我們需要教會
經文清楚地教導了教會的起源，和需要教會的原因，而那樣的教會具有我們的主耶穌基督的權柄，並由那權柄來指導。
多年前，十二使徒定額組成員馬可·彼得生長老，在某個演講的一開始，提到這個例子。
「肯尼斯和妻子露西爾都是良善、誠實和正直的人，但他們不去教會。他們覺得，即使不去教會，也能成為好人。他們教導子女誠實和美德，並告訴自己，那就是教會能為他們做的一切。
「反正，他們就是堅持需要在週末從事家庭娛樂，……〔而〕去教會確實會阻礙他們的計畫。」1
我今天的信息是關乎這些善良、有宗教信仰，卻不再出席聚會或參與教會的人。2我所說的「教會」，包括猶太會堂、清真寺或其他宗教組織。我們憂心的是，全國所有這些教會的出席率都大幅下降。3如果我們因任何理由而不再重視教會，就會危及個人的靈性生活，若大批的人遠離神，則神賜予各國的祝福就會減少。
出席教會聚會並保持活躍，會幫助我們成為更好的人，並對他人的生活具有更好的影響力。在教會中，我們學習如何應用宗教原則。我們彼此學習。具說服力的榜樣，比講道更有力量。與想法接近的人互動，就會得到鞏固。出席聚會和參與教會時，我們的心就像聖經所說的：「在愛中交織在一起」。4
一、
神在聖經和現代啟示中賜給基督徒的經文裡，清楚地教導我們需要教會。這兩者都顯示出，耶穌基督組織了一個教會，並期許教會將接替祂繼續推展祂的事工。祂召喚十二使徒，賜給他們權柄和權鑰來指導教會。聖經教導，基督是「教會的頭」，5教會職員的目的是「成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體」。6聖經確實清楚說明了教會的起源，以及我們現在需要教會。
有人說，參加教會聚會對他們沒有幫助。有人說：「我今天沒學到什麼」、「大家都對我不友善」，或是「我被冒犯了」。個人的失望絕不應使我們遠離基督的教義，基督教導我們要去服務，而不是接受服務。7有位成員將這一點牢記在心，他描述自己去教會的重心所在：
「許多年前，我改變了自己去教會的態度。我不再是為自己去教會，而是想到其他人。我刻意和每個獨自坐著的人打招呼，歡迎來訪的客人，……自願接受指派。……
「總之，我每個星期去教會時都覺得應該要主動積極，不要被動，並且要為別人的生活帶來正面的影響。」8
賓塞·甘會長教導：「我們出席安息日聚會，不是為了尋歡作樂，也不只〔單單〕為了接受指導，而是去崇拜主。這是個人的責任。……如果你覺得聚會失敗，那是你自己失敗；沒有人能替你崇拜，你必須自己等候主。」9
參加教會聚會可以開啟我們的心，聖化我們的靈魂。
在教會裡，我們並不是獨自服務，也不是依照自己的選擇，或在自己方便的時候才服務；我們通常是以團隊的形式服務。在服務中，我們找到上天賜予的機會，來超越這個時代盛行的個人主義。在教會的指導下服務，能幫助我們克服一己之私，而自私會阻礙靈性成長。
我想簡短提一下其他重要的優點。在教會裡，我們與努力事奉神的美好人們互動。這提醒了我們，我們在宗教活動中並不孤單。我們都需要與人互動，而對我們、我們的伴侶和孩子來說，教會中的互動是我們可以親身體驗的一些最佳互動經驗。研究顯示，若少了這些互動，尤其是子女和忠信父母之間的互動，則父母將越來越難在信仰中養育子女。10
二、
到目前為止，我談的都是一般的教會。現在我要談談，是哪些特別的原因，我們要出席和參與救主復興的教會——即耶穌基督後期聖徒教會，並具有成員身分。
當然，我們確知古代和現代的經文，都清楚地教導了教會的起源，和需要教會的原因，而那樣的教會具有我們的主耶穌基督的權柄，並由那權柄來指導。我們也見證，復興的耶穌基督的教會已在世上建立，以教導祂圓滿的教義，並行使祂的聖職權柄，來執行進入神國所需的教儀。11教會成員若放棄出席聚會，而單靠個人的靈性，就會脫離這些福音基本要素，包括聖職的能力和祝福、復興的圓滿教義，以及應用該教義的動機和機會。他們喪失了使自己家庭有資格永恆長存的機會。
復興的教會的另一大優點，是幫助我們的靈性成長。成長意味著改變。就靈性上而言，這指的是悔改並努力與主更加接近。在復興的教會中，我們有教義、程序和受靈啟發的協助者，幫助我們悔改。教籍議會的目的不在於懲罰，與刑事法庭的判決結果不同。教籍議會充滿愛心地盡力幫助我們，使我們能有資格，經由耶穌基督的贖罪獲得寬恕的慈悲。
個人的靈性很少能像復興的教會一樣，可以為無私的服務提供如此巨大的動力和組織架構。年輕男女和年長者暫時放下學業或退休活動，接受傳道召喚，就是很好的例子。他們擔任傳教士，在不是由自己挑選的陌生地方，為陌生人服務。同樣地，忠信的成員也參與了我們稱為「聖殿事工」的無私服務。如果沒有教會來資助、組織和指導這項工作，就不可能有這樣的服務。
我們的成員從宗教信仰和教會服務學到如何團結合作，以造福廣大的社會。這種經驗和發展，在目前社會盛行的個人主義裡是不會發生的。在當地支會這種以地理位置劃分的組織中，我們所互動和合作的人，可能是我們在其他場合中不會選擇一起共事的人，這些人教導我們，也考驗我們。
這除了幫助我們學習愛、憐憫、寬恕和耐心等靈性特質外，也讓我們有機會學習如何與背景和喜好有極大差異的人一起合作。這項優點幫助了我們許多的成員，許多組織因他們的參與而蒙受祝福。後期聖徒以領導和團結合作的能力著稱。這項傳統起源於我們勇敢的先驅者，他們到西部山區墾荒，建立了為共同益處而無私合作的寶貴傳統。
大部分的人道援助和慈善工作，都需要藉著大規模地匯集和管理個人資源來完成。復興的教會在世界各地進行龐大的人道援助工作，包括分送教育和醫療用品、給予飢餓者食物、照顧難民、協助扭轉習癮的影響，以及其他許多援助。我們的教會成員因在天災期間所進行的「援助之手」計畫而聞名。教會成員的身分讓我們能夠參與如此大規模的工作。教會成員也繳付禁食捐獻，幫助周遭的窮人。
除了透過聖靈為伴而感受到平安和喜樂，出席聚會的教會成員也享有福音生活的果子，例如遵守智慧語所帶來的祝福，以及奉行什一奉獻律法而得到應許的物質和靈性繁榮。我們也蒙福從受靈啟發的領袖那裡獲得忠告。
更重要的是，我們能接受邁向永恆所需的具權柄效力的聖職教儀，包括每個安息日領受的聖餐。在復興的教會中，至高的教儀是婚姻的永約，這永約使得榮耀的家庭關係得以長存。納爾遜會長用令人難忘的方式教導這項原則，他說：「我們不能靠著願望進入神的面前。我們必須服從據以判定〔那項祝福〕的律法。」12
其中一項律法就是每個安息日在教會中崇拜。13我們進行崇拜和應用永恆的原則，會使我們更接近神，並擴大我們愛人的能力。本福音期最初的使徒之一帕雷·普瑞特，描述了他在先知約瑟·斯密解釋這些原則時的感覺：「我感覺到神確實是我天上的父親，耶穌是我的兄長，而我的愛妻是我不朽的永恆伴侶，是仁慈的施助天使，賜給我作為我的安慰、我永遠的榮耀冠冕。簡單來說，我現在可以用靈性，也可以用理解去愛。」14
結束時，我要提醒大家，我們不相信只有透過教會才能成就良善。在教會外，我們看到千百萬人支持和推動無數的善舉，而後期聖徒也以個人身分，參與其中的許多工作。我們將這些好事情視為這項永恆真理的一種顯示，也就是「靈把光給每個來到世界的人」。15
儘管沒有教會也能成就善舉，但圓滿的教義以及救恩和超升的教儀，只有在復興的教會中才能獲得。此外，參加教會聚會讓我們獲得力量、增強信心，這是因為我們與其他信徒互動，並與那些同樣努力留在聖約道路上、盡力成為基督更好門徒的人一起崇拜。我祈求，當我們尋求永生，也就是神最大的恩賜時，都會在教會這些經驗中堅定不移，奉耶穌基督的名，阿們。■