Tappra i vittnesbördet om Jesus

S&I:s världsomfattande andakt för unga vuxna 2021

Äldste Gerrit W. Gong

i de tolv apostlarnas kvorum

10 januari 2021

Kära bröder och systrar, här följer en vacker önskan för det nya året sjungen på spanska: ”Ett hopp, och världen glädjer sig, en ny dags ljus föds.”¹

Syster Gong och jag blev överraskade och bekymrade när vi testade positivt för covid-19. Tack för era meddelanden och böner för vårt tillfrisknande. Trots att vi isolerade oss kände vi oss inte isolerade. Nu ber jag och syster Gong ännu mer för dem som drabbas av pandemins svårigheter.

Det finns omkring 1,47 miljarder ungdomar i åldrarna 18–30 i världen. I vår kyrka bor 2,3 miljoner ungdomar i åldrarna 18–30 på 6 kontinenter och i omkring 180 länder och territorier. Ni läser Mormons bok på över 114 språk.

Syster Gong och jag älskar att träffa er i Rexburg i Idaho, Manaus i Brasilien, Bogota i Colombia, över hela världen², på varje kontinent och under alla omständigheter.

Visste ni att vi nu har en stav i Alaska som heter North Pole?

I dag samlas vi med hjälp av teknik. Jag ber att den Helige Anden ska hjälpa oss bli ett i tro, röra vid era hjärtan och öppna vägen för er i dessa svåra tider.

Kära bröder och systrar, Gud lever. Kom och känn hans kärlek och hans makt att utveckla och förändra er. Låt honom omsluta er i ”trygghetens armar”³ och försäkra er om att ni är nog. Ni har en oerhörd himmelsk förmåga som ni kan utveckla varje dag.

I dag vill jag ge er tre uppmaningar som har inspirerat mig att 1) fördjupa min relation till Gud, 2) förändra framtiden nu och 3) bli ett bättre jag. Det är min bön att dessa uppmaningar gemensamt ska stärka er tro och föra er närmare Gud och de omkring er när ni upptäcker varaktig glädje på hans förbundsstig.

Den första uppmaningen: Med fullständigt inkluderande kärlek lovar vår himmelske Fader: ”Bli stilla och besinna att jag är Gud.”⁴

Jag växte upp i en stad men älskar att fotvandra i bergen. Fria att utforska vandrade jag och mina vänner hela dagen och slog sedan läger vid en bergssjö under det oändliga himlavalvet med bara vinden som vår vaggvisa.

Syster Gong och jag körde nyligen till en plats som var så mörk och vacker att vi kunde se Vintergatan. Den var nästan lika klar som på den här bilden.

Vintergatan är omgiven av myter, förundran och mysterier. På kinesiska kallas Vintergatan för ”Tian He” (”himlens flod”). På belarusiska, estniska och finska kallas den för ”fågelvägen”. Vissa kallar Vintergatan för ”vägen till Santiago”. På cherokesiska kallas den för ”vägen som hunden försvann på” och på hebreiska ”ljusets flod”.⁵

”I begynnelsen skapade Gud himmel och jord. … Och Gud såg att det var gott.”⁶ Gud är kunnig, mäktig och god. Syftet med och elegansen och harmonin i hans skapelser vittnar om hans oändliga kärlek och hans lycksalighetsplan för oss alla. Alma vittnar: ”Allt tyder på att det finns en Gud. Ja, hela jorden och allt som finns på dess yta, ja, och dess rörelse, ja, och även alla planeterna som rör sig i sina regelbundna banor vittnar om att det finns en högste Skapare.”⁷

Det kräver medvetna ansträngningar att sakta ner och ”bli stilla”. Det kräver andlig öppenhet och ödmjukhet att ”besinna att [Gud är] Gud.”⁸ Att göra mindre av det som är mindre viktigt kan ibland hjälpa oss hitta det som betyder allra mest.

Ett viktigt sätt som man kan besinna, eller se, att Gud är Gud på är att känna igen hans inflytande i sådant som glädjer hjärtat. Vi sjunger:

För det vackra på vår jord,
för den ljusa sommarsky,
för de vackra kärleksord,
för vår sol, var morgon ny,

Fader, vi vill än en gång

prisa dig i tacksam sång.⁹

Ett annat sätt att besinna Gud på är att se godhet och innebörd i himmelska relationer – i ömhet, oväntade välsignelser, försoningar, förlåtelse och uppoffringar.

President Russell M. Nelson sa nyligen att konst, litteratur och musik kan berika oss.¹⁰ Det kan också vetenskap när den förstås med tro.

Här kommer två berömda vyer av natthimlen.

Inom vetenskapen påminner hubbleteleskopets rymdbild oss om det som de stora profeterna Mose och Abraham såg: att Guds skapelser omfattar otaliga galaxer även på platser där natthimlen verkar tom.

Inom konsten fångade Vincent van Gogh Stjärnenatt i olja på duk precis före soluppgången. Ett astronomiskt återskapande av himlen i juni 1889 tyder på att van Goghs morgonstjärna är planeten Venus. Stor konst ger inspiration till nya sätt att se Guds godhet.

Guds godhet kan berika våra själar. Dagens högljudda, belamrade och förorenade värld kan göra det svårt att ”bli stilla” och ”besinna att [Gud] är Gud”¹¹. Vi tänker inte på hur högljudd köksfläkten är förrän vi stänger av den. Ytlighet, hägringar och världsliga kaninhål distraherar och förvirrar. Rädslan för att missa något (FOMO) är inte något nytt, men vi är fortfarande fastklistrade vid våra enheter. Vissa tror att om vi gör flera saker samtidigt så ökar det vårt värde eller betydelse.

Vi placerar och ramar in livet så att det ser ”Insta-perfekt” ut i nästa inlägg på Instagram, trots att vi vet att ”Insta-perfekt” varken är ögonblicklig eller ”perfekt” (”insta” är en förkortning för engelska ordet ”instant” som betyder ögonblicklig). Vi oroar oss för att nya filter som också är overkliga och orealistiska ska påverka hur andra svajpar eller dubbelklickar.

I dokumentären The Social Dilemma varnar teknikinsatta oss: ”Om du inte betalar för produkten så är det du som är produkten.” Vissa experter är nu rädda för att sociala medier helt oväntat skadar samhällen och personligt välbefinnande. De oroar sig för att mediaalgoritmer som skapades för att optimera internetanvändande, delningar och reklamintäkter också leder till misstänksamhet, söndring och depression.¹² Det som kanske är mest avslöjande är att dessa teknikguruer skyddar sina familjer från överdriven användning av sociala medier.

Att vara stilla och reflektera betyder inte att man är ensam. Leonardo da Vinci sa att ”när jag är ensam är jag min egen”.¹³ Att sakta ner rensar mitt huvud och hjärta. Sedan kan tacksamhet och den åtföljande ödmjukheten öppna mina andliga ögon och öron för beviset på hans givmilda överflöd som omger oss.

En hebreisk språkkommentator förklarar att uttrycket bli stilla kan betyda ”släpp taget”. Besinna att jag är Gud kan översättas till ”se hans frälsande kraft i våra liv”.¹⁴ Att ”bli stilla och besinna att jag är Gud” betyder med andra ord att vi låter Gud råda i våra liv.¹⁵

President Nelson säger: ”Inget öppnar himlarna på riktigt samma sätt som kombinationen av ökad renhet, noggrann lydnad, uppriktigt sökande, att man dagligen mättar sig med Kristi ord i Mormons bok, och regelbunden tid som viks åt tempeltjänst och släktforskning”¹⁶ – en förbundsstig till varaktig glädje.

När vi slår av på takten och söker i tro ändras vårt perspektiv. En förberedelsedag när äldste Marion G. Romney var en ung missionär i Australien (han blev senare apostel och medlem av första presidentskapet) begrundade han Läran och förbunden 76.

”När han slutade läsa förvånades han över att det var kväll. … Han tittade upp på himlen där Södra korset och andra stjärnor lyste med ovanlig prakt. Medan han tittade i förundran tycktes han föras bortom dem i Anden så att han kunde se det han hade läst om. På ett mirakulöst sätt fick han veta att dessa saker inte var myter utan verkligheter med djupgående innebörd.”¹⁷ I hans biografi står det: ”Därefter hade han ett evigt perspektiv.”¹⁸

Ett evigt perspektiv kan förankra oss i dag. Det står profeterat: ”Allt ska vara i uppror.”¹⁹ Herren säger att hans röst hörs i jordbävningar, stormar, farsoter, havets vågor som häver sig över sina bräddar.²⁰ I dessa tider ska vissa kalla gott för ont och ont för gott.²¹ Andra säger ”ät, drick och var glada, … för i morgon ska vi dö”.²² Men andligt ljus och sanning jagar bort mörkret bland oss.²³

Herren försäkrar oss: ”Frid, var stilla.”²⁴ ”Stå stilla [med största förvissning] och se Guds frälsning och hans arm uppenbaras.”²⁵ Kära bröder och systrar, låt oss ”bli stilla och besinna att [Gud] är Gud”²⁶.

Vår andra uppmaning: Bygg relationer som förändrar framtiden nu.

Jag gladdes nyligen över att jag kunde tacka någon som jag inte hade träffat men som förändrade min framtid.

Hon heter Melba Oakes (inte släkt med Dallin H. Oaks).

När Melba var 21 år var hon nygift och bodde i San Mateo i Kalifornien. Melba och en 17-årig nyomvänd vid namn Jean blev vänner.

Jean var den enda medlemmen i kyrkan i sin familj och gick i skola långt hemifrån. Några i Jeans familj hoppades att hon skulle glömma kyrkan på en ny plats.

Men med små och enkla medel fanns Melba och andra där för att stötta Jean. När Jean tog examen från high school var Melba där. Melba Oakes har fortfarande Jeans bröllopsinbjudan.

Jean förälskade sig i och gifte sig med en underbar man som hette Walter. De gifte sig faktiskt tre gånger: vid ett kinesiskt bröllop, vid en amerikansk ceremoni och de beseglades för tid och evighet i det heliga templet. När de möttes hade Walter ett starkt, kristet vittnesbörd men kände ännu inte till Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Så Jean och andra undervisade honom om det återställda evangeliet. Han blev en trofast medlem i kyrkan och stavspatriark.

Som du kanske har gissat fick Jean namnet Jean Gong när hon gifte sig med Walter Gong och blev min kära mor. Min mor är 94 år i dag. Melba Oakes är 98 år. De har varit vänner i evangeliet i 77 år.

Jag fick nyligen veta att syster Melba Oakes bor i St. George i Utah. Jag ringde för att tacka henne för att hon hade förändrat min och min familjs framtid. När Melba Oakes hjälpte Jean Gong som skör, nybliven omvänd blev hon till välsignelse för det som nu är fyra generationer Gong på den här sidan av slöjan och 34 släktgenerationer på andra sidan av slöjan som vi känner till, ända tillbaka till Förste Draken Gong, född 837 f.Kr.

Andra vänner till min mor är tyvärr inte kvar i kyrkan. En lämnade kyrkan efter att några av kyrkans medlemmar utestängde henne på grund av hennes ras. En annan försvann bort när hon behövde välja mellan kyrkan och vänner utanför kyrkan. En tredje lät världens påtryckningar skapa tvivel om kyrkans lärdomar. Ni möter naturligtvis ännu svårare prövningar i dag.

Jag är evigt tacksam för Melba Oakes och alla som hjälpte min mor när hon var ny i evangeliet. Jag vill också berömma min mor. Hon har stått fast i sin tro och tappert hållit fast vid sitt vittnesbörd. Hon och min far bestämde sig för att förbli starka i Guds sanna kyrka. De lyckades, trots samhällets påtryckningar och vissa av kyrkans medlemmar som hade rasistiska fördomar.

Bröder och systrar, det finns människor som Jean Gong och Melba Oakes överallt omkring oss – i vår lägenhet, arbetsplats, församling eller gren, i våra vänskaps- och bekantskapskretsar. Ingen vill vara någons projekt. Vi söker alla efter social tillhörighet och möjligheter att bidra. Vi behöver alla en trygg plats där vi kan söka och fråga, en trygg plats där vi kan lära oss om och leva efter evangeliets lära och kyrkans kultur. Vi vill ses som vuxna och vara ansvariga samt bidra som vuxna.

Vi vill att kyrkan ska vara en plats där vi inte dömer varandra, där vi omvänder oss om någon tycker att vi dömer dem på ett sårande sätt. Vår tempelvärdinna i Guadalajara tempel i Mexiko säger att det heliga templet inspirerar henne att ”döma mindre och älska mer”. Hon har rätt. Snälla, kom som du är. Vi behöver dig. När vi blir medkännande och inkluderande och ber andra vara det också kommer vår evangeliegemenskap att bli mer öppen, relaterbar och inbjudande. På ett sätt blir vi alla nyomvända, återvändande medlemmar och nyinflyttade som försöker hitta rätt.

I uppdelade samhällen kan Jesu Kristi lärjungar dela en gemensam gudomlighet och mänsklighet som är större än alla olikheter. I dessa allt mörkare, ibland klaustrofobiska tider, kan troende utstråla hans ljus och befriande sanning. Där andlig hunger finns i landet²⁷ firar vi honom som levande vatten och livets bröd.

I en uttorkad värld som törstar efter leenden och hungrar efter en hälsning kan vi omdefiniera våra trygghetszoner. Sitt med någon som sitter ensam. Inkludera, ge komplimanger och uppmuntra personligen och på nätet. Fria hellre än fäll. Lyssna, gå dit och var tillgänglig. Tjäna någon med ett passande tankekorn eller skriftställe. Lägg märke till en tår eller ett leende. Be alltid.

I dag hjälper du mig. I morgon hjälper jag dig. Vi är här för varandra. Det är det som vänner och familjen i evangeliet gör.

Jag vet att många av er är den enda medlemmen eller den enda aktiva medlemmen i er familj. Ni är tappra och trofasta, men det är ofta svårt. Snälla, håll ett fast grepp om järnstången, eller som en ung vuxen i Manaus i Brasilien uttryckte det: ”Ge järnet.” Bestäm er för att vara ståndaktiga och orubbliga, en stark länk i era generationer. Det kommer att vara värt det.

Det är mindre viktigt om vi är första eller sjätte generationen i kyrkan än att vi är tappra i vårt vittnesbörd om Jesus Kristus. Se till att plantera, vårda om och beskydda trons dyrbara frö. Låt det få starka rötter och blomstra i er och i er eviga familj.

Var en Melba Oakes eller Jean Gong – bygg relationer i dag som förändrar framtiden för det kommande året eller de påföljande 5 eller 77 åren.

Det leder oss till vår tredje uppmaning: Bli en bättre person genom att arbeta med och bredvid skördens Herre.

När vi lär oss att arbeta med tro och flit kan skördens Herre – genom skördelagen – välsigna oss så att vi kan ”glädjas över frukten av [vårt] arbete”²⁸. När vi arbetar flitigt och smart skapar det möjligheter. Det några kallar tur ser vi som välsignelser. Vi vet att ödmjuk bön och uppriktig uthållighet tillsammans medför underverk i hans tid och på hans sätt.

Galaterbrevet i Nya testamentet beskriver skördelagen som ”det människan sår ska hon också skörda”.²⁹ Vi bör inte ”tröttna på att göra gott, för när tiden är inne får vi skörda om vi inte ger upp”.³⁰ Uttryckt på ett annat sätt skördar vi det vi sår; gott återställs med det som är gott, liksom rättfärdighet, rättvisa och barmhärtighet.³¹

London och Luke Brockbank, trofasta återvända missionärer som nyligen beseglades i det heliga templet, säger att de lärde sig om skördelagen i trädgården med sina familjer när de växte upp.

[Videon börjar]

London: Vi klev upp väldigt tidigt innan det blev varmt och försökte rensa så mycket ogräs, plantera så mycket växter och gödsla och nära så mycket vi kunde med gödsel och kompost samt ta hand om säsongsfrukten.

Jag menar, alla tycker ju om att plocka frukten – och äta medan man plockar den – men jag skulle säga att rensningen av ogräs är det jobbigaste eftersom man står på alla fyra och det börjar göra ont efter ett tag. Och händerna är smutsiga. Fingertopparna och tummarna färgades gröna av att rycka ogräset.

Äldste Gong: Det är därför man säger att någon har gröna fingrar.

London: Ja, man kan tro att det är för att det växer bra, men det är för att man rycker ogräset.

Luke: London pratade om att man helt enkelt gör det man vanligtvis gör i en trädgård. Man måste ju gödsla och plantera. Man kan inte bara gå ut i trädgården en gång i veckan och vänta sig att allt ser bra ut.

[Videon slutar]

Äldste Gong: Jag frågade London och Luke om vår Frälsare som den sanna vinstocken som ger oss andlig näring.³²

[Videon börjar]

London: När vi tar hand om växter i fruktodlingen måste vi gödsla dem så att de har rätt näring för att kunna fortsätta växa. Det liknar våra vittnesbörd på det sättet att vi kan inte överleva med hjälp av bara en andlig upplevelse. Vi behöver den där ständiga förnyelsen av nya upplevelser. Vi minns våra andliga upplevelser och de är underbara att reflektera över, men vi behöver nya hela tiden.

Luke: Det enda vi kan lita på till 100 procent är Frälsaren. Och på det sättet tror jag att han faktiskt är den sanna vinstocken, att vi alltid kan lita på honom. Och om vi gör vårt bästa att förena vår vilja med hans som det är sagt – att han förblir i oss och vi i honom – Frälsaren är den ende som verkligen kan hjälpa dig.

London: Jag älskar Frälsaren och jag har ett oerhört starkt vittnesbörd om honom och det han har gjort för oss. Han känns verkligen som en bästa vän, någon som aldrig kommer att lämna dig. För jag är säker på att vi alla har haft goda vänner som har lämnat oss, oväntat eller väntat. Det är hur som helst ingen rolig upplevelse. Men det är så underbart att veta att Frälsaren aldrig kommer att göra det, att han alltid kommer att vara med oss, och att han är här för att trösta oss och hjälpa oss när vi behöver det.

[Videon slutar]

Äldste Gong: Tack, London och Luke. London, Luke och jag har pratat om rättvisa och barmhärtighet i skördelagen. Vi skördar det vi sår. Men Gud lägger också till sin barmhärtighet till våra ansträngningar. Aposteln Paulus säger: ”Jag planterade, Apollos vattnade, men Gud gav växten.”³³ När Gud ger växten öppnar han himlens fönster och öser ut välsignelser, så många att det inte kommer att finnas rum att ta emot dem.³⁴ När vi ser med andliga ögon överträffar Herrens milda barmhärtighet ofta storligen det vårt arbete förtjänar.

Livet känns ibland orättvist med svåra, mörka och ensamma stunder. Med en rättfärdig önskan och lydiga ansträngningar känner vi kanske att vi har gjort allt som krävs av oss. Men ändå händer inte det vi hade hoppats på. Det är svårt. Vi kan känna oss missmodiga, missnöjda och kanske till och med bittra. I sådana stunder ber jag er komma ihåg att ”Människosonen har stigit ner djupare än allt detta” på sätt vi inte kan förstå.³⁵ Han förstår, för han har varit där.³⁶ ”Se”, säger vår Frälsare, ”jag har skrivit dig på mina händer.”³⁷ Han lovar: ”Allt detta ska ge dig erfarenhet och tjäna dig till godo.”³⁸

Vi väntar på Herren med förväntan och ibland med oro. Hans löften är säkra: ”De som hoppas på HERREN får ny kraft, de lyfter med vingar som örnar. De springer utan att mattas, de vandrar utan att bli trötta.”³⁹ ”På kvällen gästar gråt, på morgonen kommer jubel.”⁴⁰ Det finns ”ingen sorg på jorden som himlen ej bär.”⁴¹

Gud kommer att i sin tid och på sitt vis rätta till orättvisor, sorger och besvikelser. För de villiga och ödmjuka ger hans evangelium en andra och tredje chans, upp till sjuttio gånger sju.⁴² De som håller Guds bud är och kommer att bli ”välsignade i allt”.⁴³

I vår tid där det finns ett oerhört lidande och humanitära behov överallt känner vi en betvingande önskan och gudomligt syfte i att erbjuda kristligt tjänande. För oss innebär kärlek till Gud och medmänniskor de möjligheter och ansvar som förbunden medför. En färsk undersökning inom kyrkan visar att unga vuxna känner till och underlättar akuta humanitära behov i Europa, Central- och Sydamerika, Karibien, Asien, Afrika, Nordamerika, Stillahavsområdet och nästan överallt annars i världen. Du och dina vänner, för att bara nämna några,

syr munskydd
stöttar skyddshem för kvinnor
hjälper till att röja upp och hjälpa till efter naturkatastrofer
bidrar med näring till barn
bygger upp lokala samhällen
levererar mat till matbanker.⁴⁴

Under den här covid-19-pandemin bidrar våra medlemmar, våra vänner och vår kyrka till det största humanitära biståndet någonsin med 1 031 biståndsprojekt som rör covid-19 i 151 länder. De behövande får över 28,4 miljoner personliga skyddsutrustningar (PPE), 3,5 miljoner matvaror, 1,8 miljoner hygienpaket och 1,1 miljoner produkter inom medicinsk utrustning.

Än så länge har över 700 långtradare lastade med mat och andra förnödenheter färdats drygt 250 000 mil från biskopens förrådshussystem i vår kyrka till över 380 matbanker, härbärgen för hemlösa och välgörenhetsorganisationer. Jag frågade vad som brukar finnas med i en stor långtradare. Vanligtvis innehåller en långtradare 3 264 burkar nötkött eller kalkon; 7 488 burkar majs, gröna bönor eller tärnade tomater; 6 528 burkar gryta, soppa eller chili och 792 burkar av kyrkans berömda – nu kommer min favorit – och egenproducerade jordnötssmör, fyllda av näring, energi och välvilja.

Våra långtradare fraktar också frukt, grönsaker och puddingar som odlats eller tillverkats på kyrkans 19 lantbruk, 3 fruktodlingar, 4 konservfabriker, 1 mejeri och 3 boskapsverksamheter. Du kanske bor i ett samhälle där vår kyrka samarbetar med lokala grupper för att dela ut mat och andra nödvändigheter.

Världsomfattande matbistånd och matsäkerhet rör oss alla. FN förutsäger att efterdyningarna av covid kan driva ytterligare 130 miljoner människor till kronisk hunger. Trots att det bara är en början så är våra humanitära bidrag pågående, behövda och välkomna i sårbara områden som Somalia, Jemen, Demokratiska republiken Kongo, Haiti och Zimbabwe och i konfliktområden som bland annat Syrien, Jemen, Södra Sudan, Demokratiska republiken Kongo och Sahel-regionen i Afrika.

Hungriga barn behöver mat. Tillsammans med en humanitär samarbetspartner levererar vi 30 miljoner måltider till skolbarn i 9 utvecklingsländer. Varje tallrik innehåller 482 livsuppehållande kalorier bestående av spannmål, protein, grönsaker och frukt.

Som vi har sett skänker vår kyrka globala humanitära donationer och erbjuder också generös hjälp i Nord- och Sydamerika samt övriga områden där kyrkans medlemmar bor.

Flyktingar och människor som fördrivs inom sina egna länder utgör stora humanitära utmaningar. Vår kyrka står på frontlinjen vid flera flyktingkriser. Tillsammans med våra samarbetspartners erbjuder vi mat, hygien, vatten och rengöring, skyddsutrustning, kläder, personlig skyddsutrustning och utbildningsmaterial i Latinamerika, Europa, Afrika, Asien och Mellanöstern.

Vi besvarar och uppfyller lokala behov. Vi respekterar lokala sedvänjor och kultur. Ett exempel är den förödande tsunamin i Indonesien 2004 där omkring 228 000 personer dödades eller antogs saknade. Den världsomfattande fastan som kyrkan höll bidrog till arbetet att återuppbygga moskéer, köpa symaskiner så att traditionell klädsel kunde tillverkas och bygga upp bostäder och skolor. Islamiska ledare sa till oss: ”Vi fastar, så donationerna från fasta har en särskild innebörd för oss. Er fasta och era uppoffringar återspeglar er tro och kärlek till Gud.”

Som Jesu Kristi lärjungar gör vår förbundstillhörighet med Gud och varandra att vi vill vara goda och göra gott. Som ni vet ger kyrkan humanitär hjälp oavsett ras, religiös tillhörighet eller nationalitet. Våra humanitära aktiviteter används inte för att omvända till vår tro. Vi har samarbetspartners av alla trosuppfattningar eller ingen tro alls. Vi tillgodoser omedelbara eller långsiktiga behov. Vi stannar kvar så länge behovet finns, långt efter att nyhetskamerorna har försvunnit. Vi gynnar egenvärde och självförsörjning. Vi känner hur vår himmelske Fader välsignar oss när vi uttrycker vår kärlek till Gud genom att göra allt i vår makt för våra bröder och systrar, hans söner och döttrar, överallt, på alla sätt vi kan.

Bröder och systrar, när ni lär er, utvecklas och tjänar och när ni strävar efter att vara tappra i era vittnesbörd om Jesus Kristus, kom ihåg att vara tålmodiga och visa förståelse för er själva. Vi är alltför ofta för hårda mot oss själva. Herren uppmanar oss att komma som vi är, att göra allt ”med visdom och ordning”. Han förväntar sig inte att vi ska springa fortare än vi har krafter till, även när vi är flitiga och tappra.⁴⁵

Ibland kanske vi inte känner oss önskvärda eller inte lika hängivna om inte Herren har ”begärt något svårt”.⁴⁶ Men det som Herren ofta allra mest behöver är att vi ska låta vårt gryende ljus skina klart varje dag. Kom ihåg att Jesus är den sanna vinstocken. Er andliga utveckling och lycka är dyrbara för honom.

Sammanfattningsvis vill jag, när detta nya år börjar, inbjuda er att ta emot de fullständiga välsignelserna för dessa tre uppmaningar:

”Bli stilla och besinna att [Gud] är Gud.”⁴⁷ Låt hans godhet och skapelser väcka er fantasi, lugna och försäkra era hjärtan och vittna om att han väntar, redo att fördjupa er personliga relation.
Förändra framtiden nu. Vårda de generationsöverskridande relationer som kommer att välsigna er och de omkring er under kommande år.
Lita på att skördens Herre hjälper er att bli en bättre person. När vi arbetar med och bredvid honom i hans vingård ger skördens Herre en överflödande tillväxt. Hans välsignelser är glädjens fullhet.⁴⁸

Ytterligare tre handlingar kan hjälpa er stärka er tro och att vara tappra i ert vittnesbörd om Jesus Kristus:

Var värdiga att ha en giltig tempelrekommendation. Se till att ni är det även om templet inte är helt öppet. Se till att ni är det även om ni behöver ställa saker till rätta i livet.
Låt er biskop eller grenspresident veta vem och var ni är. Om ni inte har ett ämbete i kyrkan så kan ni säga: ”Käre biskop (eller grenspresident), när Herren har ett ämbete till mig så skulle jag vara glad att tjäna i vår kyrka.”

Vi behöver alla vingar och rötter, en stor vänskapskrets och social tillhörighet samt en mindre krets där vi kan tjäna regelbundet med jämnåriga och omtänksamma ledare, inklusive en biskop som innehar nycklar.
När ni bultar, frågar och söker, se då till att skapa en personlig atmosfär som främjar tro och hjälper er hålla Guds bud. Guds bud skyddar och välsignar oss eftersom de gavs i kärlek. Jag ber er att leva värdiga så att den Helige Anden kan vara er följeslagare och hjälpa er hitta det ni söker och behöver allra mest. Låt inte världen låtsas erbjuda er saker som den inte kan leverera.

Kära bröder och systrar, Gud är vår evige Fader. Hans älskade Son är vår Frälsare Jesus Kristus. Eviga förrättningar, förbund och läror återfinns i hans återställda kyrka som bär hans namn: Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Återställelsen av Jesu Kristi evangeliums fullhet fortsätter, från profeten Joseph Smith till president Russell M. Nelson i dag. Mormons bok och de andra heliga skrifterna vittnar liksom jag om att Jesus är Kristus.

Kära vänner, låt ert ljus lysa!⁴⁹ Fortsatt vara trofasta i era förbund och tappra i ert vittnesbörd om Jesus Kristus. Må Gud leda er i sin barmhärtighet och välsigna er i era rättfärdiga hopp och önskningar. Må ni finna förbundstillhörighet och glädje i hans evangelium, plats och utrymme i hans kyrka – vilket är vår kyrka. I vår Frälsarens Jesu Kristi heliga och helgade namn, amen.