Stormen met het gezelschap van de Heilige Geest doorstaan
Wereldwijde devotional voor jongvolwassenen
Zondag 3 mei 2020
Goedenavond, broeders en zusters. Ik ben zo dankbaar voor dat lied. Het is een van mijn lievelingsgezangen, en het vervult mij ook nu met vrede en liefde. Ook wil ik mijn deemoed en liefde tot uiting brengen dat ik hier kan zijn. Wereldwijd ken ik veel mensen en het stemt mij nederig dat er zoveel gebeden zijn opgezonden. Ik wil mijn kleinkinderen laten weten dat ik van ze hou. We hebben ze al maanden niet gezien. Hopelijk horen ze dit en weten ze hoeveel we van ze houden.
Als ze hier zouden zijn, zouden ze volmondig beamen dat ik van allerlei soorten weer hou: zonneschijn, een prettig briesje, sneeuw, wind, onweer, en zelfs een noordooster storm, met hoge golven die op het strand breken. De laatste 45 jaar hebben wij in veel verschillende delen van de Verenigde Staten en de rest van de wereld gewoond. Elke plek had zijn eigen weersomstandigheden. In de Verenigde Staten, in het Midwesten kwamen veel onweer en wervelstormen voor. In het zuidoosten waren er orkanen. In het noordoosten hadden we te maken met sneeuwstormen en ijzel. In het westen hadden we de hete Santa Ana-winden en aardbevingen. In West-Afrika waren er heftige stortbuien en de harmattan, dat zijn stormen die het rode zand van de Sahara over het land blazen. In Europa hadden we regen, hagel, sneeuw en zonneschijn, soms allemaal op één dag. En in Azië voelden we de kracht van tyfoons. Ik vond al die verschillende weersomstandigheden geweldig! Wat kan ik zeggen? Ik hou van alle soorten weer!
Maar hoewel ik dol ben op de grootsheid van Moeder Natuur, heb ik ook diep respect voor de kracht en het mogelijke gevaar van heftige weersomstandigheden. Ik neem geen risico, hoe verleidelijk en mooi die kracht ook is. Ik ga nooit expres in een open veld staan om fantastische bliksemschichten te zien. Ik ga de zee niet in als er majestueuze golven tegen de kust slaan. En ik daag Moeder Natuur niet uit door me bloot te stellen als er een tornado of orkaan op komst is. Ik erken beslist mijn eigen nietigheid vergeleken met de kolossale kracht van het weer om mij heen.
Voor mij is de kracht van ons veranderende weer een belangrijke metafoor. Als we de deur uitgaan, worden we niet alleen begroet door onbedwingbare fysieke weersomstandigheden, maar ook door even sterke krachten en verleidingen die ons geestelijk aantasten. Hoewel de omstandigheden voor ieder van jullie waarschijnlijk anders zijn, kun je je toch afvragen: hoe kan ik me het beste op de stormen in mijn leven voorbereiden?
Dat doen we volgens mij als we de dringende raad van onze profeet, president Russell M. Nelson, tijdens onze laatste conferentie opvolgen en gehoor geven aan de ‘diepzinnige verklaring die deze bedeling inluidde [met de woorden]: “Dit is mijn geliefde Zoon. Hoor Hem!” [Geschiedenis van Joseph Smith 1:17.]’1
We kunnen niet altijd goed zien of begrijpen welke stormen op ons afkomen of ons boven het hoofd hangen; we kunnen sterke, onzichtbare krachten niet altijd aan zien komen, maar we kunnen ons dagelijks pad vol vertrouwen vervolgen als we Hem horen. Ouderling Boyd K. Packer heeft herhaaldelijk gezegd: ‘Als we alleen maar weten wat we met onze ogen kunnen zien en met onze oren kunnen horen, weten we niet erg veel.’
Een belangrijk beginsel dat we van het eerste visioen leren, is dat je ernstig belemmerd wordt in je blik op de wereld om je heen, en dat je ziel misschien in gevaar verkeert, als je uitsluitend op je eigen visie en kennis vertrouwt. In de laatste algemene conferentie heeft president Nelson nogmaals gezegd:
‘Het is juist nu noodzakelijker dan ooit om te weten hoe de Geest tot u spreekt. In de Godheid is de Heilige Geest de boodschapper. Hij zal u op gedachten brengen die de Vader en Zoon u willen geven. Hij is de Trooster. Hij zal voor gemoedsrust in uw hart zorgen. Hij getuigt van waarheid, en bevestigt wat waar is wanneer u het woord van de Heer hoort en leest.
Ik smeek u nogmaals om er alles aan te doen uw geestelijk vermogen te vergroten, zodat u openstaat voor persoonlijke openbaring.’2
Lang geleden werd ik me door geestelijke leiding bij persoonlijke moeilijkheden en door antwoord op gebed, bewust van dit diepzinnige beginsel: om ons te wijzen op en ons voor te bereiden op onstuimig weer of wervelstormen, heeft God ons de belofte en gave van de Heilige Geest en van persoonlijke openbaring gegeven. Deze kostbare gave kan ons dagelijks ‘alles tonen wat [wij moeten] doen’.3
Toen ik nog jong was, zag ik openbaring als iets wat alleen weggelegd was voor kerkleiders of profeten, apostelen, bisschoppen, en oudere mensen, maar zeker niet voor mij. Vandaag weet ik beter en getuig ik dat persoonlijke openbaring een zegen is die we moeten nastreven. Als we nederig van hart en verstand zijn, ontvankelijk en open, met geloof in Jezus Christus, zal de Heilige Geest ons waarheid leren en ons leiden. Sommigen van jullie hebben misschien het gevoel dat jullie Gods leidende stem niet waardig zijn. Misschien denken jullie net zoals Laman en Lemuel, dat God zijn wil niet aan jullie ‘bekend’ zal maken. Geloof dat niet. Zijn Geest staat alle mensen ter beschikking. Ouderling D. Todd Christofferson heeft een paar jaar terug gezegd: ‘We hoeven niet aan een bepaalde ondergrens in vaardigheid of goedheid te voldoen voordat God ons zal helpen. Goddelijke hulp staat [jou] elk uur van elke dag ter beschikking.’4 God zal je ontmoeten waar je bent, zonder voorwaarden. Jezus heeft gezegd: ‘Vraag en je zult ontvangen.’5 Uiteraard zullen de hemelen nog dichterbij zijn en meer opengaan als je nederig en ijverig zijn geboden probeert te begrijpen en te gehoorzamen.
Het zal jouw leven en dat van anderen ten goede komen als je doortastend handelt naar de ingevingen die je van de Geest krijgt. Laat me je vertellen over een belevenis die me dit lang geleden heeft duidelijk gemaakt. Jaren geleden, toen onze oudste dochter aan de University of Utah studeerde, werd ik midden in de nacht vredig wakker en kreeg direct een ingeving over haar. Ik was klaarwakker, maar ik voelde alleen liefde voor haar en geen angst, hoewel het me duidelijk was dat ze in gevaar verkeerde. Wij woonden in Connecticut (VS) en zij was aan de andere kant van het land, in Utah. En de gedachte kwam bij me op: Bel de politie. Vraag ze om een auto naar het gebied waar ze woont te sturen en de omgeving te verkennen. Ik aarzelde even en probeerde te begrijpen wat ik hoorde, toen hoorde ik weer de stem: ‘Bel de politie.’ Dus dat deed ik. Ik belde de politie. Ik kon de agent niet precies uitleggen waarom ik dit in het holst van de nacht vroeg, maar ik zei dat ik heel graag wilde dat hij een auto stuurde naar de buurt van mijn dochters woning om te controleren of alles in orde was. Hij verzekerde me dat hij het zou doen, en ik kroop rustig weer in bed. Toen ik de volgende morgen wakker werd, herinnerde ik me nauwelijks wat er die nacht was gebeurd.
Enkele dagen later, toen we naar Utah reisden en naar ons hotel reden, hoorden we op de radio dat de politie een man had gearresteerd in verband met geweldplegingen die in de woonwijk bij de campus van de University of Utah hadden plaatsgevonden. De verslaggever zei dat er die week op een avond een jonge vrouw was vermoord. Mijn hart stond stil en ik dacht meteen aan mijn middernachtelijk telefoontje naar de politie enkele dagen daarvoor. Ik heb geen idee of dat op dezelfde avond was. En ik heb geen idee of haar wooncomplex het doelwit was. Ik zal nooit precies weten wat er die nacht is gebeurd, maar ik weet wel dat ik er midden in de nacht zachtjes toe gedrongen werd om op te bellen, zodat mijn dochter veilig was in een blijkbaar onveilige situatie.
De levensstormen kunnen soms heel dreigend lijken, maar er is in je leven geen sterkere kracht dan de macht van het priesterschap en de gave van de Heilige Geest. Op de avond van zijn verzoening leerde de Heiland dat Gods onschatbare gave van de Heilige Geest gemoedsrust en troost schenkt, ‘in alles [onderwijst]’ en ‘alles in herinnering [brengt]’6 om ‘de weg [te] wijzen in heel de waarheid’ en ‘toekomstige dingen [te] verkondigen’.7 Wij ontvangen de Heilige Geest om onze ‘ziel met vreugde [te] vervullen’.8
Deze zegeningen stemmen me nederig en overstelpen me soms. Is het dan vreemd dat president Nelson ons aanmoedigt alles in het werk te stellen om persoonlijke openbaring te ontvangen en door de Heilige Geest de stem van God te horen? Heb je gemerkt dat persoonlijke openbaring en de raad om de gave van de Geest een plaats in je leven te geven, er de afgelopen drie jaar als conferentiethema’s uitsprongen? Ik ben enorm dankbaar voor de gegeven raad om ons getuigenis en leven te verankeren in onze eigen persoonlijke, betekenisvolle en individuele gaven van licht en geest.
In de komende dagen en jaren zul je leren dat de Geest op verschillende manieren werkzaam is en tot je spreekt. Negeer die indrukken niet. Het kan een zachte fluistering of vriendelijke drang zijn. Het kan een gevoel of een gedachte zijn, of zelfs een directe, duidelijke instructie. Het kan een steeds terugkerende ingeving of iemands naam zijn. De Heilige Geest stort intelligentie in ons uit en verlicht ons verstand met begrip. Ik heb de meeste van die manifestaties meegemaakt en geleerd dat ik, als een naam of gezicht steeds in mijn gedachten komt, de telefoon moet pakken en hem of haar bellen. Ik heb geleerd dat ik op gedachten en ingevingen moet reageren, zelfs als er geen verklaring voor is en de uitkomst mij niet duidelijk is. De Geest heeft me gewaarschuwd om niet naar bepaalde plaatsen te gaan en weg te blijven bij bepaalde mensen en activiteiten. De Geest tot je te horen fluisteren en praten, is geen incident. Het is geen eenmalige gebeurtenis. Het zal enige tijd duren, voordat je leert onderscheid aan te brengen in wat je hoort en hoe je leiding krijgt.
Waarom wilde ik hierover met jullie spreken? Net zoals we niet alle vormen van zwaar weer duidelijk aan de horizon zien en horen, en we ons niet altijd bewust zijn van alle meespelende omstandigheden, zijn we niet voorbereid op de krachten en stormen om ons heen als we slechts onze ogen en oren gebruiken om situaties in te schatten. Ik denk dat de enige taal die we echt moeten horen, kennen en begrijpen, de taal van de Geest is. Ik hoop dat je die taal goed zult leren. Als je dat doet, word je geleid, beschermd en opgebeurd wanneer dat maar nodig is.
Lieve vrienden, mijn geliefde broeders en zusters, ik ben geen geleerde. Ik munt niet uit in Schriftkennis. Maar ik heb geloof. Ik weet dat dit de ware en levende kerk van Jezus Christus is, dat openbaring bestaat en dat de hemelen voor je openstaan. Ik weet dat Jezus Christus mijn Heiland is. Hij is jouw Heiland en Hij wil je graag zegenen, beschermen, je Voorspraak zijn, je leiden en opbeuren. Als niemand anders je begrijpt, begrijpt Hij je wel. Hij is vol begrip. Met liefde dring ik erop aan dat je je elke dag op de Heiland richt – en dat je je niet van Hem afwendt. Wend je in geloof tot Hem, vanuit de waarheid die je kent. Laat je twijfel, angst, of wat je ’s nachts ook wakker houdt, je niet afhouden van de bescherming en macht van de Heilige Geest, en van de beloften door onze Heiland, Jezus Christus. Onze hemelse Vader en onze Heiland houden oprecht van ieder van ons.
Ik bid dat God je gebeden als nooit tevoren zal beantwoorden en je iedere gave van de Heilige Geest zal verlenen die je in je leven nodig hebt. Ik zeg dat met grote liefde voor ieder van jullie. Er staan ons nog moeilijke tijden te wachten. Ik beloof jullie echter dat er veel meer mooie, blijde en vredige dagen met een blauwe lucht en warme briesjes zullen zijn, als je je wendt tot Hem die alle macht in de hemel en op aarde bezit.
Dat zeg ik met liefde in de heilige naam van onze Heer Jezus Christus. Amen.