Ons op Kerstmis concentreren
Ik vind deze tijd van het jaar zo heerlijk, waarin wij samen met onze familieleden en andere dierbaren de geboorte van onze Heiland, Jezus Christus, gedenken – en zijn oneindige zoenoffer. Ik vind de talloze herinneringen aan deze bijzondere tijd van het jaar overal om ons heen erg fijn, want ze herinneren me aan de opwinding die ik als kind ervoer als ik uitkeek naar Kerstmis, of dat nu in het kille Engeland of in het zinderende Arabië was.
Waarschijnlijk zoals vele anderen heb ik vorige week met mijn kerstverlichting geworsteld, waarbij ik moeite had om die ene lamp te vinden die een hele reeks uit had laten vallen. Toen ik de lamp eindelijk gevonden en vervangen had, werkten alle lampen en was er die opluchting en vreugde die uit een kleine triomf voortkomt.
In de aanloop naar Kerstmis ga ik het liefste vlak voor onze kerstboom op de grond zitten, met alleen de lampjes in de boom aan. Kijkend naar de vele piepkleine, witte lichtjes, laat ik mijn blik wazig worden. Met een wazige blik wordt de gloed van elk lichtje groter, en wordt de weerspiegeling ervan op de glimmende rode versieringen zachter. Het effect is betoverend. We spelen vaak op de achtergrond kerstliederen af met de tekst ‘Juich, wereld, juich, de Heer ’s nabij’1, en ‘men noemt Zijn Naam Wonderlijk, Raadsman, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst.’2
Als ik mijn ogen meer of minder focus op de boom, herinnert mij dat weer aan de goddelijke zending van onze Heiland, die mij op deze stille momenten scherp voor ogen staat. Hij heeft gezegd: ‘Ik ben het Licht der wereld; wie Mij volgt, zal beslist niet in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben.’3 Ik denk aan de heilige nacht waarin Hij geboren werd, en ben dan dankbaar voor deze gave van vreugde, hoop en liefde die de Vader in de vorm van zijn eniggeboren Zoon naar de aarde gezonden heeft.4
In onze aanloop naar Kerstmis kunnen deze stille momenten van meditatie en overpeinzing erg zeldzaam zijn. De kersttijd brengt ons feesten, concerten, bijeenkomsten en cadeautjes. Onze agenda loopt vol, en soms verwachten we zoveel van onszelf dat dit eerder aan de vreugde van de kersttijd afdoet dan dat het die vergroot.
Daarom is deze lering van president Russell M. Nelson van belang: ‘De vreugde die we voelen, heeft weinig te maken met onze omstandigheden in het leven, en alles met waar we ons in het leven op richten. Als ons leven gericht is op Gods heilsplan […] en Jezus Christus en zijn evangelie, kunnen we vreugde voelen ongeacht wat er in ons leven gebeurt – of niet gebeurt. Vreugde komt van en door Hem. Hij is de bron van alle vreugde.’5
Dit is de gelegenheid bij uitstek om onder gebed te bedenken waar wij ons op concentreren. Waar hoopt u deze kersttijd op? Wat zijn in deze heiligste tijd van het jaar uw oprechte verlangens voor uzelf en uw dierbaren?
Over twee en een halve week is het eerste kerstdag. Bedenk wat u de komende twee en een halve week te doen hebt. Misschien is dat wel zo veel dat de gedachte aan de vele verplichtingen en de lange takenlijst u overstelpt. Hebt u te veel op het programma staan? Leveren bepaalde culturele tradities en verplichtingen u onnodig veel stress op, en weerhouden ze u ervan om de vreugde van Christus’ geboorte te voelen en uit te stralen? Hoe kunt u uw kerstagenda voor dit jaar vereenvoudigen en die voor volgend jaar beter plannen?
We moeten ervoor waken om niet zo veel te doen dat we het te druk hebben en te moe zijn om ons op de kerstgeest te concentreren, zodat we niet figuurlijk bij de kribbe kunnen neerknielen, de pasgeboren Koning aanbidden, en Hem ons eigen geschenk aanbieden.
Jonge moeders, en andere luisteraars, bent u overstelpt? Waar concentreert u zich op? Stuur anders dit jaar eens geen kerstkaarten, of laat misschien de een of andere door media geïnspireerde verwachting los. Wat het u in tijd of geld kost, kan uw vermogen verminderen om u op de Heiland te concentreren en zijn kerstvreugde te voelen.
Jonge vaders, en andere luisteraars, waar concentreert u zich op? Misschien viert u dit jaar wel een eenvoudiger kerstfeest met meer zelfgemaakte cadeautjes en meer dienstbetoon, omdat de druk en de kostprijs van alles wat u moet kopen gewoon te groot is, en ook niet nodig. En omdat dit uw vermogen zou verminderen om u op de Heiland te concentreren en zijn kerstvrede te voelen.
Het kan extra veel betekenen om in de kersttijd tempelwerk te doen. In de tempel kunnen we ons makkelijk op het belangrijke concentreren, ontvangen we meer vreugde, en brengen we familieleden in dit leven en aan de andere kant van de sluier bij elkaar. Overweeg eens om tempelwerk te doen in plaats van een kerstactiviteit die uw verlangen naar kerststilte niet bevredigt. Die heilige verordeningen – de gemoedsrust en priesterschapsmacht die ze bieden aan allen die ze koesteren – zijn uitsluitend mogelijk door de eniggeboren Zoon van de Vader, dit ‘Lam dat geslacht is, van de grondlegging van de wereld af’,6 wiens geboorte wij nu vieren.
Laten wij, nu Kerstmis naderbij komt, meer doen wat belangrijk is, en minder wat niet belangrijk is. Laten wij ernaar streven om de werken van Jezus van Nazareth te doen: de verdrietigen op te beuren, de gebrokenen van hart te genezen, de gevangenen te bezoeken, de hongerigen te voeden, de naakten te kleden, en een stem te geven aan hen die niet gehoord worden, die verwaarloosd, vergeten of veracht zijn.7
Als u zich dit jaar met Kerstmis in een crisis bevindt, dan hoop ik dat u het liefdesgeschenk van de Heiland zult vinden dat speciaal voor u is. Op dit moment kampen veel mensen met het verlies van dierbaren aan ziekte, ouderdom of een vreselijk ongeluk. Veel mensen worden herinnerd aan een verlies dat in de kersttijd heeft plaatsgevonden, en daardoor is dit voor u een pijnlijk jubileum. Sommige mensen rouwen om de keuzes die hun dierbaren momenteel maken. Weer andere mensen zijn eenzaam, hebben geen familie, maken roerige tijden door, of krijgen om wat voor reden dan ook een heel andere Kerstmis dan ze in het verleden gevierd hebben.
Geloof dat deze kersttijd een geschenk speciaal voor u in petto heeft. Kijk uit naar stille momenten waarop u zich kunt terugtrekken om te peinzen, te bidden en de liefde te voelen van Hem wiens geboorte alle vreugde in het leven mogelijk maakt. Ons is beloofd: ‘De dood zal er niet meer zijn; ook geen rouw, jammerklacht of moeite zal er meer zijn.’8 ‘Zij zullen geen honger of dorst meer hebben. […] Want het Lam, Dat in het midden van de troon is, zal hen weiden en zal hen geleiden naar de levende waterbronnen. En God zal alle tranen van hun ogen afwissen.’9
Neem de tijd om stil te zijn, te ademen en u te verwonderen. Kijk omhoog. Concentreer u op zijn grote gave – weten wie u werkelijk bent, en begrijpen dat beproevingen in dit leven van voorbijgaande aard zijn, en dat de vreugde die we hier ondervinden nog maar het begin is. Denk eraan: ‘De vreugde die we voelen, heeft weinig te maken met onze omstandigheden in het leven, en alles met waar we ons in het leven op richten.’
‘En nu wil ik u aansporen die Jezus – over wie de profeten en de apostelen hebben geschreven – te zoeken, opdat de genade van God de Vader, en ook van de Heer Jezus Christus, en van de Heilige Geest, die van Hen getuigt, in u zal zijn en voor eeuwig in u zal verblijven.’10 Zodat wij mogen zeggen: ‘Komt, ziet het Kindje, ons tot heil geboren. […] O, laten wij [Hem] aanbidden.’11
In de naam van Jezus Christus. Amen.