Rötter och grenar
Att påskynda släktforskningen och tempeltjänsten i vår tid är nödvändigt för familjens frälsning och upphöjelse.
Strax före sin död i cancer 1981 sade den kontroversielle författaren William Saroyan till pressen: ”Alla måste dö, men jag trodde alltid att det skulle göras undantag i mitt fall. Vad händer nu?”1
Frågan ”vad händer nu?” när döden står för dörren i det här livet och ”vad händer nu?” när livet efter döden begrundas, är kärnan i de själens frågor som Jesu Kristi återupprättade evangelium så vackert besvarar i och med Faderns plan för vår lycka.
I det här livet skrattar, gråter, arbetar, leker och lever vi, och sedan dör vi. Job ställde den viktiga frågan, ”Kan en människa få liv igen som en gång dött?”2 Svaret är ett tydligt ”ja”, tack vare Frälsarens försoningsoffer. En del av Jobs nyanserade inledning till frågan är intressant: ”Människan, av kvinna född, lever en kort tid … Likt ett blomster växer hon upp och vissnar … För ett träd finns det hopp, om det huggs ner kan det åter gro, och nya skott skall ej saknas … [det kan] skjuta skott likt ett ungt träd.”3
Vår Faders plan handlar om familjer. Flera av våra mest djupsinniga skriftställen framställer sinnebilden av trädet med dess rötter och grenar som liknelse.
I det sista kapitlet i Gamla testamentet använder Malaki i sin beskrivning av Frälsarens andra ankomst livfullt den här liknelsen. När han talade om de högmodiga och orättfärdiga framhöll han att de ska brännas som halm och att Herren ”skall lämna kvar varken rot eller kvist”.4 Malaki avslutade kapitlet med Herrens uppmuntrande löfte:
”Se, jag skall sända till er profeten Elia, innan Herrens dag kommer, den stora och fruktansvärda.
Han skall vända fädernas hjärtan till barnen och barnens hjärtan till deras fäder, så att jag inte kommer och slår landet med tillspillogivning.”5
I återställelsens gryning betonade Moroni åter detta budskap i sina första anvisningar till den unge Joseph Smith 1823.6
Kristna och judar världen över erkänner Gamla testamentets beskrivning av Elia.7 Han var den siste profeten som innehade melkisedekska prästadömets beseglingsmakt före Jesu Kristi tid.8
Elia återställer nycklarna
Elias återkomst ägde rum i Kirtlands tempel den 3 april 1836. Han förkunnade att han uppfyllde Malakis löfte. Han överlämnade prästadömets nycklar för besegling av familjer i den här tidsutdelningen.9 Elias uppdrag underlättas av något som ibland kallas för Elias ande, som äldste Russell M. Nelson har sagt är ”en manifestation av den Helige Anden som bär vittne om familjens gudomliga natur”.10
Frälsaren var tydlig angående dopets nödvändighet. Han lärde: ”Den som inte blir född av vatten och Ande kan inte komma in i Guds rike.”11Frälsaren lät själv döpa sig för att vara ett föredöme. Vad händer om man inte har döpts innan man dör?
Läran om templet och det släkthistoriska arbetet
Den 11 oktober 1840, i Nauvoo, skrev Vilate Kimball ett brev till sin make äldste Heber C. Kimball, som med andra medlemmar i de tolvs råd verkade som missionär i Storbritannien. Generalkonferensen i oktober hade hållits några dagar tidigare.
Jag citerar delar av Vilates personliga brev: ”Vi hade den största och mest intressanta konferens som någonsin hållits sedan kyrkan organiserades … President [Joseph] Smith har öppnat ett nytt och underbart område … Det är att döpas för de döda. Paulus talar om det i 1 Korintierbrevet, kapitel 15, vers 29. Joseph har tagit emot en mer fullständig förklaring till det genom uppenbarelse. Han säger att det är en förmån för [medlemmarna i] den här kyrkan att låta döpa sig för alla sina släktingar som dött innan detta evangelium återställdes … På så sätt verkar vi som ställföreträdare för dem och ger dem privilegiet att komma fram i den första uppståndelsen. Han säger att de får evangeliet predikat för sig i fängelset.”
Vilate tillade: ”Jag vill döpas för min mor … Är inte detta en underbar lära?”12
Den oumbärliga läran om att förena familjen framkom rad på rad och bud på bud. Ställföreträdande förrättningar utgör kärnan i sammansvetsandet av eviga familjer och sammanlänkar rötter och grenar.
Läran om familjen vad beträffar släkthistoria och tempeltjänst är tydlig. Herren talade i sina första uppenbarade anvisningar om ”dopet för era döda”13.Vi har en doktrinär skyldighet mot våra egna förfäder. Det är för att himlens celestiala organisation är grundad på familjen.14 Första presidentskapet har uppmanat medlemmar, speciellt ungdomar och unga ensamstående vuxna, att betona släktforskning och förrättningar för egna familjenamn eller namn på förfäder till medlemmar i deras församlingar och stavar.15 Vi behöver anknyta till både våra rötter och grenar. Tanken på att vara förenade i den eviga tillvaron är verkligen härlig.
Tempel
Wilford Woodruff sade att profeten Joseph Smith levde länge nog för att lägga grundvalen till tempeltjänsten. Sista gången han, Joseph Smith, sammanträdde med de tolvs kvorum var när han gav dem deras begåvningar.16
Efter profetens martyrdöd färdigställde de det heliga templet i Nauvoo och beseglingsmakten användes för att välsigna tusentals trofasta medlemmar före uttåget mot bergen västerut. Trettio år senare, vid färdigställandet av templet i S:t George, betonade president Brigham Young den eviga betydelsen av att frälsande förrättningar äntligen fanns tillgängliga för både levande och döda.17
Detta uttrycktes med enkla ord av president Wilford Woodruff: ”Det finns knappast någon princip som Herren har uppenbarat som jag har glatt mig mer över än våra dödas återlösning, att vi ska ha våra fäder, våra mödrar, våra hustrur och våra barn med oss i familjeorganisationen, på den första uppståndelsens morgon och i det celestiala riket. Detta är storslagna principer. De är värda varje uppoffring.”18
Vilken underbar tid att leva i. Det här är den sista tidsutdelningen och påskyndandet av frälsningsverket är påtaglig på alla områden som innefattar en frälsande förrättning.19 Vi har nu tempel i större delen av världen som erbjuder dessa frälsande förrättningar. Att kunna komma till templet för andlig förnyelse, frid, trygghet och vägledning i våra liv är också en stor välsignelse.20
Mindre än ett år efter att president Thomas S. Monson kallats som apostel invigde han det genealogiska biblioteket vid templet i Los Angeles. Han talade om avlidna förfäder som ”väntar på den dag då ni och jag utför de efterforskningar som behövs för att bana vägen … [och] sedan kommer till Guds hus och utför det arbete … som de inte kan utföra”.21
När dåvarande äldste Monson uttalade dessa ord under invigningen den 20 juni 1964 fanns det endast 12 verksamma tempel. Under den tid som president Monson har verkat i kyrkans främsta råd har 130 av våra 142 verksamma tempel invigts för första gången. Det kan bara beskrivas som ett under att se hur frälsningsverket påskyndas i vår tid. Ytterligare 28 tempel har tillkännagivits och befinner sig i olika stadier av uppförande. 85 procent av våra medlemmar bor nu inom 30 mil från ett tempel.
Släkthistorisk teknik
Den släkthistoriska tekniken har också utvecklats dramatiskt. President Howard W. Hunter förkunnade i november 1994: ”Vi har börjat använda informationstekniken för att påskynda det heliga arbetet med att bereda förrättningar för de avlidna. Teknikens roll … har påskyndats av Herren själv … Vi står dock bara på tröskeln till det vi kan åstadkomma med dessa verktyg.”22
Det har gått 19 år sedan detta profetiska uttalande och tekniken har gått framåt med otrolig hastighet. En 36–årig småbarnsmamma utbrast nyligen till mig, ”Tänk bara – vi har gått från mikrofilmsläsare i speciella släktforskningscenter till att jag kan sitta med datorn vid mitt köksbord och släktforska efter att mina barn äntligen har somnat.” Bröder och systrar, våra släktforskningscenter finns nu i våra hem.
Tempeltjänst och släkthistoriskt arbete handlar inte bara om oss. Tänk på dem på andra sidan slöjan som väntar på de frälsande förrättningar som kan befria dem från andefängelsets fångenskap. Fängelse definieras som ”ett tillstånd av frihetsberövande eller fångenskap”.23 De som befinner sig i fångenskap kanske ställer William Saroyans fråga: ”Vad händer nu?”
En trofast syster berättade om en speciell andlig upplevelse i templet Salt Lake City. I konfirmationsrummet, efter att en ställföreträdande konfirmation uttalats, hörde hon: ”Och fången ska släppas fri!” Hon fick en stark känsla av hur angelägna de är som väntar på att dop och konfirmation ska utföras för dem. När hon kom hem sökte hon i skrifterna efter de ord hon hade hört. Hon hittade Joseph Smiths förkunnelse i kapitel 128 i Läran och förbunden: ”Låt era hjärtan glädjas och vara mycket glada. Låt jorden brista ut i sång. Låt de döda sjunga hymner av evigt lov till Immanuel, Konungen, som innan jorden var till föreskrev det som skulle göra det möjligt för oss att återlösa dem ur deras fängelse, ty fångarna skall släppas fria.”24
Frågan är, vad behöver vi göra? Profeten Joseph Smiths råd var att i templet lägga fram ”uppteckningarna om våra döda, som på alla sätt skall vara värdiga att tas emot”.25
Kyrkans ledarskap har högt och tydligt förkunnat för det uppväxande släktet att de ska bana väg för att använda tekniken till att uppleva Elias ande, finna sina förfäder och utföra tempelförrättningar för dem.26 En stor del av grovarbetet med att påskynda frälsningsverket för både levande och döda ska utföras av er ungdomar.27
Om ungdomarna i varje församling inte bara kommer till templet och utför dop för de döda, utan även samarbetar med sina familjer och andra församlingsmedlemmar för att få fram släktnamn för förrättningsarbetet de utför, blir både de och kyrkan storligen välsignade. Underskatta inte de avlidnas inflytande på era ansträngningar och glädjen då ni slutligen får träffa dem ni tjänar. Den evigt betydelsefulla välsignelsen att få förena våra egna familjer går nästan inte att förstå.28
Av alla medlemmar i kyrkan i hela världen har 51 procent för närvarande inte båda sina föräldrar i Family Tree (Släktträdet) på kyrkans webbplats FamilySearch. 65 procent av de vuxna har inte alla far- och morföräldrar listade.29 Kom ihåg att vi utan våra rötter och grenar inte kan bli frälsta. Kyrkans medlemmar behöver få fram och skriva in dessa viktiga uppgifter.
Äntligen har vi läran, templen och tekniken som behövs för att familjer ska kunna utföra detta storslagna frälsningsverk. Jag föreslår ett sätt varpå det kan utföras. Familjer borde ha en ”Släktträdsträff”. Det bör vara en återkommande insats. Var och en tar med sig de släkthistorier som finns, berättelser och foton, inklusive far- och morföräldrars och föräldrars kära ägodelar. Våra ungdomar tycker det är spännande att lära sig om sina släktingars liv – varifrån de kom och hur de levde. Mångas hjärtan har vänts till fäderna. De älskar berättelserna och fotona och de har den tekniska kunskapen att skanna och ladda upp de här berättelserna och fotona till Family Tree och koppla samman källdokument med förfäder och på så sätt bevara dessa för all tid. Självklart är huvudsyftet att fastställa vilka förrättningar som fortfarande behöver utföras och boka in den nödvändiga tempeltjänsten. Häftet Min släkt kan användas som hjälp att uppteckna släktinformation och berättelser och foton som sedan kan laddas upp på Family Tree.
Familjeförpliktelser och -förväntningar bör stå högst bland våra prioriteter för att skydda vår eviga bestämmelse. För de av er som söker ett mer fruktbart sätt att använda sabbatsdagen på för familjen som helhet är påskyndandet av detta verk en bördig jordmån. En mor strålade när hon berättade hur hennes 17-årige son sätter sig vid datorn efter kyrkan på söndagarna för att släktforska och att hennes 10-årige son älskar att höra berättelserna och titta på foton av sina förfäder. Detta har låtit hela deras familj njuta av Elias ande. Våra dyrbara rötter och grenar måste få näring.
Jesus Kristus gav sitt liv som en ställföreträdande försoning. Han besvarade Jobs stora fråga. Han övervann döden för hela människosläktet, vilket vi själva inte kunde göra. Men vi kan utföra ställföreträdande förrättningar och i sanning bli frälsare på Sions berg30 för vår egen familj så att vi, tillsammans med dem, kan bli upphöjda och frälsta.
Jag vittnar om Frälsarens försoningsoffer och att Fadern verkligen har en plan för oss och vår familj. I Jesu Kristi namn, amen.