« Parle, Éternel, car ton serviteur écoute »

Formation annuelle des S&I, janvier 2024

Clark G. Gilbert

Commissaire du département d’Éducation de l’Église

Vendredi 26 janvier 2024

Je suis très reconnaissant de participer à cette formation mondiale à vos côtés. Je suis enthousiaste concernant les prochaines mises à jour de notre programme d’étude pour le séminaire qui vous ont été présentées par frère Webb. Il s’agit de développements historiques qui permettront d’améliorer la préparation pour la vie des jeunes dans toute l’Église. Je vois des jeunes hommes et des jeunes femmes enracinés en Jésus-Christ et ancrés dans les Écritures, mieux préparés à la mission, s’efforçant de respecter leurs alliances du temple, plus résilients sur le plan émotionnel, plus autonomes et mieux préparés pour l’université.

À nos instructeurs de séminaire : vous participez à cette étape critique de la préparation pour la vie dont nos jeunes auront besoin pour devenir disciples de Jésus-Christ en cette période d’agitation qui s’annonce. J’espère que vous verrez l’inspiration derrière ces leçons et que vous vous rendrez compte du rôle qui sera le vôtre pour préparer vos jeunes à l’avenir qui les attend. Priez pour recevoir l’inspiration et la vision nécessaires pour voir leur chemin à venir. Cherchez la conviction dont vous avez besoin pour les inciter à se préparer. Quelle époque extraordinaire pour enseigner le séminaire, et quelle merveilleuse responsabilité nous avons tous !

Je vais maintenant m’adresser plus particulièrement à nos instructeurs de l’institut, mais les principes dont je vais parler sont pertinents pour tous ceux d’entre nous qui s’efforcent d’écouter et d’amplifier les paroles de nos prophètes. Dans l’Ancien Testament, Éli conseille au futur prophète Samuel de répondre à l’appel des cieux en déclarant : « Parle, Éternel, car ton serviteur écoute¹. » Ce modèle a permis à Samuel de devenir le porte-parole du Seigneur à son époque. Le miracle d’avoir un prophète vivant réside en partie dans le fait que nous sommes dirigés par un homme auquel le Seigneur peut faire confiance pour l’écouter et enseigner sa parole.

L’année dernière, j’ai parlé de cinq thèmes sur lesquels le prophète et les apôtres ont mis l’accent à l’intention des jeunes adultes :

Connaître votre identité divine.
Puiser dans le pouvoir de Jésus-Christ dans vos alliances.
Laisser Dieu prévaloir et suivre son prophète.
Enseigner la vérité avec amour.
Prendre la responsabilité de votre témoignage.

Il y a peut-être plus important que les thèmes eux-mêmes : les messages spécifiques dont ils s’inspirent, des messages qui ont été prophétiquement adressés aux jeunes adultes de notre époque. Par exemple, l’un des messages de référence que nous avons essayé de mettre en avant est tiré de la réunion spirituelle mondiale pour les jeunes adultes par le président Nelson, intitulée « Des décisions pour l’éternité ». Les thèmes « connaître votre identité divine » et « prendre la responsabilité de votre témoignage » sont directement issus de ce message². Nous vous avons encouragés à étudier chacun de ces thèmes sur lesquels le prophète et les apôtres ont mis l’accent. Nous vous avons demandé de les connaître et de les intégrer à votre enseignement et à vos cours. Chose plus importante encore, nous vous avons demandé de les intégrer à la manière dont vous répondez aux questions des apprenants et à leurs besoins.

Je suis reconnaissant pour tant d’entre vous qui avez accepté ces invitations et avez cherché des moyens d’amplifier les paroles de nos prophètes et apôtres auprès des jeunes adultes de l’Église. Dans un premier temps, il a été demandé aux professeurs de religion et d’institut de mettre à jour le programme d’étude de leur cours « Enseignements des prophètes vivants » afin d’y inclure les récents enseignements prophétiques destinés à nos jeunes adultes. Mais beaucoup d’entre vous ont également remarqué que les paroles des prophètes vivants peuvent renforcer et amplifier d’autres cours qui s’appuient sur les Écritures. Par exemple, un professeur de l’université Brigham Young a trouvé des moyens de relier le discours « Des décisions pour l’éternité » et d’autres messages des prophètes à son programme du cours de religion 275 : « Enseignements et doctrine du Livre de Mormon ». Elle a déclaré : « Les enseignements du Livre de Mormon sont renforcés par ces messages des prophètes actuels et vice-versa. La combinaison de ces deux ressources a vraiment une influence significative sur la compréhension des principes de l’Évangile. »

Un coordonnateur de l’Institut d’Atlanta a expliqué comment il a pu intégrer des messages des prophètes dans son programme du cours de religion 250 : « Jésus-Christ et l’Évangile éternel ». Par exemple, dans la leçon n° 2, « Renforcer votre témoignage de Jésus-Christ », il a incorporé les thèmes de l’identité divine et de prendre la responsabilité de son témoignage, tirés du message du président Nelson intitulé « Des décisions pour l’éternité ». Dans la leçon n° 10, « Suivre l’exemple de soumission de Jésus-Christ », il a amené la classe à se concentrer sur le discours intitulé « Laisser Dieu prévaloir³ ». Dans la leçon n° 18, « Recevoir le don divin de la grâce du Sauveur », il s’est concentré sur le discours du président Nelson intitulé « L’alliance éternelle⁴ ».

D’autres ont expliqué qu’avoir une connaissance approfondie de ces thèmes prophétiques leur permet d’aborder les questions sur l’évangile de façon naturelle. Un professeur d’institut universitaire a raconté comment une discussion sur l’assistance au temple en classe lui a permis de se référer au discours du président Nelson intitulé « Le temple et votre fondation spirituelle⁵ ». Il a dit : « En reprenant les mots du président Nelson, le message ‘continuez’ était clair pour ceux qui avaient du mal à trouver de la joie dans leur service au temple ». Un instructeur de l’institut au Panama a raconté comment les enseignements du président Nelson et de Neil L. Andersen ont permis aux apprenants d’agir en artisans de paix au sujet d’un problème qui avait créé de grandes divisions au niveau local. Un autre instructeur a raconté que, lorsqu’on lui a demandé pourquoi nous ne pouvions pas ignorer les lois de Dieu quand les gens étaient en difficulté, il a pu se référer au discours de D. Todd Christofferson intitulé « The First Commandment First » (Le premier commandement en premier⁶).

Alors que nous continuons à mettre l’accent sur les enseignements des prophètes vivants, nous voyons les fruits de nos efforts se manifester chez nos apprenants eux-mêmes, qui puisent dans les thèmes mis en avant par les prophètes. Lors d’un cours « Répondre à mes questions sur l’Évangile », un instructeur de l’institut a fait part d’une discussion sur la question LGBTQ au cours de laquelle les apprenants ont immédiatement et naturellement fait référence au message du président Nelson sur la connaissance de son identité divine, issu du discours « Des décisions pour l’éternité ». Un autre instructeur a décrit la façon dont les apprenants ont mentionné le message de frère Oaks, qui les invitait à rester fermes et à proclamer la vérité avec amour lorsqu’ils étaient confrontés à des questions difficiles sur l’Évangile lors de discussions avec d’autres jeunes.

J’ai reçu mes propres inspirations pour amplifier les enseignements prophétiques destinés aux jeunes adultes. L’hiver dernier, pendant un semestre, j’ai enseigné en binôme avec le doyen Scott Esplin un cours intitulé « Enseignements des prophètes vivants » à l’université Brigham Young. Dans ce cours, nous avons mis en avant chacun des cinq thèmes prophétiques. En discutant de ces thèmes avec nos apprenants, j’ai clairement vu à quel point les conseils prophétiques actuels sont déterminants pour ces jeunes adultes dans cette période critique de leur vie.

Le cours m’a permis d’affiner la manière dont j’enseigne ces principes et de mieux comprendre sur quelles parties des messages je devrais m’appuyer lorsque les jeunes adultes ont des questions. Une autre inspiration que j’ai reçue est celle de participer à une série d’ateliers de l’institut. Comme vous le savez, dans le cadre de notre initiative « Innovate Institute » (L’institut innovant), nous avons créé des ateliers dans un format plus court qui permettent d’attirer à l’institut des personnes qui n’y participent pas encore.

En commençant par une collaboration avec l’institut de Logan de l’université d’État de l’Utah, puis avec l’institut de Salt Lake City de l’université de l’Utah, et plus récemment en Afrique avec l’institut de Brazzaville (République du Congo) en coordination avec l’institut de Kinshasa (République démocratique du Congo), nous avons développé un atelier en deux parties qui s’appuie sur le discours du Président Nelson intitulé « Des décisions pour l’éternité ». La session de la première semaine se concentrait sur le thème « Connaître votre identité divine ». La session de la deuxième semaine était consacrée au thème « Prendre la responsabilité de votre témoignage ». Il s’agit là du premier et du dernier des cinq thèmes que nous vous avons demandé d’amplifier.

Après la première session, j’ai invité mes apprenants à amener un ami confronté à des questions de foi concernant son témoignage à la deuxième session. Dans l’un des ateliers, le nombre de participants a presque doublé. Alors que nous continuons d’utiliser les ateliers comme moyens d’accroître la pertinence et l’accès à l’institut, j’aimerais inviter chaque équipe d’instructeurs de l’institut à trouver des occasions de développer des ateliers ciblés, se concentrant sur les thèmes prophétiques que nous avons soulignés. J’aimerais vous encourager à accorder une attention particulière aux enseignements du président Nelson, et plus particulièrement à son message de référence : « Des décisions pour l’éternité ».

Depuis que nous avons donné notre conseil initial d’amplifier les thèmes prophétiques auprès des jeunes adultes, nous avons reçu des conseils supplémentaires du Seigneur par l’intermédiaire de ses serviteurs vivants, lors de réunions spirituelles mondiales pour les jeunes adultes et pendant la conférence générale. Dans son message donné lors de la réunion spirituelle mondiale pour les jeunes adultes à l’automne 2023, Quentin L. Cook a renforcé le conseil du président Nelson de connaître notre identité divine. Il a déclaré qu’une partie de la difficulté à trouver la foi en Dieu provenait de l’anxiété liée à notre véritable identité.

Frère Cook a expliqué ceci : « Russell M. Nelson a abordé cela de manière puissante. Il a souligné trois titres durables : ‘enfant de Dieu’, ‘enfant de l’alliance’ et ‘disciple de Jésus-Christ’. » Plus tard dans son discours, frère Cook a repris un autre thème du président Nelson, à savoir « Prendre la responsabilité de votre témoignage », en déclarant : « Chaque génération est confrontée à des situations qui peuvent mettre sa foi à l’épreuve. […] Chaque génération doit découvrir et acquérir sa propre connaissance et son propre témoignage de Dieu⁷. »

Lors de la réunion spirituelle mondiale pour les jeunes adultes en mai 2023, Dallin H. Oaks nous a rappelé de défendre la vérité avec amour en mettant l’accent sur les deux grands commandements⁸. Il a cité la déclaration d’un autre apôtre, D Todd Christofferson : « Le fait de donner la priorité au premier commandement ne diminue pas […] notre capacité de respecter le deuxième commandement. Au contraire, il l’amplifie et le renforce. […] Notre amour pour Dieu accroît notre capacité d’aimer plus pleinement et plus parfaitement parce que, au fond, nous nous associons à Dieu pour prendre soin de ses enfants⁹. »

Frère Oaks a rappelé que nous pouvons aimer les gens et trouver un terrain d’entente sans compromettre les vérités que nous connaissons. Dans son dernier discours de conférence générale intitulé « Pensez de manière céleste ! », le président Nelson a développé ce même thème prophétique de la défense de la vérité, même lorsqu’elle est contestée, en déclarant : « L’opinion publique n’est pas l’arbitre de la vérité […] Lorsqu’une personne que vous aimez attaque la vérité, pensez de manière céleste et ne remettez pas en question votre témoignage¹⁰. »

Dans le cadre de cette formation mondiale, je relance également mon invitation précédente à étudier et à mettre en application les enseignements prophétiques actuels destinés aux jeunes adultes. En tant qu’instructeurs du séminaire et de l’institut, l’une des façons dont nous pouvons dire « Parle, Éternel, car ton serviteur écoute » est d’écouter et d’étudier attentivement les paroles du Seigneur telles qu’elles sont révélées par l’intermédiaire de ses prophètes vivants. Nous pouvons nous faire l’écho des enseignements que les prophètes communiquent déjà aux jeunes adultes.

Dans le cadre de mon appel d’Autorité générale, je dois être un témoin du Sauveur. Une autre responsabilité d’un soixante-dix est d’être une aide pour le collège des Douze, avant toute autre chose. Je suis ici aujourd’hui dans le cadre de mes responsabilités, j’accompagne D. Todd Christofferson, que je soutiens dans mon rôle de commissaire à l’éducation et dans son rôle de président du comité exécutif du bureau de l’éducation de l’Église. Dans le cadre de cette responsabilité, j’essaye d’être une aide pour frère Christofferson. Même lorsque je n’ai pas de tâche particulière avec D. Todd Christofferson, je m’efforce d’amplifier les conseils et les enseignements de chacun des apôtres et, en particulier, du prophète de l’Église.

Lorsque je me trouve dans un cadre ecclésiastique, lors de conférences de pieu ou de réunions de dirigeants, la plupart de mes messages ne font qu’amplifier les paroles des prophètes et des apôtres. De même, lorsque je conseille et sers les autres, je m’appuie sur les paroles de ces frères. Dans le cas de l’éducation religieuse, le prophète et les apôtres parlent au nom du Seigneur à ses jeunes. Nous avons la responsabilité de connaître et d’amplifier leurs messages. Frères et sœurs, nos jeunes adultes vivent des temps périlleux, mais le Seigneur a préparé des prophètes qui ont reçu l’appel et la capacité de dire : « Parle, Éternel, car ton serviteur écoute ». Puissions-nous également avoir le courage, la discipline et la foi d’écouter leurs paroles et, ce faisant, de transmettre le message de Dieu à ses enfants dans le monde entier. Au nom de Jésus-Christ. Amen.

J’ai maintenant l’honneur de vous présenter notre orateur principal. Frère Christofferson a été appelé au Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le 5 avril 2008. Frère Christofferson a assumé des responsabilités de supervision dans de nombreuses interrégions de l’Église, notamment dans les interrégions de l’Utah et de l’Afrique de l’Ouest auxquelles il est actuellement affecté. Comme indiqué précédemment, il est également président du comité exécutif du bureau de l’éducation de l’Église.

Au-delà de toute mission spécifique, tous les membres du Collège des Douze ont reçu l’appel unique d’être témoin spécial du nom du Sauveur. J’ai remarqué cela en observant frère Christofferson lorsque nous étions ensemble en visite à l’université Brigham Young-Hawaï. Jeffrey R. Holland avait été désigné pour présider, mais en raison d’un conflit de dernière minute, cette responsabilité a soudainement été confiée à D. Todd Christofferson.

Il a admirablement assumé la responsabilité de présider, mais lors d’une de nos réunions, il a dit quelque chose qui m’a particulièrement marqué : « En fin de compte, quels que soient la zone géographique ou le domaine de responsabilité dont nous avons la charge, notre mission principale est d’être un témoin spécial du nom du Christ dans le monde entier. » Alors qu’il prononçait ces mots à Laie, à Hawaï, l’Esprit m’a témoigné de la nature sacrée de l’appel de frère Christofferson et de la manière dont il honore cet appel avec dignité et soin. Nous aurons maintenant le plaisir d’entendre D. Todd Christofferson.

Frère Christofferson :