‘Evangeliegaven in Guam’, Voor de kracht van de jeugd, januari 2023.
Evangeliegaven in Guam
Op een eiland in de zee vindt Franchesca vriendschap en troost door het evangelie.
Foto’s, Cody Bell
Met zijn stranden, rustige zee en oude grotten klinkt het eiland Guam als een dromerige vakantiebestemming, maar voor de 15-jarige Franchesca N. is dit doodnormaal! Ze is dol op de prachtige stranden. ‘Het is leuk om de natuur te verkennen.’
Ze is geboren en getogen in Guam en is graag buiten. ‘Ik ben echt een buitenmens, dus ik blijf niet graag binnen’, zegt ze. Ze houdt van suppen op de zee, snorkelen, en wandelen met haar ouders en twee zussen. Ze wandelen vooral graag in de buurt van de oude grotten.
‘Ik heb een hechte band met mijn zussen. Ze zijn mijn beste vriendinnen’, zegt ze. Haar oudere zus studeert in Hawaï. ‘Dankzij sociale media blijven we met elkaar in contact’, legt Franchesca uit. Ze vindt het fijn om veel contact te hebben.
Een voorbeeld voor anderen
Franchesca gaat naar een katholieke meisjesschool, waar ze het enige lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen is. Het was in het begin een beetje eng om het enige kerklid op haar school te zijn, maar nu is ze het gewend dat anderen haar een buitenbeentje vinden. En de mensen in haar omgeving vinden het cool dat ze bij een andere godsdienst hoort.
Op een dag dronken haar vriendinnen bijvoorbeeld koffie tijdens de lunch en kon Franchesca het woord van wijsheid aan hen uitleggen.
Franchesca vloekt ook niet, hoewel andere mensen op school dat wel doen. Ze zegt: ‘Ik ben al vaak in de verleiding gekomen, maar ik houd me sterk door mijn persoonlijke band met mijn hemelse Vader en door gebed.’ Ze voegt daaraan toe: ‘Ik behoor die dingen niet te doen, omdat ze verkeerd zijn en omdat ik van mijn hemelse Vader en Jezus Christus houd.’
Vrienden vinden
Soms is het eenzaam om het enige kerklid op school te zijn. Een jaar geleden voelde Franchesca zich erg eenzaam tijdens de pandemie en had ze niet veel vriendinnen. Ze was zenuwachtig om daar met haar ouders over te praten, maar toen ze bad, kreeg ze het gevoel dat ze aan hen moest vertellen hoe ze zich voelde.
Ze besloten als gezin te bidden dat ze vriendinnen mocht vinden op wie ze kon rekenen. Toen ze klaar waren met bidden, werd er als bij wonder op de deur geklopt. Het was een van haar vriendinnen uit een andere wijk, die koekjes kwam brengen! Franchesca wist dat haar hemelse Vader hun gebed had verhoord.
De ring van Franchesca bestaat uit leden uit Guam en verschillende andere eilanden. De groep jongeren in de wijk is klein, maar haar wijk is net een familie. De leden vormen een hechte groep en dat spoort haar aan om elke zondag naar de kerk gaan. De wijkleden zijn rolmodellen voor Franchesca en hebben veel invloed op haar.
Franchesca put ook kracht uit haar seminarieklas. ‘Het seminarie is een van de hoogtepunten van mijn week’, zegt ze. ‘In de seminarieles verdwijnen al mijn zorgen als sneeuw voor de zon.’
Ze volgt het seminarie graag, of dat nu fysiek of online is, en slaat alleen een les over als het niet anders kan. Ze zegt dat haar week veel beter verloopt als ze ervoor kiest om naar het seminarie te gaan. Als ze een stressvolle week heeft, gaat ze zeker naar het seminarie omdat ze daar gemoedsrust krijgt.
Er worden twee of drie keer per maand ook activiteiten voor de jeugd gehouden. Franchesca heeft er zelfs eentje georganiseerd: een spelletjesavond met leuke bordspelletjes en een Schriftenspel. Ze konden tijdens de pandemie niet vaak samenkomen, dus wanneer ze wel samenzijn, hebben ze een geweldige tijd.
De jongevrouwen hebben zelfs een muziekvideo gemaakt waarin ze ‘Good Day’, een liedje van de kerk voor jongeren, playbackten. Ze postten die video om liefde te verspreiden en anderen op te bouwen. ‘Sociale media kunnen mensen echt samenbrengen, vooral in tijden waarin we niet fysiek bijeen kunnen komen.’
Naar de tempel uitkijken
Tijdens de algemene oktoberconferentie 2018 werd de Yigotempel (Guam) aangekondigd. Franchesca zegt: ‘De jongeren waren zo enthousiast! We hadden er allemaal om gebeden.’ Daarna hield ze de bouw nauwlettend in de gaten en wachtte ze op hun eigen tempel, die in mei 2022 werd voltooid.
In het verleden moesten ze altijd naar de Filipijnen reizen om naar de tempel te gaan. Om de reizen te bekostigen, zamelden ze geld in door taarten te bakken en auto’s te wassen. Omdat het een verre reis is, gingen ze dan minstens een week naar de Filipijnen. Franchesca is blij dat ze nu vaker naar de tempel kan gaan en zegeningen kan ontvangen door zich voor haar voorouders te laten dopen.
Troost door gebed
Franchesca zegt dat ze zich vaak zorgen maakt, maar dat bidden haar heeft geholpen. ‘Bidden heeft een krachtige uitwerking. Praten met mijn hemelse Vader geeft me veel troost. Hij luistert en kan me helpen.’
‘Als ik bid, komt het antwoord niet altijd meteen’, zegt ze. ‘Het helpt al dat ik zijn leiding voel; het gevoel van zijn aanwezigheid en zijn liefde. Het geeft me troost en beurt me op.’
Haar advies aan andere jongeren is: ‘Bid tot je hemelse Vader. Wend je tot Hem. Dat helpt enorm.’
Ze zegt dat haar moeder zich ook altijd veel zorgen maakt, maar haar ook veel steun biedt. ‘Mijn moeder is een zegen van mijn hemelse Vader en ze geeft me vaak goede raad.’
‘Familie is een grote zegen’, zegt ze. ‘Ik denk dat het belangrijk is om er openlijk over te praten met je familie of met een vriend of vriendin als je iets doormaakt.’
Franchesca wil dat iedereen de alledaagse zegeningen van de Heer kan zien. ‘Dagelijkse zegeningen kunnen zo eenvoudig zijn. Naar school gaan is een grote zegen. Er zijn zoveel geweldige wonderen als we de tijd nemen om erop te letten. Ik ben erg dankbaar voor het evangelie.’