하나님의 모든 은사 가운데서 가장 큰 은사

브렌트 에이치 닐슨 장로

칠십인 회장단

저는 이번 성탄절에 성탄절의 영에 대해 깊이 생각하면서, 마음속으로 다음 세 가지 선물을 떠올려 볼 것입니다.

저는 항상 “성탄절의 영”이라는 문구에 매료되었습니다. 기독교 국가에서는 12월 한 달 동안 친절과 평화와 사랑이 유독 눈에 뜨입니다. 저는 아내 마샤와 미국, 핀란드, 칠레, 멕시코, 뉴질랜드, 필리핀에서 살았습니다. 우리는 어디에서 살든 12월이 되면 국가, 지역 사회, 개인이 성탄절의 영을 경험한다는 것을 알게 되었습니다.

저는 30년 동안 법정 변호사로 일했습니다. 저는 12월 한 달 동안 얼마나 많은 사람이 소송을 미루거나 법적 소송을 끝내려 하는지, 심지어는 소송을 취하하려 하는지 지켜보는 것이 늘 흥미로웠습니다. 성탄절에는 다투지 않았으면 하는 마음이 있었고, 많은 사람이 평안을 얻으려고 애쓰고 있었습니다. 저는 12월이 되면 우리 이웃들이 더 친근해진다는 것을 알게 되었습니다. 상점과 은행, 우체국의 직원들은 사람들을 더 잘 도와줍니다. 성탄 절기를 축하할 때 친절과 평안의 영이 거합니다.

성탄절의 영이란 무엇인가?

이 질문을 깊이 생각하면서, 저는 구주의 탄생이라는 기적과 관련된 우리만의 개인적인 경험에 대해 생각해 보았습니다. 경전에서는 전세와 천국 회의에 관해 가르칩니다.¹ 아버지께서 우리가 이 지상에 와서 육신을 얻고, 시련을 겪고 시험을 받게 된다는 그분의 계획을 발표하셨을 때, 여러분과 저는 그 자리에 있었습니다. 하나님 아버지께서는 우리가 죄를 지을 것이며 우리의 죄값을 치를 구주가 필요하다고 설명하셨습니다. 아버지께서 “내가 누구를 보낼꼬?” 하시니, 예수 그리스도께서 “내가 여기 있사오니 나를 보내소서”라고 말씀하셨습니다.(아브라함서 3:27; 또한 모세서 4:14 참조) 하나님 아버지께서 우리에게 이 계획을 발표하시고 구주께서 기꺼이 이 지상에 오시겠다고 한 것을 알게 되었을 때, 우리는 모두 기뻐 소리를 질렀습니다.(욥기 38:7 참조)

전세에서 우리는 우리가 영생을 얻고, 죄로부터 깨끗해지며, 아버지께 돌아가기 위해서는 구주께서 태어나셔서 십자가에 달리심과 부활을 포함하는 속죄를 행하셔야 한다는 것을 알고 있었습니다.

절정의 시기에 마침내 구주께서 탄생하셨을 때, 우리도 천군과 함께 하나님을 찬양하고 우리가 모두 기대했던 이 사건에 대해 감사를 표했다고 생각하는 편이 타당해 보입니다. 누가는 이렇게 기록했습니다.

“홀연히 수많은 천군이 그 천사와 함께 하나님을 찬송하여 이르되

지극히 높은 곳에서는 하나님께 영광이요 땅에서는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화로다.”(누가복음 2:13~14)

오늘날 이 지상에 살고 있는 사람들은 전세에서 하나님 아버지께서 발표하신 계획을 목격한 증인들이었으며, 어쩌면 당시 우리가 구주의 탄생을 지켜보았을 수도 있기에, 우리가 그분의 탄생을 축하하는 성탄 절기 동안 휘장이 얇아지고 구주의 탄생에 관한 기적이 모든 기독교인의 영혼 속에 하나님과 그 동료 이웃에 대한 사랑을 일깨우는 것은 하등 놀라운 일이 아닙니다.

목자들에게 전한 탄생 소식, 델 파슨

구주 탄생 당시의 기적

성탄 절기에 그리스도인들에게 영향을 미치는 구주의 탄생에 관한 다른 많은 기적이 있습니다. 그런 기적으로 다음과 같은 것이 있습니다.

천사가 마리아에게 나타나 그녀가 기적적인 동정녀 탄생에 참여하게 될 것임을 알림.(누가복음 1:26~35 참조)
천사가 요셉에게 나타나 구주를 세상에 데려오는 마리아의 역할과 요셉이 마리아를 지지하고 지원해야 할 필요성을 가르침.(마태복음 1:20~24 참조)
동정녀 출산의 기적.(누가복음 2:7 참조)
마리아가 세상의 구주를 잉태하고 있음을 이해한 엘리사벳의 기적.(누가복음 1:39~44 참조)
밤에 들에서 양 떼를 지키던 목자들에게 천사가 나타남.(누가복음 2:8~12 참조)
목자들이 강보에 싸여 구유에 누이신 구주를 보게 될 것이라던 천사의 예언이 성취됨.(누가복음 2:12, 16 참조)
하늘에 나타난 별이 예루살렘과 그 주변 지역뿐 아니라 몰몬경에 나오는 사람들에게도 관찰되었음.(마태복음 2:1~2, 9; 제3니파이 1:21 참조)
그리고 마지막으로, 아마 여러분과 저를 포함한 천군이 그 천사와 함께 하나님을 찬양하며 “지극히 높은 곳에서는 하나님께 영광이요 땅에서는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화로다”라고 함.(누가복음 2:13~14 참조)

그분의 탄생이라는 기적은 궁극적으로 우리의 거듭남과 “하나님의 모든 은사 가운데서 가장 큰 은사”(교리와 성약 14:7)인 영생의 기적으로 이어졌습니다. 그 은사를 깊이 생각할 때, 우리의 생각은 곧바로 구주 예수 그리스도의 기적적인 탄생과 그분의 무한하신 속죄에 초점을 맞추게 됩니다. 구주께서 우리에게 주신 선물은 놀랍고도 이해력을 초월하는 것입니다.

하나님 아버지의 사랑

성탄절의 영에 형체를 부여하는 또 다른 중요한 선물은 하나님 아버지께서 주신 것으로, 그분은 당신의 독생자의 희생을 기꺼이 허락하셨습니다. 구주께서는 신약전서에서 이 선물이 우리 한 사람 한 사람에 대한 하나님 아버지의 사랑에서 비롯되었다고 가르치십니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라.”(요한복음 3:16) 영생의 은사는 하나님의 모든 은사 가운데서 가장 큰 은사입니다.

잠시 여러분을 향한 하나님 아버지의 깊고도 불가해한 사랑에 대해 깊이 생각해 보십시오. 하나님 아버지께서는 그 사랑으로, 당신 아들에게 우리의 죄와 연약함을 짊어지도록 요청하셨습니다.

하나님 아버지께서는 우리에 대한 사랑 때문에 당신의 아들이 겟세마네 동산에서 모든 구멍에서 피를 흘리고(교리와 성약 19:18 참조), 채찍질을 당하며(마태복음 27:26 참조), 가시관을 머리에 쓰고(마태복음 27:29 참조), 침 뱉음을 당하며(마태복음 27:30 참조), 십자가 위에서 못 박히는(마태복음 27:35 참조) 모습을 지켜보셨습니다.

하나님 아버지와 아들 두 분 모두 언제라도 이를 멈추실 수 있었습니다. 하지만 우리를 사랑하시는 그분들은 자비가 공의를 만족시키기 위해서는, 또 우리의 죄와 연약함을 위한 값을 치르기 위해서는 “크고도 마지막이 되는 희생”이 필요하다는 것을 아셨기 때문에 그 일들이 진행되는 것을 허락하셨습니다.(앨마서 34:14~16 참조) 독생자가 지상에서 “다 이루었다”(요한복음 19:30)라는 마지막 말을 하고 머리를 숙이며 필멸의 육신을 떠났을 때 아버지께서 느끼셨을 안도감을 잠시 상상해 보십시오.

하나님 아버지께서는 이 놀라운 은사에 대한 대가로 우리에게 무엇을 요구하십니까? 베냐민 왕은 “그가 너희에게 요구하시는 것인즉 그의 계명을 지키는 것이 모두”라고(모사이야서 2:22) 그 질문에 답합니다. 그분을 사랑하고 우리 이웃을 사랑할 때, 우리는 그분의 계명을 지키는 것입니다.(마태복음 22:37~39 참조) 아버지와 아들이 주신 위대한 은사를 우리가 이해할 수 있다면, “받은 것 많아 나누며 나 살”아야² 한다는 것을 알게 될 것입니다.

성탄절의 영은 오래 기다려 온 세상의 구주께서 탄생하시는 날, 아버지의 은혜와 아들의 은혜가 절정에 이르렀을 때 나타났습니다. 구주의 탄생으로 우리가 거듭나는 기적이 가능해지므로 기적은 우리 각자의 삶에서 계속됩니다. 우리는 그리스도의 은혜를 통해 그분 안에서 온전해질 수 있습니다.(모로나이서 10:32 참조) 하나님 아버지의 은사와 아들의 은사는 우리에게 하나님의 모든 은사 가운데 가장 큰 은사인 영생을 가져다줍니다.

저는 이번 성탄절에 성탄절의 영에 대해 깊이 생각하면서, 마음속으로 다음 세 가지 선물을 떠올려 볼 것입니다. (1) 본인이 짓지 않으신 죄에 대해 기꺼이 무한한 값을 치르고 당신 탓이 아닌 슬픔의 짐을 대신 짊어지신 아들의 선물.(고린도전서 7:23 참조) (2) 우리가 영생을 얻도록 독생자의 희생을 허락하신 아버지의 놀라운 선물. 그리고 (3) 그분들의 신성한 모범을 따라 그 대가로 내가 드려야 할 선물.

이번 성탄절에 우리의 생각이 그분들께로 향하기를 바랍니다. 부디 우리가 그분들이 주신 선물을 깊이 생각해 보고 그분들이 주시는 은혜를 온전히 받아들이며 그분들을 따르기를 기원합니다.³