研讀教會歷史如何鞏固我的信心
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我在南非讀高中時，就很喜歡研究歷史，大學則主修歷史。上福音進修班和福音研究所時，我喜歡所有的課程，但特別喜歡教義和聖約，因為這課程帶我走進了教會歷史。多年來，我熱衷於閱讀教會歷史方面的書籍——甚至包括那些探討我們歷史中備受爭議的主題。我繼續從不同的來源學習教會歷史時，個人的信心也得到鞏固。這有三個原因。
教會歷史幫助我以不同的觀點看事情，特別是關於過去的一些作法，包括聖職及聖殿祝福的限制。我第一次得知黑人男性有段時間受到限制，不能持有聖職時，信心大受打擊。我深愛的教會怎麼可以不讓黑人持有聖職呢？有些人試著向我解釋，說那是教義或經文的教導。這樣的說法讓人困惑，也很困擾。
後來，還是從歷史的角度來說明最為合理，也最安慰人心。例如，正式宣言二的歷史緒言提到，約瑟·斯密曾按立幾位黑人男性，但在教會歷史早期，教會領袖停止授予黑人聖職。緒言接著提出這項重要的聲明：「教會紀錄對於此事何時開始，沒有提供清楚的見解。」1福音主題文章2和教會其他書籍都提供了更詳盡、更豐富的歷史背景。3這些從歷史的角度所作的說明引起我的共鳴，也鞏固了我的信心。
教會歷史幫助我感佩那些已經離世的人。想到那些看似「普通」的成員所作的貢獻時，更是如此。例如，1950和1960年代，在南非、辛巴威及尚比亞各地最初建造的教堂，都是由於成員的貢獻才得以完成。接受聖殿教儀必須付出的犧牲更大。許多成員知道要等好幾十年的時間，非洲才會有聖殿，因此變賣房子等財產，籌措旅費前往聖殿，參與神聖的教儀。教會在非洲大陸的成長，建立在這群早期成員的信心上，他們擁有的不多，卻付出莫大的犧牲。讀到他們的紀錄時，我的信心穩固了，奉獻的意願也更強了。
教會歷史鼓勵我作個更好的記錄者。教會領袖鼓勵我們寫日記，為什麼？因為教會的歷史是其成員「生活方式，……信心和行為」（見教義和聖約85：2）的紀錄。我每次閱讀教會歷史，包括新的歷史聖徒時，都深受感動，因為就是有了教會這些普通成員的日記、信件和其他紀錄，才有這些書籍。他們坦率的親身紀事鼓勵我把自己的日記寫得更好，這樣才能幫助未來的歷史學家撰寫出教會在非洲的真實歷史。
閱讀教會歷史並努力記寫自己的紀錄，還帶給我一項個人祝福。正如總會會長團第二諮理亨利·艾寧會長曾經教導的，我會蒙福看到並記得神的手祝福我的生活及家人的生活。4這樣的記憶鞏固我的見證，也讓我更有能力面對生活的挑戰。我記寫自己的紀錄，並想到教會其他成員詳實的紀錄時，便開始看到主在這後期時代復興其教會及國度的宏偉模式。
我從研讀教會歷史所學習到的種種，對我個人的屬靈成長有莫大的貢獻。我所學到的事也給我勇氣護衛信仰，因為我了解到我們做很多事情的緣由。體察到我們在很多事情上的作法和信念的歷史背景，讓我成為更好的教師，更好的門徒。■