Satan gebruikt ze niet alleen om Joseph Smith, het Boek van Mormon, kerkleer en kerkleiders te ondermijnen, maar ook om de Heiland en het plan van de Vader aan te vallen. Dat is altijd zo geweest.
Wanneer de onvermijdelijke grimmigheid aan verleidingen en moeilijkheden categorie 5 in geestelijke stormkracht naderen, vertrouw je dan nog steeds op God en laat je de waarheid niet los? De indringende vraag van de Heiland aan de Twaalf is nog steeds actueel:
‘Wilt u ook niet weggaan?
‘Simon Petrus dan antwoordde Hem: Heere, naar wie zullen wij heen gaan? U hebt woorden van eeuwig leven.
‘En wij hebben geloofd en erkend dat U de Christus bent, de Zoon van de levende God’ (Johannes 6:67–69).
Ik moet denken aan een krachtig citaat van president Heber C. Kimball (1801–1868), eerste raadgever in het Eerste Presidium. De heiligen waren veilig in de Salt Lake Valley aangekomen en waren behoorlijk ingenomen met zichzelf. Ze hadden veel overwonnen en doorstaan. Nu werden ze ietwat hoogmoedig en overmoedig. President Kimball zei:
‘Laat mij tegen u zeggen dat velen van u alle moeilijkheden, beproevingen en vervolgingen zullen meemaken die u kunt verdragen, en dat u veel kansen zult krijgen om te laten zien dat u trouw aan God en zijn werk bent. […] Om de komende problemen het hoofd te kunnen bieden, moeten we zelf de nodige kennis van de waarheid van dit werk vergaren. […] Als u geen getuigenis hebt, leef dan rechtschapen, roep de Heer aan en geef niet op totdat u dat getuigenis hebt. Als u dat niet doet, zult u niet standhouden.
‘[…] Er zal een tijd aanbreken dat de mens niet in staat zal zijn om op geleend licht te volharden. Ieder zal dan door het licht in zichzelf geleid moeten worden. En als u dat niet hebt, hoe kunt u dan staande blijven?’2
We leven in roerige tijden. Maar de vraag is niet hoe het de kerk zal vergaan. De vraag is hoe het jou en mij zal vergaan. ‘Het waarheidsvaandel is opgericht; geen onheilige hand kan de vooruitgang van dit werk stuiten.’3 De vraag is alleen of jij en ik met die vooruitgang meegaan.
Geestelijk staande blijven
Ik noem zes essentiële dingen die we allemaal moeten doen om geestelijk staande te blijven.
1. Heb God lief en gehoorzaam Hem boven alles. God liefhebben en gehoorzamen gaat noodzakelijkerwijs vooraf aan anderen liefhebben en dienen. Die volgorde is belangrijk. Nephi heeft geschreven: ‘Want de Here God geeft licht aan het verstand; want Hij spreekt tot de mensen in hun eigen taal, om hun begrip te verruimen’ (2 Nephi 31:3). Onze hemelse Vader houdt van ons en wil ons altijd meer begrip geven. We moeten Hem alleen wel op de eerste plaats stellen.
2. Persoonlijk gebed. Bidden is essentieel. De profeet Joseph Smith heeft gezegd: ‘Waarheid en wijsheid worden niet in boeken gevonden [hij had ook “blogs” kunnen toevoegen]; de beste manier is God er in gebed om te vragen en goddelijk onderricht te krijgen.’4 Je bent nooit onwaardig om te bidden! Wil je meer antwoorden, stel dan meer vragen. Zoek voortdurend naar en bid om de invloed van de Heilige Geest (zie Moroni 10:5). De Vader stuurt dat licht om ons tot inzicht te brengen.
3. ‘Zoek kennis, ja, door studie en ook door geloof’ (LV 109:7). Leren is een goddelijke plicht. Wie actief handelen, zoeken kennis. Wie afwachtend zijn, laten met zich handelen. Goede leiders en leidsters zijn goede leerlingen. De kerk heeft goede leiders en leidsters nodig – vrouwen en mannen die naar meer licht en kennis, meer begrip en diepere bekering streven (zie LV 93:36). Dat vergt inzet en toewijding. Je vindt geen diepe waarheden als je een wiki of allerlei blogs afstruint. Denk eraan, geloof wordt opgewekt als we het getuigenis van mensen met geloof horen, niet de twijfels van mensen die het geloof zijn kwijtgeraakt.
4. Onderzoek de Schriften, vooral het Boek van Mormon – elke dag! Het Boek van Mormon is uitdrukkelijk geschreven om ons veilig door de omstandigheden van deze tijd te loodsen. Nephi getuigde van de roede van ijzer en daarmee van de macht van het boek: ‘En ik zei tot hen dat die het woord van God was; en wie ook naar het woord van God luisterden en zich eraan vasthielden, zouden nimmer verloren gaan; evenmin konden de verzoekingen en brandende pijlen van de tegenstander hen overweldigen en verblinden om hen weg te voeren naar de ondergang’ (1 Nephi 15:24). Als je in verwarring raakt en je verdwaald voelt, begin dan weer op pagina één en verdiep je in het Boek van Mormon.
5. Richt je op het hele plaatje. Je maakt deel uit van de grootste beweging op aarde: de vergadering van Israël en de voorbereiding op de wederkomst van Jezus Christus. Je speelt daarin een belangrijke rol! Je bent op aarde gekomen met het vaste voornemen om kloekmoedig in je getuigenis van de Heiland te zijn. Dat is je goddelijke identiteit. Richt je op het hele plaatje: het plan van geluk van onze hemelse Vader. Dat is de waarheidslens. Dat is de context voor alle vragen, kwesties en zorgen. ‘Want de Geest spreekt de waarheid en liegt niet. Daarom spreekt Hij van de dingen zoals ze werkelijk zijn en van de dingen zoals ze werkelijk zullen zijn’ (Jakob 4:13).
6. Vertrouw bovenal op Jezus Christus. Hij is nog steeds ‘het licht en het leven van de wereld’ (3 Nephi 11:11; zie ook Johannes 8:12). Vertrouw op Hem wanneer je door twijfel, moeilijkheden en verleiding wordt omringd en overmand. Wanneer het leven anders loopt dan je verwacht had, en mensen die je vertrouwde je teleurstellen en verraden, blijf dan volledig op Hem vertrouwen. Reageer dan zoals Nephi in moeilijke tijden ook deed: ‘Toch weet ik op wie ik heb vertrouwd. […] O, Heer, ik heb op U vertrouwd, en ik zal eeuwig op U vertrouwen’ (2 Nephi 4:19, 34).
Wat je ook doet, verlaat de Heiland niet! Wij kunnen dankzij zijn verzoening naar eigen believen handelen en hoeven niet met ons te laten handelen. We komen allemaal voor de almachtige God te staan om verantwoording af te leggen voor het licht en de waarheid die we hebben gekozen.
Volg deze beginselen en laat de waarheid niet los. Ik beloof je dat je geloof dan nooit zal wijken. Ik hoop en bid dat God je zal zegenen zodat je altijd kiest om door de macht van de Heilige Geest door de waarheidslens te kijken.