“La nuova vita di Kayli”, Per la forza della gioventù, febbraio 2021, 2–5.
La nuova vita di Kayli
Per arrivare dove è oggi, questa giovane donna non si è limitata a percorrere molti chilometri.
Il panorama non somigliava affatto a quello a cui era abituata. Caldo, secco e senza un fiocco di neve all’orizzonte, a Kayli C. il Texas sembrava quasi un altro pianeta. Per una ragazza cresciuta in Alaska, era una reazione comprensibile.
“In Alaska, durante l’estate, diciamo che fa caldo quando ci sono più di dieci gradi”, dice Kayli. “In Texas era difficile respirare perché fuori c’era tanta umidità e faceva molto caldo”.
Per Kayli, il clima del Texas era solo uno dei tanti cambiamenti. Suo padre era appena morto in una tragedia inaspettata e la loro mamma non era in grado di prendersi cura di lei e delle sue due sorelline. All’epoca Kayli, ora al primo anno delle superiori, aveva tredici anni e le sue sorelline, Jada e Rhiana, ne avevano solo dieci e otto.
I parenti avevano deciso che la soluzione migliore sarebbe stata mandare le tre bambine a vivere con la sorella maggiore e il marito in Texas.
Anche se Jenny, la sorella maggiore di Kayli, e Matt, il marito di Jenny, accolsero le tre sorelle a braccia aperte, fu una transizione tutt’altro che facile.
Per prima cosa, c’era il clima. Poi le tre sorelle, abituate a vivere in provincia, si sentivano sopraffatte dalle enormi scuole del Texas.
E poi c’era tutta quella storia dell’andare in chiesa…
Com’erano le cose prima
“Mi piaceva crescere in Alaska”, dice Kayli. “Amavo la neve e il freddo. Mi piaceva andare fuori. Era tutto bellissimo. E amavo pattinare sul ghiaccio, andare sullo slittino e fare tutte le cose che si fanno d’inverno”.
È anche pronta a sottolineare alcuni altri aspetti della vita in Alaska. “Io e i miei amici avevamo imparato che fare cose brutte era il modo per diventare popolari. E io credevo che essere popolare fosse il modo per essere felici. Quindi non stavo prendendo una buona strada”.
Una delle amiche di Kayli era rimasta incinta. Un’altra aveva cominciato a fare uso di droga. Alcuni altri amici avevano iniziato a essere estremamente e costantemente negativi.
“Mi piaceva vivere in Alaska”, ripete Kayli. “Ma devo proprio chiedermi che ne sarebbe stato della mia vita se fossi rimasta lì. Molti dei miei amici in Alaska ora stanno passando momenti molto duri”.
Come cambiano le cose
Un evento importante nella vita di Kayli è accaduto addirittura prima che imparasse a camminare e a parlare. Quando era ancora molto piccola, sua sorella maggiore, Jenny, incontrò i missionari all’università e si unì a La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Dopo aver frequentato il primo anno di università in Alaska, Jenny si era trasferita alla BYU–Idaho, dove aveva conosciuto Matt, suo marito. Dopo la laurea, Matt e Jenny si erano trasferiti in Texas.
Quando accolsero le sorelle minori, Matt e Jenny avevano due regole riguardo alla religione: “Come prima regola, le bambine sarebbero venute in chiesa con noi, come parte della famiglia”, dice Jenny. “Come seconda regola, io e Matt non avremmo mai preteso che si facessero battezzare o che seguissero le lezioni missionarie. Doveva essere una loro scelta”.
Così Kayli cominciò ad andare in chiesa e a partecipare anche alle attività infrasettimanali. All’inizio non le faceva né caldo né freddo. “Ci andavo, ma non credevo a niente”, dice Kayli. “Non prestavo davvero attenzione”.
Tuttavia, iniziò a notare qualcosa di insolito. “Ogni volta che andavo in chiesa o alle attività dei giovani ero felice”.
Un paio d’anni dopo aver notato questo cambiamento, Kayli era pronta per incontrare un’amica davvero speciale.
Piccoli passi, grandi ricompense
“Ho incontrato la mia amica Maddie quando ci siamo trasferiti in un’altra parte del Texas, l’estate prima del secondo anno delle superiori”, dice Kayli. “Si è presentata ed è diventata un esempio meraviglioso per me”.
Kayli dice che Maddie sembra sempre allegra e gioiosa, anche quando le cose si fanno difficili. Man mano che la loro amicizia cresceva, Kayli non vedeva l’ora di partecipare alle riunioni e alle attività della Chiesa.
Kali: “Maddie è davvero una buona amica”
Fotografie di Aubrey Stock
Un’altra grande influenza nella vita di Kayli è stata il Seminario. Diversamente da quando aveva iniziato ad andare in chiesa, questa volta Kayli stava molto attenta a quello che veniva insegnato. “Ho iniziato a prestare attenzione durante il Seminario perché le persone che avevo intorno erano veramente brave a rispondere alle domande e a partecipare attivamente. Volevo farne parte anch’io”.
Le stelle si stavano allineando, come si suol dire. Tra lo studio del Libro di Mormon al Seminario, il fatto di vedere il Vangelo portare felicità alla sorella maggiore, al cognato e agli altri membri del rione, e l’aver trovato alcune importanti amicizie, Kayli era pronta a dire di sì quando Maddie le chiese se volesse seguire le lezioni missionarie a casa sua.
Da quel momento le cose si mossero rapidamente. Kayli e la sorella più piccola — a cui era stato chiesto indipendentemente e da un’amica diversa di seguire le lezioni a casa di quella amica — decisero di farsi battezzare.
“In Alaska, la mia felicità dipendeva dalle uscite con gli amici e dai tentativi di essere popolare”, dice Kayli. “Ora la mia felicità dipende dal Vangelo. Qui ho imparato moltissimo dai membri. Ho imparato che la felicità e la luce giungono tramite Gesù Cristo e il Padre Celeste”.
Una vita incentrata sul Vangelo
La testimonianza che Kayli ha del Vangelo è cresciuta, in gran parte, grazie a uno studio accurato del Libro di Mormon al Seminario. Per lei, in questi giorni, il Libro di Mormon continua a essere più importante che mai. “Il Libro di Mormon è una delle prime cose che mi rendono felice”, spiega. Mi ha cambiata tantissimo. Voglio che anche gli altri si sentano così e ho cercato di condividerlo”.
Porta con sé il Libro di Mormon ovunque vada, anche a scuola. “I ragazzi a scuola fanno tantissime cose che allontanano lo Spirito, come usare un linguaggio volgare o tentare con troppa insistenza di essere popolari”, dice Kayli. “Tenere un Libro di Mormon nello zaino mi aiuta a ricordare il mio obiettivo: mantenere lo Spirito e condividere la positività che il Vangelo ci porta”.
Kayli però non sa se la sua testimonianza sarebbe cresciuta ugualmente senza il fedele esempio dei membri della Chiesa che ha intorno. “I membri della Chiesa hanno fatto parte della mia decisione di essere battezzata”, dice. “Senza il loro esempio e la loro luce spirituale, probabilmente non avrei notato nulla di diverso in loro e avrei continuato a non prestare attenzione a niente che avesse a che fare con la Chiesa”.
Sperare sempre
Senza dubbio, Kayli e le sue sorelle hanno attraversato periodi difficili in passato. Eppure Kayli ha trovato speranza per il suo futuro, ed è una speranza che vuole trasmettere a chiunque altro stia vivendo un momento difficile adesso.
“Ricordate di spingervi innanzi e di continuare a concentrarvi sul lato positivo delle cose”, dice Kayli. “E se avete perso qualcuno che amate, ricordate che il Padre Celeste ha un piano per voi e per gli altri. Potremo vivere con la nostra famiglia per sempre se faremo la cosa giusta”.