Rohkeita todistuksessa Jeesuksesta

Seminaarien ja instituuttien maailmanlaajuinen hartaustilaisuus nuorille aikuisille 2021

Vanhin Gerrit W. Gong

kahdentoista apostolin koorumista

10. tammikuuta 2021

Rakkaat veljet ja sisaret, tässä on kaunis toivotus uudelle vuodelle – laulettuna espanjaksi: ”Toivosta maailma riemuitsee / uuden päivän valo koittaa!”¹

Sisar Gong ja minä olimme yllättyneitä ja huolissamme, kun saimme positiivisen koronavirustestituloksen. Kiitos viesteistänne ja rukouksistanne täyden toipumisemme puolesta. Vaikka olimme eristyksissä, emme tunteneet olevamme eristettyjä. Nyt sisar Gong ja minä rukoilemme vieläkin enemmän kaikkien niiden puolesta, jotka kärsivät pandemian aiheuttamista vaikeuksista.

Maailmassa on noin 1,47 miljardia aikuista, jotka ovat iältään 18–30-vuotiaita. Kirkossamme 2,3 miljoonaa aikuista, iältään 18–30-vuotiaita, asuu 6 mantereella noin 180 maassa ja territoriossa. Te luette Mormonin kirjaa yli 114 kielellä.

Sisar Gongista ja minusta on suurenmoista tavata teitä tapahtuipa se Rexburgissa Idahossa, Manausissa Brasiliassa, Bogotássa Kolumbiassa, kaikkialla maailmassa², kaikilla mantereilla, kaikissa olosuhteissa.

Tiesittekö, että meillä on nykyään Alaskassa Pohjoisnavan vaarna?

Nykyään me kokoonnumme tekniikan avulla. Rukoilen, että Pyhä Henki tekee meistä yhtä uskossa, koskettaa sydäntänne ja avaa teille tienne näinä haasteellisina aikoina.

Rakkaat veljet ja sisaret, Jumala elää. Tulkaa tuntemaan Hänen rakkautensa ja Hänen voimansa kasvaa ja muuttua. Antakaa Hänen sulkea teidät ”turvallisten käsivarsien suojaan”³ Hänen vakuuttaessaan, että te riitätte. Teillä on valtavaa jumalallista kykyä, jota voitte kehittää päivittäin.

Tänään esitän kolme kutsua, jotka ovat osaltaan innoittaneet minua 1) syventämään suhdettani Jumalaan, 2) muuttamaan tulevaisuutta nyt ja 3) tulemaan paremmaksi. Rukoilen, että yhdessä nämä kutsut vahvistavat uskoanne ja tuovat teitä lähemmäksi Jumalaa ja lähipiiriinne kuuluvia, kun löydätte kestävää iloa Hänen liittopolullaan.

Ensimmäinen kutsu: Mittaamattomalla ja kaiken kattavalla rakkaudella taivaallinen Isä lupaa: ”Olkaa levollisia ja tietäkää, että minä olen Jumala.”⁴

Vartuin kaupungissa, mutta rakastan retkeilyä vuorilla. Vapaina tutustumaan maastoon ystäväni ja minä patikoimme koko päivän ja sitten leiriydyimme erämaajärvien rannoille taivaankannen alle kuuntelemaan tuulen yöllistä laulua.

Hiljattain sisar Gong ja minä ajoimme paikkaan, joka oli niin pimeä ja kaunis, että pystyimme näkemään linnunradan. Se oli miltei yhtä kirkas kuin tämä valokuva.

Linnunrata on täynnä myyttejä, merkillisyyttä ja mystiikkaa. Linnunrata on kiinaksi ”Tian He” (”taivaan joki”). Valkovenäjäksi, viroksi ja suomeksi se tarkoittaa ”lintujen tietä”. Jotkut käyttävät linnunradasta nimitystä ”tie Santiagoon”. Cherokeen kielellä se on ”tie, jota pitkin koira juoksi karkuun”. Hepreaksi se on ”valon joki”.⁵

Alussa Jumala loi taivaan ja maan. Ja Jumala näki, että niin oli hyvä.”⁶ Jumala on viisas, voimallinen ja hyvä. Hänen luomakuntansa tarkoitus, hienous ja sopusointu todistavat Hänen äärettömästä rakkaudestaan ja Hänen onnensuunnitelmastaan meitä jokaista varten. Alma todistaa: ”Kaikki osoittaa, että on olemassa Jumala, niin, nimittäin maa ja kaikki, mitä sen päällä on, niin, ja sen liike, niin, ja myös kaikki planeetat, jotka liikkuvat säännöllisessä järjestyksessään, todistavat, että on olemassa Korkein Luoja.”⁷

Vaatii tietoista pyrkimystä hidastaa ja olla levollinen. Vaatii hengellistä avoimuutta ja nöyryyttä tietää, että Jumala on Jumala.⁸ Toisinaan hidastaminen sellaisessa, millä on vähemmän merkitystä, auttaa meitä löytämään sellaista, millä on eniten merkitystä.

Yksi tärkeä tapa tietää, että Jumala on Jumala, on se, että huomaa Hänen kädenjälkensä asioissa, jotka on luotu ilahduttamaan sydäntä. Laulamme:

Kauneudesta maailman,
Kirkkaudesta taivaitten,
Rakkaudesta Jumalan
Ympärillä ihmisten

Herra, Sulle tahdomme

Laulaa kiitoslaulumme.⁹

Toinen tapa tuntea Jumala on nähdä hyvyys ja merkitys jumalallisissa suhteissa – hellyydessä, yllättävissä siunauksissa, sovinnonteossa, anteeksiannossa, uhrautumisessa.

Presidentti Russell M. Nelson huomautti äskettäin, että taide, kirjallisuus ja musiikki voivat rikastuttaa meitä.¹⁰ Samoin voivat tieteet, kun niitä ymmärretään uskon avulla.

Tässä on kaksi tunnettua näkymää yötaivaasta.

Tieteen puolella Hubble-teleskoopin ottama syvän taivaan kuva muistuttaa meille, kuten suuret profeetat Mooses ja Abraham näkivät, että Jumalan luomistöihin sisältyy galakseja toisensa jälkeen luvutta – sielläkin, missä yötaivas näyttää tyhjältä.

Taiteen puolella Vincent van Gogh maalasi öljyväriteoksen Tähtikirkas yö juuri ennen auringonnousua. Astronominen käsitys taivaasta kesäkuulta 1889 viittaa siihen, että van Goghin maalaama aamutähti on planeetta Venus. Suurenmoinen taide innoittaa uusiin tapoihin nähdä Jumalan hyvyys.

Jumalan hyvyys voi rikastuttaa sieluamme. Nykyajan meluisassa, sekaisessa, saastuneessa maailmassa voi olla vaikea ”olla levollinen” ja ”tietää, että [Jumala on] Jumala”.¹¹ Emme muista, miten kovaa melua keittiön tuuletin pitää, ennen kuin sammutamme sen. Pinnallisuus, harhakuvat ja maalliset sudenkuopat häiritsevät ja hämmentävät. Paitsi jäämisen pelko (FOMO) on jo tuttua, vaikka olemmekin yhä liimaantuneita laitteisiimme. Jotkut ajattelevat, että monen asian tekeminen yhtä aikaa vuorokauden ympäri lisää meidän arvoamme tai tärkeyttämme.

Me asettelemme ja kehystämme elämän täydellisiksi hetkiksi seuraavaan Instagram-päivitykseemme, vaikka tiedämme, ettei ”instatäydellinen” tilanne tapahdu hetkessä eikä ole täydellinen. Kannamme huolta siitä, että uudet suodattimet – nekin todenvastaisia ja epärealistisia – vaikuttavat pyyhkäisyihin ja kaksoisnapautuksiin.

Dokumenttiohjelmassa The Social Dilemma tekniikan sisäpiiriläiset varoittavat: ”Mikäli et maksa tuotteesta, sinä olet tuote.” Nykyään jotkut asiantuntijat pelkäävät, että sosiaalinen media vahingoittaa odottamattomalla tavalla yhteiskuntaa ja henkilökohtaista hyvinvointia. He ovat huolissaan siitä, että sosiaalisen median algoritmit, joiden tarkoituksena on optimoida verkossa tapahtuvaa käyttöä, jakamista ja rahallista mainoshyötyä, myös edistävät epäilyksiä, erimielisyyttä ja masennusta.¹² Ehkäpä kuvaavinta on se, että nämä tekniikan gurut suojelevat omaa perhettään liialliselta sosiaalisen median käytöltä.

Levollisuus ja mietiskely ei ole yksinäisyyttä. Leonardo da Vinci sanoi, että kun olet yksin, olet oma itsesi.¹³ Hidastaminen selkeyttää mieltäni ja sydäntäni. Sitten kiitollisuus ja sen kaksoishyve nöyryys voivat avata hengelliset silmäni ja korvani huomaamaan todisteita Hänen anteliaasta yltäkylläisyydestään kaikkialla ympärillämme.

Yksi heprean kielen tulkitsija selittää, että ilmaus olkaa levollisia voi tarkoittaa ’hellittäkää’. Lauseen tietäkää, että minä olen Jumala voi kääntää lauseella ’tunnistakaa Hänen pelastava voimansa elämässämme’.¹⁴ Toisin sanoen ”olkaa levollisia ja tietäkää, että minä olen Jumala”, on sitä, että hellitämme ja annamme Jumalan vallita elämässämme.¹⁵

Presidentti Nelson sanoo: ”Mikään ei avaa taivaita samalla tavoin kuin yhdistelmä entistä suurempaa puhtautta, täsmällistä kuuliaisuutta, vilpitöntä etsimistä, päivittäistä kestitsemistä Kristuksen sanoilla, joita on Mormonin kirjassa, ja säännöllistä aikaa, joka on omistettu temppeli- ja sukututkimustyöhön”¹⁶ – liittopolku kestävään iloon.

Kun hidastamme ja etsimme uskossa, meidän näkökulmamme muuttuu. Eräänä valmistautumispäivänä nuorena lähetyssaarnaajana Australiassa vanhin Marion G. Romney (myöhemmin apostoli ja ensimmäisen presidenttikunnan jäsen) pohti lukua OL 76.

”Kun hän lakkasi lukemasta, hän yllättyi huomatessaan, että oli yö. – – Hän katsoi ylös taivaisiin, missä Etelän risti ja muut tähdet loistivat poikkeuksellisen loisteliaasti. Kun hän katseli ihmeissään, Henki tuntui kuljettavan hänet niiden toiselle puolen, jotta hän näkisi asioita, joista hän oli lukenut. Ihmeellisellä tavalla hän sai tietää, etteivät nuo asiat olleet satuja, vaan ne olivat syvällisen merkityksellisiä tosiasioita.”¹⁷ Hänen elämäkertansa kertoo: ”Sen jälkeen hänellä oli iankaikkinen näkökulma.”¹⁸

Iankaikkinen näkökulma voi kiinnittää meidät tähän päivään. Kuten on profetoitu: ”Kaikki on levottomuuden vallassa.”¹⁹ Herra sanoo, että Hänen äänensä kuuluu maanjäristyksissä, myrskyissä, ruttotaudeissa ja yli äyräidensä nousevissa meren aalloissa.²⁰ Näinä aikoina jotkut sanovat hyvää pahaksi ja pahaa hyväksi²¹, toiset sanovat: ”Syökää, juokaa ja olkaa iloisia – –, sillä huomenna me kuolemme.”²² Mutta hengellinen valo ja totuus karkottavat pimeyden keskuudestamme.²³

Herra sanoo aalloille: ”Vaikene, ole hiljaa!”²⁴ ”Pysykäämme – – sijoillamme täysin varmoina saadaksemme nähdä Jumalan pelastuksen ja hänen käsivartensa ilmoittamisen.”²⁵ Rakkaat veljet ja sisaret, ”olkaa levollisia ja tietäkää, että [Jumala on] Jumala”²⁶.

Nyt toinen kutsumme – luokaa ihmissuhteita, jotka muuttavat tulevaisuutta nyt.

Hiljattain olin kiitollinen saadessani kiittää henkilöä, jota en ollut kohdannut aiemmin mutta joka muutti tulevaisuuteni.

Hänen nimensä on Melba Oakes (ei mitään sukua presidentti Dallin H. Oaksille).

Kun Melba oli 21-vuotias, hän oli juuri mennyt naimisiin ja asui San Mateossa Kaliforniassa. Melba ja 17-vuotias uusi käännynnäinen nimeltä Jean ystävystyivät.

Jean, joka oli ainoana perheestään liittynyt kirkkoon, kävi koulua kaukana kotoa. Jotkut Jeanin perheessä toivoivat, että uudella paikkakunnalla hän unohtaisi kirkon.

Silti pienillä ja yksinkertaisilla tavoilla Melba ja muut auttoivat Jeania. Kun Jean valmistui lukiosta, Melba oli paikalla. Melba Oakesilla on yhä Jeanin hääkutsu.

Jean rakastui ja meni naimisiin suurenmoisen miehen, Walterin, kanssa. Itse asiassa he solmivat avioliiton kolme kertaa – kiinalaisessa hääjuhlassa, amerikkalaisessa seremoniassa ja kun heidät sinetöitiin ajaksi ja iankaikkisuudeksi pyhässä temppelissä. Kun he tapasivat, Walterilla oli luja kristillinen todistus, mutta hän ei vielä tuntenut Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkkoa. Niinpä Jean ja muut opettivat hänelle palautettua evankeliumia. Hänestä tuli uskollinen kirkon jäsen ja vaarnan patriarkka.

Kuten olette arvanneet, solmiessaan avioliiton Walter Gongin kanssa Jeanista tuli Jean Gong – rakas äitini. Tänä päivänä äitini on 94 vuotta vanha. Melba Oakes on 98 vuotta vanha. He ovat olleet ystäviä evankeliumissa 77 vuoden ajan.

Hiljattain sain tietää, että sisar Melba Oakes asuu St. Georgessa Utahissa. Soitin kiittääkseni häntä siitä, että hän muutti tulevaisuuteni ja perheeni tulevaisuuden. Auttaessaan Jean Gongia, kun tämä oli uusi hauras käännynnäinen, Melba Oakes on siunannut ihmisjoukkoa, joka nykyään muodostaa neljä Gongin sukupolvea verhon tällä puolella ja 34 tiedossa olevaa Gongin sukupolvea verhon toisella puolella – ulottuen ensimmäiseen Lohikäärme Gongiin, joka syntyi 837 jKr.

Valitettavasti muutamat muut äitini ystävistä eivät ole enää kirkossa. Yksi jäi pois, kun jotkut kirkon jäsenet sulkivat hänet piirinsä ulkopuolelle hänen etnisen taustansa vuoksi. Toinen ajautui pois, kun hänestä tuntui, että hänen piti valita kirkkoon kuuluvien ja kirkkoon kuulumattomien ystävien välillä. Kolmas antoi maailmallisten paineiden luoda epäilyksiä kirkon opetuksista. Te tietenkin kohtaatte nykyään vielä voimakkaampia haasteita.

Olen ikuisesti kiitollinen Melba Oakesille ja jokaiselle, joka auttoi äitiäni, kun hän oli uusi evankeliumissa. Annan kunnian myös äidilleni. Hän on ollut luja uskossaan ja rohkea todistuksessaan. Hän ja isäni päättivät kuulua lujina Jumalan tosi kirkkoon. He menestyivät huolimatta yhteiskunnallisesta paineesta ja joistakin kirkon jäsenistä, joilla oli rasistisia ennakkoluuloja.

Veljet ja sisaret, kaikkialla ympärillämme on jean gongeja ja melba oakeseja – asunnossamme, työpaikallamme, seurakunnassamme, lähipiirissämme ja tuttavapiirissämme. Kukaan ei halua olla mikään projekti. Meistä jokainen tavoittelee yhteyksiä muihin ja mahdollisuuksia olla avuksi. Me kaikki tarvitsemme turvallisen paikan, jossa voimme etsiä ja kysyä, turvallisen tilan, jossa oppia ja elää evankeliumin opin ja kirkon kulttuurin mukaisesti. Haluamme, että meitä pidetään aikuisina, ja haluamme olla vastuullisia ja osallistua aikuisina.

Haluamme, että kirkko on paikka, jossa emme tuomitse toisiamme, ja teemme parannuksen, jos joku tuntee meidän tuomitsevan heitä loukkaavalla tavalla. Guadalajaran temppelissä Meksikossa temppelinemäntä sanoo, että pyhä temppeli innoittaa häntä ”tuomitsemaan vähemmän ja rakastamaan enemmän”. Hän on oikeassa. Tulkaa sellaisina kuin olette. Me tarvitsemme teitä. Kun meistä tulee myötätuntoisia ja mukaan ottavia ja kehotamme muita toimimaan samoin, niin evankeliumin yhteisöstämme tulee avoimempi, herkempi ja kutsuvampi. Tavallaan meistä kaikista tulee uusia käännynnäisiä, kirkkoon palaavia jäseniä, uusia seurakuntaan muuttaneita, jotka etsivät tietään.

Jakaantuneissa yhteiskunnissa Jeesuksen Kristuksen opetuslapsia voivat yhdistää yhteinen jumalallisuus ja ihmisyys, jotka ovat suurempia kuin mitkään eroavuudet. Synkkenevinä, toisinaan klaustrofobisina aikoina uskovat säteilevät Hänen valoaan ja vapauttavaa totuuttaan. Siellä, missä tunnetaan hengellistä nälkää²⁷, me juhlimme Häntä elävänä vetenä ja elämän leipänä.

Nääntyvässä maailmassa, joka janoaa hymyä ja isoaa huomaamista, me voimme määritellä uudelleen oman mukavuusalueemme. Istukaa jonkun sellaisen viereen, joka istuu yksin. Ottakaa mukaan, kehukaa, kannustakaa – kasvokkain ja verkossa. Uskokaa ihmisistä hyvää. Kuunnelkaa, olkaa paikalla, olkaa läsnä. Palvelkaa hyvin ajoitetulla ajatuksella tai pyhien kirjoitusten kohdalla. Huomatkaa kyynel tai hymy. Rukoilkaa alati.

Tänään sinä autat minua. Huomenna minä autan sinua. Me olemme täällä toisiamme varten. Niin evankeliumin ystävät ja perhe tekevät.

Tiedän, että monet teistä ovat ainoita kirkon jäseniä tai ainoita aktiivisia jäseniä perheessään. Te olette rohkeita ja uskollisia, mutta usein se on vaikeaa. Pitäkää lujasti kiinni rautakaiteesta – tai kuten eräs nuori aikuinen Manausissa Brasiliassa esitti asian: ”Tartu rautaan.” Päättäkää olla lujia ja järkkymättömiä, vahvana siteenä sukupolvienne välillä. Se on sen arvoista.

Se, olemmeko kirkossa ensimmäistä sukupolvea vai kuudetta, on vähemmän tärkeää kuin se, olemmeko rohkeita todistuksessamme Jeesuksesta Kristuksesta. Kylväkää tuo kallisarvoinen uskon siemen ja ravitkaa ja suojelkaa sitä. Antakaa sen juurtua lujasti ja kukoistaa teissä ja iankaikkisessa perheessänne.

Olkaa kuin Melba Oakes tai Jean Gong – luokaa tänä päivänä ihmissuhteita, jotka muuttavat tulevaisuutta yhden, viiden tai jopa 77 vuoden aikana.

Se tuo meidät kolmanteen kutsuumme: tulkaa paremmaksi itseksenne työskentelemällä elonkorjuun Herran kanssa ja Hänen rinnallaan.

Kun me opimme työskentelemään uskossa ja uutteruudessa, elonkorjuun Herra voi sadonkorjuun lain kautta siunata meitä niin että ”[meillä] on iloa [työmme] hedelmistä”²⁸. Kun työskentelemme uutterasti ja fiksusti, tilaisuuksia avautuu. Sen, mitä jotkut nimittävät onneksi, me tunnustamme siunauksiksi. Me tiedämme, että nöyrä rukous ja vilpitön sinnikkyys saavat yhdessä aikaan ihmeitä Hänen omana aikanaan ja Hänen omalla tavallaan.

Uuden testamentin kirjeessä galatalaisille kuvaillaan sadonkorjuun lakia näin: ”Mitä ihminen kylvää, sitä hän myös niittää.”²⁹ ”Meidän ei pidä väsyä tekemään hyvää, sillä jos emme hellitä, saamme aikanaan korjata sadon.”³⁰ Toisin sanoen me korjaamme satona sitä, mitä me kylvämme – hyvä palautetaan siihen, mikä on hyvää, samoin vanhurskaus, oikeudenmukaisuus ja armo.³¹

London ja Luke Brockbank – uskollisia kotiin palanneita lähetyssaarnaajia, jotka sinetöitiin äskettäin pyhässä temppelissä – sanovat, että he oppivat sadonkorjuun lain työskennellessään kasvuvuosina puutarhassa perheensä kanssa.

[Video alkaa]

London: Meillä oli tapana herätä varhain aamulla ennen kukonlaulua ja päivän hellettä ja kitkeä mahdollisimman paljon rikkaruohoja, istuttaa mahdollisimman paljon kasveja sekä yrittää saada ne kasvamaan lannoittamalla niitä ja peittämällä ne katteella ja tekemällä kaikkea oikeana aikana.

Kaikista, tosiaan kaikista, on mukavaa poimia hedelmiä – ja päästä samalla syömään niitä – mutta sanoisin, että kitkeminen on luultavasti haastavinta, koska siinä pitää olla nelinkontin ja jonkin ajan kuluttua paikkoja alkaa särkeä. Ja kädet tulevat likaisiksi. Meillä sormenpäät ja peukalot tulivat aina vihreiksi kitkemisestä.

Vanhin Gong: Siksi kai sanotaan, että joku on viherpeukalo.

London: Niin, luulisi, että niin sanotaan, kun kasvit kasvavat hyvin, mutta se tuleekin rikkaruohojen kitkemisestä.

Luke: London puhui siitä, miten pitää vain tehdä kaikkia niitä perusasioita, joita puutarhan hoitaminen vaatii. Esimerkiksi lannoittaa ja istuttaa. Ei voi vain mennä puutarhaan kerran viikossa ja odottaa, että kaikki sujuu hienosti.

[Video päättyy]

Vanhin Gong: Kysyin Londonilta ja Lukelta Vapahtajasta – tosi viinipuusta, joka ravitsee meitä hengellisesti.³²

[Video alkaa]

London: Kun hoidamme kasveja hedelmätarhassa, meidän pitää lannoittaa niitä, jotta ne saavat asiaankuuluvia ravinteita jatkaakseen kasvua. Se muistuttaa todistustamme siinä, että emme voi elää vain yhden hengellisen kokemuksen varassa. Me tarvitsemme uusien kokemusten tuomaa jatkuvaa uudistumista. Hengellisten kokemustemme muistaminen – niitä on suurenmoista muistella, mutta tarvitsemme jatkuvasti lisää.

Luke: Ainoa, johon voimme luottaa täydellisesti, on Vapahtaja. Ja sillä tavoin Hän todellakin on tosi viinipuu ja me voimme aina turvata Häneen. Ja jos yritämme parhaamme mukaan sovittaa oman tahtomme Hänen tahtoonsa, niin – kuten sanotaan – Hän on meissä ja me olemme Hänessä. Vapahtaja todella auttaa meitä selviytymään.

London: Rakastan Vapahtajaa, ja minulla on vahva todistus Hänestä ja siitä, mitä Hän on tehnyt hyväksemme. Hän todella tuntuu parhaalta ystävältä, sellaiselta, joka ei koskaan lähde pois viereltä. Olen varma, että meillä kaikilla on ollut hyviä ystäviä, jotka ovat lähteneet viereltämme yllättäen tai odotetusti. Kuinka vain, se ei ole mikään hauska kokemus. Mutta on suurenmoista tietää, että Vapahtaja ei koskaan lähde vaan on aina kanssamme. Hän on siinä lohduttamassa ja auttamassa meitä, kun tarvitsemme sitä.

[Video päättyy]

Vanhin Gong: Kiitos, London ja Luke. London, Luke ja minä puhuimme oikeudenmukaisuudesta ja armosta sadonkorjuun laissa. Me korjaamme sitä, mitä kylvämme. Mutta lisäksi Jumala täydentää meidän pyrkimyksiämme omalla armollaan. Apostoli Paavali sanoo: ”Minä istutin, Apollos kasteli, mutta Jumala antoi kasvun.”³³ Kun Jumala antaa kasvun, Hän avaa taivaan ikkunat ja vuodattaa siunauksia, niin ettei ole kylliksi tilaa ottaa niitä vastaan.³⁴ Hengellisin silmin katsottuna Herran lempeät armoteot ylittävät usein reilusti sen, mitä yksin meidän työmme voi saada aikaan.

Elämä vaikeine, synkkine, yksinäisine hetkineen tuntuu toisinaan epäreilulta ja epäoikeudenmukaiselta. Vanhurskaine haluinemme ja ponnisteltuamme kuuliaisina meistä saattaa tuntua, että olemme tehneet kaiken, mitä meiltä on pyydetty. Silti asiat eivät ehkä ole järjestyneet toivomallamme tavalla. On vaikeaa. Saatamme tuntea toivottomuutta, tyytymättömyyttä, ehkä jopa katkeruutta. Muistattehan sellaisina hetkinä, että tavoilla, joita emme pysty käsittämään, ”Ihmisen Poika on laskeutunut kaiken tämän alapuolelle”³⁵. Hän ymmärtää, koska Hän on kokenut sen.³⁶ Vapahtajamme sanoo: ”Käsieni ihoon minä olen sinut piirtänyt.”³⁷ Hän lupaa: ”Kaikki tämä antaa sinulle kokemusta ja on sinun hyväksesi.”³⁸

Me luotamme Herraan innokkaan odottavina ja toisinaan ahdistuneina. Hänen lupauksensa ovat varmoja: ”Kaikki, jotka Herraa odottavat, saavat uuden voiman, he kohoavat siivilleen kuin kotkat. He juoksevat eivätkä uuvu, he vaeltavat eivätkä väsy.”³⁹ ”Illalla on vieraana itku mutta aamulla ilo.”⁴⁰ ”Lievityksen vaivoihin taivaasta saa.”⁴¹

Omana aikanaan ja omalla tavallaan Jumala oikaisee epäoikeudenmukaisuudet, murheet ja pettymykset. Niille, jotka ovat alttiita ja nöyriä, Hänen evankeliuminsa tarjoaa toisen ja kolmannen mahdollisuuden, jopa seitsemänkymmentäseitsemän kertaa⁴². Ne, jotka pitävät Jumalan käskyt, ovat nyt ja aina ”siunattuja kaikessa”⁴³.

Meidän aikanamme, jolloin kaikkialla on valtavaa kärsimystä ja humanitaarisia tarpeita, me tunnemme pakottavaa tarvetta ja jumalallista tarkoitusta palvella kristillisesti. Meille Jumalan ja lähimmäisen rakastaminen tarkoittaa liittoon kuuluvaa mahdollisuutta ja liittoon kuuluvaa vastuuta. Äskettäinen kirkon tekemä tutkimus osoittaa, että nuoret aikuiset huomaavat kiireellisiä humanitaarisia tarpeita ja vastaavat niihin Euroopassa, Keski- ja Etelä-Amerikassa, Karibianmeren alueella, Aasiassa, Afrikassa, Pohjois-Amerikassa, Tyynenmeren alueella ja miltei kaikkialla maailmassa. Te ja teidän ystävänne, vain muutamia esimerkkejä mainitakseni:

ompelette maskeja,
tuette naisten turvakoteja,
osallistutte luonnonkatastrofien jälkeisiin raivaustöihin ja hätäapuun,
annatte lapsille ravintoa,
vahvistatte paikallisia yhteisöjä ja
toimitatte ruokaa ruokapankeille.⁴⁴

Tämän koronapandemian aikana kirkkomme jäsenet, kirkkomme ystävät ja kirkkomme ovat toimittaneet kaikkien aikojen suurinta humanitaarista apuamme 1 031:ssä koronapandemiaan liittyvässä hankkeessa 151 maassa. Apua tarvitseville annetaan yli 28,4 miljoonaa kappaletta henkilökohtaisia suojavarusteita, 3,5 miljoonaa kappaletta ruokatarvikkeita, 1,8 miljoonaa hygieniapakkausta ja 1,07 miljoonaa kappaletta lääkärien ja hoitajien välineitä ja tarvikkeita.

Tähän mennessä – puutarhasta pöytään – yli 700 rekkakuormallista ruokaa ja muita välttämättömyystarvikkeita on matkannut yli 2,5 miljoonaa kilometriä kirkkomme piispojen varastohuonejärjestelmästä 380 ruokapankille, asunnottomien yömajalle ja hyväntekeväisyysjärjestölle. Kysyin, mitä tyypillisessä 18-pyöräisessä rekassa on. Tavallisesti jokainen rekka kuljettaa 3 264 tölkkiä naudan- tai kalkkunanlihaa, 7 488 tölkkiä maissia, vihreitä papuja tai säilyketomaatteja, 6 528 tölkkiä pataruokaa, keittoa tai papumuhennosta ja 792 purkkia kuuluisaa – ja tämä on minun suosikkini – kirkkomme tuottamaa maapähkinävoita, täynnä ravintoa, energiaa ja hyvää tahtoa.

Rekkamme kuljettavat myös hedelmiä, palkokasveja ja vanukkaita, joita tuotetaan kirkkomme 19 maatilalla, 3 hedelmätarhassa, 4 säilyketehtaassa, 1 meijerissä ja 3 karjatilalla. Kenties asutte paikkakunnalla, missä kirkkomme on tehnyt yhteistyötä paikallisten ryhmien kanssa tarjotakseen ruokaa ja muita perustarvikkeita.

Maailmanlaajuinen ruoka-apu ja ruokahuolto koskettavat meitä. Yhdistyneet kansakunnat ennustaa, että koronapandemian aiheuttamien häiriöiden vuoksi jatkuvasta nälänhädästä kärsiviä ihmisiä saattaa tulla 130 miljoonaa lisää. Vaikka tämä on vasta alkua, meidän antamamme humanitaarinen apu on jatkuvaa, kaivattua ja tervetullutta haavoittuvilla alueilla kuten Somaliassa, Jemenissä, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Haitissa ja Zimbabwessa sekä konfliktialueilla kuten Syyriassa, Jemenissä, Etelä-Sudanissa, Kongon demokraattisessa tasavallassa ja Afrikan Sahelin alueella.

Nälkäiset lapset tarvitsevat ruokaa. Erään humanitaarisen avun kumppanin kanssa toimitamme 30 miljoonaa ateriaa koululaisille yhdeksässä kehitysmaassa. Jokainen ruoka-annos sisältää 482 elämää ylläpitävää kaloria, jotka ovat peräisin viljatuotteista, proteiineista, vihanneksista ja hedelmistä.

Kuten olemme nähneet, kirkkomme tekee maailmanlaajuisia humanitaarisia lahjoituksia ja antaa myös runsaskätisesti tukea Pohjois- ja Etelä-Amerikassa sekä muilla alueilla, missä asuu monia kirkon jäseniä.

Pakolaiset, myös maan sisäiset, ovat suuri humanitaarinen haaste. Kirkkomme toimii useiden pakolaiskriisien etulinjassa. Yhteistyökumppaniemme kanssa tarjoamme ruokaa, hygieniatarvikkeita, vettä ja sanitaatiota, perusturvapakkauksia, vaatteita, henkilökohtaisia suojaimia ja koulutukea Latinalaisessa Amerikassa, Euroopassa, Afrikassa, Aasiassa ja Lähi-idässä.

Me mukaudumme paikallisiin tarpeisiin ja täytämme niitä. Me kunnioitamme paikallisia tapoja ja kulttuuria. Esimerkiksi Indonesiassa vuoden 2004 tuhoisassa tsunamissa kuoli tai katosi arviolta 228 000 ihmistä. Kirkkomme järjestämä maailmanlaajuinen paasto oli apuna, kun moskeijoita jälleenrakennettiin, ompelukoneita ostettiin perinteisten vaatteiden ompelemiseen sekä koteja ja kouluja jälleenrakennettiin. Islamilaiset johtohenkilöt sanoivat meille: ”Me paastoamme, joten paastoamisesta koituneilla lahjoituksilla on meille erityinen merkitys. Teidän paastonne ja uhrauksenne kuvastavat uskoanne ja rakkauttanne Jumalaa kohtaan.”

Jeesuksen Kristuksen opetuslapsina meidän liittosuhteemme Jumalan ja toinen toisemme kanssa kutsuu meitä olemaan hyviä ja tekemään hyvää. Kuten tiedätte, kirkkomme antaa humanitaarista apua riippumatta etnisestä taustasta, uskonnollisesta vakaumuksesta tai kansallisuudesta. Humanitaarista toimintaamme ei käytetä uskonkäsitystemme levittämiseen. Me teemme yhteistyötä kaikkien uskontokuntien tai uskontoihin kuulumattomien kanssa. Me vastaamme välittömiin ja pitkäaikaisiin tarpeisiin. Me jatkamme auttamista niin pitkään kuin tarve vaatii, kauan sen jälkeen kun uutiskamerat ovat lähteneet. Me edistämme omanarvontuntoa ja omavaraisuutta. Me koemme taivaallisen Isän siunauksia, kun osoitamme rakkautemme Jumalaa kohtaan tekemällä kaiken voitavamme veljiemme ja sisartemme – Hänen poikiensa ja tyttäriensä – hyväksi kaikkialla kaikin mahdollisin tavoin.

Veljet ja sisaret, kun opitte, kasvatte ja palvelette ja kun pyritte olemaan rohkeita todistuksessanne Jeesuksesta Kristuksesta, olkaa kärsivällisiä ja ymmärtäväisiä itseänne kohtaan. Liian usein me olemme liian ankaria itseämme kohtaan. Herra kutsuu meitä tulemaan sellaisina kuin olemme, tekemään kaiken ”viisaasti ja järjestyksessä”. Hän ei odota meidän juoksevan nopeammin kuin meillä on voimaa, silloinkaan kun olemme uutteria ja rohkeita.⁴⁵

Toisinaan saatamme tuntea olevamme vähemmän toivottuja tai sitoutuneita, ellei Herra ole pyytänyt meitä tekemään ”jotakin vaikeaa tehtävää”⁴⁶. Silti usein Herra tarvitsee eniten sitä, että annamme kirkastavan valomme loistaa kirkkaana joka päivä. Muistakaa, että Jeesus on tosi viinipuu. Teidän hengellinen kasvunne ja onnellisuutenne ovat Hänelle kallisarvoisia.

Yhteenvetona tämän uuden vuoden alkaessa saanen kutsua teitä ottamaan vastaan kolmen kutsun täydet siunaukset:

Olkaa levollisia ja tietäkää, että Jumala on Jumala.⁴⁷ Antakaa Hänen hyvyytensä ja luomistöidensä herättää mielikuvituksenne, tyynnyttää ja vakuuttaa sydämenne sekä todistaa, että Hän odottaa valmiina syventämään henkilökohtaista suhdettanne.
Muuttakaa tulevaisuutta nyt. Vaalikaa usean sukupolven ihmissuhteita, jotka siunaavat teitä ja lähipiirissänne olevia tulevina vuosina.
Ja luottakaa elonkorjuun Herraan, joka auttaa teitä tulemaan paremmiksi. Kun teemme työtä elonkorjuun Herran kanssa ja Hänen rinnallaan Hänen viinitarhassaan, Hän antaa yltäkylläisen kasvun. Häneltä tulee siunauksena iloa, joka on täydellistä.⁴⁸

Lisäksi seuraavien kolmen asian tekeminen auttaa teitä vahvistamaan uskoanne ja olemaan rohkeita todistuksessanne Jeesuksesta Kristuksesta:

Pitäkää kelvollisina hallussanne voimassa olevaa temppelisuositusta. Tehkää niin, vaikka temppeli ei olekaan täysin avoinna. Tehkää niin, vaikka teidän pitäisikin saattaa asioita järjestykseen elämässänne.
Kertokaa piispallenne tai seurakunnanjohtajallenne, kuka ja missä olette. Ellei teillä tällä hetkellä ole kirkon tehtävää, voisitte sanoa: ”Piispa (tai seurakunnanjohtaja), kun Herralla on minulle tehtävä, palvelisin mielelläni kirkossamme.”

Meistä jokainen tarvitsee siipiä ja juuria – laajan ystävien ja kanssakäymisen piirin sekä pienemmän piirin, jossa voimme palvella säännöllisesti ikätoveriemme ja huolehtivien johtohenkilöiden kanssa, mukaan lukien piispan, jolla on avaimet.
Kun kolkutatte, pyydätte ja etsitte, luokaa henkilökohtainen ympäristö, joka ravitsee uskoa ja auttaa teitä pitämään Jumalan käskyt. Jumalan käskyt, jotka on annettu rakkaudessa ja jotka suojelevat ja siunaavat. Eläkää kelvollisina, jotta Pyhä Henki voi olla pysyvä kumppaninne ja auttaa teitä löytämään sen, mitä eniten tarvitsette ja etsitte. Älkää antako maailman teeskennellä tarjoavansa teille sellaista, mitä se ei voi antaa.

Rakkaat veljet ja sisaret, Jumala on meidän iankaikkinen Isämme. Hänen rakas Poikansa on meidän Vapahtajamme Jeesus Kristus. Iankaikkiset toimitukset, liitot ja oppi ovat Hänen palautetussa kirkossaan, jolla on Hänen nimensä: Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko. Jeesuksen Kristuksen evankeliumin täyteyden palautus jatkuu profeetta Joseph Smithistä presidentti Russell M. Nelsoniin tänä päivänä. Mormonin kirja ja pyhät kirjoitukset todistavat, kuten minäkin, että Jeesus on Kristus.

Rakkaat ystävät, loistakoon teidän valonne!⁴⁹ Olkaa edelleen uskollisia liitoissanne ja rohkeita todistuksessanne Jeesuksesta Kristuksesta. Hoivatkoon Jumala teitä myötätunnollaan ja siunatkoon teitä vanhurskaissa toiveissanne ja haluissanne. Toivon, että löydätte liittosuhteen ja ilon Hänen evankeliumistaan sekä paikan ja tilan Hänen kirkostaan – meidän kirkostamme. Vapahtajamme Jeesuksen Kristuksen pyhässä nimessä. Aamen.