Lévi, aussi connu sous le nom de Matthieu, était un « publicain », ou collecteur d’impôts. C’était un Juif fidèle ; le Seigneur l’a appelé à être l’un de ses apôtres. Cependant, le fait de travailler pour le gouvernement romain qui contrôlait la Judée rendait les publicains impopulaires. Les Pharisiens les considéraient comme des traîtres et des pécheurs, quelle que soit leur façon de vivre. (Nous le verrons souvent dans notre étude du Nouveau Testament, les pharisiens avaient du mal à ne pas juger.)
Ainsi, lorsque Lévi a organisé un dîner auquel assistaient quelques-uns de ses collègues et amis ainsi que Jésus, les pharisiens les ont critiqués. Ils ont demandé à Jésus : « Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec les publicains et les gens de mauvaise vie ? » (Luc 5:30)
Jésus n’a pas pris la peine de souligner que travailler pour le gouvernement romain ne faisait pas d’une personne un pécheur. Il n’a pas non plus mentionné que tout le monde (sauf lui) était pécheur, y compris les pharisiens !
Jésus leur a dit : « Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler à la repentance des justes, mais des pécheurs » (Luc 5:31-32).
Les paroles de Jésus-Christ sont vraies pour nous aussi. Il nous a commandé de porter son Évangile au monde entier. Nous ne pouvons pas le faire si nous dédaignons les gens ou restons loin d’eux simplement à cause de leur profession ou de leur statut social.