« Les miracles de Tanna », Jeunes, soyez forts, octobre 2023.
Les miracles de Tanna
Un véhicule inondé, une pile de formulaires d’entretien de baptême et une équipe de missionnaires dévoués, voici les éléments qui ont permis d’accomplir des miracles dans le Pacifique Sud.
Photos Leslie Nilsson
Mark J. Messick, président de la mission de Port Vila (Vanuatu), a reçu un appel téléphonique du président de district de l’île de Tanna qui lui a demandé d’envoyer des missionnaires sur l’île. Là, quatre-vingts personnes attendaient un entretien de baptême afin de pouvoir venir à Jésus-Christ et se joindre à son Église rétablie grâce au baptême !
Le président Messick a envoyé ses assistants pour diriger les entretiens. Ils devaient se rendre de l’île d’Éfaté, où se trouve le bureau de la mission, à Tanna, à plus de 209 kilomètres de là. Mais ils ont rencontré plusieurs grandes difficultés sur leur chemin.
Même quand le train déraille, il ne faut pas abandonner
Tout d’abord, l’activité du volcan de Tanna s’est accrue. Ensuite, un petit cyclone a ravagé une grande partie de l’île. Finalement, la COVID-19 est arrivé au Vanuatu en 2022 et tout a été fermé. Personne n’était autorisé à entrer à Éfaté ou à Tanna, ni à en sortir.
Des mois plus tard, lorsque les choses se sont calmées, Brian Moses Nalin et Silas Toa sont arrivés à Tanna, prêts à avoir un entretien avec les personnes qui attendaient. Le président Messick craignait que le nombre de personnes désireuses de se faire baptiser ait diminué car elles avaient dû attendre longtemps.
Quand Elder Nalin, originaire de Tanna, et Elder Toa sont arrivés, ce n’était plus 80 personnes qui attendaient, mais 114.
Les rivières de Saetsiwi
Pour se rendre dans une branche isolée de Saetsiwi, sur l’île de Tanna, Elder Nalin et Toa ont conduit jusqu’à une montagne et ils ont ensuite dû grimper pendant trois heures, avec pour seule nourriture les noix de coco qu’ils ont trouvées en chemin. Mais quand ils sont arrivés à Saetsiwi, ils n’ont pas réussi à trouver le président de branche. Puis il s’est mis à pleuvoir.
La pluie a rempli les rivières et Elder Nalin savait qu’il serait bientôt difficile et dangereux de les traverser. Les missionnaires sont retournés à leur véhicule aussi vite que possible, sachant qu’ils devaient descendre de la montagne. Les deux missionnaires ont traversé la première rivière en toute sécurité, mais leur véhicule est resté coincé alors qu’ils traversaient la deuxième. Avec l’aide d’autres personnes, ils l’ont poussé, mais il ne bougeait pas.
« La rivière attendait »
Elder Nalin a remarqué qu’une autre rivière se jetait dans celle sur laquelle ils étaient bloqués et combien elle était plus large. Plus tard, il a dit : « La rivière dans laquelle nous étions coincés était encore petite, comme si elle attendait que nous sortions ». Mais ça n’allait pas durer éternellement.
Les deux missionnaires ont grandi au Vanuatu, où les véhicules sont habituellement rares et extrêmement chers. Pour eux, il était impensable de l’abandonner. Mais le niveau de l’eau avait atteint la poignée des portières.
Ils ont appelé le président Messick afin de lui demander ce qu’ils devaient faire.
Le président Messick a répondu : « Merci de m’avoir appelé. Ce n’est pas grave. Laissez le véhicule là où il est et mettez-vous tout de suite à l’abri ! »
Elder Toa et Elder Nalin ont rencontré des difficultés tandis qu’ils essayaient de se rendre auprès des habitants de l’île de Tanna qui voulaient se faire baptiser, notamment de fortes averses soudaines qui ont fait déborder les rivières qu’ils traversaient.
La foi au pouvoir de Dieu
Elder Toa, le dernier à sortir du véhicule, a raconté plus tard : « J’ai cherché mes Écritures et les formulaires de baptême à l’arrière du véhicule, mais ils n’étaient plus là. Je me suis dit qu’Elder Nalin les avait peut-être pris ». Si les formulaires étaient perdus, les missionnaires allaient devoir retourner à Éfaté pour s’en procurer d’autres.
Soudain, l’une des personnes qui avaient aidé les missionnaires a commencé à crier. Elder Toa ne comprenait pas ce qu’il disait. Mais Elder Nalin a compris car l’homme parlait dans sa langue maternelle. Il a crié à son collègue : « Sortez du camion, quelque chose arrive sur vous ! »
Elder Toa est sorti par la portière arrière parce que l’eau avait déjà atteint les fenêtres à l’avant. Dès qu’il est sorti du véhicule, la rivière l’a emporté. En le voyant descendre la rivière, ils ont vu les Écritures et les formulaires de baptême sur la banquette arrière.
Elder Toa a raconté plus tard : « Pendant que nous étions encore sur la rivière, nous avons invoqué le pouvoir de Dieu afin qu’il protège nos Écritures et les formulaires de baptême. Nous avions la foi qu’il pouvait les préserver, selon sa volonté. »
Après notre prière, nous savions que tout irait bien. »
Dieu sait comment sauver
Le président de district a appelé Elder Toa et Nalin et leur a dit que le président de branche de Saetsiwi, la personne qu’ils n’avaient pas réussi à trouver plus tôt, avait trouvé leur véhicule. La rivière l’avait entraîné à 250 mètres de la route principale, mais bien que le moteur soit mouillé et qu’il ait dû être remorqué pour être réparé, l’extérieur du véhicule n’avait été ni cabossé ni rayé. En revanche, leurs livrets de leçons, leurs cahiers et leurs brochures étaient trempés et inutilisables. Elder Toa a dit : « On ne pouvait même plus lire ce qui était écrit dessus ».
Mais, posés au-dessus du reste, leurs Écritures et les formulaires d’entretien de baptême étaient secs et intacts.
Bien qu’Elder Toa et Elder Nalin aient dû abandonner leur véhicule dans la rivière en crue, il a été retrouvé plus tard. Même si le moteur devait être réparé, le véhicule n’était ni cabossé ni rayé. Mais le plus miraculeux c’est que les choses les plus importantes qui se trouvaient dans le véhicule ont été préservées.
« Marchez avec votre cœur »
Les missionnaires ont pu se rendre dans les huit branches de Tanna où ils devaient réaliser des entretiens. Comme le moteur du véhicule était endommagé, ils ont beaucoup marché. L’un d’eux a dit plus tard à ses collègues missionnaires : « Quand les jambes sont fatiguées, on marche avec son cœur. »
Rien que dans une branche, quarante-huit personnes avaient attendu fidèlement pour se faire baptiser. Elder Nalin a eu un entretien avec les personnes qui parlaient la langue de Tanna et Elder Toa a eu un entretien avec ceux qui parlaient le bislama. Lorsqu’ils ont terminé, ils ont été surpris de voir le soleil se coucher. Les entretiens avaient duré toute la journée.
Elder Toa et Elder Nalin ont parcouru Tanna pour baptiser les personnes qui avaient accepté l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.
Ils ont baptisé des gens à travers toute l’île dans les fleuves et la mer. Beaucoup de familles ont été baptisées. Comme il n’y avait pas assez de vêtements de baptême, certains nouveaux membres ont passé leurs vêtements mouillés aux autres jusqu’à ce que tous aient été baptisés.
Les missionnaires ont baptisé des gens, notamment beaucoup de familles, où qu’ils se trouvent, aussi isolés soient-ils. Ces personnes et les missionnaires ont fait preuve d’une grande foi.
Comme Joseph Smith, le prophète, l’a déclaré : « Nos missionnaires vont de l’avant […] ; la vérité de Dieu ira de l’avant hardiment, noblement et en toute indépendance, jusqu’à ce qu’elle ait pénétré chaque continent, soit établie sous chaque climat, ait balayé chaque pays et résonné dans chaque oreille, jusqu’à ce que les desseins de Dieu soient accomplis et que le grand Jéhovah dise que l’œuvre est accomplie1. »