Kloekmoedig in het getuigenis van Jezus

Wereldwijde S&I-devotional voor jongvolwassenen 2021

Ouderling Gerrit W. Gong

van het Quorum der Twaalf Apostelen

10 januari 2021

Geliefde broeders en zusters, dit is een prachtige nieuwjaarswens (in het Spaans gezongen): ‘Een hoop, de wereld juicht / Het licht van een nieuwe dag is aangebroken!’¹

Mijn vrouw en ik waren verbaasd en bezorgd toen we met COVID-19 besmet waren. Wij willen jullie graag bedanken voor je berichtjes en gebeden voor ons herstel. Ondanks onze isolatie voelden we ons niet alleen. Nu bidden we nog meer voor iedereen die door de pandemie lijden.

Er zijn in de wereld zo’n 1,47 miljard volwassenen van 18–30 jaar. In onze kerk hebben we 2,3 miljoen volwassenen van 18–30. Zij wonen in 6 werelddelen en in zo’n 180 landen en gebieden. Je kunt het Boek van Mormon in meer dan 114 talen lezen.

Mijn vrouw en ik vinden het heerlijk om jullie te ontmoeten. En het maakt niet uit of dat in Rexburg (Idaho, VS) is, in Manaus (Brazilië), Bogotá (Colombia), aan de andere kant van de wereld,² of in welk werelddeel of welke omstandigheden dan ook.

Wisten jullie dat we nu een ring in North Pole (Alaska, VS) hebben?

We komen tegenwoordig digitaal bij elkaar. Ik bid dat de Heilige Geest ons één in geloof zal maken, jullie hart zal aanraken, en je weg in deze moeilijke omstandigheden zal vrijmaken.

Lieve broeders en zusters, God leeft. Kom, en geniet van zijn liefde en zijn macht waardoor je kunt groeien en veranderen. Laat Hem jullie ‘met de armen van geborgenheid omsluiten’,³ met zijn geruststelling dat je genoeg bent. Je hebt veel goddelijk vermogen dat je dagelijks kunt ontwikkelen.

Ik wil jullie graag drie uitnodigingen geven die mij hebben geïnspireerd om (1) mijn relatie met God te verdiepen, (2) de toekomst nu te veranderen, en (3) een beter mens te worden. Ik bid dat deze uitnodigingen jullie geloof zullen versterken, en je dichter tot God en tot je naasten zullen brengen, terwijl je blijvende vreugde op zijn verbondspad vindt.

Eerste uitnodiging: met zijn diepgaande, inclusieve liefde belooft onze hemelse Vader: ‘Wees stil en weet dat ik God ben.’⁴

Ik ben in de grote stad opgegroeid, maar ik wandel graag met mijn rugzak door de bergen. Mijn vrienden en ik konden heerlijk verkennen. We wandelden de hele dag, kampeerden bij meren in de vrije natuur onder de uitgestrekte hemel, en luisterden naar het nachtlied van de wind.

Mijn vrouw en ik reden onlangs naar een plek die zo donker en prachtig was dat we het melkwegstelsel konden zien. Het was bijna zo helder als op deze foto.

Het melkwegstelsel is als een mythe, een wonder en een mysterie. In het Chinees is het melkwegstelsel ‘Tian He’ (‘hemelse rivier’). In het Wit-Russisch, Ests en Fins is het de ‘weg van de vogels’. Sommige mensen noemen het melkwegstelsel de ‘weg naar Santiago’. In het Cherokee is het ‘de manier waarop de hond is weggelopen’; in het Hebreeuws ‘de rivier van licht’.⁵

‘In het begin schiep God de hemel en de aarde. […] En God zag dat het goed was.’⁶ God is alwetend, machtig en goed. Het doel, de sierlijkheid en de harmonie van zijn scheppingen getuigen van zijn eeuwige liefde en zijn plan van geluk voor ieder van ons. Alma getuigt: ‘Alle dingen wijzen erop dat er een God is; ja, zelfs de aarde, en alle dingen op het oppervlak daarvan, ja, en haar beweging, ja, en ook alle planeten die zich bewegen in hun vaste orde, getuigen dat er een oppermachtige Schepper is.’⁷

Er is bewuste inspanning voor nodig om het rustiger aan te doen en ‘stil’ te zijn. Er is geestelijke openheid en nederigheid voor nodig om te weten ‘dat [Hij] God’ is.⁸ Soms, als we het rustiger aan doen met zaken die minder belangrijk zijn, kunnen we vinden wat echt belangrijk is.

Een belangrijke manier om te weten te komen dat Hij God is, is zijn hand te herkennen in de scheppingen die het hart verheugen. We zingen:

Voor de schepping, goed en mooi,
voor de wereld in haar tooi;
voor uw liefd’, die in ons welt
en ons immer vergezelt,

zeggen wij u dank, o Heer,

met dit lied van lof en eer.⁹

Nog een manier om God te leren kennen, is goedheid en zingeving in goddelijke relaties te zien: in tederheid, serendipiteit, verzoening, vergeving en opoffering.

President Russell M. Nelson heeft onlangs gezegd dat kunst, literatuur en muziek ons kunnen verrijken.¹⁰ Net als de wetenschap, als ze met geloof wordt begrepen.

Dit zijn twee beroemde foto’s van de nachtelijke hemel.

In de wetenschap herinnert een diep veldbeeld van een Hubble-telescoop ons aan wat de grote profeten Mozes en Abraham ook zagen, namelijk dat Gods scheppingen ontelbare melkwegstelsels bevatten, zelfs op plekken waar de nachtelijke hemel leeg lijkt.

In de kunst heeft Vincent van Gogh vlak voor zonsopgang Sterrennacht geschilderd. Uit astronomische herschepping van het uitspansel in juni 1889 blijkt dat de ochtendster van Van Gogh de planeet Venus is. Grootse kunst inspireert nieuwe manieren om Gods goedheid te aanschouwen.

Gods goedheid kan onze ziel verrijken. In onze hedendaagse lawaaierige, rommelige, vervuilde wereld is deze raad soms moeilijk op te volgen: ‘Wees stil en weet dat Ik God ben.’¹¹ We beseffen pas hoe luid de afzuigkap is als we die uitdoen. Oppervlakkigheid, illusies en wereldse valkuilen leiden ons af en verwarren ons. Fomo, de angst om iets te missen, is oud nieuws, hoewel we nog steeds aan onze apparaten gekluisterd zijn. Sommige mensen denken dat als we dag en nacht multitasken onze waarde en betekenis toenemen.

We positioneren en omlijsten het leven als ‘insta-perfect’ voor de volgende Instagrampost, hoewel we weten dat ‘insta-perfect’ niet ‘insta’ is, en zeker niet ‘perfect’. We maken ons zorgen dat nieuwe filters, die ook onecht en onrealistisch zijn, ons scrollen of dubbeltikken beïnvloeden.

In de documentaire The Social Dilemma waarschuwen de insiders: ‘Als je niet voor het product betaalt, ben jij het product.’ Sommige deskundigen vrezen nu dat de sociale media onverwacht schadelijk zijn voor de samenleving en het persoonlijke welzijn. Ze vrezen dat de algoritmen van de sociale media die online gebruik moeten optimaliseren en reclamewinst moeten stimuleren, ook achterdocht, verdeeldheid en depressiviteit bevorderen.¹² Het is veelzeggend dat deze techneuten hun eigen gezinsleden tegen buitensporig gebruik van sociale media beschermen.

Stil zijn en nadenken hoeft geen eenzaamheid te betekenen. Leonardo da Vinci heeft gezegd: ‘Als je alleen bent, ben je jezelf.’¹³ Als ik het rustiger aan doe, worden mijn hoofd en hart opgeruimd. Dan openen dankbaarheid en haar tweelingzusje nederigheid mijn geestelijke ogen en oren voor zijn ruimhartige overvloed om ons heen.

Een Hebreeuwse taalkundige heeft uitgelegd dat stil zijn ook ‘opgeven’ of ‘loslaten’ kan betekenen. Weet dat Ik God ben kan vertaald worden als ‘zijn verlossende kracht in ons leven erkennen’.¹⁴ Met andere woorden: ‘Wees stil en weet dat Ik God ben’, is God in ons leven laten zegevieren.¹⁵

President Russell M. Nelson heeft gezegd: ‘Er is geen betere manier om de hemelen te openen dan door een combinatie van toenemende reinheid, exacte gehoorzaamheid, oprecht zoeken, ons dagelijks aan de woorden van Christus in het Boek van Mormon vergasten en regelmatig tijd aan tempelwerk en familiegeschiedenis besteden’¹⁶ – een verbondspad naar eeuwige vreugde.

Als we het rustiger aan doen en met geloof op zoek gaan, verandert ons perspectief. Ouderling Marion G. Romney (die later apostel en toen lid van het Eerste Presidium werd) heeft als jonge zendeling in Australië op een dag Leer en Verbonden 76 bestudeerd.

‘Toen hij klaar was met lezen, was hij verbaasd dat het al avond was. […] Hij keek naar de hemel, waar het Zuidelijk Kruis en andere sterren ongebruikelijk helder schenen. Toen hij daar verwonderd naar keek, leek het wel of hij door de Geest voorbij die sterren werd gebracht om te zien wat hij had bestudeerd. Op wonderbaarlijke wijze kwam hij te weten dat het geen fabels waren, maar uitermate belangrijke realiteiten.’¹⁷ In zijn biografie staat: ‘Daarna had hij een eeuwig perspectief.’¹⁸

Een eeuwig perspectief kan ons in het heden verankeren. Er is geprofeteerd: ‘Alle dingen zullen in beroering zijn.’¹⁹ De Heer zegt dat zijn stem gehoord kan worden in aardbevingen, stormen, pestilentiën, en de golven der zee, die zich buiten hun grenzen verheffen.²⁰ In deze tijd noemen sommige mensen het kwade goed en het goede kwaad.²¹ Anderen zeggen: ‘Eet, drink, en wees vrolijk, […] want morgen sterven wij.’²² Maar geestelijk licht en waarheid verdrijven de duisternis uit ons midden.²³

De Heer stelt ons gerust: ‘Zwijg, wees stil.’²⁴ ‘Mogen wij […] met het volste vertrouwen stilhouden om het heil van God te zien, en in afwachting van de openbaring van zijn arm.’²⁵ Alsjeblieft, lieve broeders en zusters, ‘Wees stil en weet dat [Hij] God [is].’²⁶

Onze tweede uitnodiging: bouw relaties op die nu de toekomst veranderen.

Ik was onlangs blij dat ik iemand kon bedanken die ik nog nooit eerder had ontmoet, maar door wie mijn toekomst werd veranderd.

Zij heet Melba Oakes (geen familie van president Dallin H. Oaks).

Op 21-jarige leeftijd was Melba pas getrouwd en woonde ze in San Mateo (Californië, VS). Melba sloot vriendschap met Jean, een 17-jarige bekeerlinge.

Jean was het enige lid van de kerk in haar familie en ging ver van huis naar school. Sommige van haar familieleden hoopten dat ze in haar nieuwe omgeving de kerk zou vergeten.

Maar op kleine en eenvoudige wijzen waren Melba en anderen bij Jean. Toen Jean haar diploma van de middelbare school behaalde, was Melba aanwezig. Melba Oakes heeft nog steeds de uitnodiging voor de bruiloft van Jean.

Jean werd verliefd op en trouwde met een geweldige man, Walter. Ze trouwden wel drie keer: er was een Chinese bruiloft, een Amerikaanse ceremonie, en de verzegeling voor tijd en eeuwigheid in de heilige tempel. Toen ze elkaar ontmoetten, had Walter een sterk christelijk getuigenis, maar hij had nog niet van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen gehoord. Jean en anderen onderwezen hem in het herstelde evangelie. Hij werd actief lid van de kerk en later ringpatriarch.

Zoals je misschien al hebt geraden, toen Jean met Walter Gong trouwde, werd ze Jean Gong, mijn lieve moeder. Mijn moeder is nu 94 jaar oud. Melba Oakes is 98 jaar oud. Zij zijn nu al 77 jaar lang vriendinnen in het evangelie.

Ik hoorde onlangs dat zuster Melba Oakes nu in St. George (Utah, VS) woont. Ik belde haar op om haar te bedanken dat ze mijn toekomst en die van mijn familie had veranderd. Omdat ze Jean Gong als nieuwe bekeerling had geholpen, was Melba Oakes een zegen voor nu vier Gong-generaties aan deze kant van de sluier en 34 generaties aan de andere kant van de sluier, helemaal terug tot de Eerste Draak Gong, die in 837 werd geboren.

Helaas zijn veel andere vriendinnen van mijn moeder geen actief lid van de kerk meer. Een van hen verliet de kerk toen enkele kerkleden haar vanwege haar ras buitensloten. Een ander dwaalde af toen ze merkte dat ze tussen de kerk en haar niet-gelovige vriendinnen moest kiezen. Een derde ging door wereldse invloeden aan de leringen van de kerk twijfelen. Jullie hebben tegenwoordig nog grotere problemen.

Ik ben eeuwig dankbaar voor Melba Oakes en voor iedereen die mijn moeder heeft geholpen toen ze pas lid van de kerk was. Maar ik geef mijn moeder ook de eer. Zij is standvastig in haar geloof en kloekmoedig in haar getuigenis gebleven. Zij en mijn vader besloten om standvastig in de ware kerk van God te zijn. Ondanks maatschappelijke druk en sommige kerkleden met racistische vooroordelen zijn ze daarin geslaagd.

Broeders en zusters, overal om ons heen zijn mensen als Jean Gong en Melba Oakes: in ons flatgebouw, op ons werk, in de wijk of gemeente, in onze kringen en organisaties. Niemand wil als een project behandeld worden. We zijn allemaal op zoek naar sociale contacten en naar mogelijkheden om een bijdrage te leveren. We hebben allemaal behoefte aan een plek waar we vragen kunnen stellen en zoeken, een veilige plek om de evangeliebeginselen en kerkcultuur te ontdekken en na te leven. We willen als volwassenen beschouwd worden. We willen verantwoordelijk zijn en als volwassenen onze bijdrage leveren.

We willen dat de kerk een plek is waar we elkaar niet veroordelen. We bekeren ons als iemand het gevoel heeft dat we hen kwetsend veroordelen. De mater in de Guadalajaratempel (Mexico) zegt dat de heilige tempel haar inspireert om ‘minder te oordelen en meer lief te hebben’. Ze heeft gelijk. Kom zoals je bent. Wij hebben jullie nodig. Als we meeleven en anderen erbij betrekken, en als we anderen aanmoedigen dat ook te doen, wordt onze evangeliegemeenschap open, kwetsbaar en uitnodigend. In zekere zin zijn we allemaal bekeerlingen, terugkerende leden, pas verhuisde leden, op zoek naar de juiste weg.

In verdeelde samenlevingen kunnen discipelen van Jezus Christus een gezamenlijke goddelijkheid en menselijkheid verkondigen die groter is dan de verschillen. In donkere, soms claustrofobische tijden, stralen de gelovigen zijn licht en verlossende waarheid uit. Wanneer er geestelijke honger in het land is,²⁷ eren wij Hem als levend water en het Brood des levens.

In een uitgedroogde wereld, dorstend naar een glimlach en hongerig naar een begroeting, kunnen wij onze comfortzones opnieuw definiëren. Ga bij iemand zitten die alleen is. Betrek anderen, geef ze een compliment, moedig ze aan, persoonlijk en online. Geeft ze het voordeel van de twijfel. Luister, ga, sta klaar. Bedien met een passende gedachte of Schrifttekst. Let op een traan of een glimlach. Bid altijd.

Vandaag help je mij. Morgen help ik jou. We zijn hier om elkaar te helpen. Dat doen evangelievrienden en familieleden voor elkaar.

Ik weet dat velen van jullie het enige lid, of het enige actieve lid, in je familie zijn. Je bent kloekmoedig en getrouw, maar dat is vaak moeilijk. Houd je alsjeblieft aan de roede van ijzer vast – of, zoals een jongvolwassene in Manaus (Brazilië) zegt: ‘Voel het staal.’ Neem je voor om standvastig en onwankelbaar te zijn, een sterke schakel in je generaties. Dat is zeker de moeite waard.

Het is minder belangrijk of we de eerste of zesde generatie in de kerk zijn, dan dat we kloekmoedig in ons getuigenis van Jezus Christus zijn. Plant, voed en bescherm dat waardevolle zaadje van geloof alsjeblieft. Laat het in jou en je eeuwige gezin wortel schieten en bloeien.

Wees als Melba Oakes of Jean Gong – bouw nu relaties op die de toekomst in de komende jaren, of zelfs 77 jaar, kunnen veranderen.

Daarmee komen we bij onze derde uitnodiging: word een beter mens door met en naast de Heer van de oogst te werken.

Wanneer we met geloof en ijver leren werken, zal de Heer van de oogst ons door de wet van de oogst zegenen met vreugde ‘in de vrucht van [onze] arbeid’.²⁸ Als we hard en slim te werk gaan, zijn er veel mogelijkheden. Wat sommigen geluk noemen, erkennen wij als zegeningen. Wij weten dat een nederig gebed en ijverige volharding op zijn tijd en wijze wonderen tot stand kunnen brengen.

In het boek Galaten in het Nieuwe Testament wordt de wet van de oogst als volgt beschreven: ‘Want wat de mens zaait, zal hij ook oogsten.’²⁹ We mogen ‘niet moe worden goed te doen, want te zijner tijd zullen wij oogsten, als wij het niet opgeven.’³⁰ Met andere woorden, we oogsten wat we zaaien – ‘goed voor wat goed is; rechtvaardig voor wat rechtvaardig is; rechtmatig voor wat rechtmatig is; barmhartig voor wat barmhartig is.’³¹

London en Luke Brockbank, getrouwe teruggekeerde zendelingen, die onlangs in de heilige tempel zijn verzegeld, zeggen dat zij thuis, als kind, in de tuin de wet van de oogst hebben geleerd.

[Start video transcript]

London: We stonden vroeg op, vóór de bijen en vóór de hitte. We probeerden zoveel mogelijk onkruid te wieden, zoveel mogelijk planten te planten en alles met mest en hakselhout te laten groeien. We probeerden alles in het juiste seizoen te onderhouden.

Iedereen vindt het leuk om de vruchten te plukken – en ervan te eten terwijl het geplukt wordt – maar het wieden is het moeilijkst omdat je op je handen en knieën zit. En dat doet na een tijdje pijn. En je handen worden vies. Onze vingertoppen werden er helemaal groen van.

Ouderling Gong: Daarom zeiden ze dat je groene vingers had.

London: Ja, je denkt dat ze dat zeggen omdat de planten zo goed groeien, maar het is vanwege het onkruid dat gewied wordt.

Luke: London zegt dat we gewoon de fundamentele dingen doen die nodig zijn om een tuin bij te houden. Je moet bemesten en planten. Je kunt niet eens per week de tuin in gaan en verwachten dat alles goed gaat.

[End video transcript]

Ouderling Gong: Ik heb London en Luke naar onze Heiland als de ware Wijnstok gevraagd, die ons geestelijk voedt.³²

[Start video transcript]

London: Wanneer we voor de planten in de moestuin zorgen, moeten we ze bemesten zodat ze de juiste voedingsstoffen krijgen om te blijven groeien. Dat geldt ook voor ons getuigenis. We kunnen niet op een enkele geestelijke ervaring teren. We hebben de voortdurende voeding van nieuwe ervaringen nodig. Het is geweldig om aan onze geestelijke ervaringen te denken, maar we hebben voortdurend meer nodig.

Luke: Alleen op de Heiland kunnen we voor 100 procent vertrouwen. En in dat opzicht is Hij volgens mij de ware Wijnstok, waar we altijd op kunnen vertrouwen. Als we ons best doen om onze wil in overeenstemming met zijn wil te brengen, is Hij in ons en zijn wij in Hem. De Heiland is degene die je echt kan helpen.

London: Ik heb de Heiland lief, en ik heb een sterk getuigenis van Hem en van wat Hij voor ons heeft gedaan. Hij lijkt echt op een beste vriend, iemand die je nooit in de steek zal laten. We hebben vast allemaal wel eens een goede vriend of vriendin gehad die ons onverwacht of verwacht in de steek heeft gelaten. Dat is niet leuk. Maar het is zo goed om te weten dat de Heiland dat nooit zal doen, dat Hij altijd bij ons zal zijn. En dat Hij bij ons is om ons te troosten en te helpen.

[End video transcript]

Ouderling Gong: Bedankt, London en Luke. London, Luke en ik hebben over de gerechtigheid en barmhartigheid in de wet van de oogst gesproken. We oogsten wat we zaaien. Maar God voegt ook barmhartigheid aan ons werk toe. De apostel Paulus heeft gezegd: ‘Ik heb geplant, Apollos heeft begoten, maar God heeft laten groeien.’³³ Als God de groei tot stand brengt, opent Hij de vensters van de hemel en giet Hij zegen over ons uit, zodat er geen schuren genoeg zullen zijn.³⁴ Vanuit geestelijke ogen gezien, overtreffen de tedere barmhartigheden van de Heer vaak de resultaten van onze inspanningen.

Het leven lijkt soms onrechtvaardig en oneerlijk, met moeilijke, donkere en eenzame momenten. We denken soms dat we met onze rechtvaardige verlangens en gehoorzame inspanningen alles hebben gedaan wat Hij van ons verwacht. Zonder de verwachte resultaten. Dat is moeilijk. Dan kunnen we ons moedeloos, ontevreden en misschien zelfs verbitterd voelen. Hoewel we dat niet volledig kunnen begrijpen, moeten we in zulke tijden bedenken: ‘De Zoon des Mensen is onder dat alles neergedaald.’³⁵ Hij begrijpt het omdat Hij alles heeft doorstaan.³⁶ Onze Heiland zegt: ‘Zie, Ik heb u in beide handpalmen gegraveerd.’³⁷ Hij belooft ‘dat al deze dingen u ondervinding zullen geven en voor uw bestwil zullen zijn’.³⁸

Vol verwachting en soms met angst wachten we op de Heer. Zijn beloften zijn zeker: ‘Wie de Here verwachten, zullen hun kracht vernieuwen, zij zullen hun vleugels uitslaan als arenden, zij zullen snel lopen en niet afgemat worden, zij zullen lopen en niet moe worden.’³⁹ ‘Overnacht ’s avonds het geween, ’s morgens is er gejuich.’⁴⁰ ‘Voor d’aardse smarten biedt troost onze Heer.’⁴¹

Op zijn tijd en wijze zal God onrechtvaardigheid, verdriet en teleurstelling goedmaken. Voor de bereidwilligen en nederigen is zijn evangelie er voor tweede en derde kansen, tot zeventig maal zeven maal.⁴² Wie de geboden van God onderhouden, ‘worden gezegend in alle dingen’.⁴³

In onze tijd, met zoveel leed en humanitaire behoeften, zijn er veel dwingende redenen en goddelijke doelen om christelijk dienstbetoon te bieden. Voor ons is liefde voor God en onze naasten een verbondsgelegenheid en een verbondsverantwoordelijkheid. Uit een recente enquête van de kerk blijkt dat jongvolwassenen zich vereenzelvigen met en zich richten op dringende humanitaire behoeften in Europa, Midden- en Zuid-Amerika, de Cariben, Azië, Afrika, Noord-Amerika, Oceanië en bijna overal ter wereld. Jullie en je vrienden:

maken maskers;
steunen opvangcentra voor vrouwen;
verlenen hulp bij natuurrampen;
voorzien kinderen van voeding;
bouwen aan plaatselijke gemeenschappen;
brengen voedsel naar voedselbanken.⁴⁴

In deze corona-pandemie verlenen onze leden, vrienden en de kerk meer humanitaire hulp dan ooit tevoren, met 1.031 projecten in 151 landen. Er zijn meer dan 28,4 miljoen artikelen uit de categorie persoonlijke beschermingsmiddelen, 3,5 miljoen voedselproducten, 1,8 miljoen hygiënekits, en ruim een miljoen medische hulpgoederen geschonken.

Tot op heden hebben ruim 700 vrachtwagenladingen met voedsel en andere benodigdheden zo’n 2,5 miljoen kilometer afgelegd om vanuit de voorraden van de kerk 380 voedselbanken, opvangcentra voor daklozen en liefdadigheidsinstellingen te bereiken. Ik vroeg me af wat er in zo’n vrachtwagen met 18 wielen zit. Een typische vrachtwagen bevat 3.264 blikken rundvlees of kalkoen; 7.488 blikken maïs, sperziebonen of gesneden tomaten; 6.528 blikken stoofmaaltijden, soep of chili; en (mijn persoonlijke favoriet) 792 door de kerk geproduceerde potten pindakaas, vol voedingsstoffen, energie en goodwill.

De vrachtwagens vervoeren ook fruit, groente en pudding, afkomstig van de 19 boerderijen, 3 boomgaarden, 4 conservenfabrieken, 1 melkfabriek en 3 veeteeltbedrijven van de kerk. Misschien woon je ergens waar onze kerk een samenwerkingsverband met plaatselijke groeperingen heeft om voedsel en andere benodigdheden te leveren.

De wereldwijde voedselhulp en voedselzekerheid gaan ons aan het hart. De Verenigde Naties voorspellen dat door de COVID-verstoringen een extra 130 miljoen mensen chronisch honger zullen lijden. Hoewel het nog maar een begin is, zijn onze humanitaire bijdragen constant, noodzakelijk en zeer welkom in kwetsbare gebieden zoals Somalië, Jemen, Congo, Haïti en Zimbabwe; en in conflictgebieden zoals in Syrië, Jemen, Zuid-Soedan, Congo en het Afrikaanse Sahelgebied.

Kinderen die honger lijden, hebben voedsel nodig. Met een humanitaire partner leveren we 30 miljoen maaltijden voor schoolkinderen in negen ontwikkelingslanden. Elke maaltijd bevat 482 essentiële calorieën uit granen, eiwitten, groente en fruit.

Zoals we hebben gezien, draagt onze kerk bij aan de wereldwijde humanitaire hulp, en zij biedt hulp in Noord- en Zuid-Amerika en andere gebieden waar veel leden van de kerk wonen.

Vluchtelingen en binnenlandse ontheemden zijn een groot humanitair probleem. Onze kerk staat in de frontlinie van meerdere vluchtelingencrises. Met onze partners verlenen we voedsel, hygiëne, water en sanitaire voorzieningen, onderdak, kleding, persoonlijke beschermingsmiddelen en educatieve ondersteuning in Latijns-Amerika, Europa, Afrika, Azië en het Midden-Oosten.

Wij voorzien in plaatselijke behoeften. Wij respecteren plaatselijke gebruiken en culturen. Door de verwoestende tsunami in 2004 waren er in Indonesië 228.000 mensen dood of vermist. Door ons wereldwijde vasten als kerk hebben we moskeeën kunnen herbouwen, naaimachines kunnen aanschaffen om de nodige traditionele kleding te vervaardigen, en hebben we huizen en scholen kunnen herbouwen. Islamitische leiders zeiden: ‘Wij vasten ook, dus schenkingen die uit vasten voortkomen, hebben een bijzondere betekenis voor ons. Uw vasten en opofferingen weerspiegelen uw geloof en liefde voor God.’

Als discipelen van Jezus Christus worden we door onze verbondsrelatie met God en met elkaar aangemoedigd om goed te zijn en goed te doen. Zoals jullie weten, biedt onze kerk humanitaire hulp zonder acht te slaan op ras, godsdienst of nationaliteit. Onze humanitaire hulp wordt niet gebruikt om onze geloofsovertuiging te verkondigen. We werken samen met partners van allerlei kerken, of niet-kerkelijke instanties. We komen in actie als er onmiddellijke hulp of langetermijnhulp nodig is. We blijven zolang de behoeften aanhouden, lang nadat de nieuwscamera’s zijn verdwenen. We bevorderen eigenwaarde en zelfredzaamheid. We voelen de zegeningen van onze hemelse Vader als we onze liefde voor God betuigen door al het mogelijke voor onze broeders en zusters te doen, zijn zoons en dochters, overal en op alle mogelijke manieren.

Broeders en zusters, leer, groei en dien, en streef ernaar om kloekmoedig in je getuigenis van Jezus Christus te zijn, maar heb geduld en begrip voor jezelf. We zijn vaak te streng voor onszelf. De Heer moedigt ons aan om bij Hem te komen zoals we zijn, om alles ‘in wijsheid en orde’ te doen. Hij verwacht niet van ons dat we harder rennen dan onze krachten ons toelaten, zelfs als we ijverig en kloekmoedig zijn.⁴⁵

Soms denken we dat we minder gewenst zijn. Soms zijn we minder toegewijd als de Heer ons niet gevraagd heeft om iets groots te doen.⁴⁶ Maar vaak wil de Heer vooral dat wij elke dag ons stralende licht helder laten schijnen. Vergeet niet dat Jezus de ware Wijnstok is. Jouw geestelijke groei en geluk zijn belangrijk voor Hem.

Samengevat, aan het begin van dit nieuwe jaar wil ik je vragen om de volledige zegeningen van drie uitnodigingen in ontvangst te nemen:

Wees stil en weet dat Hij God is.⁴⁷ Laat zijn goedheid en schepping je verbeelding prikkelen, je hart kalmeren en geruststellen, en getuigen dat Hij klaar staat om je persoonlijke relatie met Hem te verdiepen.
Verander nu de toekomst. Koester multigenerationele relaties die jou en de mensen om je heen jarenlang tot zegen zullen zijn.
En vertrouw op de Heer van de oogst. Hij zal je helpen om een beter mens te worden. Naarmate we met en naast Hem in zijn wijngaard werken, zal de Heer van de oogst ons overvloedig zegenen. Hij biedt ons zegeningen van volledige vreugde.⁴⁸

Er zijn nog drie dingen die we kunnen doen om ons geloof te versterken en kloekmoedig in ons getuigenis van Jezus Christus te zijn:

Wees een tempelaanbeveling waardig. Zorg ervoor dat je die hebt, ook als de tempel gesloten is. Streef daarnaar, ook als je eerst nog enkele dingen in orde moet maken.
Laat je bisschop of gemeentepresident weten wie je bent en waar je woont. Als je momenteel geen kerkroeping hebt, kun je zeggen: ‘Bisschop (of gemeentepresident), als de Heer een roeping voor me heeft, zal ik graag in zijn kerk dienen.’

We hebben allemaal vleugels en wortels nodig – een grote vriendenkring en sociale contacten, maar ook een kleinere kring waarin we elkaar geregeld kunnen dienen, met leeftijdgenoten en zorgzame leiders, waaronder een bisschop met sleutels.
Als je klopt, vraagt en zoekt, creëer dan een omgeving waarin je geloof gevoed wordt en waarin je Gods geboden kunt onderhouden. Gods geboden zijn ons uit liefde gegeven en zullen ons beschermen en tot zegen zijn. Leef alsjeblieft waardig zodat de Heilige Geest je voortdurende metgezel kan zijn en je kan helpen vinden wat je het meest nodig hebt en zoekt. Laat de wereld je geen dingen beloven die zij niet kan waarmaken.

Geliefde broeders en zusters, God is onze eeuwige Vader. Onze Heiland, Jezus Christus, is zijn geliefde Zoon. Essentiële verordeningen, verbonden en leerstellingen zijn te vinden in zijn herstelde kerk, die zijn naam draagt, namelijk De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De herstelling van de volheid van het evangelie van Jezus Christus wordt voortgezet, vanaf de profeet Joseph Smith tot aan president Russell M. Nelson. Het Boek van Mormon en andere heilige boeken getuigen, net als ik, dat Jezus de Christus is.

Dierbare vrienden, laat je licht schijnen!⁴⁹ Blijf trouw aan je verbonden en kloekmoedig in je getuigenis van Jezus Christus. Moge God je met zijn medeleven omgeven en je in je rechtschapen hoop en verlangens zegenen. Mogen jullie je thuisvoelen in zijn verbonden en in zijn kerk – onze kerk – en vreugde in zijn evangelie vinden. In de heilige naam van onze Heiland, Jezus Christus. Amen.