“Onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome”

Os primeiros conversos santos dos últimos dias na Finlândia foram batizados nas décadas de 1870 e 1880 quando os líderes e os missionários da Missão Escandinava se aventuraram a leste da Suécia. Na época, a Finlândia era governada pelo Império Russo e as restrições legais às religiões minoritárias tornavam a pregação uma tarefa difícil e perigosa. Apesar desses obstáculos, várias pessoas que ouviram a mensagem dos missionários aceitaram o evangelho restaurado e permaneceram fiéis por décadas.

As primeiras comunidades de santos dos últimos dias na Finlândia surgiram em áreas de língua sueca ao longo da costa. Em 1875, os irmãos suecos Carl e Johan Sundström foram enviados como missionários para a Finlândia e, em 1876, batizaram conversos e formaram um ramo em Nikolainkaupunki (atual Vaasa). Entre 1879 e 1880, o missionário Per Olof Pettersson (conhecido posteriormente em Utah como Peter O. Peterson) visitou a área de Jakobstad (Pietarsaari), onde um ramo fora formado em 1877, e encontrou novos conversos em Larsmo (Luoto). Entre esses conversos estavam Anders Johansson, sua esposa, Lovisa Eriksdotter, e outros parentes. Anders acreditou imediatamente no evangelho, declarando, como suas palavras foram repetidas mais tarde, que “o evangelho atravessou a medula de seus ossos”.

Por várias décadas, esses santos dos últimos dias tiveram pouco contato com a Igreja devido às dificuldades que os missionários enfrentavam na Finlândia e as guerras que envolveram a Europa no início do século 20. Mesmo assim, alguns conversos como Anders e sua família mantiveram a fé e a compartilharam com outras pessoas. Anders foi ordenado élder, mas não estava seguro sobre sua autoridade para batizar seus amigos Viktor Berg e Herman Ronnkvist. Determinado a fazer as coisas de maneira correta, ele viajou para Estocolmo para conversar com os líderes da missão em 1910. Com a certeza de que poderia batizar, ele voltou e realizou as ordenanças.

Embora o élder Francis M. Lyman, do Quórum dos Doze Apóstolos, tenha dedicado a Finlândia à pregação do evangelho em 1903, a Igreja continuou a manter somente um contato esporádico com os membros locais da Igreja. Quando Anders faleceu em 1926, os santos da Finlândia ainda eram poucos e isolados, mas a fé que tinham permaneceu resiliente. As experiências deles exemplificaram a promessa do Senhor: “Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles” (Mateus 18:20).